LOUIS BINET

Son esprit libre et fier, tant guide, sms modèle, etc.

M. Monselet, qui a cité toutes les planches des livres de Rétif et en a décrit plusieurs, notanimpnt son portrait, recommanda à l'attention les graviin s des .\uits de Paris, qui représentent l'auteur, avec son manteau et son chapeau à larges bords, seul et à pied, séparant des d uellistes, observant des joueurs de billard, surprenant les secrets d'un mauvais gite, ou accostant une jeune fille dans rile Saint-Louis^. Mais il faut laisser le plaisir de découvrir les pièces les plus intéressantes de l'œuvre de Binet à ceux qui auront la curiosité de lire les deux cents volumes des Œuvres complrtes de Rétif. Nous nous sommes bornés à les feuilleter.

Hinet dessina encore quelques vi'^neties pour des livres moins connus encore que ceux de Hétif, de ceux qui ne vivent que le temps de leur étalage derrière les vitres des libraires marchands de nouveautés. 11 y en a qui ont paru à quelques collectionneurs, malgré leur petitesse, valoir la peine d*étre détachées de la brochure o& elles moisissaient, parce qu'il y avait quelque rogaton de Tan VIM ou de l'an X :

Liberté, descends des deux, Binet del., Gabriel sculp., pointillé ov. in-12;

foyer du théâtre de Moidansier. in-12 1. ; nèpètUion du nuUin, tableau comique, Binet del., Bovinet se., in-12 1.

Un autre écrivain, dont le talent prolixe et trivial ne fut pas sans analogie avec celui de Rétif, Mercier, on publiant le Tableau de Paris, vonlut aussi l'accompagner de planches, et. comme il les avait inspirées, on a pu croire aussi qu'il les avait faites^. Ces

!. RHif i» La Bntonm^ par Charte» Monselet, p. 156.

S. TaXAeau d» Paru ou Explicatitm d» diffimUt figures granée» à Cmh- Ibrto pour Mrm'r aux diffir$tUe» éditiom du Tabhau d» Paris, par JT. Mêrcier; Yrerdon, 1787, io-S*. Coslumn H mœurs d» Vssprit français avant la grande Rivfdution, Lyon, 1791, in-4o. En ainionçant cette seconde édition dans un eaudogne de 1854, le libraire Potier dit (iaoïeeineat que Mercier a gfavé luimème une partie de ce» planches.

m ARTISTES. -> DËSSi^AT. KT GAAV. DE VIGNETTES.

planches, au nombre de qnatre-vingt^seîxe, furent dessinées et

gravées en Suisse, ou Mercier s'était un inonieiit rtifugié, par

Duncker, artiste allemand, (jui avait quelque temps travaillé à

Paris. Malgré leur facture habile et quelquefois pittoresque, elles 0

ne rendent les costumes et les physionomies de Paris (ju'en alle-

mand. Le Peintre d'enseignes (cbap. XXXVI), les Bouqmnistes

(GXLIV), les NomeUUUs (CXLIX), les Portes eoehères (GGCXV), U

Carnaval (GGCXXXIl), Us TrHeaux des Boulevards (DCXII), sont

sans doute des tableaux piquants; il y manque la couleur

parisienne.

CHOFFAKDS élève de rornemaniste Babel, fut le graveur le pins considérable dans le cul-de-lampe, la guirlande et le cadre de la vignette. 11 suffit, pour établir sa réputation, de citer sa coopération aux Contes de La Fontaine, édition des Fermiers généraux, 1762, à Vllisloirr de la Maison tir liourbon. de Desormeaux, • 1773, et aux MiidmorphDsrs d'Ovide, édition de Basan et Lemire, 177t. il eut le iniTitt; de graver av<\' chaleur quehjues compositions de Fragonard. l'once va jusqu'à dire, à propos des vignettes de l'Ovide, que a chacun des sujets forme à lui seul un poème, dans lequel la substance de la fable est conservée en entier et chacun des incidents indiqué, jusque dans les moindres détails, par des accessoires qui peignent les faits au moyen d'allégories les plus fines et les plus ingénieuses*. » Mais je n'ai pas à apprécier ici les nombreux ouvrages de Chofffard, tant comme dessinateur que comme graveur, où il |)araît à la suite de Cochin, de Gravelot, de Moreau et de Monnet. Mon propos est de rappeler ce ^ qu'il put faire depuis la Hévolution. C'est précisément le coté de son œuvre que les biographes et les dictionnaires ont totalement oublié * :

