MÉCANISME

PI. CXVIT Tableau en détrempe,

sur boïs, par Puccio Ca pauna, principal élève

de Giotto

XIV” siècle

PI. CXVITE.

Peintures de Taddeo Gaddi, et de trois au-

tres peintres de cette famille XHI° et XIV: siècles.

L'étude de la miniature, dont on sait qu'il s'était occupé, lui avait donné un faire précieux qui

fut long-tems celui de ses disciples et de ses imitateurs.

Quant au mécanisme, un des principaux moyens de donner à cette branche de l'Art tout

lustre qu'elle pouvait acquérir consistait alors dans le choix d'un bois compacte et susceptible €

poli, et dans la préparation de la planche sur laquelle devaient reposer les couleurs.

Lorsque le tableau exigeait que plusieurs morceaux fussent joints l'un à l'autre, on les unissait par une toile collée sur le tout; ensuite on étendait sur cette toile un enduit de plâtre très fin, lissé soigneusement, et le plus souvent recouvert d'une ou de plusieurs couches d’or, qui devenaient le fond ou le champ sur lequel il fallait peindre.

Sans que je m'attache à rassembler d'autres détails, qu'il est d’ailleurs facile de se procurer, cette

courte notice suffira pour donner une idée de ce que l'Art dut aux inventions et aux préceptes de Giotto, quant à la composition, au style et à l'exécution, dans le commencement du XIV: siècle,

et pour prouver combien il est juste de marquer de son nom la premiere époque bien caractérisée

de la renaissance.

Si l'on pouvait douter de ce qu'il en coûte à la nature pour former un génie créateur, un esprit capable de réformer les inventions humaines; si l'on ignorait combien est lent l'effet des préceptes les plus lumineux et des exemples Les plns instrnetifs, on Papprendrait par l'histoire chronologique des artistes célèbres, et par le spectacle successif de leurs travaux.

ture reconnait enfin quels sont les é

n'est qu'après neuf ou dix siècles d'ignorance , qu'un homme heureusement né pour la pein-

remens auxquels on s'est abandonné pendant un si lonç

espace de tems, et dans les principes et dans la pratique. 11 en est de méme dans la Sculpture

et dans l'Architecture; et nous allons acquérir la preuve que les obstacles opposés au rétablissement

du goût, ne seront surmontés que partiellement par les peintres des différentes contrées de l'Italie; nousles verrons ne marcher qu'à paslents dans la route nouvelle que cethomme de génie leur a ouverte. La preuve de cette observation se trouve dans le tableau gravé sur la planche CX VIT, peint par

Puccio Capanna, élève immédiat de Giotto.

On reconnait bien l'effet des lecons qu'il en avait reçues, quant à la justesse et à la simplicité des

mouvemens et de l'expression, dans l'attitude de la Vierge, dans celle de Madeleine à genoux à ses

pieds, et de S' Antoine debout auprès d'elle, ainsi que dans les têtes de ces deux derniers person-

; mais on voit aussi, dans les contours et dans les détails de la tête de la Vierge et de celle

nages ;

de l'enfant, qu'il avait encore beaucoup de peine , et plus que son maitre, à se dégager des formes

reprochées aux Grecs, de leur dessin incorrect et routinier. Le coloris a fait quelques progrès sous la main de l'élève; il est plus brillant et plus moelleux dans les draperies, comparées à celles de Giotto; mais il est trop fini dans les chairs, et ce fini,

qui fut une des qualités et un des défauts des peintres de cet âge, va jusqu'au stento, c'est--dire,

jusqu'à faire sentir le travail et la peine.

Taddeo Gaddi, autre élève de Giotto, exécuta un grand nombre d'ouvrages, à fresque et en

Arezzo, sans conduire l’Art beaucoup plus loin que son maitre, si

détrempe, à Florence, à Pise,

ce n'est dans le coloris, où il fit voir des teintes plus fraiches, qui conservent encore aujourd'hui quelque éclat.

Il parait aussi avoir mis plus de fermeté dans le dessin, et il a généralement imité la nature avec

assez de vérité, excepté dans les têtes où, pour parvenir à l'expression, il a quelquefois tourmenté les traits, comme dans celle qui est gravée ici, d'après un calque, et dans laquelle il a voulu expri-

mer le sentiment d'un homme profondément occupé à écrire sur une matière importante.

Ce peintre, mort au milieu du XIV

ècle, laissa deux fils, Ægnolo et Giovanni, qui cultivèrent

la Peinture

non sans succès quant à la composition et au dessin, Les sujets gravés sur la même planche, N° 5 et 6, montrent qu'ils avaient en effet acquis quelque savoir dans ces parties imporlantes, ainsi que dans le jet des draperies, où Giotto avait donné d'utiles exemples à leur père.

Ces maitres descendaient tous de Gaddo Gaddi , contemporain de Cimabué, qui, instruit comme ce dernier, à l'Ecole des Grecs, eut aussi le mérite d'améliorer leur manière. Gaddo fut employé

à Rome, à des mosaïques. Nous avons vu un de ses ouvrages sur la planche XVI, I ne se dis-

üingua pas moins dans ce genre, à Florence, et particulièrement dans la composition représentant

le couronnement de la Vierge, qui est gravée sous le N° 9.

