PIQURE

S'il faut quelque indulgence pour assimiler les ouvrages dont je viens de parler à ceux des pein-

tres, les productions de la piqüre en exi Ce

comme il est devenu à la fin du X VIT siècle, et jusqu'au milieu du XVII, l'aliment d'un luxe assez

ent encore davantage, à cause de leur peu d'importance.

nre de travail a pris naissance dans des tems très modernes. Je voulais n’en pas parler; mais,

remarquable, et qu'il a été employé d'une manière fort ingénieuse dans des meubles et des bijoux de toute espèce, j'ai cru ne pouvoir me dispenser de lui consacrer quelques mots.

Sur un fond d'écaille noire, on fait, avec une espèce d’aiguille adaptée à un manche, une infi-

nité de trous dans lesquels se placent de très petits clous en argent ou en or de couleur, et avec les nuances des têtes de clous on trace des fleurs, ou bien l’on imite des feuillages, des insectes, des oiseaux. Tel est le procédé par lequel ont été exécutés les ornemens de la boite que je donne sous

le N°7

L'ordre chronologique exige que nous suspendions un moment l'histoire de la Peinture, pour

nous occuper d'une invention à laquelle elle a prêté des modèles, et qui réciproquement lui a ren- 2)

du des services incalculables: je veux parler de l'impression des estampes

(a) La première est intitulée, Motizia di una cassettina geografi= tampes sur des gravures en cuivre n'ait pas une date plus reculée, ca, opera di commesso d'oro e d'argento all’ agemina, seritta all

Lansi, dell Abbate Mauro

e prendre des empreintes sur une planche

puisqu'il ne s'agissait qu

ornatissimo signor Abbate, D. Luig

s les Memorie per servire t

Boni; Venezia, 1800. On la trouve alla storia letteraria, ete. ; per l'anno 1779; semestr. If, part. 1

La seconde a pour tré, {ustrazione di ur Urnetta lavorata d'oro e di wvari altri metalli, all agemina, etc., dell Abbate Da-

niele Francescont, publico precettore di Geometria, e de Fisica

à, 1800, in-8?, fig.

collegio di S. Marco, etc. Ver

(&) C'est encore une raison de s'étonner que l'art d'imprimer des es-

PEINT

qui se trouvait gravée, avant qu'on n'en remplit les creux avec le niello.

) Je n'ai pas cu dévoir douner plus de détails sur un genre d'ou-

vra

s si imparfait. I eût d'ailleurs été assez difficile de se procurer des

renscignemens exacts. J'abrège dans la crainte de ne cesser d'intéresser

(d) Pour mieux saisir le fil de ce que je vais dire dans l'explication de la planche CEXIX et des deux suivantes, sur l’histoire et la marche

des différens genres de gravure, il ne

era pas inutile de consulter le résumé placé dans la table de cette même planche CLXIX, pag. 162

oo

PI. CENIX.

Premières estampes tirées de la { esur

bois et sur cui

re

siècle,

graver et en relief et en creux était connu des les siècles les plus reculés (a); mais celui

L'art de

d'imprimer des estampes sur les gravures est d'une date récente, Malgré cela, nous ne connai

ns rien de certain sur le moment où a eu lieu cette invention, sur son auteur, et sur les procédés employés pour y parvenir. Les écrivains varient sur tous ces points, et les nations ont aussi leurs prétentions particulières.

Cette belle invention ne peut pas être le fruit d'une inspiration subite, encore moins celui du

hasard, être chimérique, à qui nous attribuons trop souvent les inévitables résultats de causes

déterminantes quoique inapperçues. Il est plus raisonnable de penser que l'estampe, produit d'une

gravure en relief, si la planche est en bois, ou d’une gravure en creux, si elle est de métal, que

l'estampe, dis-je, est née naturellement d’une suite d'opérations qui, quoique faites à des distances pe; dis-je, APN

de tems infinies, ont conduit cependant les artistes de l'une à l’autre.

L'Art et la nature marchent souvent à pas lents, mais jamais ils ne s’avancent par des sauts irré-

uniformes de la Peinture, que nous avons été oblivés de ;

guliers. La preuve en est dans les progrè

suivre jusqu'ici pour tracer cette histoire. Aussi allons-nous reconnaitre que les mêmes idées qui

ont fait employer les ornemens de la Peinture dans les manuscrits, ont conduit naturellement à l’art

de tirer des empreintes des lettres

appelé la typographie , et à celui d'obtenir de la gravure des em-

preintes appellées des estampes; opérations à-peu-près semblables dans leur mécanisme et dans

leurs résultats (b).