I. Kerre-PhiUppe Cboftvd, né en f 730, mort en 1809. Notke sueemdê des tabhoux^ dstsint et estampes, après le dkès de M. Ckoffard, dêstmateur et graoeaTt par Regnanlt de La Lande, tt sept. 1800, in-8*.

S. Ponce, Mélanges sur les ftosuos-arls, f 8M, Iq-8*, p. 3Sf .

3. Le Jfoiittef de l'amatettr d'estampes donne nne liste de 68 nnniéroa, où ne flgnn amcnne pièce rérolutionnaire.

PIËRRE-PHILIPPE CHOFFARD. 927

Idt MuHéôS Bea^jUHMTts mu «out protêUUm dê la Loi le Génù, VÉhtàê «I U Commerce, 1790 ; La Physique, secondée par Iris, montre à NeptvmeéUmnéleeeaiUB

transporlécs sur le sommel des monlagnes, 1793 ;

La Constitution de 1793 : « Nous maintiendrons cotte belle Constitution, nous la défendrons jusqu'à la deroiôre goutle de notre sang ; »

Société populaire de la section fontaiine-dô-Grenelle : la LUferîés médaillon ;

Société populaire LepeUetier; au révère, la Liberté devant im btiste : « Voilà ton modèle — Je suis satisfait d'avoir versé mon

aan^pour la patrie; » médaillon ;

Covimune des Arts dr prinlurc, de sculpture, arcliitfclure et gror vnre; an revers, un Génie uu court embrasser la Liberté ; médaillon de Moreau le jeune;

Mpublique française. Constitution de Can IH, Département de la Seine; deux figures allégoriques, caractérisées. Tune par une cigogne, l'autre par on miroir et un serpent ; médaillon ;

V Amour; il vole au milieu de nuages semés de papillons et de colombes, entre )a lumière et la foudre; des flècbes et des fleurs s'échappent de son carquois; vignette signée : P.-P. Choiïard, 1795;

BaonaïKirte, pronier consul, l'an IX, petit portrait en buste;

KUber, buste de proiil, d'après J. Guérin, le dernier jour de l'an VllUn-/»».

Parmi les livres, auxquels il travailla pendant la même époque* je ne citerai que le Lucrèce, de l'an U, où U releva par de si Jolit emblèmes les dessins de Monnet.

Choffard était on graveur plus instruit que la plupart de ses

confrères. Il A rivit, à la fin de sa vie, une i\otice liistoritjue sur l'art de la gravure en France \ où l'on trouve, à côté des banalités du sujet, plusieurs notions curieuses. U avait alors abjuré les

1. Noticê Msioriqfu sur Vart de ta nrmwre m Frtms, pv P<-P. Ctu, datrinateor et graveur d-defint de plmieun ecadémlee rojralee, nemlNre de rAthénée dei arti, Paris, ao »1, 1804, in-S».

m AIlTib TES. — DESSINAT. ET GRAV. DE VIGNETTES.

manières de sa jeunesse, et sIncKnalt, comme un académicîeD, devant M. Vien, rîmitation de l'antique et de la belle nature.

