JUSQU'À

Jx dirai avec Pline, en commencant cette partie de mon travail: De Picturæ initiis incerta, nec inslituté operis quæstio est: on ne trouve que des incertitudes sur l'origine de la Peinture, et il

n'entre pas dans mon plan de remonter jusque-là. Contentons-nous d'observer, ainsi que nous

l'avons fait pour la Sculpture et l'Arcl

itecture, qu'il y a lieu de croire que des circonstances na-

turelles, Le besoin , le plaisit , Ont occasionné € hez tous les peuples l'invention de cet art, et l'ont

conduit par-tout

lus où moins près de la perfection (a

Cette première source, celle du besoin, se montre avec évidence chez les Egyptiens, parcequ'ils

sont, de tous les peuples anciens, celui de qui les monumens ayant été le plus durables, nous ont

conservé le plus de moyens de reconnaitre l'emploi antique et primitif des couleurs.

Les Egyptiens firent usage de la peinture comme de la gravure ou de la sculpture, pour exprimer

leurs pensées, d’abord par des figures simples, ensuite par des hiérogl phes ou des figures abrégées,

lesquelles enfin, par une nouvelle altération, devinrent des lettres ou des caractères alphabétiques ;

et peut-être, afin de rappeler l'origine de ces derniers signes, aurait-on pu les dési

a) Cette opinion qui place l'origine des arts du dessin dans les preimières et simples inspirations de la nature, je la reproduis de nouveau, Elle me paraît fortement appuyée par quelques unes des profondes observations énoncées dans le discours préliminaire d'un célèbre et

ad ouvrage

L'auteur montre avec évidence que le principe de toutes nos connaissances est dans nos sensations, qu'elles nous apprennent notre

propre existence, et celle des objets extérieurs. De là naissent d'abord

nos idées primitives et directes; et à celles-ci se joignent bientôt une autre espèce de sensations ou de connaissances réfléchies, qui nous avertissent que nous pouvons eréer des êtres semblables aux objets de nos idées primitives, c'estä-dire, semblables à nous et à ce qui tient à nous de plus près.

Le moyen de cette création est l ation de la nature.

Les agens de cette imitation elle-même sont des lignes et des cou-

leurs, qui reproduisent à l'œil, ou rappellent à la mémoire les formes

PEINT

oner habituellement

et les teintes des objets. L'emploi de ces lignes et de ces couleurs se

présente naturellement aux hommes de toutes les nations, et l'art de

le diriger, ainsi que de le rendre utile, est ce qu'on appelle le dessin,

et même l'Architecture.

la Peinture, la Sculpture

À cela j'ajoute que les premiers élémens de ces al

sont par conséquent propres à tous les peuples et à tous les hommes. 11 ne peut ÿ avoir de différence réelle que dans les modèles et dans les instrumens

que la nature par ses diverses libéralités, et Les hommes par leurs insti-

tutions, présentent dans un état d'excellence plus où moins grand'en différentes contrées; de là résulte la perfection ou la médiocrité des produits de l'imitation

Le perfectionnement des arts du dessin dépend principalement d'un choix éclairé de parties recueillies sur la belle nature, et que cha un des arts réunit selon ses principes dans un même sujet. Heureux

le peuple qui trouve ces beautés dans son propre sein; il se montrera

dans ses imitations le fils de la nature

De la Peinture chez

les Égyptiens.

> PEINTURE par la dénomination de figures alphabétiques, comme on l'a fait sur les planches XX VI et XX VII du tome V des Antiquités de Caylus.

Quant à l'Art qu'on peut nommer proprement art de peindre, c’est-à-dire, celui de donner du relief à des objets dessinés sur une surface plate, à l'aide de la dégradation des couleurs, et par les effets du clair-obseur et de la perspective, aucun monument ne nous apprend que les Egyptiens l'aient bien connu. Les difficultés propres à cet art le firent demeurer dans leurs mains bien au-

dessous de la sc ulpture. C'est ce que nous voyons arriver encore aujourd'hui chez les Sauvages et

chez les Chinois. La Peinture se borna, pour les

yptiens comme pour ceux-ci, à couvrir « haque objet d'une seule couleur, mise à plat, dans tout son éclat et sans être rompue, soit sur les murs des temples, soit sur les navires, qu'ils peignaient de vert, de jaune, de rouge, ou de bleu. Cest cette espèce d'enluminure qu'ils appliquaient aussi sur les bandes de toile qui enveloppaient leurs momies, et sur les caisses de bois qui les renfermaient: ils äjoutaient seulement dans ce dernier travail quelques traits d'une autre couleur pour indiquer les contours.