Cet artiste mourut en 1312, à l'âge de soixante-treize ans; de sorte que son fils, ses petits-fils et

lui, servirent l'Art et la religion, par leurs travaux, pendant un siècle et demi (4).

Le mouvement d’effervescence qui, dès la fin du XII siècle, et pendant le XIV", excila si puis-

samment les esprits à s'occuper des sciences, des lettres et des arts, amena bientôt entre ces objets

d'étude des communications et une influence réciproquement utiles. Mais il était aussi plusieurs

genres d'imperfection qui, à cet âge, ne pouvaient manquer de leur étre communs : tel fut entre

Le]

autres le mélange continuel du sacr

‘et du profane.

Giotto et le Dante, contemporains, liés d'amitié, nés tous deux avec le don précieux de distin-

guer et de goûter les vérités naïves de la nature, trouvèrent dans leur union un moyen de dévelop-

per ce rare talent, dont chacun d'eux a donné des preuve

si

atantes.

Les poëmes du Dante, de ce génie créateur, à qui la langue et la poésie italiennes doivent vérita-

blement leur formation, empreints à chaque page de ce sentiment profond, devinrent bientôt une

source féconde pour les peintres (4); et l'Enfer sur-tout, le plus cé

souvent leur verve poétique.

L'un des premic

‘bre de ses ouvrages, excita

s qui en traça les images, et celui qui le fit dans ces premiers tems avec le plus

d'étendue, fut Æadrea di Cione Orgagna. Ce peintre naquit à Florence, à l'époque où le Dante

terminait sa carrière

a sienne se prolongea jusque vers les dernières années du XIV:

‘cle, et il

l'employa tout entière à l'exercice de la Peinture, de la Sculpture et de l'Architecture. ps Ï

Poëte lui-même, il fit entrer dans une peinture

Florence, un grand nombre de compositions intéx

du Dante.

(a) Jeme suis plu à rappeler sur cette planche les différens travaux par lesquels des membres de cette famille ont servi l'église pendant plu sieurs générations. Elle récompensa leur zèle par des dignités qui l'ont rendue très illustre dans les deux siècles suivans. La faille des Gaddi est aujourd'hui éteinte.

Ce n'est ici qu'un

ple choisi parmi ceux qui attestent combien les taleus de tous les genres ont été noblement encouragés et récom penses, en tous les tems, dans la Toscane, et par quels suécès ils ont

répondu à d'honorables récompenses

Apollon n'eut jamais lieu d'être indigné dans ce pays d'une injure

faite à des artistes, s

nblable à celle dont les Sieyoniens, malgré leur imour pour les arts, se réndirent coupables envers Dipane et Scyllis. Pline, lib. XXXVIL, cap. 4-

D) On sait en gér

combien de faits historiques, de portraits, et

d'idées satiriques, soncdéguisés sousles allégories des poëmes du Dante Cet ouvrage, qui, dans plusieurs de ses détails, est aujourd'hui une énigme pour nous, où du moins pour les personnes qui ne sont pas parfaitement instruites des événemens et des intérêts politiques auxquels le poëte Fait allusion, rappelait, dans sa nouveauté, des objets non seulement présens à tous les esprits, mais intéressans pour toutes

et ces factions remirent les mêmes

les factions dont l'Italie était agitée

images en action, par le secours de la Peinture, suivant qu'elles le cvu-

rent utile à leurs vues et à leurs intérêts. Aniné de cet esprit} un des partis qui divisaient Florence fit, de différentes scènes du poëme de l'Enfer, le sujet d'une représentation

théâtrale, dansune fête populaire donnée sur l'Arno, en 1304, et di-

PEINT

fresque de l'église de Santa Maria Novella, à

santes

, dont il puisa les sujets dans les chants

rigée par le peintre Buffalmaco

Il y a lieu de croire que c'est à compter de ce moment que ce poëme offrit la matière de beaucoup de décorations théâtrales, pour accompag

multipliés.

mer les drames pieux, appelés des Hystères, qui étaient alors

Les peintres y puisèrent aussi l'ont souventles sujets de leurs tableaux Un des ouvrages les plus célèbres de ce genre fut exécuté au Campo

Santo de Pise, par Béruard, frère d'André Orgagna. Il est gravé dans

le tome 1 de la Pisa illustrata:

Les estampes qui ont représenté les idées singulières de ce poëme dans les détails les plus minutieux, et quelquefois aussi d'une manière

estimable, pour en orner les différentes éditions ; ont été, dès leux ori-

gine, d'un grand secours aux artistes qui ont voult traiter les mêmes sujets.

Il serait inutile de citer les productions d'un genre pareil à celui-là, que l'idée des peines infernales a multipliées chez tous les peuples

La planche [ de l'ouvrage intitulé Æ/phabetum Thibetanum, du

père À. R. Giorgi, religieux augustin, imprimé à Rome, en 176%,

in-folio, donne une image de l'Enfer, qui à de grands rapports avec

les descriptions du Dante (

L'Alcoran, au lieu des cercles ou de la fosse de cé poëte, suppose à l'enfer sept portés qui conduisent chacune à un supplice particulier, relatif aux sept manières principales de pécher

Une partie de la planche CXX retrace une image de ce genre, prise

dans un culte plus voisin du nôtre