NOTICE

conclusion du fait à l'idée se remarquent dans cet opuscule, dont la brièveté relative, dégageant ses observations et ses conclusions de tout ce qui leur est en réalité étranger, est encore aiguisée par une forme courte, claire, pleioe de traits : sans courir après un éclat factice, elle donne à la succession des faits exposés et à ridée qui en résulte une concision nette, qui réunit la force et la ' sûreté.

.\ussi est-ce le livre qu'il faut citer, à cause de son intérêt plus généra], comme le plus heureux des ouvrages de M. Renouvier pendant cette première période, qui se caractérise bien nettement par une préoccupation plos grande de rArchitecture. Outre le mouvement d'idées qui se faisait alors dans ce sens,* et auquel il apportait autre chose que des pierres, son e^rit était naturellement porté à s'attacher d'abord à cette forme de l'art; par ses conditions de besoin public, de dépenses générales, de longueur de temps comme construction, de réunion d'hommes comme ouvriers, elle paraissait à son esprit synthétique la plus sodale des manifestations intellectuelles et la plus riche en enseignements sur le génie et les transformations d'un peuple.

Cette étude le mena insensiblement à descendre de l'idée aux ouvriers et de l'édifice aux artistes, et le travail de cette nouvelle période se caractérise par le livre des Maîtres de pierre et autres Artistes gothiques de Montpellier, qu'il publia en 18/i4» avec M. Ricard, dans les Mémoires de la Société archéologique de cette ville ^ La recherche, la découverte et la publication des documents, dont le texte forme la moitié de ce volume, sont, je crois, dues surtout à M. Ricard, en môme temps que la préface est plus particulièrement l'œuvre de M. Renouvier. Depuis cette époque les efforts de travailleurs dévoués n'ont pas cessé d'exbu-

i. M. Renouvier était, depuis le 19 Juin 1838, membre correspondant ds la Société des Antiquaires de France. 11 a été aussi, dès Torigine, c'est-à-dire en 1837, correspondant du premier Comité des Arts et des Monuments, établi au ministère de l'Instruction publique; son nom est encore compris dans l'arrêté de M. de Crouscillios, du 2b octobre 1851; il a disparu de la nouvelle liste^ donnée jMur M. Fortoul le 12 novembre 1853.

SUR M. JULES RENOUVIER. ix

mer et de mettre au jour des pèces de ce genre ; mais, comme presque tous ont surtout publié des documents épars et sans

rapport entre eux, aucun de leurs livres n'a peut-être l'importance et la solidité de celui-ci, dont l'ensemble présente une liaison et uoe suite presque impossibles, mais toujours désirables daus des ouvrages de cette nature.

A la suite de ce grand travail, où, tout en voulant n'être qu'un analyseur et un annotateur ezact, M. Renouvier a naturellement trouvé lieu à Teipositfon de plus d'une idée, il fit paraître plusieurs notices plus ou moins courtes, et parmi elles je remarquerai seulement ses idées pour une classification générale des monuments; elles témoignent en effet que si, pour être plus complet, il se restreignait souvait à des points spéciaux, c'était volontairement et non par impuissance, et que, pour les traiter, son esprit s'appuyait toujours sur la familiarité des questions les plus hautes et les plus générales. Mais, à cette époque, la vie .laborieuse de M. Renouvier, qui s'était déjà mêlé à la politique, fut un moment interrompue par les événements.

La Révolution de 18||8 avait éclaté, et M. Renouvier, chez qui l'esprit, l'éducation et les études philosophiques avaient développé les tendances libérales, que, d'un autre côté, sa valeur per- . sonnelle, son honorabilité et l'estime de sa ville désignaient naturellement, fut d'abord Commissaire du Gouvernement provisoire et ensuite Député à l'Assemblée. Il ne faillit pas à sa tâche, et il l'accomplit, comme il faisait toutes choses, avec dévouement, avec simplicité et avec une profonde honnêteté. Nous n'avons pas à le suivre sur ce terrain, qui n'est pas du domaine de la critique • artistique; ici, nous avons à dire seulement qu'à l'heure de la retraite il put quitter la vie politique, la tête haute, avec la conscience d'avoir fait ce qu'il avait dû; aussi, malgré l'inaccomplissement de ses désirs, malgré le sentiment que son pays n'était pas encore mûr pour ce qu'il considérait toujours comme Taveoir et le but, ce fut, sinon sans regrets, au moins sans mauvais sentiments, sans fanfaronnades, sans colère; et sans aigreur qu'il vint reprendre cette obscurité heureuse de sa vie privée , un moment trou-