Les Projets primitifs, p

2. Milanesi, Baccio Pontelli e Mco ciel Caprina. Extr. du tome II de la nouvelle édition de Vasari.

avant tout un ingénieur militaire, alors toutefois qu’il ne s’occupait pas de composer les marqueteries du dôme de Pise ou du palais d’Urbin.

Barrolommeo ou « Baccio di Fino di Ventura de Puntellis » (et non Pintellis, comme on l’a longtemps cru) était né à Florence en iq5o. Après avoir reçu les leçons d’un maître célèbre, également habile dans l’art de sculpter le bois, dans celui d’assembler des tableaux en marqueterie et dans les différentes branches de l’architecture, le Francione (mort vers 149?), Baccio se rendit à Pise, où il s’occupa surtout de travaux d’incrustation. En 1470, l’œuvre du dôme lui confia l’exécution de stalles, qui furent terminées en 1477. Le séjour du jeune maître à Pise se prolongea jusqu’en 1479, époque à laquelle il se rendit à Urbin. M. Milanesi est disposé à croire que là encore Baccio fit surtout œuvre d’incrustateur , ou, comme disent nos voisins, « d’intarsiatore ». Peut-être lui doit-on quelques-unes des merveilleuses incrustations qui ornent encore le palais ducal, mais il profita sans doute aussi de son séjour pour se lier avec un architecte et ingénieur illustre, Francesco di Giorgio Martini, et pour se faire initier par lui aux secrets de l’architecture militaire. Ce qui est certain, c’est qu’en 1480 le gendre du duc Frédéric et le neveu du pape Sixte IV, Giovanni délia Rovere, chargea le jeune Florentin de fortifier la ville de Sinigaglia. Grâce à la protection de ce personnage, Baccio put entrer, après la mort de Frédéric (1482), au service de la cour pontificale. En 1483 nous le trouvons à Civita-Vecchia comme inspecteur des fortifications.

Ce sout là les seuls renseignements certains que nous possédions sur les relations de Baccio Pontelli avec Sixte IV. Mais ce qui vient d’être dit suffit pour montrer que ce maître ne saurait être l’auteur des nombreux monuments romains dont Vasari lui fait honneur : la bibliothèque du Vatican, la chapelle Sixtine, Santo Spirito, les Saints-Apôtres, Sainte-Marie du Peuple, Saint-Pierre ès Liens, Saint-Augustin, le Ponte Sisto, etc., etc. Ces monuments furent en effet tous commencés, quelques-uns même achevés, avant que Pontelli se fût fixé à Rome.

Sous le successeur de Sixte IV, Innocent VIII, Pontelli fut nommé sergent d’armes pontifical et commissaire des forteresses des Marches, aux appointements de vingt-cinq ducats d’or par mois. C’est lui qui construisit la citadelle d’Osimo et qui fournit, en 1488, le plan de celle de Jesi. Il mourut vers 1 49 2 , à Urbin, où il s’était fait préparer un tombeau dans l’église de Sainte-Claire.

Le successeur d’innocent VIII, Alexandre VI, dépensa son activité en une foule de constructions intéressantes, voire importantes, mais dont aucune n’a marqué au premier rang, de même que les efforts des architectes florentins fixés à Rome furent impuissants à vivifier un style encore trop froid. Au Palais du Vatican, Alexandre VI fit construire l’appartement qui porte son nom et auquel les fresques de Pinturicchio ont valu sa grande célébrité ;