XIV: siècle

de fonder une Ecole nouvelle était réservée (a).

Cet habile peintre reconnut que, loin d'imiter le style des maîtres grecs modernes, même dans ce qu'il pouvait offrir de supportable, c'était à limitation seule de la nature qu'il fallait s'attacher, comme avaient fait les premiers inventeurs de l'Art, et ceux qui l'avaient conduit à sa perfection.

Né en 1276, dans la même contrée où trois autres Florentins célèbres, Cimabué, L.-B. Alberti,

et Michel-Ange, jouirent de tous les avant: d'une naissance et d'une éducation distinguées,

Giotto, au contraire, appartenait à des parens obscurs et de la plus humble condition. La nature

sembla vouloir le f

ormer dans le silence, et elle réunit en lui les talens les plus propres à lui faire obtenir de brillans succès

11 s'occupait de la garde d'un troupeau, dans une des riantes campagnes de la Toscane. Le Dieu

qui, suivant les récits poétiques de l'antiquité, ne dédaigna pas de se livrer aux mêmes soins chez

Admète, dirigeait sa main, qui traçait sur le sable l'image de ses moutons. Cimabué l'ayant surpris

tandis qu'il dessinait une de ces figures l'emmena dans son école; il guida son génie naïf, et bientôt

le jeune élève surpassa tous ses compagnons d'étude.

Nous allons le voir, dans ses ouvrages les plus importans, mettre en pratique le grand principe

qu'il avait retrouvé.

Son talent ne parvint point à la plus grande hauteur qu'il lui fut donné d'atteindre, sans avoir prsa, expresso payé un tribut inévitable au gout des maitres qui l'avaient précédé, et à cette manière qui s'était perpétuée dans les ouvrages mêmes de son maitre, en un mot, au style de la vieille Ecole

Grecque.

Giotto y sacrifia lui-même dans ses premières productions. Les formes de la tête de la Vier

couronnée de la main du Christ, planche CXIV, N° 4, que je reproduis d'après des calques sous le N°6, en sont une preuve.

Mais bientôt rappelé à l'imitation de la nature par les habitudes de son enfance, il reconnut

que ce n'était qu'en suivant simplement et fidèlement les modèles qu'elle lui présentait qu'il lui

(a) Ce mérite a été reconnu par les écrivains, contemporains de Boccace, dans la Vision amoureuse, dit de Giotto

Giotto, et par ceux des âges suivans.

.… Al qual la bella

connaît ces vers du Dant ; GERS ESS Natura parte di se somigliante

Credette Cimabue nella pintura Non oeculto.…..… Tener lo campo : ed ora ha Giotto il grido, Enée Silsius Piccolomini, pape sous le nom de Pie Il, s'exprime Si che lafama di colui oscura.

ainsi, dans sa 1 19° lettre à Nicolas de Ulme, en 1450: Pust Petrar-

Purgat., ant, xt, vers. 94; 05 chum emerserunt litteræ ; post Joctum surrexére pictorum manus

7! C », 1 n lui fait dire à lui-même Pétrarque, en laissant à François de Carrare, seigneur de Padoue Politic

;o sum per quem picture extineta revicit.

par son testament, une Madone de Giotto, ajoute: Operis Jocti, pic- Ille e,

toris egregi, . in cujus pulchritudinem magistré artis

stupent.

PEINT. dd

106 PEINTURE serait possible d'arriver à quelque perfec üon, et il abandonna toute autre étude, pour se livrer exclusivement à celle-là

Il fut récompensé de cet attachement à un principe solide par une réputation prompte, et telle ment étendue que le nombre des ouvrages dont il se trouva chargé, et qu'il acheva, quoique sa carrière n'ait pas excédé les bornes les plus ordinaires de la vie des hommes, puisqu'il ne vécut que soixante ans, que ce nombre, dis-je, est à peine croyable.

Rome fut le plus grand théâtre de ses travaux, et un des premiers où il parut avec éclat

Boniface VII l'appela auprès de lui, pour lui confier différens ouvrages. La mosaique représentant la pêche miraculeuse, dénommée /a >arque de $" Pierre, dont il donna le dessin, et qui se voit aujourd'hui sous le portique de la basilique du Vatican, est le plus célèbre des monu-

mens qu'il exécuta par les ordres de ce pontife.

