ÉTUDE SUR GREUZE

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légiéjB, Api^ ]*(t4ll>» qui, depuis le XVI* sièc)e, avwt jine prim^uffS incontestée dans le dorpainp dp la peinture héroïque et idéaje , îjprès la Hollnn()e du XVII' siècle, qui iw^li conquis une plac^ e^c^ptionneilo dans In peinture Familièro et natijrelle, qprèj} J'.^agpe enfin, qui avait trouvé des sujets de pointupe^ splen? djjdes dans (|^6 pass^pns loonastjqfies, 1# Franpe pi|(eQ0o secouer pn iii8^ii€t |vop 4payep| |iBita|enr pt oblppjr k «OP ^QPir )'priginft\ité la prépppdérapoe.. Ce i)p |pt pas par des moyens svSvènKi, 4 pnp littératpre pleipe d^ popipp et d'élëgapcp, ^ d^f^ niq?pr« éyeqf4es, ^ tpute pne spciélë déjà en dissolu^i) , jl np ppuvait copyenjr que l'art des peintres des fêtes galantes, des iriytholor gies pt des pastorales di; la Cour, des pprirnits à mouciies et à ipanchoitcs. Mais pour le génie tout est ninrchopicd , dans l'Iiistoiru de l'art, il faut rucoijuaitre que Walteau, )J(Hiciier et Vaploo on^ doté Ttîicole française de cette ileqr 4e qualité qui llfj i^yai^ Ippgtemps fjait j4éfaq^, e^ |u| opt donné Ip droit de pref^ ifrp rang panpi cplles qui, 4 leur apogée, iinpQsept 4es lois et Q*en jneçojypnt pas. Leur pns^pièire esf pne de^ évolutions inti^reiisantes de Timagination , un des pouveapx de rpniyerselje J^eauté. OM?pd î?e f\\, la réaction à )eur règnp, on fiUij jp§(jM*^ dire ce^te fn!^)i^rp nél^l^ (jy^ iftgpri? U fee^H^ m\^, \g

J.-B. GRBUZB.

triomphe du mauvais goût; mais cllo sera appréciée selon ses mérites, toutes les fois qu'on voudra bien tenir compte de la beauté qu'elle peut avoir, sans se préoccuper de la beauté d'un autre temps, et accepter des défauts ou des excès, qui tiennent aux circonstances, comme préférables encore aux banalités, qui sont de toutes les époques.

Watteau reste 'donc le peintre, le mieux tourné et le pins brillant, do la coquetterie et de la malice, rexprcssion unique d'une nature louio pervertie en élégances; Boucher le peintre le plus facile et le jnieux fardé des femmes et des enfants, le plus charmant décorateur des m\ thologies et des pastorales de l'opéra joué par la Ville et par la Cour; Vanloo le peintre le plus historique du style poropadourisé, le plus habile à tourner dans œ style les mouvements des grands dessinateurs, les tons des grands coloristes et tout Tappareil des grandes machines pittoresques. • Mais tout le XVIU* siècle n*est pas là. A côté de ces peintres, qui nous représentaient la nature de leur temps tout en mimique et en décor, il y avait Chardin, qui, en observant le plus simple et le plus réel des choses, en peignant des natures mortes, des Chambrières et des enfants, eut le secret des grands artistes; avec une composition naïve, des lignes justes, des tons vrais, il sut être aussi actuel, aussi spirituel; il balançait, par la sobriété et la franchise de ses moyens, Téclat et le prestige de tous les autres. Il y avait Vernet, qui, en prenant pour champ d'observation les rivages de la mer et la nature méridionale, y saisissait, avec autant de promptitude que d'elTel, les calmes et les tempêtes, les accidents du ciel, des vagues et des rochers, et savait encore les remplir d'émotions et de drames, en les peuplant de ligures agitées et costumées de toute sorte de façons individuelles. 11 y eut enfin Greuze, qui appela sur la peinture des scènes bourgeoises un intérêt tout nouveau, et donna à des vieillards, à des filles et à des enfants vulgaires un caractère dramatique jusquelà dévolu aux figures historiques.

L'originalité de sa vocation est d'autant mienx marquée qu'elle se produit au fort du succès des peintres précédents , et avec