Quelquefois cependant ils employaient des couleurs variées, et leur dessin avait aussi plus de mouvement: c'était dans des figures et des compositions dont les sujets étaient d'une simplicité extréme, eUne renfermaient, contre l'usage ordinaire, aucune idée emble matique.

Peut-être méme leur estil arrivé de peindre des grotesques; car les peintures de ce genre qu'on a trouvées à Herculanum, et qui représentent des animaux et des vues de l'Egypte, doivent être des imitations ou des espéces de caricatures de leurs ouv ragres.

Si enfin ils ont traité des sujets historiques ou allégoriques, tels que celui dont le comte de Caylus nous à donné des gravures, dans les planches VII et IX du tome V de ses fntiquités, où ceux qu'on voit sur des colonnes et des édifices d'une hauteur et d’une étendue démesurées, qui

existent encore en Egypte, la composition de ces peintures, déterminée apparemment par des lois

ou des usages religieux, est absolument semblable à celle de leurs bas-reliefs. Le desir d'en assurer

la conservation les a fait placer le plus souvent sur des fonds renfoncés, conformément à ce qu'on

praliquait pour ce genre de st ulpture. On y trouve des figures placées comme à la file, alongées, vues de profil, la tête roide, les bras serrés, rarement groupées, offrant quelquefois des expressions assez vraies quant au geste, mais presque toujours les mêmes. Les bandes de toile employées pour cette espece de tableaux étaient couvertes d'un enduit blanc, sur lequel un trait noir où rouge marquait les contours des figures. Les couleurs, toujours entières, étaient délayées dans de l'eau gommée, et employées à la détrempe.

Des expériences fort ingénieuses, faites par M. Fabroni, sous-directeur du musée royal de Florence, et communiquées par ce savant à l'académie de la méme ville, en 1794, lui ont cependant persuadé qu'une bande de toile de momies, ornte d'arabesques , dont il

a fait une analyse chi-

mique, avait été peinte à l'encaustique, à la cire, et que cette cire avait été préparée avec une huile

qu'il croit le naphte et l'huile de Pétrole (a

Au surplus, les monumens de peinture égyptienne, qui sont parvenus jusqu'à nous,

ne presentant aucun progrès, aucun changement, aux « poques même où l'Egypte fut soumise aux Grecs

et aux Romains, et où l'Architecture et la Seulpture recurent, sous la main de ces peuples conqué raus, un nouveau caractère, on peut en conclure que, moins grandiose dans ses monumens, moins solide par là matière, et moins propre par conséquent que les deux autres arts à flatter l'orgucil des Egyptiens, qui, dans de vastes entreprises, recherchaient particulièrement l'effet imposant des proportions et la durée de l'ouvrage, la Peinture ne s'éloigna presque jamais chez eux de

usage primitif auquel elle avait d'abord été consacrée ; qu'elle se renferme dans quelques re-

pre

entations symboliques, et demeura constamment fidèle aux formes que lui prescrivait la re-

ligion.

(a) Anthologie romaine, année 1306, n° XNVL NXVIL et XXVIIT

Nous n'avons pas de notions plus positives sur la peinture proprement dite £trusque: car nous

ne connaissons pas même l’origine du peuple auquel les ouvrages de ce genre sont censés appartenir. Son antique histoire est couverte de ténébres que l'érudition n'est pas encore parvenue à dissiper. Les fables héroiques et religieuses, que nous voyons représentées sur les vases auxquels on

a long-tems donné le nom d’Ætrusques, lui sont, pour la plupart, communes avec les Grecs. On

comptait parmi les possessions des Etrusques en Italie, les pays habités par les Grecs, et connus sous le nom de Grande-Grèce. Enfin la puissance et même l'existence politique de ce peuple, ont été tellement absorbées par la domination des Romains, que le souvenir s'en est à peine conservé. On ne

connai

aucun monument, ou du moins aucune peinture qui soit incontestablement d'origine étrusque, où qui ne date pas de tems postérieurs à la destruction de cette nation.

