VIEILLE ÉCOLE GRECQUE EN GRECE

xI°, XII ET XIII‘ SIECLES.

C'est pour parvenir à ce but que j'ai placé un tableau grec sur la planche LXXXIT. Il est sur bois et en détrempe. Le sujet principal est les obsèques de S Ephrem.

Le peintre a enrichi la partie supérieure de la composition par l'image des diverses occupations qui remplissaient la journée des Pères du désert. Le célèbre diacre d'Edesse, dont Ja planche XLIX a rappelé le savoir et la sainteté, se retira dans ces lieux de prière. On y voit les anachorètes se livrant au travail des mains, à la lecture des livres saints, à des entretiens pieux et à la contemplation. On y reconnait un stilite sur son habitation génante, et plus haut un ange qui porte au ciel l'âme de S' Ephrem, sous la figure d’un enfant.

Dans le bas du tableau, un grand nombre de solitaires, dont quelques uns sont venus des déserts lointains, se trouvent réunis près de la tombe où le corps du saint doit être déposé. On distingue parmi eux deux évêques décorés du pallium grec. Plusieurs de ces personnages sont remar-

quables par les sentimens qui se manifestent sur leurs visages, et notamment par l'expression de

leur vénération pour le solitaire dont ils pleurent la mort.

Les draperies offrent un style assez convenable aux personnages et au sujet. Ce style, ainsi que les caractères des têtes, dont on peut se faire une idée certaine, attendu que le groupe a été calqué en entier sur l'original , porte à croire que ce tableau a été exécuté dans la Grèce même, et

permet de le classer parmi les productions de l'Ecole Grecque.

Faute d'indications sur sa date, je le place du X° au XI° siècle. On en portera sans doute le même jugement, si on le compare avec les peintures du Ménologe grec, et principalement avec celle que j'ai donnée sur la planche XXXIF, représentant l'assemblée des Pères du deuxième concile de Nicée, occupés de la condamnation des iconoclastes, où l'on voit plus de fermeté et un peu plus de savoir, et qui est aussi un peu plus ancienne.

Le coloris du tableau de S' Ephrem, quoiqu'il soit en détrempe, comme tout ce qu'on pcignait

PI. LXXXIE.

Obsèques de saint Éphrem, tableau grec, eu détrempe, sur bois.

XI° ou XIL' siècle,

PL EXXXHT Ensevelissement de la Vierge :peinture ru thénique, à détrempe sur boi XI° siècle PI, LXXXIV.

Peinture à fresque, d'un maitre de l'École Grecque établie en Ha he IX ou X! siècle.

alors sur bois, a une telle vivacité dans les parties respectées par le tems, qu'on l’a cru peint à

l'huile (a).

Le tableau gravé sur la planche LXXXIHIT, qui appartient à un rit particulier de l'église grecque, nommé Gréco-Fhuiénique où Gréco-Moscovile, est un monument d'une branche de l'Ecole Grecque, connue sous le titre d'Ecole Ahuténique

Il représente la mise de la Vierge au tombeau, ce qui, dans le rit et dans la langue rhuténiques, s'appelle, comme on le voit dans l'inscription placée au haut du tableau, le Sommeil de la e de Dieu.

Son divin fils tient encore entre ses bras une petite figure, par laquelle les peintres de cet :

Vierge, me

voulaient représenter l'âme au moment où elle vient de quitter le corps. Elle est nue comme la vérité, et jeune comme la virginité, Un ange, des apôtres et des saintes femmes, remplissent auprès

dei

les derniers devoirs : ainsi le sujet de cette composition est à-peu-près le même que

celui du tableau précédent.

Mais l'ordonnance de celui-ci, les détails et les actes mémes de chaque figure, ne s'expliquent pas

aussi clairement. Les expressions et les mouvemens n'ont ni la même véri

é, ni la méme dignité. Si

le style, et particulièrement l'agencement des draperies, rappellent la manière grecque, l'ouvrage

ne peut cependant appartenir qu'à une de ces Ecoles que nous avons appelées Secondaires , et ses

caractères réunis la placent à un âge inférieur, qui parait étre le XI° siecle.

