Pierre-Nicolas RaoManeUe, né à Paris en

m ARTISTES. — OAAVËURS AU fiURlN.

Henri lY ramené au Louvr$ opràs le coup fvneiU qu'il reçut rue de la Ferronnerie, N. RajQSOonette del. et sculp. , 1790,

gr. iij-f° ;

Inaufjnralioii du buste de Maral, au tombeau (jui a été tlevé pour sa iilfire et celle de Lazowslii, place de la Réunion, dessiné et gravé par liansonnette, l'ao II de la République, in-fol. 1.; grand nombre de petites figures soot alignées autour du monument.

Toutes ces pièces sont faites au burin, mais elles ne s*éloigoeat guère plus pour cela d*une imagerie propre et soignée.

Le graveur travailla à des vues d*édifices pour les AntiquiUs nationales de Millin et pour d'autres livres S et à des vignettes. 11 s'avilit jusqu'à signer celles des livres de Prudliomnie : les Crimes des Papes, 1792; les Crimes des Empereurs, 1793. Parmi les livres où fut ensuite employé sou burin, on cite LazarUU de Termes, de Didot, 1301.

Mais les pièces qui peuvent le mieux recommander Ransonnetie et le faire admettre en bonne compagnie sont deux esdmpea faites d'après Luca Penni :

IHane de Poitiers, duchesse de Valenlinois, maitresse de Henri If;

Agnes Sorel, dame de fromentau, maîtresse de Chwies VU. dessiné et gravé par N. Ransonuette, d'après le tableau de Luca Penni, in-f" 1.

Je ne sais où le graveur avait vu les tableaux de ce peintre de réoole de Fontainebleau, mais ses estampes, avec leur facture appesantie dans tous leurs enjolivements, ne traduisent pas mal la manière de quelque Italien francisé. Elles ne sont pas datées, mais je crois les avoir vties annoncées vers l'an X.

Ce talent des plus plais suffît à Hansonnette pour s'ériger en professeur sous rKnipire. Il publia, en 1806: Premières Leçons sur une partie des Sciences et des Arts libéraux, présentées à l'Institut des sciences et des arts, 96 gravures in-ii".

i. Le SaloD de 1*m VIII a aont too oem iim Vue de l'Êeotê elmiquê de

La librairie du XV1II« siècle s'était signalée par son esprit d'entreprise et par son recours intelligent à la gravure au burin pour les culs-de-lampe et les vignettes. L'illustration de Kisen, Gravelot, Mavillier, ïilliard et Moreau, en s'attacliant d'abord à nos aytearo classiques, La Fontaine, Corneille, Racine et Voltaire, leur avait fait subir le cadre chantourné, Tallégorie mythologique, le costume galant de Tart à la mode, et cet ornement ne leur était pas trop disparate. Il s'épanouit avec avantage dans les auteurs d'ordre inférieur tels que Doi at, deOuoiiou, Marinanti'l, qui, par li'ur fond mince et leurs qualiti's fn-latées, laissaient tout l'avantage aux ligures. Deux classes de livres vinrent cependant exciter chez nos dessinateurs un goût de réforme : ce furent d'une part les traductions d'auteurs anciens, qui servirent le goût des réminiscences antiques, et les romans modernes, qui les portèrent à mettre dans leurs flgures plus de convenances et de naturel. Beaucoup d'illustrations, entreprises en 1789, furent interrompues ou déviées par la Hévolution; mais nous verrons que l'imprimerie ne se borna point à cette nuiltiiudo de publicaiiuiis journalières, destinées aux besoins les plus impatients et aux goûts les moins délicats, et que plusieurs libraires, Didot, Debure, Jansen, Defer, de Maisonneiive, Bastien, Renouard, Plassan, MomoroetBossange fournirent à la gravure des commandes utiles à ses progrès. Rousseau, Técrivain le plus chéri de ce temps, eut, de 1789 à 1801, jusqu'à six éditions en tout format, et toutes ornées de

ligures ; mais des auteurs de tous les temps y eurent des éditions

restées fameuses, dont nous rencontrerons les estnmpes; il sulHt

ici de citer celles qui ont illustré le nom de Didot, depuis les

petits poëtes grecs, traduits par Gail, jusqu'au Racine, qui passe ^

pour l'un des livres les plus magniQques que la typographie

d'aucun pays ait produits.

Nous allons passer en revue les artistes qui appliquèrent principalement leur talent à l'illustration des livres ; astreints à de petites compositions, à des figun-s agréables, tributaires des éditeuis, ne cherchant que le succès, ils contribuèrent pour une grande part à la vulgarité qui entacha l'.irt même dans ses prétentions épiques et classiques, mais ils servirent, et certes au delà de leurs visées, l'histoire de l'art, pour avoir reproduit, mieux que tout autre et d'autant mieux qu'ils le faisaient insciemment, le

✓ caractère, le goût et les idées de leur temps dans ce qu'il a en de ^

V plus particulier et de plus ftigitif. Leurs œuvres éphémères sont devenues un enseignement et un document sur bien des points, et c'est pour cela qu'ils méritent l'examen qui leur a été refusé jusqu'ici par une critique superficielle.

MONNET S agréé de l'Académie depuis 1765, sans être jamais reçu, eut le titre de peintre du Roi, pour ses compositions historiques et allégoriques. Diderot rencontrant, au Salon de 1775, des dessus de portes pour le Roi, les qualifie sans ménagement

« deux belles et bonnes croûtes, tout ce qu'il y a de plus mauvais en histoire; » quant à ses pt'tits dessins, il les trouve un peu mieux, mais fort médiocres. Cette médiocrité ne l'empêcha pas de travailler beaucoup pour les graveurs; il fournit des sujets de" mythologie ërotique, des allégories et des vignettes à Vidal, Masquelier, Patas, Choiïart, Lemire, Deghendt, Levasseur, Duclos, Trière, David, Michon, Godefroy, Duval. Il avait une manière de dessiner molle, incorrecte et boursouflée, où des draperies lourdes faisaient ressortir des nus peu décents; il suffit de citer Testampe