Les écrivains de l'antiquité ne suppléent à ce défaut de productions de l'Art par la citation d'aucun peintre étrusque. Les seules figures peintes qu'on puisse attribuer à ce peuple, et que j'aie découvertes jusqu'à présent, consistent dans des vestiges décolorés, que j'ai vus existans encore sur

les piliers qui soutiennent les hypogées ou catacombes de l'antique Tarquinia, ville principale de

lEtrurie. J'en ai fait retracer quelques parties sur les planches X et XI de la section de cet ouvrage consacrée à l'Architecture. Elles appartiennent à des tems très reculés, puisque les lieux qu'elles

décorent servirent à déposer les corps des morts, usage antérieur à celui de les brüler, que ce

peuple adopta dans la suite; mais on ne saurait en indiquer l’époque avec précision.

es peintures n'ont paru, quant au mécanisme dans l'emploi des couleurs, d'un faire à-peu-près semblable à celui des peintures égyptiennes. Le mouvement des figures est plus facile, l'ordonnance moins resserrée ; mais les contours ont tous autant de roideur et de sécheresse. Elles sont même, à

me suis

cet égard, plus défectueuses que la gravure que j'en ai donnée; attendu que, lorsque j porté sur les lieux, ne les ayant pas trouvées assez conservées pour en prendre une copie fidèle,

j'ai été obligé de me conformer à une estampe plus ancienne, qui n'avait été communiquée. Jai

reconnu seulement que les figures sont bien loin, dans l'original, des graces sveltes et légères qui

caractérisent les peintures des vases dont je viens de parler, ouvrages des Grecs eux-mêmes, ou de ceux des Etrusques qu'ils avaient instruits et qui travaillaient dans leurs ateliers : ce qui doit ache-

ver de nous persuader que le nom de vases grecs est ct lui qui convient le plus justement à ces mo-

numens élégans de l'antiquité.

Les compositions des peintures tracces sur ces vases sont d'ailleurs toujours conformes aux rites et aux costumes religicux des Grecs, qu'embellissaient des idées gaies et brillantes; tandis que les sujets peints dans les hypogées de Tarquinia, ainsi que ceux qu'on trouve sc ulptés sur les urnes cinéraires d'origine vraiment étrusque, appartiennent à la théologie sombre de cette nation si tris-

tement et si cruellement superstitieuse.

Gräces à Pline, nous connaissons beaucoup mieux l'histoire de la Peinture chez les Grecs et chez les Romains, que chez les Egyptiens et les Etrusques; et il résulte de la comparaison qu'il nous a

mis à même d'établir, qu'arrêté par-tout ailleurs par des circonstances locales, plus ou moins puis-

santes, c'est chez les Grecs seulement que cet art, ainsi que la plupart des inventions humaines,

s'est élevé jusqu'au plus haut degré de perfection qui nous semble possible, parceque seuls les

Grecs ont réuni tout ce qu'il fallait de qualités physiques et morales pour ly conduire. Ce ne se

gine, dans les

donc pas un travail sans ulilité que de considérer avec Pline la Peinture à son or

ébauches des peintres linéaires et monochromates.

Soit qu’elle eût été inventée à Sicyone ou à Corinthe, on convenait dans la Grèce qu'elle avait commencé en circonserivant l'ombre d’un homme par une ligne continue; umbr& hominis liners circumductd: qu'en plaçant ensuite à propos quelques traits dans le champ formé par ce contour extérieur, spargentes lineas intus, on avait fait distinguer les différentes parties, et que c'était là ce

qui avait constitué proprement le dessin. On reconnaissait que le dessin primitif avait ensuite été

peint, mais d’une seule couleur, monochamaton; que limitation faisant de nouveaux progrès, Les

De la Peinture chez

les Éurusque

la Peinture chez

les Grecs.

figures avaient été revétues de couleurs dont la diversité avait imité les jours et les ombres: que

l'opposition des couleurs avait produit un éclat particulier,

ndor alius, lequel était appelé ton ; et enfin que de la fonte des couleurs et du passage de Pune à l'autre, était née l'union. Cet état de la

Peinture, quoiquelle y soit encore réduite aux premiers élémens, nous la montre prenant, pour

s'élever à Ja perfection, comme firent aussi la Sculpture et l'Architecture, une route beaucoup plus

assurée que celle où elle s'est engagée par-tout ailleurs. L'événement prouva la sagesse de ces débuts

Cependant il doit suffire de conserver quelques souvenirs de cette marche primitive : c’est au temps de Phidias que l'histoire de l'Art proprement dit doit commencer. [ Prof En effet, si, comme on le croit, ce grand maitre, à qui le premier rang n'est point contesté parmi

les sculpteurs, s'oct upa aussi de la Peinture, cultivée par ses deux frères, il y fit certainement us

du profond savoir qu'il avait acquis dans le dessin, source principale de la vérité, pour la Peinture

comme pour la Sculpture.

