TABLEAUX EN DETREMPE OU À L'HUILE, SUR BOIS OU SUR TOILE

Aux exemples de dégradation que nous ont donnés les peintures des catacombes, depuis les pre

miers tems-oùwces souterrains sont devenus l'asile religieux des chrétiens, jusque vers le X° ou le

XI siècle;

à ceux que nous ont offerts les mosaïques et les miniatures des manuscrits grecs et

latins, nous allons ajouter l'examen d'un grand nombre d'ouvrages qui appartiennent, ainsi que les

images tracées dans les catacombes, à la principale branche de l'Art, et auxquels le nom de Pein-

ture convient plus spécialement qu'aux mosaïques et aux ornemens des manuscrits. Ce seront des peintures à fresque, en détrempe, à l'huile, sur bois et sur toile. Nous suivrons l'histoire de ce genre capital, depuis le IX et le X' siècle jusqu'à l'époque de l'entière restauration.

Si nous avons été obligés de recourir aux mosaïques et aux manuscrits, ce n'est pas que la pein-

ture en grand, à fresque ou en détrempe, ail jamais cessé d’être cultivée en Italie, non plus que

dans la Grèce, et sur-tout à Constantinople, siége de l'empire et de l'église grecque. Chère aux

affections humaines, la Peinture a servi dans tous les pays et dans tous les tems, l'amour, la gloire,

l'histoire et la rel

ande

11 n’est pas douteux que Constantin, qui, jaloux d'orner sa ville nouvelle avec la plus g

magnificence, y appela tant d'architectes et de sculpteurs , n'y ait aussi employé les peintres qu'il

ivains de cette époque don-

trouva sur les lieux, et ceux qu'il put y amener du dehors. Tous les éc nent la preuve que ce prince et ses successeurs, ainsi que Les particuliers qui vivaient dans le même

tems , firent exécuter de nombreux ouvrages de peinture.

Quelques épigrammes de l'Anthologie grecque ont trait à des images qui paraissent plutôt peintes

que sculptées, quoique dé ignées par un mot commun aux deux arts.

Ces figures, placées dans d lieux publics (a), étaient des hommages rendus à des magistrats qui avaient bien mérité de leurs villes, à des savans, et même à des femmes que leurs talens ou leur beauté rendaient célèbres.

L'empereur Théophile, Basile le Macédonien, Léon le Sage, au IX: siècle , firent orner leurs

palais de peintures relatives aux évènemens qui les avaient portés sur le trône. Constantin Porphy-

rogenète dirigea lui-même le pinceau, et ce talent devint sa ressource dans ses malheurs. Ses suecesseurs, aux X', XI° et XI siècles, se plurent à faire représenter sur les murs intérieurs de leurs palais Les combats dont ils étaient sortis victorieux, et les chasses dans lesquelles ils avaient signalé

leur adresse. La flatterie voulait même que leurs prouesses fussent peintes dans les maisons des

courtisans. Un d’entre eux, parent de Manuel Comnène, fut disgracié, pour avoir négligé cette

son prince.

manière d’encense

L'empereur Michel, au XII° sièc le, chargea la Peinture de conserver le souvenir des grands évè-

L ù à F n : E SA VI à hé T4 nemens de son règne, et sur-tout de l'appareil triomphal qui orna la fin de sa vie, en l'an 1281.

Mais appelée à des travaux plus respectables, après avoir embelli les demeures sépulcrales des

(a) Je renvoie le lecteur, en ce qui appartient ici à la Peinture, même certitude d'être agréé, aux excellens Mémoires de M, Heyne,

insérés dans Les actes de l'Académie de Gotting

comme je l'ai fait aussi pour l'Architecture et la Sculpture, et avec la

PEINT ïY

premiers martyrs, la peinture fut consacrée par les chefs de la religion à décorer les églises chrétiennes. Aussitôt qu'ils eurent obtenu, dans le IV* siècle, la liberté de construire des temples, ils les remplirent d'images en l'honneur du Dieu créateur, du Dieu sauveur, de la Vierge mère, et des fidèles dont la vie sanctifiée par leurs bonnes œuvres et leurs prières , méritait des hommages publics.

Les peintres grecs, dès le VIF et le VIII siècle, avaient couvert de tant de peintures, non seule-

ment les murs des églises de Constantinople et des autres temples de l'Orient, mais encore les façades des maisons et les murailles de la plupart des édifices publics, que cet excès peut-être

donna lieu à un autre, celui des sectaires connus sous le nom d’Iconoclastes, dont le zèle inconsi-

déré se porta jusqu'à briser les images les plus vénérables, à en interdire l'usage sans exception, à en persécuter cruellement les auteurs.

Ce fut à l'époque de cette persécution que les peintres qui, dans toute l'étendue du pays soumis à l'église grecque, subsistaient de leur travail, émigrérent, et se répandirent en grand nombre en

ltalie, surtout dans les parties appelées la Grande-Grèce

à l'erreur momentanée des

Ils ÿ furent accueillis par les pasteurs de l'église latine, qui, opposé

schismatiques de l'Orient, et obéissant au second concile de Nicée, multiplitrent alors les peintures

de toutes les espèces, et sur-tout les mosaïques. Il en résulta, ainsi que nous l'avons vu notamment sur la planche XVHI, où sont gravées des mosaïques du VII et du IX" siècie, une influence marquée du style de l'Ecole Grecque sur ce genre de peinture.