Les fresques dont il orna, sous le même règne, tout l'intérieur de l'ancien portique de l'église

de S'Jean de Latran, ont été détruites lors de la reconstruction de cette église : il n'en reste qu'un

seul tableau, qui a été transporté sur un des piliers intérieurs, à droite en entrant dans l’église.

Il représente Boniface VHT, publiant une fête séculaire qu'il établit pour donner des indulgences,

t qu'on à depuis appelée Jubile, Cette peinture est gravée sur la planche CXV.

Les autres ouvrages de Giotto se multipliérent en très grand nombre dans divers pays. Plus

e vingt villes s'en enrichirent, sans y comprendre celle de Florence qui seule l'occupa plus que toutes les autres ensemble. Les peintures dont il la décora, remarquables par des beautés toutes

nouvelles , devinrent l'objet des études et le modéle des peintres de Fltalie entière : il est peu

‘historiens des Ecoles particulières qui ne conviennent de ce fait, s'ils ont écrit de bonne foi.

Le changement qui en résulta dans toutes les parties de la Peinture fut si grand et si général,

qu'il faut dater de cette époque la renaissance de l'Art.

Ce changement fut le fruit de la détermination de Giotto, de suivre la nature sans s'en écarter, et de l'exemple qu'il donna de cette sage conduite: le principe fut heureusement reconnu.

On ne peut douter, en voyant les deux têtes de la planche CXV, qui ont été calquées sur les originaux, que ce ne soient des portraits.

La manière simple et vraie de dessiner qu'adopta ce maitre, en donnant de la justesse aux formes, le conduisit aux sources de l'expression, et lui fit acquérir ce nouveau mérite, autre sujet d'étonnement pour ses contemporains.

L'éloge qu'il mérite à cet égard est justifié par une infinité de détails qu'on peut remarquer sur la planche CXVT.

Dans l'assemblée des disciples de S'Francois, N° 1, l'attitude de ce principal personnage annonce un homme inspiré, et celle des moines qui l'environnent imprime l'idée de la vénération qu'ils éprouvent pour lui.

Le trouble que parait exciter parmi les spectateurs, dans le N° 2, l'accident en apparence mortel qui frappe un personnage couronné, est rendu avec vivacité,

L'attention, la douleur, la surprise, se distinguent sur les têtes puisées dans ce tableau, que j'ai

fait graver en grand sous le N° 3.

L'architecture en usage au tems de l'action est aussi bien traitée que toutes les autres parties de l'ouvrage.

Les têtes du N°9, placées au bas de l'estampe, sont celles de deux médecins, du tableau IN

dont l'un, par le sentiment de pitié qu'exprime son regard, et l'autre par sa retraite, paraissent

condamner le moribond.

L'ardeur de la soif est encore mieux exprimée dans la figure du paysan justement loué par

Vasari, qui se penche pour boire de l'eau d'un ruisseau, dans le paysage gravé sous le N° 6, et

que le N° 10 reproduit en grand (a).

a) Uno assetato, nel quale si vede vivo il desiderio dell’ ac- veramente meraviglioso affetto par quasi una persona viva

que, bee stando chinato à terra, @ una fonte, con grandissimo e che bea. Vasari, Vita di Giotto

i provenait d'une habileté dans le dessin, qui était une chose nouvelle

Cette imitation du vr

à cette époque.

Les principes qui doivent dir

ger ces grandes parties de la Peinture, l'invention et l'ordonnance,

se font entrevoir dans le N°6 de la planche CXIV déja citée, petit tableau peint en détrempe sur

bois. Ce sont les obsèques de la Vier

e, sujet qui avait souvent occupé le pinceau des prédécesseurs

de Giotto, et que ce maitre à su représenter de mamié

e à mériter l'attention de Michel-Ange (a)

D'autres fresques, exécutées dans les églises inf

g ieure et supérieure de S' Francois, à Assise,

manifestent des pre s encore plus remarquables. Elles sont gravées sur la planche CXVI, avec

quelques autres que j'ai fait distinguer dans la Table des planches. Les sujets empruntés de la vie et de la mort de S' Francois forment une suite historique assez considérable. Un ensemble de cette nature exigeait un grand jugement et un juste sentiment des convenances, et il en présente un des premiers et des meilleurs exemples.