Quant'aux autres parties de PArt, sans passer sous silence les découvertes faites peu d'années aprés par Polygnate, nous pouvons donner une place plus certaine et encore plus importante aux progrès qu'elles firent entre les mains d° Apollodore, de Parrhasius et de Zeuxis, conte mporains et rivaux célèbres, qui précédèrent d'un demi-siécle Alexandre, destiné à jouir de tous les arts lorsqu'ils seraient arrivés à leu perfection.

Pline nous apprend comment ces trois peintres contribuèrent successivement au perfectionnement du dessin et du coloris; et, en suivant l’ordre naturel de leurs inventions, il forme ainsi la

ronologie de FArt.

Apollodore donna des préceptes pour enseigner à rendre les formes , species Cxprimere ëns-

Ltuit

“dit ; et

Parrhasius, le premier, rechercha la symétrie; Parrhasius primus symmetrian pietura

il ensei

ia le secret d'arrondir les corps en rendant avec soin les extrémités: ambire enim debet se

extrenutas ipsa, et sic sinere ut promittat alia post se, ostendalque etiam que occultat.

Zeuxis ayant trouvé] Art à ce point, lui fit acquérir rapidement une plus grande £

loire; artis fores aperlas intravit, audentemque jam aliquid, penicillum ad magnam gloriam perduxit. C'est ce dont Pline nous donne la preuve en racontant que ce peintre parvint à rendre la vraie beauté, dans un tableau qu'il peiguit chez les Agrigentius, parcequ'il obtint d'eux la permission d'étudier les formes

achevées que la nature avait partagées entre les « inq plus belles vierges de leur ville (4).

C'est nous dire assez, sans en faire la remarque positive, que Zeuxis eut le premier la connais-

sance et la pratique du beau idéal; car ee beau n’est autre chose qu'une réunion d'élémens ac-

complis, trouvés « pars, et saisis sur plusieurs modèles: principe sublime, merveille de FAr ’est par ee moyen que l'Ecole antique a quelquefois montré dans ses ouvrages une perfection supérieure à la nature méme; non que l'Art osût rivaliser avec la créatrice des êtres, mais afin de lui rendre par cette étude un hommage de reconnaissanec pour tout ce qu'elle faisait en sa faveur dans la Grèce.

Les maitres contemporains de Zeuxis, ou ses successeurs immédiats, continuérent à bien mériter de l'Art; ils en perfectionnérent différens détails

Timanthe sut augmenter le prix de ses compositions par le charme des idées ingénieuses dont il les enrichissait.

Pamphile joignit aux études propres à la Peinture celle de la géométrie et de toutes les sciences

Où dit qu'il fit usage de l'encaustique (b), genre de peinture dont l'inventeur est inconnu, et qu'il

Ce fait, par son double rapport avec l'imitation exacte, et avec de Langlet du Fresnoy, 1735. L'auteur y présente Zeuxis entre la n

la beauté idéale, est propre à inspirer une vive curiosité. Cicéron , qui ture et l'art

le croit arrivé dans la ville de Crotone (de Znventione, lib. IE, cap. 1 D) C'est ainsi que sans me dissimuler les contradictions et les ana-

etu), le rend d'une manière plus propre à intéresser, que ne l'a fait chronismes de Pline, déja relevés tant de fois, et notamment dans cc

Pline, derniers tes, par un de nos sculpteurs les plus ingénieux, et pa 1 l'on veut savoie comment ce récit, emprunté depuis par tant d'é- un antiquaire très savant, j'ai cru, en ne choisissant parmi les no

crivains, a été reudu par un des plus anciens poëtes français, où peut tices de cet auteur sur les artistes et leurs travaux, que les traits c

lire les vers qui commencent au 16,888 du Zoman de la Rose, édition les époques les plus propres à nous faire connaître la marche de l'Art

TRODUCTION. 5

en enseigna les procédés à Pausias, le plus célèbre de tous ceux qui l'ont pratiqué. Mais, ce qui doit

le plus honorer Pamphile, «

est d’avoir été le maitre d'Apelle. Sous ces habiles peintres, le gout

des beaux-arts se répandit plus généralement qu'il n'avait fait encore, dans toute la Grèce. On

en fit entrer l'étude dans l'éducation des enfans de toutes les class

Dans

Aristide parvint à une plus g

arrive jusqu'à l'âme, l'expression (a).

