LES SOURCES LITTERAIRES

dans leur naïveté : « Ils travaillent infiniment, énormément, à se parer. Charmants dans le détail, ils éblouissent, n’ayant point d’unité, tranchons le mot, n’avant point d’âme encore \ »

Pour le sculpteur, le peintre et leurs congénères, les sources furent en première ligne les auteurs classiques, en second lieu les ruines. Je commencerai par les sources littéraires, parce que, ne fournissant qu’un thème général à inter-

Fac-similc d’une gravure des Fables d’Esope (édit, de Venise, 1493).

prêter, elles ont excité chez les artistes du quinzième siècle l’esprit critique, tandis que vis-à-vis des modèles appartenant à l’art figuré on se contenta souvent de copier littéralement, sans chercher à comprendre : c’est ce que fit entre autres le grand Donatello, lorsqu’il reproduisit en dimensions gigantesques, dans la cour du Palais des Médicis, des camées ou des intailles appartenant à ses protecteurs.

Auteurs grecs et auteurs latins, poètes et historiens, moralistes et satiriques, le Portique et le Lycée, les Stoïciens et les Épicuriens, tous, petits et grands, fiers ou humbles, furent mis à contribution avec une égale ardeur. Le cycle homérique inspira le Combat d'Ulysse et d'Iros , plaquette de bronze due à Hlarete; Y Episode de V Histoire d'Ulysse , retrouvé à Vienne par M. Courajod et

]. Histoire de Fiance, t. Vil, p. 34.3-344.

E. Müntz. — 1. Italie. Les Primitifs.

attribué par ce savant au même artiste; l’ Histoire de Paris, peinte par Paolo Uccello pour le Musée Médicéen, et de nombreuses autres représentations. A l’ Enéide on prit Buée et Bidon, tableau de l’ancienne collection Campana; Didon recevant les envoyés d'Enée, tableau du Musée de Cluny; Vulcain forgeant les armes d'Enée, plaquette en bronze.

Quant aux Métamorphoses d’Ovide, il n’en est guère d’épisode qui n’ait trouvé son interprète : Apollon et Daphné ont fourni le thème d’une plaquette en bronze; Narcisse, celui d’une tapisserie acquise par les Médicis; Persée délivrant Andromaque, celui d’un tableau de Piero di Cosimo, au Musée des Offices; le Combat des Centaures et des Lapithes a été interprété par Michel-Ange dans un marbre célèbre. Et qui pourrait énumérer les peintures, bas-reliefs, gravures, nielles, émaux, tapisseries, etc., consacrés à d’autres héros ou héroïnes des Métamorphoses : les Saisons, les Heures, Phaéton, Europe, Bacchus, Vénus et Mars, Atlas, Proserpine, Aréthuse, les Sirènes, les Pygmées, Niobé, Marsyas, Polyphénie, Médée, Thésée et Ariadne, Dédale, Méléagre, Orphée, Vertumne et Pomone, Esculape, Egérie, pour 11e point parler de Pégase, de Cerbère, de l’Hippocrène ni du Labyrinthe!

Les Fables d’Esope furent traduites en bronze par Filarete sur les portes de Saint-Pierre de Rome (voy. plus loin la gravure de la page 25 9); Tite-Live, Salluste et les autres historiens latins servirent de point de départ pour célébrer Y Enlèvement des Sabincs (tableau de la galerie Colonna à Rome), la Constance de Mucius Sccevola, plaquette, la Mort de Virginie, tableau de l’ancienne collection Campana et gravure de l’Ecole florentine1, le Triomphe de Paul-Emile, gravure d’un anonyme florentin, le Triomphe de Jugurtha par Botticelli , le Triomphe de Jules César par Mantegna. Les dramaturges comptèrent relativement le moins d’interprètes. Prenons Térence : quoique plus de trente éditions de ses comédies eussent paru au quinzième siècle 2, son influence sur l’art contemporain se borna aux quelques gravures destinées à l’illustration de son texte.

Constatons, avant de poursuivre, que les artistes du quinzième siècle ne puisaient qu’à la surface, à fleur d’eau; leurs successeurs du seizième siècle seulement se livrèrent à un dépouillement méthodique de la littérature classique.

Veut-on savoir comment le courant s’établit, comment les germes une fois lancés se développent? L’histoire de l’influence de Lucien3 nous en fait suivre pas à pas les vicissitudes. Les manuscrits du spirituel et caustique auteur des Dialogues des Morts avaient été rapportés de Constantinople dans les dernières