Le N° 7 de cette même planche CXVI renferme une invention encore moins commune, si même on ne doit croire que l'idée n’en füt alors entièrement neuve.

C'est une allégorie fort soutenue et fort détaillée des vertus de S' Francois, sous la forme d'une

apothéose de ce saint, peinte dans un des angles de l'église.

L'enthousiasme avec lequel les religieux de son ordre osèrent mettre ses vertus et les miracles

qu'il avait opérés en parallèle avec la sainteté de Jésus-Christ et sa divine puissance, à une si faible

distance de la mort de leur fondateur (b), cet enthousiasme semble avoir réchauffé le génie du

veintre. Giotto

porté dans la composition de tous les tableaux , dont les sujets sont puisés dans

l'histoire de S' François, une énergie, une chaleur que soutenait une connaissance exacte des prin-

cipes du dessin. Usant de ce savoir pour varier à l'infini les physionomies, déja même il a su em-

loyer des raccourcis dans la pose des figures, et les mettre en perspective.

Tout ce qu'il avait d'habileté se fait remarquer dans les petits tableaux dont le zèle filial des

Francisc:

us voulut orner les armoires de la sacristie de l’église de $" Croix, à Florence. Trois

avés sur la planche CXIV.

de ces tableaux sont &

Le N°2, qui représente S' François transporté au ciel sur un char de feu , s'y trouve à côté de

la transfiguration de Jésus-Christ, N° 1; et le N° 3 donne une image des cinq plaies du Sauveur,

dans les gmates que le nouvel apôtre s'honora de porter

On concoit que le coloris, cette partie essentielle de l'art de peindre sur laquelle les anciens ne

nous ont pas transmis leurs secrets, et que les modernes n'ont perfectionnée que par des progrès

successifs, ne fut point dans un rang éminent parmi les améliorations que lArt dut à Giotto. Cependant son pinceau ne présente plus les teintes noirätres et crues des maitres grecs : il se

rapproche de la nature par des teintes plus vraies, par des touches plus vives et plus variées. J'ai

reconnu ce mérite dans les peintures à fresque d'Assise. On y voit encore, malgré leur dépérisse-

ment, et au milieu des retouches multiplites qui les altèrent, une facilité, une certaine légéreté,

qui ne se trouvaient pas dans les travaux du même genre, antérieurs à ceux de ce peintre.

Il porta ce mérite plus loin, et parvint même jusqu'à une espèce d'empâtement, à une sorte de

morbidesse, dans le coloris des tableaux qu'il peignit sur bois et en détrempe.

I ne serait pas difficile de prouver, par une infinité de passages, composé en 1399, par le P. Barthélemi Albizzi, de Pise, religieux de que les poëtes partagèrent avec les peintres, à cette brillante époque, l'ordre de St Francois. et le don de sentir vivement les charmes de la nature, et le talent de Cet ouvrage a donné lieu à une infinité d'observations et de cri Limiter avec naïveté. tiques, sur lesquelles on peut consulter

Les preuves se multiplieraient sur-tout dans les poëmes du Dante. Dictionnaire historique de Prosper Marchand; Eclaircissemens

(a) Opera molto lodata.…….. da Michel-Agnolo Bonarroti, il sur quelques articles du Catalogue de la bibliothèque de Préfond, quale affermava..….… la proprieta di questa storia dipinta non 1757; Debure, Bibliothèque instructive, N° 540, et suivans; Catapoter essere più simile al vero di quello chera. Nasari, Pita di logue de la bibliothèque du due de La Vallière, town. I, pag. 7, et Giotto. depuis le N°4671 jusqu'à 4681; Tiraboschi, Seoria della Letteraturæ

(&) On connait la singularité et la rareté du livre intitulé, Liber italiana; Roma, 1753, tom. V, lib. IL, cap. 1

onformitatum S. Francisei cum Domino nostro Jesu Christo,