On peut en dire autant d'un tableau en l'honneur de S" Nicolas, évéque de Myra en Lycie, dont on croit que le corps et le culte ont été apportés, vers ce même tems, à Bari en Pouille, où ce saint est l'objet d'une grande dévotion, comme il l'est aussi en Russie. =

Le portrait du saint, N°», et les figures extraites du cadre qui l'entoure, calquées sur les ori

naux, N°3 et 4, ainsi que celles du grand tableau, N°1, placent cet ouvrage à-peu-près vers la

méme époque.

Le coloris du premier, c'est-à-dire, de celui de la Vierge, est sec, et employé avec peu d'intelligence. Celui du second, encore moins empäté et mis à plat, se rapproche beaucoup de celui des peintures des manuscrits.

Jutre un entourage d'argent, d'un travail assez recherché dans la ciselure, qui enrichit chacun de ces tableaux, la tête de chaque personnage est surmontée d'un cercle d'argent, plus ou moins épais, collé ou attaché avec des clous presque imperceptibles. Cet ornement, d'un genre barbare,

forme sur le fond de la peinture un relief insupportable à la vue; cependant il est encore fré-

quemment employé aujourd'hui dans les ouvrages grecs, et l'usage en a même été communiqué à

ltalie, où il n'est pas rare de voir ces cercles en argent sur des peintures à l'huile, de la Vierge ou

du Christ, que la dévotion croit honorer par une semblable bizarrerie.

Les peintures gravées sur la planche LXXXIV n'ont point été apportées de la Grèce; elles ont été exécutées à Rome par un peintre grec, appartenant à l'Ecole Grecque, qui se trouvait déja depuis XXII,

faites par un maitre grec et en Grèce, quoique ces dernitres datent de la même époque, c'est-àa-

quelque tems établie en Italie :aussi sont-elles évidemment inférieures à celles de la planche L

dire, du X: siècle.

2) On avait probablement fait usage d'un vernis gras, ce qui fait cardinal Livizzani, est resté dans le Museum Christianum de la bique Bottari, en publiant une gravure de ce tableau, l'a dit peint à bliothèque du Vatican. Il porte pour tit grec, dans Je haut, a l'huile, erreur qu'il a corrigée dans son édition de Vasari Mort, où comme disaient les Grecs, le Sommeil de Saint Ephrem;

IL nous apprend, dans l'explication qu'il a donnée de cette com- et an bas, une inscription, qui le dit de la main du peintre Æmmaposition (Roma soterranea, to, IL, pag. 219), qu'on l'a crue ap- nuel Tranfurnari. portée de Constantinople, par François Squercione, d'origine scla- On trouve dans le tome I du Thesaurus veterum diptychorum , vone, qui, après avoir étudié en Grèce, forma à Padoue une École pag 44, la gravure d'un tableau grec, dont la composition offre plu nombrense de Peinture, d'où sortit André Mantègna. sieurs points de resseml celui c

Ce tableau, après avoir passé de plusieurs maius dans celles du

Le pape Pascal I, lorsqu'il éleva l'église de S' (

Cécile, employa des artistes grecs pour constru la mosaique qui ornait la tribune. Il est vraisemblable que ce pape, ou quelqu'un de ses successeurs, aura chargé postérieurement des élèves de ces maitres, de peindre dans l'intérieur du portiqu

les évènemens principaux de la vie et du martyre de S'° C Le

cile, de son frère et de son époux

s peintures remplissent la troisième partie de la planche, dans un ordre semblable à celui où elles étaient rangées sur les murs de ce portique. J'ai donné là-dessus tous les détails nécessaires dans la Table des planches.

J'y indique aussi les sujets et l'origine des peintures gravées dans la partie supérieure. La pre-

miere, N°1, est antérieure à celles de S" Cécile; la seconde, N° 2, est à-peu-près du même tems

l'outes deux décèlent un pinceau d'une Ecole Grecque, et la certitude sera complète à cet égard,

si on les compare avec le tableau purement grec que je viens de citer.

Le tableau gravé sur la planche LXXXV est d’un style fort inférieur à celui des peintures des

planches précédentes. Les caractères des inscriptions grecques qu'on y remarque, doivent le faire croire du XI° ou du XII° siècle.

