SALONS DE L*AN IV KT DK L'AN V

fMiDt^g> riste; apfto avoir obtenu l'un des prix de l'an III, il exposa,

en l'an IV : GuUlnumc Tdl. et. dans les Salons (|ui suivirent, r Agricullurey le Coiumrrc^. tableaux exécutés pour le citoyen Fonfrède, de Toulouse; la Mélancolie, une grande esquisse de la Bataille des Pyramides, et plusieurs portraits qui témoignèrent des impressions produites par les événements sur le peintre ^Ària ét PcBhu et de Zeuœit eKoUissant sê$ moe^Us pour en former Vmaqe de Vénus, Regnault exposa plusieurs sujets mythologiques trèsriants, et, à côté, un tableau de dix pieds sur neuf, avec répiHilion en petit, sur ce sujet : la Liberté oit la Mort; il appartenait à la Nation, et doit être roulé maintenant dans quelque galetas du Louvre. 11 n*est plus permis d'en juger que par les critiques qui en furent fàites. M. Quatremère ne le cite même pas dans si notice académique, mais on s'en occupa beaucoup dans les journaux, saiis compter les plaisanteries qui accueillirent cette inspiration tardive de la Terreur et l'appelèient un Génie qui propose la liberté et la mort» ou point de liberté, mais la mort. Le critique du Magasin encyclopédique s'élève d'abord contre le sujet mal choisi qui ne pouvait convenir qu'à Robespierre et à ses agents, et contre la composition symétrique de ces trois grandes figures, telles qu'il s'en volt dans les tableaux des premiers peintres ; il loue ensuite la beauté des formes du (îéiiie ailé, l'éclat et la fraîcheur du coloris : « A l'exemple des grands maîtres et même des statuaires antiques, dit-il, le ciloyey Regnault a su réunir l'expression de la jeunesse et de la force, un sentiment 4>rofond et vif, avec la finesse des passages^. » Un autre critique fort connu, Chaussard, tout en trouvant la composition absurde quant à la pensée, froidement paralléli(|ue quant à l'exécution, ajoute que le Génie était une magnifique académie, la plus belle qui soit sortie du pinceau de Hegiiault; la figure de la femme celle d'une vierge, et la Mort le plus hideux des spectres, mais peint avec le plus grand style*.

l. Magasin encyclopédique, t. iV, un IV, p. i8l.