C'était beaucoup pour la gloire de l'Ar

d'un tableau; Apelle obtint ce dernier triomphe

ou d'un vernis peut-ét

e même tems, Protogène se rendit célèbre par le fini qui distinguait ses ouvrages.

ande élévation par ses succès dans la partie de la peinture qui

il y manquait cependant encore ce qui fait le charme ce fut, dans le coloris, par l'invention d'un glacis

re équivalent ou presque équivalent à l'huile (b); et dans la partie chère au

sentiment, par le don céleste de la grâce (c), de la grâce plus belle encore que la beauté (d).

On sait quel fut le prix par lequel Alexandre couronna ses travaux. Les qualités morales de cet

pouvoir en former un tableau qui remplirait suffisamment mon objet. Je me suis persuadé que quelles que soient les causes des erreurs d'un écrivain qui a su d'ailleurs réchauffer sa narration par un intérêt toujours renaissant, elles lui seraient pardonnées par les personnes sensibles aux charmes des beaux-arts, et qu'elles n'affaibliraient jamais leur reconnaissance pour le soin qu'il a pris de consolider la gloire des anciens mattres. En effet, il a trouvé des défenseurs pleins d'indulgence, qui par un examen attentif des écrivains qu'il parait avoir consultés, et à l'aide d'une interprétation moins rigoureuse des expressions donc il s'est servi, ont fort atténué les reproches qui lui avaient été adressés. (Académie des inscriptions et belles-lettres, tom. XXV.)

Si, d'après ces observations sur l'auteur à qui nous devons le plus de renseignemens relatifs à l'histoire des arts, il est certain qu'il faut nous contenter de quelques généralités, non seulement sur les époques

de l'invention de la peinture, mais encore sur ses premiers pr

chez les anciens, nous ne somunes pas dans la même incertitude su le degré de perfection où ils en portèrent les parties les plus importantes.

Le tems, il est vrai, ne nous a conservé aucun des grands ouvrages

se former une idée

des peintres grecs; mais il n'est pas impossible dl de leur habileté dans l'invention, d'après les descriptions de leurs compositions que les écrivains de l'antiquité nous ont transmises. Nous

voyons que les sujets étaient puisés le plus souvent dans les fables re

ligieuses, où parmi les faits remarquables de l'histoire et des passions huaines, et que l'ordonnance, toujours simple et claire, en était disposée de manière que la leçon parlât vivement à l'esprit, et demeurät profondément imprimée dans la mémoire, Les témoignages que nous donnentles chels-d'œuvre de sculpture encore existans, de l'excellence où était parvenu l'art du dessin, ne permettent pas de dôyter que l'expression, cette partie sublime de l'un et de l'autre art, n'ait été portée à la méme perfection.

Il ne reste que le coloris et la perspective, sur lesquels, faute de monumens, nous ne puissions nous livrer qu'à des conjectures.

Mais, sans entrer dans des discussions qui se sont déja tant multiplices, au sujet du plus ou moins d'habileté des anciens dans le clairs obseur et le coloris en général, j'ose croire, et je confirmerai ailleurs cette assertion , qu'ils ont volontairement négligé de revêtir leurs tableaux de ce charme trompeur, le jugeant non seulement inutile, mais encore nuisible aux grands effets que la peinture doit produire dans notre éne

Quant à la perspective, sils ne se sont pas astreints à ses règles aussi rigoureusement que les modernes, on ne peut pas croire qu'ils

Les aient entièrement ignorées. Îls se sont au moins conformés aux lois

de la perspective aérienne; ils en ont ait un usage suffisant, suivant l'effet qu'ils voulaient rendre; et ils ont même composé des traités l'abbé

s qui font partie de la collection

allier et le

sur ce sujet. C'est ce qu'ont très bien démont

vlus, dans des Mémoi

comte de G de l'Académie des inscriptions et belles-lettres (tom. VI et XIE).

À l'égard des diverses espéces de peintures et de leur mécanisme, les écrivains de l'antiquité, privés du secours des Dictionnaires, et notamment de cette Eneyelopédie, qui, à l'aide des gravures dont elle est

accompagnée, est devenue le dépôt immortel de toutes nos connais

sances utiles, les écrivains de l'antiquité, dis-je, négligeant aussi de se

livrer à des définitions exactes, et a des criptions détaillées, nous ont laissé dans l'ignorance de la plupart des procédés qu'il nous importerait de connaître,

Nous savons que les anciens peintres ont pratiqué la peinture à

souache, la peinture à fresque, et la peinture à l'encaustique

Une idée nouvelle, mais jusqu'à présent dénuée de toute preuve

PEINT

puisée dans des monumens de l'art, et peu ou point appuyée de toute autre autorité solide, a fait avancer qu'ils ont connu même la peinture à l'huile

Il est peut-être parcillement impossible de prouver qu'ils aient em-

employé la gouache de la même manière que nous; mais Pline,

sans

douner des détails qui l'indiquent expressément, ne permet pas d'en

douter, surtout par les notions qu'il nous a transmises sur les terres naturelles ou factices, et sur les autres matières colorantes tirées des métaux dont on faisait usage dans cette espèce de peinture.

