SOCIÉTÉ POPULAIRE DES ARTS
— SOCliTf POPULAIRE DES ARTS.
La Commune des arts, à laquelle s'étaient ralliés beaucoup d'académiciens, et qui était présidée par Restout , peintre pitoyable et citoyen plas pitoyable encore ^» se trouva bientôt en arrière du mouvement révolutionnaire, accusée de préjugés académiques et abandonnée des patriotes, avant même qu'un décret n*eût proclamé sa dissolution. Les artistes les plus ardents se réunirent et formèrent, sur la proposition de Sergent, une SocicHé populaire et républicaine des arts, qui tint ses séances au Louvre, salle du Laocoon. Le règlement et le compte rendu des séances, depuis le mois de pluviôse jusqu'au mois de prairial an II (févrierjuin 179&), ont été imprimés dans un journal' rédigé par un des membres, Detoumelle, architecte de mérite, et dans cette discussion, tenue au moment le plus terrible, on voit, comme dans une chaudière, bouillonner les principes de Tart nouveau ; d(!s scories s'y mêlent aux plus grandes épurations, et beaucoup de ces principes n'ont été que des illusions, mais il en est sorti des dessinateurs bien trempés et des artistes penseurs. Poussin, qui dans son humeur philosophique renia tous ses contemporains, ne les désavouerait pas.
La Société populaire fat présidée tour à tour par Boizot, Espercieux, Eynard , Bienaimé. Elle compta parmi ses membres beaucoup de noms connus : Cliaudet, Stouf, Cartelier, Gérard, Sablet, Gamier, Laûtte, Laueuville, Houin, Bervic, Anselin, Bosio, Isa-
1. GomiBiaaaire du pooTOir exécntif aa Garde-Hèable, il Ait accuaé d*Bvolr pris put âu Td qui oommit et enibrmé à Sftfnt-Litare pendant quiue mois, n monnit eo 1790.
i. Aux vmes et aux arts. Peinture, Molpture, arehitectofe et gravure. Jomrmddela Société ripubUoime dn orlt, séante au Louvre, ssUe du Laocoon , ré(figé par le citoyen Detoarnelle, architecte. Ia-8*. Six numéros en 394 pagea (tei seuls parus), de rimpdmerie de Fautelio.
f6 INSTITUTIONS.
bey, Gauthier, Mongin, etc. Elle s'occupa de l'interprétation des décrets de la Convention relatifs aux arts, de pétitions au Comité de l'instruction publique, de lectures historiques comme aliment
au cœur et à Tesprit des artistes, des écoles publiques de modèles, du nioulafîc des an(i(iiics, do la restauration des tableaux, de l'organisation des fêtes. Des discussions s'établirent sur les moyens les plus sûrs de faire révolution dans les arts ; quelquesuns poussèrent le zèle jusqu'à proscrire tout sujet qui ne serait . pas patriotique et à flétrir les tableaux flamands comme ridiculisant l'espèce humaine. C'est le sculpteur Espercieux qui soutint cette opinion, dans un discours piquant contre le peintre-marchand Lebrun, lequel ne manqua pas de rappeler à son adviTsaire le mot de Louis XIV sur les magots, qu'il paraissait justifier. 11 est curieux en effet de voir la théorie du républicain absolu aboutir à la même conclusion que celle du roi et par le môme motif de dignité et de beauté dans l'art ; Espercieux ne voyait aussi dans les tableaux flamands que des magots, qui sont à l'espèce humaine ce que Polichinelle est à l'Apollon. La question du changement du costume national y fut traitée avec une importance sur laquelle nous aurons à revenir. On doit remar(}uor enfin, comme un exemple trop rare dans ce temps, au milieu des discussions les plus vives, l'esprit de bienveillance qui anima les artistes. Les seules dénonciations qui y furent portées sont celles du directeur de l'école de Rome, Ménageot, et des élèves Fabre, Gauffier et autres, qui avaient refusé leur adhésion à la République et prôté serment à Louis XVIÎ, de Doyen, émigré en Russie, et de M"»* Lebrun, émigrée à Vienne; on y dénouera aussi les estampes indécentes qui étaient exposées dans les rues, et l'on juge par les mots écliangés à cette occasion que les Jacobins n'étaient pas disposés à avoir sur ce sujet la manche aussi large que le clergé de l'ancien régime.
