LA LITTERATURE ITALIENNE
fin du xv1' siècle, l’équilibre tend à se rétablir; bientôt l’Italie pourra célébrer le second âge d’or de sa littérature : si l’œuvre de poètes tels que Laurent le Magnifique, Politien, le Bojardo, l’Arioste, n’égale pas en puissance celui de
Portrait de Ballhazar Castiglione, par Raphaël. (Musée du Louvre.)
Dante ou de Pétrarque, pas plus qu’il n’égale celui des coryphées de l’art contemporain, Bramante, Léonard, Michel-Ange et Raphaël, du moins inaugure-t-il brillamment cette renaissance littéraire qui a trouvé dans le Tasse son dernier et plus éloquent interprète'.
1. Bibliographie : Tiraboschi , Storia délia Letlcralura italiana ; édit, de Milan, 1822-1826. — Ginguené, Histoire littéraire de l’Italie, i324~i835. — Burckhardt, Cullur der Renaissance. —
E. Müntz. — 11. Italie. i. Age d'Or.
Le phénomène qui nous frappe tout d’abord quand nous envisageons l’ensemble des productions littéraires de l’Italie dans le dernier quart du xve siècle et dans le premier quart du xvT, c’est l’apparition d’une langue nouvelle, ou plutôt la résurrection de cette langue italienne, déjà si riche en chefs-d’œuvre. Désormais, comme au temps de Dante, de Pétrarque et de Boccace, l’italien reprend officiellement sa place à côté du latin en tant qu’organe littéraire.
Écoutons à ce sujet l’éloquent plaidoyer de Bibbiena, l’auteur de la Calandra et un des nourrissons des Médicis, si intimement liés à la renaissance de l’italien : « La langue que Dieu et la nature nous ont donnée ne doit pas jouir auprès de nous de moins d’estime ni de moins de faveur que les langues latine,
grecque et hébraïque, auxquelles la nôtre ne serait peut-être inférieure en rien si nous l’exaltions, la cultivions et la polissions avec cette diligence et ce soin que les Grecs et les autres ont employés à l’égard de la leur. C’est se montrer ennemi de soimême que de faire plus de cas de la langue d’autrui que de sa propre langue. Pour moi, je sais très bien que la mienne m’est tellement chère, que je ne la changerais pas contre toutes les langues actuellement connues. »
Il ne fut d’ailleurs nullement question, dans ce siècle de conciliation, de proscrire le latin, mais uniquement de rétablir l’équilibre entre la langue savante et la langue vulgaire. Tous les ouvrages de science et une foule d’ouvrages d’histoire, entre autres ceux de Paul Jove (1483-1 552), continuèrent à être rédigés en latin. Bien plus, la majorité des poètes — Politien (1454-1494), Boiardo (1434- 1494), Sannazar ( 1 458— 1 53o), Bembo (1470-1542), l’Arioste (1474-1532), Vida (1490-1556), Balthazar Castiglione (1478-1529) — cultivèrent simultanément les deux langues. La littérature néo-latine s’enrichit même de quelques chefs-d’œuvre, les élégies de Pontano, le de Parla Virginis de Sannazar et le poème de Fracastor (1488-1 553), pour ne point parler d’une ioule de jolis morceaux — élégies, épigrammes, etc., — qui n’ont cessé de compter des admirateurs en Italie et auxquels on Dit de nos jours encore l’honneur de les réimprimer1. Il n’a pas manqué d’historiens pour placer la littérature latine de cette époque au-dessus de la littérature italienne : je citerai le brave Tira-
Canello , Storia délia Letteratura italiana nel secolo XVI. Milan, 1880. (C’est une réunion de feuilletons plutôt qu'une histoire.) — Symonds, Renaissance in Italy ; Italian Literature. 2 vol. Londres, 1881. — L. Étienne, Histoire de la Littérature italienne depuis ses origines jusqu'il nos jours. Paris, 1884. — Marc-Monnier, la Renaissance , de Dante à Luther. Paris, 1 885. — Geiger, Renaissance und Hunianismits in Italien und Deutschland. Berlin, 1882 (fait partie de l’Histoire générale publiée sous la direction d’Oncken). — Le même : Vicrtdjahrschrift jiir Kultur und Literatur der Renaissance Berlin, 1886 et suiv.
1. Pas plus tard qu’en 1888, M. Costa a donné, dans un élégant volume, un choix des prin-
Hieronimo Vida.
D'apres une médaille italienne anonyme.