Quant à la fresque, il ne faut pas nous borner à voir dans le chap. 3

du livre VII de Viwuve, la préparation de l'enduit d'une muraille

destinée à recevoir une couche de rouge ou de noir; nous devon

reconnaître en même tems les moyens de préparer cet enduit ; pour

le rendr

propre à être revêtu de peintures, à en accroître l'éclat, à

en prolonger la duré

, de même que nous le pratiquons encore aujourd'hui:

La peinture al'encaustique, c'està-dire, celle où l'on employait le feu, a été définie par Pline d'une manière plus exacte: encausto pingendi, duo fuisse antiquitùs genera constat, cerd, ét in ebore, cesvirieulo, donc classes

tro, id est, pingi cæpere. Hoc tertium

ceris, penivillo utendi(lib. XXXV, cap. u

accessit, resolutis igr

Ce passage nous indique trois manières de peindre au feu, l'une avec la cire, l'autre sur l'ivoire avee un stylet, la troisième, sur les navires, avec un pinceau. Ces trois manières d'opérer sont distinguées avec clarté, mais en méme tems avec la concision habituelle à l'au-

teur, et cette concision est devenue une source de difficultés qui n'est point encore tarie.

On peut s'en convaincre en recherchant ce qu'ont écrit à ce sujet, depuis deux siècles, différens auteurs, parmi lesquels je citerai

Monsjosius (Montjosieu), Gallus Romæ hospes, 1585; cet ou-

vrage contient un petit traité sur la Sculpture et ki Peinture des an ciens, lequel a été réimprimé à la suite du Viwruve d'Elzévir, édition de 16493

Bulengerus, de Picturd, Plastice et Statuarid, Lugd. 16

Caylus, Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, tom. XIX, XXV et XXVIHIT

L'Encyclopédie, au mot Encaustique;

Palomino, £1 Museo pictorico, Madrid, 1715, tom. 1, lb. 1, cap. V; sul ristabilimento dell’ antica à

D. Requeno, Sa te de’ Grecci

e de’ Romani Pittori, deuxième édition, Parma, 1

D. Pedro Garcia de la Huerta, Commentarios de la Peintura en-

caustica, del pincel. Ce dernier auteur fait mention de D, Ph. de Gue-

vara, qui écrivait sur la Peinture, sous Charles-Quint, mais dont l'ou

-e même écrivain ,

vrage a été publié seulement depuis peu d'années. D. €

quelques avis, et une note de divers procédés ingénieux sur l'encaus-

arcia, à fait insérer dans l'AÆnthologie romaine (

tique

M. Fabroni, habile chimiste, qui habite à Florence, a fait insérer aussi un Mémoire sur ce sujet dans l'Encyclopédie romaine, au mois

à ces simples indications, par la raison que des re-

de décembre

Je me borné cherches plus étendues appartiendraient moins à l'histoire de l'Ant,

qu'à un traité sur son mécanisme. J'observe d'ailleurs que la peinture

des anciens a suivi la même marche dans tous ses genres. Ses progrès

et sa décadence ont parcouru les mêmes degrés.

à) Animum pinrit, et sensus hominis expressit; Pline, X cap. 10.

(b) Absoluta opera atramento tenui illinebat. ibid

(d) Præcipua ejus in arte venustas fuit. ibid.

ilait son mérite;

artiste paraissent avoir été une des sources de son aimable talent. Sa modestie € [

ses rivaux même s'attachaient à lui. C'en est assez sans doute pour excuser l'exagération apparente

des éloges que Pline lui accorde, et pour montrer qu'il est digne en effet du rang supréme où cet

écrivain la placé (a).