Le Christ est assis avec assez de majesté , sur une espèce de trône; mais les deux apôtres de-

bout à côté de lui, sont dans une attitude roide et insignifiante, défaut que nous aurons trop souvent occasion de remarquer dans d’autres productions, méme des âges suivans. Les couleurs sont appliquées sans intelligence sur un fond d’or: la draperie du Christ est verte,

eau ,

d'une teinte qui approche de l'azur; le manteau de S' Pierre est d'un jaune rougeàtre.

qui ne procède que par hachures, n’a rien de moelleux, ni dans les draperies, ni dans les carnations.

inaux. J'ai voulu montrer

La tête de S' Pierre et la main du Christ ont été calquées sur les ot par-là le caractère du dessin, qui est dur et sec, sur-tout dans les artic ulations informes des doigts,

avec des prétentions à la connaissance de l'anatomie,

Ces prétentions sont encore plus visibles dans la figure gravée sur la planche EXXXVI, d'après

un tableau du XII siècle, qui représente S' Antoine, abbé.

e sont tracés en noir, et les contours en sont très ressentis. Les masses en

Les muscles du visa

sont indiquées par des intervalles laissés en clair. Les fibres desséchées et tirées ressemblent à des

cordes ; les cheveux et les poils de la barbe sont comptés comme des fils.

; La manière dont cette figure est gravée d'après un calque , en donnera une idée exacte.

On peut y reconnaitre au surplus que cette y ieille Ecole Grecque n’était pas entièrement dépour-

vue de connaissances anatomiques. Il ne lui a manqué que l’art de les cacher: reproche adressé

ofondément instruits

quelquefois, depuis le renouvellement, à deux maitres qui se sont montrés | dans cette connaissance du corps humain.

Ce tableau est sur bois, et parfaitement conservé. Le bois est recouvert d'un enduit de plätre fin, d'une ligne d'épaisseur, et sur le plâtre est une couche d'or. Les couleurs sont en détrempe, unies,

et mises non par touches, mais par hachures. Des traits larges, comptés et profonds, marquent

les ombres et les plis, ainsi que les passages d’une draperie à l'autre, comme dans la nicllure. Le manteau de l'abbé est rouge; l'habillement de dessous est vert, ainsi que la partie qui couvre les

épaules. Les lumières et les couleurs locales ne présentent ni demi-teintes ni reflets.

iècle ou le commencement

11 faut placer vers des tems inférieurs, c'est-à-dire, vers la fin du XI'<

du XI, le tableau gravé sur la planche LXXX VIT On y voit une de ces images de la Vierge,

attribuées à S' Luc, qui, après la prise de Coustantinople par les croisés, en 1204, furent apportées

PEINT 2

PI. LXXXVIT.

Madone grecque peinture en détrempe, sur bois

XF siècle

en très grande quantité de l'Orient en Italie, et qui ont toujours été l'objet d'une grande vénéra-

tion, tant dans |

lise latine que dans l'église grecque.

C'était une image semblable à celle-ci, que les généraux grees, vers les derniers tems de l’em-

pire, faisaient porter à la téte de leurs armées, pour qu'elle en füt {a Conductrice ; et c'est ce même titre qui a été donné à la Vierge sur le tableau que nous examinons, ainsi qu'on Je voit dans l'inscription malgré son incxactitude.

L'empereur Alexis Ducas, surnommé Murtzuphle, s'étant laissé enlever un étendart de ce

dans une rencontre avec les Latins, sous les murs de Constantinople, désespéra de la conserva-

effet l'un et l'autre dans la méme année.

tion de son trône et de sa vie, et il perdit ex

Les peintres grecs de cet âge étaient plus attac hés au texte sacré, qui dit, Nigra sum, sed formosa,

‘au précepte de Fantique Ecole Grecque, qui exigeait que toutes les figures, et sur-tout « elles des

étres divins, fussent belles. Cette tête de la Vierge est aussi loin de la beauté qu'il soit possible. On

ÿ voit tant de défauts, qu'elle pourrait suffire pour montrer le dernier terme de la décadence où tomba l'Ecole Grecque (a). Un teint absolument noir, des yeux très ouverts et un peu hagards, Sn 2 = A : ;

des lèvres serrées l'une contre l’autre, un nez et des joues d'une longueur démesurée, un menton

trop court, des mains longues et étroites, des doigts affilés, des contours lourds, marqués par

un trait grossier, tels en sont les principaux caractères. Les plis des draperies sont indiqués par des

lignes dures et tranchantes; les teintes y sont appliquées p des hachures en tout sens. Les couleurs

sont entières, noirätres où d’un rouge mélé d

2 jaune.

