IV. — TYPES

L'originalité de Greuze paraît aussi bien dans ses types qne

dans ses sujets; en cherchant son type on touche à l'intimité de sa vie. A \w\i\e était-il revenu d'Italie, en se dérobant à la séduction de la belle Létitia, qu'il fut pris à Tamorce d'une beauté de comptoir de Paris, M"' l^buti, ûlle d'un libraire de la rue Saint- Jacques. On connaît déjà, par les propos de Diderot, cette figure «I poupine, blanche et droite comme le lis, vermeille comme la rose; )) on la connaît trop maintenant» depuis la publication d'un mémoire libellé au nom de Greuze ^ La première fois qu'il la vit il fat frappé d'admiration, puis, en l'examinant, il trouva sa physionomie sans caractère et même moutonnière. 11 n'en fut pas moins séduit, et deux ans après marié. Ce fut la fatalité de sa manière. Au milieu de tous les tableaux donnés par Greuze aux Salons de 1759 à 1765, domine le portrait de sa femme: M"* Greuze en vestale, M™* Greuze enceinte, M"" Greuze esquisse de la femme bien-aimée, M""" Greuze le sein découvert, M"' Greuze SOUS le titre de laPhUasophU mdarmiô. Où trouver aujourd'hui œs portraits? Je ne sais, si ce n'est dans les Salons de Diderot Le premier ne lui plaît guère, avec ses mains croisées sur sa poitrine, ce visage long*, etc.; le second l'arrêtait par l'intérêt de son état et lui faisait ensuite tomber les bras par la belle couleur et la vérité des détails^; le troisième, avec cette bouche entr'ouverte, ces yeux nageants, prétait à l'un de ces contrastes auxquels se complaisait • Téciivain; il trouvait id, du front aux joues et des joues vers la gorge, des passages de ton incroyables, et, dans l'expression , un

i. An hives de l'Art français, Paris, Dumoulin, 1853, t. II, p. 153. • 2. Salon de 176! , OEuvres de Diderot, t. VIII , p. 51.

3. Salon do 17G3, publié par M. Walferdin , lievu^ de Pans, 15 août 18j7 | rappelé daasleSaloa de 17G5, OEuvres, t. VUI, p. 250.

pas!age non moins admirable de la peine an plaisir; le qoatrième

enfin lui rappelait une polissonnerie de sa jeunesse, et, après une analyse mêlée d'admirations et de criliques, il finissait par une boutade : « Je i'allends à la gorge ; la couleur jaune et la mollesse sont de madame, mais le défaut de transparence et le mat sont de monsieur * ; n jamais, en peignant une femme et en décrivant un portrait, on n'a mieux donné le secret d'une manière. L'un des biographes du peintre dit qu'il était dillicilc, en voyant l'homme, qu'il nous fait de taille moyenne, la téte grosse, les yeux bien fendus et Tair ouvert ; de ne pas dire, même sans l'avoir connu: a Voilà Greuze*. » Combien plus naturellement nous pouvons crier: « Voilà M**6reuze, » devant cette peinture poupine, blanche et rose , qui tourne facilement à la couleur jaune et bleue, aux tons mnts, aux touches molles, devant cette beauté, qui saisit d'abord d'admiration et qui paraît ensuite moutonnière.

Greuze eut d'autres types aiïectionncs. Entre toutes les figures qu'il créa dominent trois individualités : un enfant aux joues rebondies, une jeune fille dont les traits candides se mêlent aux formes de la nubilité, un vieillard, sur la face duquel viennent s'accuser toutes les énergies do la vertu patriarcale. Nous ne saurions, faute de renseignements biographiques assez ])récis, donner un nom à ces personnages; nous pouvons du moins les localiser dans sa famille et dans celle de ses amis, chez Grandoo, son ancien i|attre, dont il aimait la femme, et dont la fille, qui était peintre et qui s'appelait Jeannette, épousa Grétr}' ; de ce ménage étaient nées trois lilles, dont la jeunesse, bientôt ravie, fait un roman touchant des Mémoires du musicien. Greuze n^excella que dans ces peintures do famille : » Ah! monsieur Greuze, » disait Diderot, « que vous êtes différent de vous-même lorsque c^est la tendresse ou Tintérêt qui guide votre pinceau! Peignez votre femme, votre maîtresse, votre père, votre mère,

1. Salon de i765, OEwm, t* Vin, p. S6f , SUl. in-8«; Fabten PlUet, SiqynipAw wUvenfiU, U xy|P, p. ^

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vos enfanta, vos amis; mm voifs conseilla de renvoyrr les Mitm k fMin m h Vanloo \ n Ou fesle, la pcdmra dimnait à «08 lyieQ ^ fm^um vinagmis, parce que la poétique da lenops mtfl>t|l|ii''99 plaçât an village la beauté, Tinnocenoe et la vertu,

ei parce qu'il trouvait là les habits plus étoffés et pins chiffonnés qui convenaient à sa maniùre. On ne dit pas qu'il soit jamais feven^ dans son pays f|atal, mais le souvenir (ifi son père, mort m iW à 8oîiaQte?d9i9Ztt 41)9* dut le poursuivre, il avait fait 9Nesi plBçtPfirs pertmîte qnî se eoneefvent dans dea familles de

Tonrnus *; le f^it est qiit, dans plusieurs de ses tableaux, compie le pâfeau des liais, la scùne, le^ çarajc^è^eâ et l^s costumes VOMS tfMi)stlorteot en pl^jj) MâciDn|)ai3.