Apelle rendit aux peintres et aux amateurs de la peinture, par l'exposition de ses principes ,un service non moins éminent qu'il n'avait fait par ses exemples: il publia des traités sur son art Peu d'années après lui, Euphranor en composa un sur la proportion et sur les couleurs. Des tra-

vaux de cette nature doivent nous persuader que la Peinture, ainsi qu'on la dit, ne laissait plus

rien à desirer à cette époque ni sur la pratique, ni sur la théoric Des maitres si habiles ne se permettent d'écrire que lorsqu'ils ont acquis eux-mêmes là conviction de l'excellence de leurs principes, par une longue et savante expérience,

L'Art soutenu par de si sages préceptes et par de si beaux modèles, se maintint dans tout son

éclat, pendant plus de cent années Apres avoir honoré le siecle d'Alexandre, il brilla quelque tems sous les successeurs de ce prince, et ne commenca à décliner que le siècle suivant. On le vit alors S'affaiblir, déchoir, et enfin succomber dans la révolution qui rendit les Romains maitres

de la Grèce: les conquérans transporterent à Rome les peintures et les peintres.

est donc vers les Romains qu'il faut maintenant porter nos regards pour continuer l'histoire de la Peinture, On ne peut l'établir

Mais

qu'à l'aide des notions éparses dans le XXXW' livre de Pline.

e ferai en sorte d'introduire dans ma narration l'ordre auquel cet écrivain ne s'est point as-

sujetti; jindiquerai les erreurs qu'on lui a reprochées; et, autant que je le pourrai, je rattacherai

les futs à de grands évènemens de

1istoire romaine, ou aux actions éclatantes de quelques uns des

hommes illustres qu'elle nous fait connaitre.

Entrainé par l'amour de la patrie, Pline veut qu'à l'époque où la Peinture n'était cultivée en Italie que par les Etrusques, elle eût déja surpassé en mérite les productions des Grecs du méme ‘ancien, elle était déja parvenue à un très haut degré d'excel-

tems : il assure que, sous Tarquin

lence (e). Mais il ne cite pour preuve que des peintures exécutées par un peintre, Grece d'origine,

dans un temple d'Ardée, ville dont l'existence à précédé celle de Rome

Ce serait done de la Grèce, en passant par l'Etrurie, que cet art, ainsi que tant d'autres, se-

rail parvenu dans les contrées où les Romains s'étaient établis (d). Peu propres à la culture des

arts, dont ils étaient distraits par des occupations très différentes, si ce n'est en ce qui concerne les premiers élémens naturels à tous les hommes, ces conquérans du monde ne durent avoir aucune prétention sur Finvention proprement dite, dans tout ce qui appartient à la Peinture. Après les preinicres émigrations qui avaient amené des artistes Grecs en Italie, ce fut de la Sicile, où d'autres colonies grecques en avaient sans doute versé un assez grand nombre, que plusieurs d'entre eux

vinrent encore travailler à Rome

a) En disant de lui, omnes prus genitos et futuros postea supe= qui sont cités pour avoir composé des éloges et des vies de peintre ravit. ibid. quoiqu'ils ne cultivassent point les arts; d'autres, tels qu'Anaximènc Les habiles artistes de l'antiquité, après avoir obtenu les applau- et Ménodote, qui, en composant des écrits de cette nature, les apdissemens de leurs contemporains par les produetions de leur art, vou- puyaient du crédit qu'ils avaient obtenu, comme artistes; des littélaient encore mériter la reconnaissance des âges à venir, en composant rateurs distingués, grecs et latins, des amateurs illustres, Juba, roi

des écrits plus durables que ces travaux mêmes; et nous ne pouvons metl il l

ts, quand nous apprenons qu'il faut placer à la tête de ces écrivains les maîtres à qui la Peinture dut sa plus grande perfection

l'els furent Pamphile et Apelle, son élève: ils écrivirent tous deux sur la Peinture, et Mélanthe suivit leur exemple

Quelle ne devait pas être l'utilité d'une semblable collection, où Apelle

s des poil

ins répéter les préceptes émis par Pamphile, y ajoutait le

observations et de ses exemples, et où Mélanthe, en s'ap-

puvant des succès de l'un et de l'autre, érigeait leurs maximes en règ

On croit que Protogène, Euphranor et Théomneste, tous habiles

peintres, avaient aussi écrit sur la Peinture

Des auteurs, tels entre autres qu'Aristodème, Polémon et Callisène

de Mauritanie, Varron, les Philostrates, de qui nous possédons les

ouvrages, occupés de la Peinture par goût et avec plus où moins d'ap plication, réunissaient leurs observations à celles que renfermaient des Laits plus importans, et de cette réunion s'était formé un corps de

utile dans la pratique qu'intére

cuine, au at pour la connais

sance de l'histoire de l'Art et de celle des artistes. c) Jam absoluta erat pictura in Ttalid, Plin. XXXV, cap. 3. d)M. de Gaylus invoque la

