GRAVURE A LA MANIÈRE DU CRAYON
La gravure à la manière du crayon, perfectionnée vers le milieu du dernier siècle, et sur-tout en France, par le tirage des estampes, mé site plus de reconnaissance. Elle doit prendre pour sujet de son imitation des dessins corrects, et capables d'inculquer de bons principes dans l'esprit des élèves. On y trouve l'avantage de multiplier de beaux modèles, et de conserver des originaux précieux
Pour faciliter l'intelligence de tout ce que nous ayons dit, Soit dans le texte, soit dans ces notes, sur les caractères et les progrès successifs
lacé dans la table de la
des différens genres de gravure, nous avons
pl. CLXIX, page 162, un résumé qu'il ne Sera pas inutile de consulter
aphie et celles de la gravure en cuivre, à la fin du XV° siècle et
on alliait les productions de la typog
»rand
au commencement du XVI°. De cet abus naquit toutefois un bien réel, celui d'exercer un gr
nombre de graveurs, dont quelques uns devinrent très habiles.
Les bons imprimeurs se multiplièrent pareillement, et d'excellentes éditions des bons auteurs
parurent bientôt de toutes parts, sans qu'on se crüt oblig
ge, comme auparavant, de les surcharger
de gravures superflues ou déplacées.
Ainsi, d'un côté, se formèrent des bibliothèques utiles à l'avancement des sciences et des lettre
et de l'autre, des collections d'estampes qui, à défaut de tableaux, firent jouir les amateurs des beautés qui constituent le principal mérite de la Peinture.
Cette manière isolée d'employer chacun des deux arts, plus favorable que leur réunion à la gloire
de l'un et de l’autre, est celle qu'on a suivie le plus généralement depuis cette époque. Mais, vers le
milieu du XVIIF siècle, nous avons vu renaitre l'usage de joindre aux ouvrages de littérature une quantité immodérée d’estampes, qui ont trop souvent rappelé l'abus des tems antérieurs, et c’est
sur-tout à l'aide des nouvelles manières de graver, que cet usage vicieux a semblé prét à se rétablir.
La diversité des travaux réunis dans cette sorte d'ouvrage, en divisant trop l'attention, dissimule
les défauts et endort la critique. On veut aujourd’hui posséder dans un même volume un chef-
d'œuvre de littérature et de typographie, des g nieuse, d'un dessin
avures d’une composition ing
élégant, d’un burin exquis; le tout sur le papier le plus éclatant, et dans un vaste format: c'est assu-
rément faire concourir à la magnificence d’un livre plusieurs des inventions les plus admirables de
l'esprit humain. Mais puisse ce luxe, plus utile aux intérêts du commerce qu'à la solidité de Fins-
truction, ne pas nuire dans l'avenir à l'avancement de la gravure! Ces volumes magnifiques pour-
raient bien n'être un jour que des manuscrits embarrassans, propres à orner des bibliothèques,
et très dangereux pour le goût (a).
Quand l'homme est parvenu à la pleine jouissance d’une invention utile ou agréable, il éprouve
un vif desir d'en découvrir l’origine, et de connaitre l’auteur, l’âge, le pays auxquels il en est rede-
vable.
Mais ordinairement lorsqu'il forme ce vœu, plusieurs siècles se sont écoulés, le tems couvre de
ses voiles Le berceau mystérieux, et c’est alors cependant que la difficulté elle-même irrite la curio-
sité, et fait naitre les prétentions des particuliers et des nations entières.
Peut-être l'invention de la peinture à l'huile présente-t-elle à cet égard encore plus de sujets de
doute que l'art d'imprimer des estampes.
Les merveilles que l’antiquité raconte des effets de la Peinture, ne pouvant s’opérer qu'à l’aide du coloris le plus perfectionné, il serait naturel de croire qu'elle ait connu toutes les manières
aujourd'hui en usage d'employer les couleurs, et même l'art de peindre à l'huile.
der-
Mais comme parmi les productions parvenues jusqu'à nous, il n’en est aucune qui atteste
nier fait, il est au moins permis d'en douter.
Au surplus, que cette pratique ait été connue des anciens, abandonnée, reprise, oubliée de nouveau, il est toujours certain que c’est à la fin du XIV‘ siècle, au moment où l'Art renaissant commencait à obtenir de brillans succès, qu'elle s’est établie de manière à ne laisser aucun doute sur
son existence, et qu'à dater de cette époque, elle est bientôt devenue générale.
Le mouvement d’efl
>rvescence qui depuis le XIII‘ siècle, portait les esprits à l'étude des sciences I E oi: l
et des lettres, n’agitait pas moins puissamment les hommes appliqués à l'exercice des beaux-arts.
L'émulation réveillée les excitait à multiplier leurs ressources, à perfectionner leurs instrumens, et
ils cherchaient à seconder par l'excellence des procédés, les inspirations du génie.
(a) Qu'on me pardonne cette inquiétude. Elle me tourmente dans pas que l'excès de leurs jouissances puisse en tarir la source. Quant à mes derniers jours sur des objets qui ont fait la plus douce occupation moi, je erois lire l'avenir dans le passé, et je vois une cause de décade ma vie. Elle fera sans doute peu d'impression sur les personnes qui, dence dans cette prodigalité d'ornemens, où la richesse tient souvent charmées de satisfaire plusieurs de leurs goûts à la fois, 'imaginent lieu de beauté.
PEINT rr
PI. CEXNIL.
Invention et pratiqué
dela peinture à l'huile !
par Jean de Bruges et
Autonello de Messine.
