Histoire de l'art pendant la revolution, considéré principalement dans les estampes;

Lorsque M. Renouvîer fit son dernier voyage à Paris, dans l'été de 1860, les amis de son âge qu'il était venu revoir, ceux plus jeunes dont il aimait aussi à s'entourer, l'avaient retrouvé toujours plus ardent à Tétude et à la recherche. Ne voulant plus se souvenir do beau livre dont il venait à peine de terminer l'inipression, et trouvant qn'il n'avait rien fait tant qu'il lui restait encore quelque chose à faire, tl était tout entier ft l'ouvrage qu'il allait terminer, à celui qu'il préparait pour l'avenir. Quancl il est reparti pour retourner à Montpellier, où il habitait, il se réjouissait d'aller reprendre la plume et continuer le travail dont la rédaction avait été interrompue par son voyage annuel. C'est à la mort qu'il est allé. A son arrivée, il a été enlevé par une maladie aussi rapide que soudaine, et, peu de jours après lui avoir serré la main, après s'être entretenus avec lui de ses projets et de ses études, après lui avoir dit au revoir, ses amis ont appris par les joomaiix que cet homme tout à l'heure plein de vie était tombé sabîtement, et que cette rare intelligence, qui n'avait jamais été ni plus vive ni plus ferme, serait muette désormais.

La mort d'un honnête homme qui disparaît avant le temps est toujours ragrettable et douloureuse, mais ici la perte ne

demeure pas restreinte au cercle privé de la fiainille; elle en sort pour devenir pul)li(}Uf', car il a pt'ri avec M. Renouvier tout un trésor crri udition et de pensées, qui ne sera pas reformé. 11 est donc naturel que sur le coup« et par là sans prétendre parler de lui complètement, dans cette Revue* consacrée aux études qui ont été le meilleur de sa vie, dans la Gasette Hes Beavx-Âru, qui s'est honorée de Tavoir au nombre de ses collaborateurs et pour laquelle il a écrit les dernières pages qui soient sorties de sa plume, on prenne la parole pour lui rendre la justice qui lui est due, et pour dire au public, qui ne le sait pas encore assez, ce qu'était M. Renouvier, et ce qu'il a fait pour l'histoire de l'Art.

11 est mort à Montpellier le 22 septembre 1860 ; il y était né le 13 décembre 1806. Ce n'est qu'à trente ans, après une jeunesse

riche de lectures, partagées entre la philosophie, l'histoire et la poésie, qu'il publia ses deux premiers essais, l'un anonyme, consacré aux vieilles maisons de sa ville natale, l'autre à deux manuscrits des Archives de la commuée de Montpellier. Si peu importants qu'ils soient comme volume, ils marquent déjà les premiers pas de sa voie et montrent en germe des qualités d'esprit qui ont toujours progressé, et dont on n'a certainement pas eu le dernier développement.

Bientôt après, ou pour mieux dire la même année, en 1835, il commença une publication archéologique et historique sur les monuments de quelques anciens diocèses du bas Languedoc. Cet ouvrage, qui est accompagné de lithographies dues à l'habile crayon de son ami M. J.-B. Laurens» l'occupa plusieurs années, de 1835 à 18&1. En même temps le BuUeHn fMmwnmtal, organe de la Société fran(;aise d'Archéologie, que M. de Caumont venait de fonder et dont M. Renouvier a été l'un des premiers inspecteurs divisionnaires, s'enrichissait de quelques études sur le Midi, qui

1. Cette notice et la bibliographie qui la suit ont (i'al)ord paru dans la Gazette des Beaux-Arts, lomtiMU, nuiniios du l.j octobre IHGO, p. 103-111, et du IT) novembre, p. 25!-^r)i; eu les rfMmprimant aujourd'hui, il n'y a été fait d'autres cliangements que quelques rectiflcations matérieUes.

SDR M. JULES RENOUVIBR.

ne rentraient pas dans le cadre de son grand ouvrage, et l'on y peut aller chercher le récit d'une excursion monumentale dans les vallées des Pyrénées, un essai de classification des églises d*Aavergne» et un tableau rapide de la peinture sur verre et sur mur dans te midi de la France.

Tous ces travaux témoignent de la plus sérieuse intelligence de l'art ogival, malgré la g»''ne qu'apportait au développement d'idées générales sur cette matière la nature même des monuments que l'auteur étudiait* Ils ne sont pas, en effet, dans le vrai courant de Tarchitecture firançaise; moins hardis, moins franchraient nouveaux parce que les raines des idées et des monuments, antiques restent debout autour d'eux, ils ne suivent le mouvement artistiqiit; du Nord qu'à regret, avec retard, sans lui rien apporter; ils en ont subi l'intluence contre-cœur, et ils n'ont pas réussi à en prendre sur lui. L'étude de ces monuments n'est pas un chapitre, c'est un appendice de cette grande histoire, et il fallait, pour écrire ce complément et pour bien marquer la différence des caractères et la lutte des deux esprits, un homiiie à qui des études complètes [lermissent de voir ce que cet antagonisme persistant avait été contraint d'accepter de l'art du Nord, né dans le domaine royal, et un homme en même temps qui dût à sa naissance et à son séjour dans le Midi la compréhension et la familiarité de cette forme particulière de l'art gothique.

M. Renouvier ne se borna pas à montrer seulement dans le

Languedoc les traces de l'envahissement de la nouvelle architecture française d'outre-Loire; dans un voyage fait en 1839, son esprit philosophique poursuivit la même idée sur un autre sol, encore plus méridional, et ses Notes sur les monuments gothiques de quatre villes italiennes, Florence, Pise, Rome et Naples, publiées en 1841 dans le BuUetin monwMnUU, sont inspirées par ce sentiment, vraiment critique, de la fécondité des comparaisons.* C'est même peut-être, de tous ses premiers ouvrages, le plus intéressant et le plus heureux. La justesse naturelle et sévèrement ingénteose du coup d'œil, la réunion des détails en groupes et la

ftll