sen Etrurie sur celles

aude antériorité que Pline donne à

ces peintures exécuté de la Grèce, à l'appui de sou opinion sur l'antique communication des Étrusques avec les Égyp= tiens. Mais, S'il était prouvé que les connaissances des Étrusques ont

précédé celles des Grecs, il resterait toujours à examiner lequel de

ces deux peuples a perfectionné l'Art le premier, et ici la priorité des

Grecs ne serait pas douteuse,

INTRODUCTION. 7 On ne trouve rien qui indique des peintres romains, ni à l'époque reculée dont parle Pline, ni postérieurement, jusqu'aux tems où voulant toujours prouver l'ancienneté de la Peinture chez les

Romains, cet écrivain raconte comment, l’an

5o de Rome, Fabius Pictor, qui donna son surnom à une ancienne famille, exécuta, dans le temple de la Santé, des peintures conservées jusqu'à l'incendie qui les détruisit sous l'empereur Claude.

Au siècle suivant, Pacuvius, peintre et poëte, né à Brindes, ville de la Grande-Grèce, et neveu d'Ennius , orna de ses ouvrages le temple d'Hercule, au forum Boarium; et il sut accroitre l'effet de

ses pit

es dramatiques par un double moyen, en peignant lui-même les décorations de son théâtre (&).

L'historien observe qu'après Pacuvius, la Peinture ne fut plus cultivée à Rome par des mains

aussi illustres. Cic

on avant lui se plaignait déja de cette indifférence, et prévoyait combien les

effets en seraient funestes au goût.

Tout prouve méme qu’alors ce qu'on voyait à Rome de travaux intéressans en ce genre, était dû

à des mains étrangères, c'est-à-dire, à des artistes grecs. Tel était le tableau que Marcus Valérius

Messala avait placé dans la Curia hostilia, et dans lequel il avait fait peindre la victoire remportée

par lui en Sicile sur les Carthaginois et sur le roi Hiéron; tel était encore celui que Lucius Scipion

suspendit an Capitole, représentant sa victoire d'Asie, Lucius Hostilius Mancinus imita cet

senté montant le premier à

exemple, en exposant dans le ÿorum un tableau où il était repré l'a

lieux où s

saut sur les murs de Carthage; il en donnait lui-même l'explication, en faisant remarquer les

‘étaient donnés différens combats, acte de popularité qui lui valut le consulat aux comices suivans.

Il parait cependant que, si les artistes romains n'imitérent pas alors ces productions d’un art

trans

er de manière à mériter que leurs noms nous aient ét

transmis, ils y trouvèrent du moins assez d'attraits, pour donner quelque application à la peinture.

Cela eut lieu sur-tout lorsque Lucius Mummius, après avoir fait la conquête d'une partie de la Grèce, déposa dans le temple de Cérès le tableau d’Aristide qu'on appelait le beau Bacchus dont le roi Attale avait offert six cent mille sesterces. L'importance que Pline parait avoir atta-

chée à bien marquer cette époque, doit en effet nous persuader que c'est de là que date l'éta )lisse-

ment d'une Ecole Grecque dans Rome (b).

Le chef-d'œuvre d’Aristide y devint un modèle de bon gout, et dès ce moment sans doute, l'ensei-

gnement se trouva dirigé par ces mêmes artistes grecs que les Romains entrainérent d'abord avec eux comme esclaves, après l’assujettissement de la patrie des arts, et auxquels ils accordèrent eusuite la liberté.

Ces orgucilleux conquérans ne lardèrent méme pas à donner pour instituteurs à leurs fils, des

Grecs qui joignaient à l’art de peindre, des connaissances philosophiques. lel fut ce Métrodore à

qui Paul Emile confia l'éducation des siens. Quel homme devait être le maitre qui forma de pareils

élèves

a) Si toutefois c'est là ce que signifient ces mots de Pline, sur rations aient donné naissance à l'espèce de paysage où Ludius, cité Pacuyius, elariorem eéam artem fecit gloria scenæ, lib. XXXN, ci-après, se rendit célèbre, et dont on fit ensuite un usage abusif et cap. 4 ridicule

Claudius Puleher, un siècle après Pacuvius, employa les mêmes Gori fait mention dans son Recueil d'inscriptions, tom. I, p. 390, moyens pour aceroitre la magnificence et l'intérêt des jeux qu'il don- d'un autre peintre de décorations, Romain

naît au peuple romain: habuit et scena ludis Claudii Pulehri ma-