Quant à son an, bien qu'il réserve sa plus grande estime pour l'estampe faite à l'imitation du tableau, il ne manque pas cependant de constater les variétés introduites dans la gravure française par les sujets de genre, les ornements des éditions de bi\e et les manières de crayon et de couleur. 11 déplore toutefois la concurrence, tonte commerciale, que nous suscita l'Angleterre, à la fin du XYIH* siècle, par les gravures qu'elle répandit dans toute FEurope, et proteste contre la suprématie artistique qu'elle appuyait par cette production matérielle. Le graveur termine sa notice en adjurant le béros de la France, dans l'intérêt de la Gravure, <i de reprendre la lance d'or dérobée à l'Argail par l'Anglais Astoiphe. » Même en écrivant, le dessinateur faisait encore une vignette allégorique. Je préfère celle qu'il a mise en tôte de sa notice, et qui représente un atelier de graveur, où il parait sans doute lui-même, au milieu de ses portefeuilles, présentant une estampe,. la Madeleine d'CdelInck, à une élève assise devant l'établi.

Il grava, avec un amour tout particidier, un petit portrait-médaillon de Basan, qui est daté de 1790, et un frontispice pour le Catalogue de vente après décès' de ce célèbre marchand d'estampes*. A la mémoire de P,'Fr. Bas m, P.- P. CholTard s*. Tan VII (1798). Le Dieu du Commerce et le Génie de l'Activité déterminent le go&t de l'artiste pour les avantages du commerce; ils lui facilitent les correspondances de son an chez l'étranger.

ChofTard exposait encore en Pan XII une gravure : VOracU dee amants, et il finit en gravant, d'une main débile, les vignettes de la première édition de luxe (ÏAtala et de René.

GAUCHLIH * ne fui que graveur, empruntant le j>lus souvent

i. Catalogue raisonné d'un choix preç te ux de dessins, etc., par L.-F. Regnault, Paris, an VI, in-^".

Charles-ÉtienDe Gaucher, né en 1740, élève de Leba», mort le Ï7 brumaire aa XI (1802).

CUARLES-ÉTIENNE GAUCHER. 329

les dessins de ses vignettes à Eisen, àGochin« à Moreau, à Lebar-

hier, à Qurverdo, à Desrais et k beaucoup d'autres ; mais ce fut un burinisle di-s j)his fins; il marqua dans le poriniil; il se haussa jusqu'à rexi'ciuion de quelques planches pour les Galeries du Palais-ikOyal et de Florence* et l'on trouve même, dans son œuvre, jusqu'à une gravure en fac-similé du dessin, la main de Midid- Ange, qui est exposé au Musée du Louvre. II était d'ailleurs versé dans la littérature de son art; il a publié des notices de graveurs anciens*, des mémoires sur les beaux-arts* et une iconologie*.

Dans un de ses mémoires, Essai sur le costume national, il soutient qu'on doit observer le costume français avec un choix de formes pittoresques, cl il proteste contre le costume antique donné par des artistes français à Louis XIV, à Louis XV, à Washington, à BuflTon et à Voltaire. Cependant on ne trouve guère dans son œuvre que des applications de ce costume de convention, qui défraya les alignes imaginées par les petits-mattres du XVIIl* siècle. Cest ce costume qui prêtait le plus au nu, et Gaucher gravait le nu avec une douceur toute particulière. Je ne trouve à citer de lui, comme pièce familière, (juo celle qu'il grava d'après Cochin en 1782 et qui représente une Grdvnisc dans son atelier. Mais son chef-d'œuvre, comme pièce historique, est le Couronnement du buste de VoUairesurle Thrâtre-Français, U 30 mars 1778, après la sixième représentation d'Irène, qu'il grava d'après Moreau le jeune. Les premières épreuves de Festampe parurent en 1782 à Tadn'sse de Gaucher; pendant la Révolution on en publia un second état sous ce titre : Hommages rendus à VoUdire, et avec une K'gend»' en trois li^'iuîs : « Persécuté par le despotisme et \ \ supeislilion, etc. A Paris, chez N tudet ».

L'estampe des Hommages rendus à la mémoire de Mirabeau, T. Grœnia del., C.-S. Gaucher sculp., 1792, rond, in-fS n'est qu*ttne allégorie de la composition la plus puérile magnifique-

1. Dans le Dictionnaire des artistes, par Tabbé de Foûteoai, Paris, 1776,

% vol. in-I2. •