VI. — PROCÉDÉS

Un peintre appartient à son temps par ses pratiques aussi bien

que par son esprit, et la criiique qu'il subit , même sou*; le rapport technique, a ses variations. Diderot, qui avait pour

J;-B. GREOZ&

axiome que la Nature ne fait rien d'incorrect et qui plaçait la plus grande qualité du coloriste dans le sentiment de la chair, ^ louait, dans la peinture de Greuze« la beauté de la peau« la vérité des détnils, la lar^nr et la force de la toftche, les heureux passages des tons, Eîi le déclarant inférieur à Téniers pour la couleur, il i'assimil.iit vnloiiiiers à Rubans, à Rembrandt et à Van Dyck. Il lui reproche d'un autre côté des disparates de formes dans la même figure« et des disparates de nature dans le même sujet, des tons faux , mats ou sans transparence, et en général un coloris gris ou violâtre. A ses yeux Lagrenée était plus éclatant et plus solide, et Chardin était plus vrai

Leschtiques, qui vinrent ensuite, reconnurent dans les ouvrages ' de Greuze un dessin ferme, mais manquant d'élégance et faisant un emploi affecté des méplats, des draperies de mauvais goôt et d'un ton lourd et sale, une couleur sans transparence dans les tons, faible dans le clair-obscur, et tirant trop ^généralement sur le violet. Mais ils n'en proclamaient pas moins Greuze un peintre unique pour la beauté de ses caroatioos et l'expression vraie savante de ses têtes*.

Selon la critique allemande et anglaise, Greuze est déterminé comme ayant une certaine analogie de sentiment avec Sterne, et comme ayant saisi le caractère français avec autant de succès que Wilkie a fait le caractère anglais. Son exécution est ensuite trouvée admirable* quoique d'un ton froid et violet*. L'auteur étranger le plusr récent qu*on puisse citer ^, critique très-édairé, mais peu sympathique à l'École française, réclame contre l'engouement actuel des Anglais pour notre peintre : « Après tout, dit-il , Greuze n'est qu'un peintre de second ordre; son dessin est rond et court; son modelé est lourd et mou; il n'entend guère le clair-obscur;

i. Bitai fir te pmtiÊf; Sakmâêim, 1105, iTSO. S. Gault de Salnt^jermain, Us Trois tUctti de la pekUwn m firaiiet^Kris, iSOS, iD-8% p. SSH. — Pdllot de Montabert, Fabien PUlet, etc.

3. Kusler, HandMk offaiuM^, fnûàï Sdiools, London, 1854, p. 385.

4. On sait aujourdliui qne réerlfdn qof B*e»t Mil une lépatatkm Mutelle sont le nom de Wniiem BOrgw o*MI antre cbose qn\iii Ftefalai (A. de H.)

MO 1.-B. GRBOZB.

sa naïveté ost un peu de rafféterie; ses mouvements sont ou vulgaires ou faiissemeut dramatiques ^ » Nous avons vu comment on pouvait entendre les défauts d'affectation qui sont ici allégués. Les vices, reprochés au dessin et au modelé, portent principalement sur les Qgiires nues essayées par le peintre, qui n'était supérieur que dans les tôles, et restait incorrect, dans les figures entières, d'autant plus qu'il les babillait moins, diiTérani en cela de la plupart de ses contemporains, qui savaient par-dessus tout relever leurs compositions de nudités.

Quant aux autres vices de sa peinture, ceux-là les ont le mieux compris qui ont dit comment ils tenaient à ses qualités et consti- * tuaient son individualité comme peintre. M. Taillasson a parfaitement senti que ses méplats, ses tons violets, ses airs de tètes uniformes étaient d'ailleurs si pleins de vérité qu'ils faisaient l'originalité du peintre , et ne l'empêchaient pas, dans son chefd'œuvre, la Petite fille m diien, d'arriver le plus près possible de la nature*. M. Charles Blanc, le dernier et le plus sagace des critiques français, en relevant aussi les défauts de la peinture de Greuze, a montré comment ils servaient à sa manière; il a fait voir que les disparates d'âge entre la téte et le corps, remarquées dans ses jeunes filles, servaient à l'expression, môlée d'innocence et do péché, qu'il voulait rendre, que la négligence des draperies faisait valoir l'éclat des chairs, et que l'éparpillement de ses lumières contribuait au rendu de tous les détails. 11 a aussi fait ressortir la grâce et la passion que le peintre avait tirées du bleu et du vermillon de sa palette, et il a caractérisé, mieux qu'on ne l'avait jamais fait, sa touche beurrée, déposant comme des hachures, multipliant les méplats et les facettes, et arrivant au fini en écartant la monotonie d'un travail lisse et parfondu

Au moment où arrivait Greuze, ce n'était pas tout, pour être un peintre, d'apporter des types et de représenter des sujets nouveaux; il fallait se distinguer par la touche, raviver les formes

1. Trésors d'art exposés à Manchester, Paris, 1857, in-i2, p. 339.

2. Observations sur quelques grands peintres, Paris, 1807, in-8% p. 233.

3. Histoire des peintres de toutes les écoles, Greuze, in-4«.

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J.-B. GUEliZE.

et renforcer les expressions par un maniement ressenti du pinceau, par un fard prononcé dans le ton. L'habileté dans la touche avait été l'allure, sinon le progrès, du XVll® siècle après le XV1«, des Flamands et des Espagnols après les Italiens. 11. appartint aux Français du XVlIi* d'y persévérer avec aggravatioo. Wattean, Boucher et Vauloo avaient puisé dans des procédés de touche toute leur séduction ; Chardin et Fragonard, dans leurs genres si différents, avaient eu les leurs : Greuze, qui avait étudié particulièrement Uuben s, arriva dans son genre à quelque effet analogue par des moyens à lui. Gardons-nous bien de les déplorer^ quelle que soit Topinion que nous suggère notre goût particulier, parce qu'ils sont une des conditions de la supériorité de ses ouvrages dans le temps où ils furent peints, et l'une des causes de raltacbemeut que leur vouent de nombreux admirateurs.

vil. — CARACTÈRE PERSOIjNEL ET DÉCLIN.

Greuze n'eut pas l'existence heureuse et brillante à laquelle

semblait l'appeler la faveur de ses ouvrages. La cause de ses malheurs fut dans son caractère et dans son ménage. Autant que nous le connaissons par les traits ramassés par ses biographes, c'était un petit homme, avec une grosse téte et des yeux vife, bon et tendre même, mais obstiné, d'un amour-propre aveugle et d'une franchise rustique, jusqu'au point qu'il refusa, à ce que racrmte Mariette, de faire le portrait de M""' la DaupUine, après avoir fait celui de iM. le Dauphin, en répondmi comme un sabotier : « Je ne sais point faire de pareilles tôtes'. » Quand il se fut éloigné de l'Académie, Greuze Ht chez lui les expositions de ses tableaux. Il y trouvait cet avantage de faire lui-même la description de ses sujets aux visiteurs, et d'y recueillir des compliments qui ne pouvaient être que flatteurs. M°>« de