III. — VOGOB

Greuze revint à Paris dès cette année 1757 ; il avait alors trentedeux ans, et, dans l'espace de trois on quatre salons, où il exposa

des portraits, des têtes de caractère et des sujets d'intérêt familier et moral, qui frappaient vivement le public et qu'il mettait encore en faveur auprès des amateurs par de vives esquisses, il se mit au premier rang des réputations. Avant de chercher nousmêmes comment il le méritait, écoutons les contemporains.

Mariette, le critique le plus jusleiuL'iii accrédité, accueille d'abord Greuze avec quelque prévention académique, comme ayant peu prolîlé du voyage d'Italie, et, bien qu'il se distingue

i.-B. GRËUZE«

par un exc('ll<*nt i^ont de couleur, « il a choisi pour sort genre» celui des bambocliades et lâche d'y mettre de riiiiérèt, ce qui fait que ses tableaux sodt fort goûtés; les connaisseurs truuTerii leur compté dans la façon dont 1)8 Mini peints j la maltitiide esi touchée dn choix du sajet, qui ae hipprocbe de nos niœarset qilt lui sert d'fcntretien *; » L'auteur cite ensuite V Accordée dé village^ comme le chef-d'œuvre du peintre pour la touche et la couleur; il remarque^ dans le Paralytique, un sujet triste qui Tempécbera de trouver des acheteurs; il admire partitïulièremeni sës (tortralifi ei ses têtes de Imfactères) il note enfin que ses dessinsi après avoir été payés prodigieusement par quelques eurieui, resieih maintenant invendus dans rappartement du jK-intre.

Le gros des critiques ne mettait pas tant de restrictions à ses éloges ; c La grande célébrité de cet artiste doit nous faire craindre de në pas réussir à donner une assez grande idée de œlin qbi fait l'objet actuel de notre admiration *t n Mais c6 qu'il y a de plus curieux pour nous dans les remarques de eette société d'amateurs, c'est l'analyse qu'on y denne de chaque personnage de la composition du peintre^ et la discussion des rapports frai^ semblables d'âge et de parenté qu'ils présentent avec ceux d'une ^ composition précédente. On voit que le public y prenait autant d'intérêt qu'à une représentation soénique ou à un évén^ ment réel.

L£S amateurs les plus empressés d'acheter des tableaux de Greuze avaient été M. de JuUienne, qui jugea la Petiu fiUe baisant la eroix de Jésus digne de figurer à côté des tableaux bol* landais qui composaient son cabinet; M. de La Lîve de Jully, qui

posséda jusqu'à huit ta'jleaux de lui; M. Duclos Dufresnoy, qui voidut avoir le grand tableau de S'^ Marie viiyptioine, que Greuze avait fait pour répondre à ceux qui lui reprochaient de ne savoir

1. Ahevedario, publié par MM. de ChemieTièreft et Montaigton, Parisi Bit-

moulin, Ifôi, t. II, p. 3^9.

"I. Description des tcibleaux exposés au SiUon du Louvre, avec des remarques, par une sociéK'' d'amAtoors. ÊxttaoHlliudië du Mercutê de M^ttiaillM, Pirii4l763,ln-i2«p.ô4.

J.-li. GHELZE.

peiadM ni les figures nues, ni les grandes figures; M. Boyer de Fdns-Golombé, M« le diic de Gholseul, Randon de fioisàet. Pafmi leâ financiers et les seigneurs, dont les mœurs déteignirent tfop

sur l'art du XVlll'' siècle, mais qui ne manquèrent ni d'esprit ni de goût} il y en eut peu qui ne voulussent avoir dans leur eabinel une tête ou une étude de Greuze^ On en trouvait aussi ehes les artistes. De Troy, qui était directeur de l'Acadéolie de France à Rome au moment du séjour de Greuze, avait deut tdbleaux de lui; Wille, le graveur, aehëta dès 17S9 des tableaux et des dessin?, qu'il a décrits et louds dans ses Mémoires darjs les termes les odieux sentis ; il s'estime heureux de pouvoir donner son fils pour élève à ce peintre profond et solide

