PARIS BORDONE

Son chef-d'œuvre, le Pêcheur remettant au doge F anneau de saint Marc (à l'Académie de Venise), réunit à l'ampleur d'un tableau d'histoire l'intérêt d'un tableau de cérémonie, dont les acteurs sont des portraits. Rien de plus majestueux que la rangée de sénateurs assis dans des stalles aux deux côtés du doge : ils forment la ligne la plus nourrie, la plus riche, la plus solennelle. Si l'idée première de cette disposition (les placer de profil au lieu de les montrer de face) se rattache à un des tableaux de l'Histoire de sainte Ursule, peinte par Carpaccio (voy. p. 5go), quelle verve et quel éclat Bordone n'a-t-il pas ajoutés à la composition de son prédécesseur! Devant cette assemblée, si imposante et si auguste, d'une grandeur véritablement épique, s'avance, gravissant péniblement les degrés, le pêcheur, pauvre homme à barbe grise, les bras, les jambes, les pieds nus; malgré son humilité, il a la conscience du devoir qu'il accomplit. Rien de plus dramatique que le contraste entre tant de richesse et tant de simplicité ! Au pied des marches, une assemblée brillante, commentant l'événement miraculeux. Au premier plan, comme pour sauvegarder les droits de la peinture de genre historique, un gondolier couché à terre ; au fond, un nain qui se prélasse en compagnie

d'un sinçe.

Portrait de Bat. Franco.

(D'après la gravure publiée

par Vasari.)

L'exécution même de cette page fameuse appelle quelques observations : si le groupement des figures est d'une aisance et d'une noblesse parfaites, l'architecture, déjà un peu trop élancée, un peu trop grêle, révèle bien la main d'un peintre qui ne domine plus, comme Paul Véronèse, par exemple, les trois arts.

Quant au coloris, quoique flamboyant et étourdissant, il paraît quelque peu jaune comparé à celui des tableaux du Titien exposés dans le voisinage.

Les portraits de Bordone comptent parmi les plus beaux de l'Ecole vénitienne. La Nourrice des Médicis, au palais Pitti, le Jérôme Crojft, du Musée du Louvre (peint à Augsbourg en i5qo), les Joueurs d'échecs du Musée de Berlin, pour ne citer que ceux-là, sont tour à tour étoffés, termes et enveloppés.

Un autre Vénitien, Battista Franco (1498-1561), profita de ses longs séjours à Rome et à Florence pour s'appliquer à l'imitation des œuvres de Michel-Ange; à force de copier des statues, il contracta une manière sèche et dure. Fixé ensuite au service du duc d'Urbin, il fournit, outre des fresques, des dessins pour les potiers de Castel-Durante. Il retourna vers la fin de sa vie à Venise, où il exécuta diverses peintures. C'était un dessinateur d'un mérite transcendant plutôt qu'un coloriste, — comme on peut le voir par les dessins que possède le Louvre.

Les Bassano ou da Ponte — Jacopo (1010-1592) et ses fils Francesco

E. Miintz. — III. Italie. La Fin de la Renaissance. 84

(1649- 1592) et Leonardo (1 558- 162 3) — mêlèrent, plus hardiment encore que ne l'avait fait Giorgione, la peinture de genre à la peinture historique. Les récits de l'Ancien et du Nouveau Testament, depuis l'Arche de Noé jusqu'au Bon Samaritain, n'étaient pour eux que des prétextes à représenter des scènes familières, agrémentées de toute sorte de détails piquants, pittoresques ou rustiques.

Bien d'autres noms encore mériteraient de figurer ici : tel celui de Jacopo Ligozzi de Vérone (1 543- 162 7), qui fit fortune sur les bords de l'Arno, en opposant à la sécheresse des Florentins la facture large et brillante des Vénitiens '.

Il nous suffira de constater que, malgré les erreurs ou les faiblesses, soit des décadents, soit des épigones, ceux-ci ont réalisé un travail énorme. Sans eux, l'Ecole hollandaise — pour ne citer qu'elle — aurait-elle pu prendre ainsi son essor!

1 . Parmi les sectateurs plus ou moins directs du Titien, citons encore la belle Irène de Spilimberg (7 1 559), Ie Flamand Jean-Etienne de Calcar (f 1646), Andréa Meldolla de Sebenico, surnommé Schiavone (j- i582), à la fois peintre et graveur.

Apollon et Vénus, par Paul Véronèse.

(Villa Maser)

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Modèle de Broderie italienne du x\T siècle. (La « Vera Perfettione del Disegno ». Venise, i5qi.)