J.-B. GREUZE

estampe qui donne la téte seule dans un cadre avec une esquisse

du tableau dans le bas : Élude da iabUau de La Dante de charité, faite d'après M""" Greuze, 1772.

C'est dans l'œuvre de Moitié, graveur du Roi, de son fils François-Auguste, de sa fille Rose-Angélique, qu'il faut chercher le nombre le plus considérable d'estampes d'après Grenze. La méthode de cet atelier était propre et polie, et il se livra à la publication des sujets plus petits et des figures de caractère, qui étaient gravés par paires pour la symétrie d'ornemeDt des salons de compagnie, où Ton recherchait surtout le fini et, s'il se pouvait, le brillant du travail. Les Moitte gravèrent surtout les sujets italiens de Greuze ; en y mettant quelquefois beaucoup de vivacité, ils n'y font pas trouver plus d'expression locale. Ils gravèrent la suite des Divers habillements suivant le coslume dluili», dessinés d'après nature, ornés de fonds par Lallemand de Dijon, et tirés du portefeuille de l'abbé Gougenot, 1768. Ce recueil, en vingt-cinq pièces, est varié et curieux, mais on juge, à plus d'une figure, que les graveurs ajoutent encore à l'esprit parisien avec lequel la nature italienne avait été ici observée par le dessinateur, quand ils nous donnent la Donna Fiomuina, con cuffia d% farfaUa e con marito per risealdarsi.

On grava beaucoup Greuze dans l'atelier, fort nombreux, d'un autre graveur du Roi; iîeauvarlet, occupé de beaucoup d'autres maîtres, ne dédaigna pas de faire quelques sujets; Frant^oise Deschamps, sa femme, et ses élèves Louis Binet, Voyez l'aîné, Dennel, Hubeit, Malœuvre, Porporati en gravèrent aussi, indépen* damment des sujets finis pour l'ameublement, quelques-uns de ceux-ci firent des pièces plus négligées, où la manière du peintre était cherchée avec plus d'intention i)i(ioresque. Françoise Deschamps grava avec beaucoup de liberté, et dès 1758, des études de mendiants, qui ne pouvaient plaire qu*à des amateurs déterminés.

Parmi ceux qui gravèrent en plus petit nombre ouvrages

de Greuze, il faut distinguer Cars, qui avait donné des leçons à Flipart; Jardinier, son élève ; Dupuis, et ses élèves, Uenriquez et

J.-D. GRËUZË.

Macret; Lebas, et ses élèves, Aliamet, Martenasîe d'Anvers, et

Moreau le jeune. I.ehas exposa dt-s 1757 une gravure d'aprùs Greuze» des Gens qui hosscul des légumes; Moreau, considéré de bonne heure pour l'habileté de son dessin, fut employé à l'eauforte de plusieurs planches terminées par d*autres. 11 serait intéressant de rechercher qui a le premier gravé une compositiou de Greuze : je puis seulement indiquer une petite estampe de Marcenay, le Vieillard au bonnet fourré, dont l'original passe pour être de la main de Greuze en imitation de Rembrandt ^ Il y en a plusieurs preuves, et l'une d'elles porte pour inscription, • A. Demarcenay del. et sculp. i75ft. n La pointe de Marcenay a fait disparaître la manière de Greuze, si toutefois elle était dans ce morceau.

Les portraits, qui tiennent une si grande place dans l'œuvre de Greuse, n'ont pas eu de nombreux graveurs. Le plus distingué est Saint-Aubin, qui grava M«* Balnay, Diderot, Linçuet.

Wille, Tami de Grenze, ne grava rien d'apfès loi ; maïs il fit travailler h des ouvrages de lui Moreau et plusieurs de ses élèves. La plupart étaient des Allemands, et l'on ne doit pas être étonné de trouver que Guttenberg. Chovillet, Dunkeret Bause, qui étaient venus à Paris suivre l'atelier de leur compatriote, n'aient pas le mieux réussi dans l'interprétation de Greuze. Cejx'ndant Muller se distingua dans la gravure du beau portrait de son maître Willc, et Weisbrod dans la repiodiiciion decin^ Ules d'étude. A l'étranger. Greuze trouva encore quelques interprêtes : Uaid à Augsbourg, Brookshaw et Carbutt à Londres.

On voit qu'au milieu des nombreux burinîstes du XVIll* siècle, l'interprétation des peintures et des dessins de Greuze appartint à ceux qui savaient, dans leur propreté, garder le plus de couleur, ou, comme on disait alors, le jihis de ragoût, tile convenait moins à ceux dont le talent consistait dans la coupe savante du cuivre et le Gni des travaux. Pourtant aucun de ces interprètes

I. C a'nlogue (les estampes du comle RtfjcU , p. 213, 25. La pièce est au Cabinet des eatampeft, OHuvre de Marcwayt 4*

J.-B. GRBOZE.

n'a trouvé grâce devant Diderot. Selon ce critique, plus classique qu'on ne croirait, la Gravure 8*en allait de son temps; Lebas lui avait porté le coup mortel; Wille, seul depuis Baltchou, savait tenir on burin. Lorsqu'il rencontre, au Salon de 1737, te Paror lytiqac ci la Pleureuse de Flipart, il trouve que ses estampes charbonnées laissent perdre la grâce, la finesse des caractères et l'effet des tableaux. Quant à Moitié, dont il avait vu deux pièces au Salon de 1765, on ne saurait, suivant lui, être plus mauvais *• En général, les autorités en gravure reprochaient aux graveurs de (ireuze l'àcreté des teintes et la recherche des effets de manière noire. Pour nous, sans justifier les incorrections et les faiblesses qu'ils y ont souvent apportées, nous ne pouvons les blâmer d'avoir cherché de nouveaux moyens pour rendre une nouvelle manière, et d'avoir donné au burin d'autres pratiques que celles qui étaient consacrées par les graveurs d'histoire. Diderot demandait aussi peut-être à la gravure plus qu'elle ne peut donner. A distance, lorsque les originaux sont dispersés, on devient plus indulgent, et l'on tient plus de compte du reflet que gardent toujours des estampes contemporaines et pour lesquelles le maître a donné ses conseils. Il ne faut pas oublier qu'elles ont dispensé le talent de Greuze dans tous les lieux et dans tous les rangs, pour la joie des familles et pour la satisfaction des curieux. Leur apparition était un événement dans le monde des arts, et soulevait des correspondances et des polémiques dans les ioumaux. Quand l'engouement s^en mêla, les marchands prirent soin de l'entretenir en établissant des pjradations d'épreuves et de prix, dont la supercherie et l'agiotage faisaient souvent tous les frais', mais la réputation du peintre n'en était pas moins par là bien établie.

Greuze, qui avait si bien répandu sa manière par ses dessins