On peut dire que sans cette impression les inscriptions en caractères alphabétiques, ainsi que les figures gravées, auraient manqué de vie, et que les moyens d'en répandre la connaissance, auraient

été très bornés, puisqu'on n'aurait pu en multiplier les copies qu'avec beaucoup de frais et d'em-

barras, et en fort petit nombre. C’est la f

lité d'imprimer des estumpes qui à, pour ainsi dire, donné une àme à la gravure; et celle-ci à son tour, par une reproduction facilement réitérée, con-

duit avec elle les chefs-d'œuvre des autres arts à l’immortalité.

sayons de découvri

la marche des artistes dans cette invention. Lorsque, au XV: siècle, la découverte de beaucoup de manuscrits et le desir de s'instruire qu'elle favorisait, aecrurent le nombre des copistes, et que le luxe des grands se joignit à ce dernier et noble motif pour multiplier les

miniatures, ilest vraisemblable que voulant augmenter leurs profits, les scribes ou calligraphes cher-

chérent à abréger leur travail. En conséquence, au lieu de tracer à la main les titres et les lettres

initiales, ils auront fait usage d’une plaque de laiton percée à jour, espèce de patron à l’aide duquel,

en passant dessus un pinceau charg

: de couleurs , ils auront déposé sur le papier l'empreinte dont

ce moule marquait les contours (c). Is auront aussi employé des poincons soit de bois, soit de métal, et des estampilles où les lettres étaient gravées en relief, et la seule apposition de ce type en aura imprimé l'image sur le livre en autant d'exemplaires qu'on l'aura desiré. Ce inoyen aura servi particulièrement pour les lettres qu'on devait enrichir d’or ou de couleurs variées. Le trait imprimé guidant la main de l'enlumineur, le travail aura été plus prompt, l'ouvrage plus exact et plus uniforme. C'est à-peu-prèés ainsi que procèdent encore les dominotiers. Is impriment sur le papier,

avec des tailles de bois, un dessin grossier, formant des ornemens ou imitant des personnag

; que

des femmes et des enfans colorent ensuite avec des patrons ou des plaques découpées Or, ces

(a) On cite des gravures exécutées sur des pierres, renfermant des qui avaient des poincons et des matrices pour la fabrique des médailles notions relatives aux sciences, et des waditions, à une époque qui se et des inscriptions, ne soient pas arrivés jusqu'à la typographie. Mais perd dans la nuit des terms ce qui peut encore devenir un sujet d'étonnement, c'est le fait rap=

Les monumens égyptiens de la plus haute antiquité sont couverts porté par S Jérôme, dans l'épire XV du livre I, lorsqu'il dit que de signes biérogliphiques, gravés en creux. Beaucoup de patères, atui- pour enscigner aux enfans à connaître les caractères de l'alphabet, on

Buées aux Etrusques, portent des lettres où des inscriptions. On voit leur montrait des lettres isolées et sculptées, en ivoire et en bof. IL

aussi, sur des ouvrages en terre cuite, des inscriptions gravées soit en n'était done question que de rapprocher ces lettres les unes des autres, creux, soit en relief, avec des fers où des poinçons. Différentes plaques d'en former des pages, et d'en tiver des empreintes Sur un parchemin antiques de métal présentent des gravures en creux, exécutées au butin. où sur un papier humectés Au tems de Trajan, on donnaitaux décrets du prince, lorsqu'ils étaient (e) Les personnes qui partagent cette opinion ont observé que l'ugravés sur l'airain, le nom de libré æris. Sous Vitellius, un incendie sage des patrons établi de tems immémorial, à la Chine et dans l'Inde, en détruisit trois mille. pour les contours des dessins imprimés sur les étolfes et les papiers, 1] ne manquait à quelques uns de cés monumens, pour qu'ils don- peut nous a voir été transmis à la suite dés voyages, quand ils sont denassent naissance à des estampes, que d'en tirer des empreintes. venus fréquens de l'Europe dans l'Orient