Cette influence continua de se faire ressentir dans le siecle suivant, et elle ne put que s’augmen-

ter, lorsque dans le XI°, Didier, abbé du Mont-Cas

sin, cité si souvent pour ce fait, appela des maitres grecs de Constantinople, pour fonder une Ecole de peinture en mosaique, où furent instruits de nombreux sujets de l'ordre de S' Benoit.

Les rapports de Constantinople et de l'Orient avec l'Europe, et principalement avec l'Italie, où les Grecs conservèrent des possessions jusqu'au-delà du XI° siècle, n'ayant au surplus été jamais interir sur l'Occident, en tout ce qui tient aux arts du dessin.

rompus , le génie grec ne cessa point d'a Ï 5

Les établissemens des Vénitiens, des Pisans et des Génois dans l'empire grec, consolidérent ces rapports au profit du commerce, et le commerce comprit parmi les objets dont il se chargeait les productions de la Peinture, telle qu'elle était alors en Grèce.

Les moines et les prêtres latins qui suivirent dans les croisades les armées européenne

, et plus

encore ceux qui vo

rent dans l'Orient après la prise de Constantinople par les croisés, en Tap-

portèrent beaucoup de tableaux grecs; et ils ne faisaient en cela que suivre l'exemple des moines grecs qui venaient s'établir en Italie.

Ces tableaux étaient principalement des images de la Vierge; c'étaient de ces Madones, connues sous le nom de ierges peintes par S. Luc, si nombreuses à Rome, et dans l'état ecclésiastique. Beaucoup de maitres grecs vinrent à Rome avec leurs ouvrages, comme au tems de la première conquête de la Grèce par les Romains, et fondérent en Italie une véritable Ecole Grecque.

de cette Ecole :

Du mélang rec l'Ecole nationale qui se composait de peintres italiens , il s'en forma une troisième qui fut mixte, et qu'on peut nommer Gréco-ltalienne.

Ce sont par conséquent les productions de ces trois Ecoles que nous devons embrasser dans la continuation de l'histoire de la Peinture pendant sa décadence, et c’est dans cet objet qu'ont été

réunis, sur les planches qui vont suivre, les restes de l'Art, des IX‘, X:, XIF° et XIE sié

les, jusqu'à l'époque du XV° et du XVI', où après avoir recu ses principes des meilleurs maitres de Sienne et de Florence, la belle Ecole purement Italienne parvint à son parfait rétablissement.

De ces différens états de la Peinture en Italie sont nées quelques questions très connues de ceux qui s'occupent de l'histoire moderne des arts : ces questions semblent trouver ici leur place, et, si jose le croire, elles ÿ trouveront aussi leur solution.

Elles ont pour objet principal de savoir si la Peinture était entièrement perdue en Italie, vers le

XII: siècle ; si on appela des peintres grecs pour l'y renouveler; si ce fut Cimabué et ses suce

DÉCADENCE. 87 seurs, de l'Ecole Florentine, qui obtinrent cet avantage : Ævendo poco meno che risusciata la Piltura.

Ce sont là les assertions de Vasari, dans la vie de ce dernier peintre. Elles ont donné lieu à beaucoup de dissertations polémiques contre cet auteur et contre l'Ecole de Florence, de la part des autres Ecoles de l'Italie et de leurs historiens.

Je n’entreprendrai pas de discuter par des raisonnemens les titres sur lesquels se fondent ces

réclamations. Si, d'un côté, la plupart des écrivains simplement littérateurs s’attachent aux dates et aux récits des faits, plus qu’au style des peintures, d'un autre côté, les écrivains artistes, frappés trop exclusivement de ce qui appartient à l'Art lui-même, négligent souvent la précision des dates et la détermination des lieux. Ce n’est qu’en rapprochant ces deux extrêmes, ou plutôt en les évitant, et en ne prenant pas trop à la lettre les expressions soit des littérateurs, soit des artistes, que l'on peut parvenir à connaître la vérité. La balance des opinions fait éprouver des oscillations que l'impartialité et le tems peuvent seuls fixer.

En observant les peintures dont nous allons parler avec une attention dégagée de tout intérét de patrie et d'école, il sera permis de décider sur les lieux, les époques et les auteurs de ces productions. Je vais les présenter rapprochées les unes des autres, de manière qu’il soit facile aux yeux les moins exercés de distinguer toutes ces nuances.

J'ajoute que ces ouvrages de la peinture grecque apportés de Grèce en Italie, ou exécutés dans les villes de l'Italie par des peintres grecs, sont aujourd'hui, avec les miniatures des manuscrits,

les seuls moyens qui nous restent pour nous former une idée de l'Art grec dans sa décadence, et

pour en établir l’histoire par les monumens.