LOUIS-LÉOPOLD BOILLY

l^ar la plus grande popalarité de l'aitiate, ses oompofiitîQiis les plus agréables étaient gravées par les plus habiles faiseurs en pointillé et en manière noire, sous un titre agaçant :

Le Cadeau, par Bonnefoy, 1793 ;

Hmni soit qui mal y pense, par le imMiie ; an 11 ;

LWmanî fin-orisr, par (Ihapooiiicr ; in-f** h.;

La Comparaison des jielits pieds, par le même;

Ça ira, par Maihias; in-f** h. ;

Ça a èU, par Texier; in-f° h. ;

La Leçon d' amour eonjug<U, par Petit ; in-f» 1. 1

Dèfendi^oi, par le même; in-f" I. ;

Amsiez ferme ! par Petit ; in-f« 1. ;

Àh! qu'il est sot/ par le même ; in-^ I. ;

La douce Rèsistanee, par Trejtca ; in-f* h. ;

On la tire nujuurd'liui. par le m^niH; in-f° h.

Ces ostanipos, et d'autres plus vives sans doute, garnissaient les étalages des marchands d'estampes pt ndant la Terreur, et plusieurs scandalisèrent les Jacobins. Boilly fut Tun des artistes dénoncés par Wicar à la Société des Arts pour leurs gravures indécentes, il vint se justifier en disant que « jamais il n'a dicté les titr^ qui sont au bas, que ses tableaux ont été composés avant la Révolution, et qu'il a expié les erreurs d'une composttion un peu libre en exerçant son pinceau d'une manière plus digne des arts, et II invite les artistes à venir dans son atelier reconnaître la vi riiédece qu'il avance'. » Prenons l'excuse pour C(i qu'elle vaut, et ne regardons, dans les figures de Boilly, que des lignes et des types. l.esf(!mmes, que nous connaissons depuis Greuze et Fragonard, y prennent des façons à la fois plus rallinées et plus matérielles. Leur beauté, tout à fait affranchie de la géne des paniers et des baleines, nous donne, de la passion comme du costume, un élégant débraillé. Ces femmes «ans corsets, qui avaient même précédé le temps des sans-culottes, paraissent ici avec d'autant plus d'énergie qu'elles ont podr adversaires de

i. Journal de la Hijciéte populaire des ArU, p. 382.

m ARTISTES. ^ PBINTRBS DE GENRE. •

très-jeunes freluquets. Le plus grand tort de l'artiste est d'avoir été trop monotone dans ses compositions.

Des compositions patriotiques, dont Itoiliy se prévalait pour se faire pardonner ses gaillardises, nous ne connaissons que la Cocarde nationale, gravé par Augustin Legrand, et le Porte-drapea» .delà fête civique, gravé par Ck>pia. C'était, disait-on, le portrait de l*acteor Chenard, en carmagnole et en sabots, tel qu'il avait figuré h une fi^te donnée sur la place de la Révolution, et c'est, de tontes les productions de Boilly, celle qui paraît le plus empreinte de l'idéal révolutionnaire.

Le bon temps, pour Boilly, fut celui du Directoire et du Consulat. Quoiqu'il fût tenu à un rang inférieur par la prépondérance des peintres d'histoire, et critiqué pour la sécheresse et le trop grand poli de sa peinture, défauts qui l'avaient fait appeler le ferblantier t et aussi pour la monotonie de ses figures* :

Il me souvient de ces minois, Je l«s ai é^i vus cent fois... *.

Ses tableaux avaient toujours leurs succès au Salon, et il est à regretter que nous n'ayons plus pour juger de leur mérite que VArrioée de la dUigence^ exposée au Salon de Tan Xll et conservée dans un coin du musée du Louvre. Avec quel intérêt nous y regarderions aujourd'hui VIntérieur d^un atelier de peintre \ ou la Galerie du palais du TrUmnat, qui parurent de l'an VI à l'an VIII.

Il continua de fournir aux graveurs en pointillé des femmes en perruque blonde et robe de satin, des amoureux en frac et en

1 . Sur la 9Uualion d$t btaux-artt m France^ par Brunn N«ei9Ukrd, an IX,

ia-8'\ p. 0(5.

'2. I^s Étrivieres ih Juvénal on Satire sur les Tableaux de l'an K, 1796, i 11-12, p. û. Despazes disait, dans ses Quatre Salyres :

Ses visages ont tous la fratchenr da matin ; Les robes qu'il décrit soot lonlae de aatia.