Malheureusement ce furent des peintures plus où moins semblables à celle-ci, qui devinrent les

ides des artistes, soit parcequ'ils n'en connaissaient point de meilleures, soit parceque la dévo-

tion ne permettait pas de s'écarter de ces types regardés comme sacrés. loutefois , pour étre juste , il faut convenir qu'aux époques auxquelles PArt fat totalement

anéanti par-tout ailleurs, ou lorsq

l n'enfanta plus que des productions monstrueuses, et à comp- I l

* du IV° et du V* siéele, il ne cessa point de conserver dans la Grèce un vague souvenir des prin-

cipes sur lesquels il y avait été fondé, et qui avaient fait sa gloire pendant si long-tems, et qu'il

ÿ à montré constamment, dans le dessin quelques restes des belles formes, dans l'ordonnance

> louable conformit

vec les règles suivies par les anciens.

plutôt par excès que par défaut que péchaient les artistes grecs dans les siècles d'ignorance.

es yeux, dont le regard semble exprimer l'étonnement , occupaient toujours un erand et bel en-

chässement; ces proportions exagé

ées des joues et du nez participaient à un caractère noble; ces

is droits et minces, qui se prolongeaient sur les draperies, partaient de haut, et se terminaient

nité. On ne peut nier non plus que l'attitude ou le mouvement des figurés n'eüt encore

quelque chose du grandiose antique : tels sont le Josué arrétant le soleil, de la planche XXX ;

Fisaie et la Nuit de la plancheXLWVI: les compagnons de S' Ephrem, de la planche LXXXIT.

Quand la monotonie n'est pas commandée par l'esprit religieux du sujet, la composition pré-

sente encore un juste sentiment des convenances. Je puis citer les allocutions de Josué, planche XX VIT; les funérailles de S' Ephrem, planche LXXXIT, et la danse des filles des Hébreux, planche XLIE, où l'on voit une grâce naive.

issance il fera successi-

Ces restes de l'ancienne perfection seront utiles à l'Art, lorsque à sa rer vement de nouveaux progrès. Continuons d’en faire la recherche et de les examiner, au milieu des

erreurs que nous verrons encore se reproduire sur quelques unes des planches suivantes.

(a) Maniera di maestri Greci, occhi spiritati, mani aperte, in Una linca oscura contorna à profili delle membra.=— Tratti anpunta di piedi. Vasari, Proem. delle vite, tom. I. golosi, e rexolari per le pieghe secche x rilievo ; un color di Figure senza proporzione, senza disse c oseura filiggine, nero e rossastro, & c distinguono,

senz'ombre, senzattitudine, sensa scorti, e senza warielà, senzæ occhi molto aperti, pupilla grandi, ma distaccate della palp

invensione 0 et inferiore, bocca stretta, non ben seg cella molto larga et

ch

un nero profilo, €

à grañdi e spaventoz co sulle cima.— Dita di

piedi ritti in punta, e mani aguzce, rani, lunghe,seeche,

con una durezze piu cl zie, etc. tom. 1,

550. Baldinucci, cima. Tinta delle carni, giallo fosco, color d'olive

page 163. Morrona, Pésa éllustrata, tom. IL, cap. 3.

ad ag

DÉCADENCE. o1

Le peintre Tean, qui a signé le tableau de la présentation du Christ au temple, gravé sur la plane Pl: EXNXVI che LXXXVIIE, ne montre pas plus de connaissance des formes que l’auteur du tableau précédent, à ne + F ce qui place cet ouvrage à la méme date. Rp Aer