be plus chaud panégyriste de Greuze fut Diderot : k Void vdtre peintre et le mien, dit^il à Grimin, le ptemier qiii se soit aVisé y parmi notts de donner des mœurs à Tart. n Aussi récrivàin et lè pcuntre sont-ils maintenant inséparables; telles couleurs et telle prose. Les Salons de Diderot sont la description la plus animée qu'on ait écrite d'une société à propos de ses tabieaui; tout le courant des idées et des passions qui Tagitent y passe; c'est pou^ cela que les peintres y sont si bien vus, c'est pour cela que les tableaux de Gi^uze y sont surtout vivants. On a dit que Greuzé était l'élève de Diderot, et que la Lcriure de la Bible était sortie de l'£ssai sur la liuéralure dramatique ^. La filiation n'est peutêtre pas aussi positive, mais il est certain que le peintre et le littérateur obéissent au même mouvement. Diderot publia en 1757 le FUs naturel, qui fut le sujet de toutes les lectures, de toutes les conversations, et de presque tous les éloges de Paris*. La représentation des mœurs de la vie réelle et le genre honnête

i. On les trouve notées dans les Extraits des catalogues donnés par Charles Blanc: Trésor de la curiosité. Paris, l,s:)7, '2 vol. in-8".

Journal et Mémoins d» J,-G, WUle, Pans, 1857, 2 vol. ia-8%t. J, p. 113, 1*2 i, etc.

3. Hislaire des peintres de toutes les écoles, Paris, Renouard, ia-4». Oreme,

par M. lîlaiic.

4. Année lUterau e, ùvîq par Diderot, OEuvres, Paris, lirière, 1821, t. IV, p. 4.

J.-B. GREUZe.

qui y étaient cssay-s parurent une révolution littéraire. L'année d'après, il donna le Père de famUle, qui fut loué par Voltaire comme un ouvrage tendre, vertueux et d'un goût nouveau. Ces pièces ne furent jouées qu'un peu plus tard et n'eurent pas uo

grand succès. Enfin, l'Essai sur la littérature dramatique, où l'auteur systématisait sa poétique nouvelle, ne parut qu'après le Père de famille. De la lecture de ce morceau il m'est resté cette opinion que, si du peintre ou du littérateur Tun a fait des em* prnnts à l'autre, c'est plutôt celui-ci que le premier. Diderot n*a pas caché les leçons et les exemples qu'il recevait souvent de la peinture. Mais à l'époque où paraissaient ces pièces et ces peintures bourgeoises, des causes plus générales avaient pu en donner le goût, désœuvrés littéraires plus fameuses avaient pu servir d'exemple. C'était vers la douzième année du règne de la demoiselle Poisson , marquise de Pompadour, au milieu de la guerre de sept ans, et au lendemain de la défaite de Rosbach , où la Noblesse reçut un si rude échec; l'histoire, le théâtre et les acteurs des grands événements n'étaient pas faits pour inspirer les poètes et les artistes. L'abbé Prévost avait écrit Manon Lescaut et publié Pamela et Clarisse avec un succès qui étonna même l'Angleterre, fort éloignée de croire tant d'esprit à l'imprimeur Richardson. Rousseau produisait la Nouvelle Hiloïse. Devant ces lettres de deux habilants d'une petite ville au pied des Alpes, et devant ces aventures domestiques, pâlirent les grands poèmes de Télèmaque et de la Henriade, Les femmes, les jeunes gens s'émurent; les peintres ne tardèrent pas à subir la même influence. Ce fut le moment de Greuze. 11 reçut de son temps le goût du roman passionné, du drame familier, et, en l'interprétant avec une heureuse originalité, il contribua à ravanccincnt de cet esprit, à la fois patriotique et sentimental, qui règne jusqu'à la lin du \Vlil« siècle.

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J.-B. GREUZB.