I. Louis Bioel, né €ii 1744, élève de BeuivarleC

M ARTIftTBft. ~ DRSStNAT. ET GRAV. DE VICNBTTBS.

et des attitudes qui , en poursuivant le plus vif de l'action, passent toujours de l'autre c6té de l'art. Ces vices, d'ailleurs, sont si nairs, ou plutôt si crus, qu*ils ne trompent personne et restent, par leur fidélité à leur texte, les témoins les plus palpables d'une société en déroute, vue dans les passions et la défroque de ses arrière-boutiques. Dans leurs toilettes tapageuses, le$ Françaises, les Parisiennes , les Contemporaines et les Dames nationales de WétU et de Biiit t n'ont encore quille aucun des ridicules des règnes Pompadour et Dubarry ; elles sont si bien embarrassées djns leurs corsets, leurs jupes à paniers aux culs posiiches, leurs coiffures échafaudées et leurs sabots chinois, qu'elles ne peuvent ni marcher ni s'asseoir. S'il est vrai, comme Ta dit le spirituel biographe que Rétif a rencontré récemment*, qu'un jour viendra où les peintres, les graveurs et les hîsioriens le rechercheront curieusement, comme on recherche ces vieilles tapisseries où sont reproduits, dans leurs plus p?tits détails, les costumes et les mœurs d'un autre âge, on peut croire que les gravures dont il a pris suin d'illustrer tous ses livres o'ajouterout pas peu à cette curiosité.

Les graveurs qui furent employés aux dessins de Bioet ne peuvent pas tous être comptés; les plus connus sont Berthet, Giraud, Pauquet, Leroy, Baquoy; tout en s'efforçant à paraître fins, ils mirent à leur gravure plus de vivacité et de variété que leur burin ne comportait d'ordinaire. Leurs vignettes sont d'aiU leurs si nombreuses et si bien adaptées au texte de leur roman, qu'elles lui servent d'illustration d'une fac^on analogue à celle des vignelles sur bois dans les romans d'une épocjue moins éloignée. En faveur de celle relation, voNons-les avec plus d'indulgence.

Le portrait de Mc.-Ed. Restif, fils Edme, 1785, qui inaugure cette suite de vignettes, est gravé assez lourdement par Berthet ; il doit être remarqué pour les emblèmes de son cadre, une ruche, une poule, une gerbe et une brebis, et pour sa légende :

t. BétifiU La BnUmn$, sa v^ê et ses amours, etc., par Charles Monselet, Pwia, Alvarès, 1854, îo-lS, p. 55.