SALON DE

En juillet 1793 la Convention, au moment mfime où allait s'ouvrir le Muséum national dans la grande galerie du Louvre décréta la suppression de toutes les académies et constitua une Commune générale des arts, où Ton recevait indistinctement tous les artistes et dont Restout fut le président. C'est au nom des artistes composant la Commune générale que fut faite l'exposition qui s'ouvrit le 10 août 1793, l'an II de la République. Il ne faut pas oublier, en s'informant de cette exposition qui parut d'abord fort inférieure à celle de 1791, quelles étaient les préoccupations du jour. Elles sont écrites au préambule du livret : a 11 semblera peut-être étrange à d'austères républicains de nous occuper des arts, quand TËurope coalisée assiège le territoire de la liberté. Les artistes ne craignent pas le reproche d'insouciance sur les intérêts de la patrie. Ils sont libres par essence'... »

Vien, âgé de 77 ans, voulut figurer à cette exposition, et envoya sou tiibleau d'Hélcne, qui fut acheté par la ISaiion^ Sou

1 . Calaloiiue des objets contenus daus la galerie (bi Muséum français, décrété par la Convention nationale le 37 juillet /r.O.î, l'an II de la Hépubli<iue française, de l'imprimerie de Patrj-, in-S". Il y a pour les tableaux ô37 aumcros et pour les bronzes, bustes, etc., 124 num^îros.

2. Descriplion des ouvrages de peinture, etc., exposés au salon du Louvre par Us arUstês composant îa Conmmegénéralê des arts, h 40 août 1793, r<Mi iiiêla République française, A Paris, de rimpiimerie Y* Hériisant

3. L*«iiiiée Milvmite (messidor an n , Juin ilM), Vien envoya an Ifostem an dessin, leprésentant le Wompks dê la RépàbUquê, comme un hommage à la

SALOiN DE i7U3.

école, déjà vieillie, y était encore représentée par Taillasson et par Savée. David, absorbé par la politique, n'envoya rien, mais ^ tOQt le monde avait vu, dans une salle de la Convention, le

tableau, dont il lui avait fait hommage, de Miclicl Le pelletier sur son lit de mort, et il travaillait déjà au tableau, qui :illait y ôtre joint» deJUoJ'at frappé dans sa baignoire. Ses élèves Gérard, Girodet, Serangelit tenaient une bonne place. Beaucoup d'académiciens s'étaient retirés, et ils étaient déjà remplacés par des peintres venus d*écoles diverses, mais aboutissant à Timitation de l'antique, et entraînés par la manière de David, comme I^ethîëre, Garnier, et ceux que nous avons vus au Salon pri'cédt'nt. Hegnault s'absenta comme David, et son école ne fut encore représentée que par Robert Lefèvre. L'école de Dijon vint ici tenir une place a^sez considérable par ses tabloanx de Devosge, de Naigeon, et snrtoat par les portraits et les dessins de Prudhon.

La peinture de genre se montrait partagée entre lès sujets de galanterie cultivés par Schalle et Trinquesse, les sujets de pastorale et de sentiment où brillaient Demarne, DroIIing et Taunay, et les sujets plus déridémenl actuels, dont les plus piquants interprètes étaient Boilly et Vangopf. Cn groupe nombreux était composé des peintres de bivouac, Bertaux, Duplessis, Swebacb des Fontaines, Carie Yemet. On voit par plus d*un de ces ouvrages qne le genre n'est pas à l'abri de l'influence de David; elle s'étendait môme sur les paysages , où Valenciennes, Bidault et Bourgeois apportaient des dispositions classiques. Les plus originaux étaient encore les peintres de vues décoratives ou réelles, tels que Demachy et Lespinasse.

Les portraits les plus remarquables paraissent ceux de

Lri et on eiemple que nir ses Tiens ans 0 croit defoir à U Jeaoeaae [ArduMs d» Fart français, 1. 1, |i. 101 ).Le nentioa, Aile par tes biegrephes, d'un prix niBporté par Vien , ne s'applique pas à ce dessin , ainsi que l'a cru l'annotttenr de la pièce imprimée dans les Archives, mais aa tiMeau d*Hélène, qui est mentionné au livret comme acheté par la Nation, ce qui était, suivant l'afi» prélimipairc, une récompense nationele accordée «us artistea, d'apre» le Jugement de leon pairs.

14 I.NSTITL TIONS.

Dncreux qui avait peint Bobespierre et Ck)uthon, de Dumont ✓ qui avait donné le musicien Gherubini et la cantatrice Morichelli, de Colson qui avait exposé l'actrice Lange, mise en réputation

par le rôle de Paméla dans la pièce de François de Ncufchàieau. Ces portraitistes, qui ont ou la faveur d'un jour, mériteraient souvent d'être relevés de la déchéance qu'ils subirent ensuite, ne serait-ce que pour l'avantage qu'ils ont eu de faire d'après nature des figures caractéristiques du temps.

11 faut enfin tenir compte des dessins, qui occupent dans ces premières expositions, comme dans toutes les écoles d'alors, une place importante et qu'on a trop laissé s'amoindrir. Indépendamment des maîtres que nous avons d('jà nommés, et qui ne dédaignaient pas do faire pari au public d'études sévères, il y eut, au Salon de 1793, les débuts heureux d'isabcy et de Mallet, et des succès, fort oubliés aujourd'hui» pour Seiigent et Mandevard ;

• nous en verrons des traces dans les gravures.

Un intérêt particulier s'attache, il semble, aux peintres qui avaient traité des sujets d'histoire contemporains : les prindpaox étaient le Départ pour 1rs frontii rcs par Pelit-Coupra\ , la Fitr d/ s sans-culottcs sur h s iiiincs de la Bastille par Pourcelli, In Monlti'jnc et U Marais par Balzac, le Siège des Tuileries par les braves sanscvUoUes par Desfonts. Plusieurs de ces ouvrages sont loués par les critiques, mais l'obscurité où sont restés ces peintres indique, je le crains, qu'ils avaient fait preuve de civisme plutôt que de talent, et la critique les avait traités en conséquence. La véritable iusi)ir.)iion de la Révolution n'est pas là; elle est dans les sujets allégoriques et mythologiques, dans les jxîrsonnages grecs

, et romains, où l'idéal des artistes trouvait à se satisfaire ; elle est aussi dans les sujets de sentiments familiers et rustiques, où perçaient toujours l'eotratnement du cœur et l'amour de la patrie.