(&) On a souvent observé combien il est étonnant que les anciens,

estampilles où ces types dont se servaient les scribes, étaient tous séparés, où bien quelques uns

aient fixés les uns contre les autres. Pourquoi donc les premiers essais de la typographie n'auraient-ils pas été un emploi ou une imitation de ces instrumens ? On sait que les premiers imprimeurs, timides dans les essais de leur admirable invention, etne prévoyant pas quelle serait la valeur de ce bienfait, s'appliquèrent à persuader que leurs impressions étaient encore des livres écrits à la main, et qu'à cet effet, bien loin d'apposer leurs noms à leurs ouvrages, ils donnaient à leurs caractères des formes entièrement semblables à celles de l'écriture. Afin même de mieux imiter par des peintures les ornemens des manuscrits, ils laissaient dans leurs impressions des blancs ou des places

vides, qu'ils remplissaient ensuite avec des images enluminées. Les contours des lettres initiales

étaient en couleur ou en or, et tracés

à la plume ou au pinceau, ou plaqués avec des estampilles. Ces

embellissemens furent ensuite exécutés au moyen de la g

ravure en bois, avec des planches dites à

rentrées, qui s'appliquant successivement sur les différentes parties du même ornement, y impri-

maient des couleurs différentes. C’est ainsi que furent exécutées les lettres tourneures ot

grises. Beaucoup de livres imprimés au XV° siècle laissent encore voir de ces places blanches qui

n'ont pas été remplies.

Le besoin de cette fraude et l'erreur qui en était le fruit, cessèrent assez promptement : les livres

imprimés furent bientôt préférés aux manuscrits, et alors on avoua que la gravure en bois fournissait

les empreintes non seulement des caractères, mais encore des ornemens et des figures.

La

ravure sur métal et au burin suivit de près la gravure en bois, et fut chargée pareillement de

l'embellissement des livres imprimés. C'était souvent sur des traits gravés au burin qu'on peignait

des tableaux composés de petites figures, comme nous l'avons vu dans beaucoup de manuse

Ainsi, l’art de peindre, l'art de graver, l’art d'imprimer des estampes, celui de graver des carac-

tères alphabétiques et d'en tirer des empreintes, toutes ces opérations voisines l'une de l'autre,

à-peu-près semblables dans leurs procédés, et dont on n'avait pas reconnu d’abord les rapports

mutuels (&), ont été rapprochées pour la formation d'un même tout; et fidèles à eette premic

association, elles n'ont pas cessé jusqu'aujourd'hui de se prêter de mutuels secours, en se perfectionnant toujours davantage.

Ce ne serait pas non plus

s'écarter de la vérité, que de voir la source des deux inventions dont il

s'agit, l'impression des planches à figures et la typographie proprement dite, dans les procédés des

ouvriers qui fabriquent des cartes à jouer. Le mécanisme de cette ancienne fabrication, par lequel on imprimait avec des gravures en bois fort grossières les contours de quelques figures que l'on colorait après l'impression, a pu conduire à l'art de graver sur des planches de bois des images historiques, et d'en tirer des empreintes, On aura ajouté autour de ces figures des inscriptions ou des explications en lettres, gravées d'abord sur la même planche, et par conséquent en caractères fixes, auxquels auront succédé des caractères mobiles et en métal.

Quoi qu'il en soit, jai disposé, suivant mon usage, sur la planche CLXIX, quelques monumens qui m'ont paru propres à démontrer par le fait méme l’origine de ces deux inventions.

La grande lettre, N° 2, et les petites lettres ornées, N°4 et5, puisées dans des manuscrits, sont propres à prouver ce que je viens d'observer, c’est-à-dire, que les lettres majuscules et les initiales

du texte des manuscrits, ont été souvent tracées par un simple contour, à l'aide d’un patron ou

s d'une estampille dont on a fixé une légère empreinte sur le papier, pour placer ensuite dans l'intérieur les couleurs ou l'or qui devoient les enrichir.

La ç

parmi les premières productions de la typographie, Les contours seuls en ont été imprimés

rande lettre B, N° 2, a été taillée dans le même objet Elle est prise dans un ouvrage célèbre

;jeti

ont ensuite été remplis de couleurs. Les ornemens, N° 7, ont été exécutés par les mêmes procédés.

On en trouverait un nombre infini d'exemples dans les livres imprimés, comme dans les manuscrits.

Papillon et Heinecken, dans leurs intéressans ouvrages sur l'histoire de la gravure, sans être par-

à) Lorsque Sénèque a dit, F’enéet tempus quo posteri nostri tam aperta nescisse nos mirentur, il semble avoir parlé de ces découvertes.

es

SINTT