SALO!fS DB l'aR VI A L*AN X

L'école de David se présente maintenant avec le nonii)re et l éi lat d'une plialange triomphante, tiérard expose iArnour et Psyct^, les portraits des citoyennes Bromjniart, liegiuiult, Barbi&r^ Fulchiron, du directeur La MevelUèr^-Lepeam et du général Mwreaa* On distingue ensuite : Uennequin, les Remords ^Oreste; Ganthcrot, P\frame et TMsbé; Debret, Aristombne; Baibler, Olhrya4k spartUUe; Broc, l'École dApelle; Berthon, F^dre el Hippohfte; Peytavin, Bouché, Moriès, Bosio et d'autres, dont les dé-hiits heureux semblaient annoncer une carrière. Girodet, dont Je n'ai pas encore parlé, parce qu'il était eu Italie, mais qui avait déjà débuté en l'an 11 et en Tan iV, en envoyant Endymion et Hippoerale, se faisait remarquer maintenant par de plus petits tableaux, des portraits et des dessins. I^e plus ébruité fut le portrait de If"' Lange qui, par suite de démêlés entre le peintre et l'actrice, fut changé en un tableau satirique sur le suji't de Danaê. Peut-être que, si cette Dan^é, où le peintre avait

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mis toute son humeur et dépensé lioaucoup d érudition, était exposée aujourd'hui au grand Salou de l'école ffmoçaiset au Louvre, elle piquerait autrement la curiosité que le tableau ûupèlugef prix décennal qu*on y voit aujourd'hui. Gros, le dernier et le plus chaleureux des élèves de David, avait aussi débuté aux Salons de l'an VI et do l'an I\ par los porlrails du général ficrlhicr, du général Baonapurte ot par l«i tableau de Sopho à Lcncalr. L'oubli a frappé plusieurs des noms que je viens de compter, et l'école tout entière n'a point échappé à la réprobation et au mépris de la génération qui a suivi, mais c'est surtout parce qu'on l'a jugée sur ses derniers ouvrages. Je ne la suivrai pas dans les Salons du Consulat à vie et de l'Rmpire ; là en effet tons les sujets historiques aboutirent à des batailles et à une gloire égoïste. Callet peignit Buonaparte au 18 brumaire, (Iros le peignit hJaffa, C. Vcrnet à Marengo*, Isabey à Sèvres, il était réservé à David dn fournir les plus vastes toiles à l'apothéose pittoresque de J'Empire, depuis le passage des Alpes jusqu'au Sacre et à la Distribution des aigles ; mais alors Tart dont j'ai voulu faire l'histoire a sombré. Deux parts sont à faire dans l'école de David ; l'Empire , n'a eu de cette école que la quene; sa téte est à la Révolution. Quand on la jugera sur ses œuvrrs les plus vitales, celles de sa jeunesse, et qu'on la considérera dans ses propres relations, on reconnaîtra que , dans ses sujets antiques, elle est resiée l'interprète de son temps, qu'elle a montré une grande puissance de dessin, une fière expression de la pensée. Son tort fut d'être factice, forcée, et d'oublier souvent la nature et le cœur pour l'académie et l'engouement. Il ne lui manqua même pas l'exagération fanatique qui ne s'aiticbc* qu'aux grandes écoles. Les contemporains se souviennent avec étonnemcnt des tableaux exposés par Queylar : Ossian chantant lliymue funèbre d'une jeune jxlle, Danaé et son fils exposés sur les flots. Le peintre y avait appliqué la théo-

1. Ce portrait, qui fat. gravé à MiUn par Longhi , panait alon pour le plus reBaemblant de tooa les portnita de BuonaiMutê. F. l'amioDoe do tÊomUur, 15 TentteeaaVII.

SALOiNS DE L'AN Yl ▲ L*AN X. SO

rie, dite des primitifs, qui renchérissait sur David daus riniutuation de ranlique.

David lui-même, qui semblait vouloir laisser le cbatnp libre à ses élèves, n'exposa rien dans ces Salons, mais, en Tan Ylll, il fit one exposition particulière dans son atelier, au Louvre, de quelques anciens ouvrages et du tableau des Sabines, qui est resté" le ^ chef-d'œuvre de l*école.

Kegnault avait m;iinlenii copendant son crt^dit, inali^ré les anaihèmes de David, et il voulut aussi avoir son exposi-tion. i.a même année il appela le public dans son atelier, où étaient ses tableaux les plus récents : la Mort de CUùpàtre^ HermUe et Àtceste, les Trois Grâces^. En songeant à ces ouvrages tempérés» faciles, et de peu d'originalité, il nous ptratt singulier d'apprendre que David les disait infectés du virus acadtmique, et qu'il croyait, lui, s'en èirc gjiéri. Pour des juges désiiitLVessés, la manière de Hegnault n'était qu'un cotnpromis facile entre les Académies anciennes et les nouvelles, italiennes et françaises. Les élèves qu'il produisit se distinguent à peine pour nous de ceux de David. C'était d'abord Guérin, qui eut oa succès d'enthousiasme au Salon de l'an VII. Son tableau avait pour titre : Mareus Sextus, échappé aux proscriptions de Sylla, troure à son relour sn fille en pleurs auprès de sa femme expirée. Le sujet, |)lus encore (|ue la peinture, fait comprendre Tadmiralion publique; elle ne lit que s'accroître dans les Salons suivants, où ta Séduction, Drphèe, Phèdre et Hipfolyte réunirent les suffrages, qui ne s'accordent pas toujours, des connaisseurs et des ftmes sensibles. Il y eut aussi quelque succès pour Landon, qui obtint un prix en l'an X pour son tableau de

Paul et Virginie.

Parmi les peintres sortis d'aulivs ('( oks, mais tous gravitant autour de David, on doit citer encore Meyuier, qui peignit les Muses et Apollon; Mérimée, auteur de l'Innocence^ de YertumM et Pomone ; TtaH^enin, qui exposa deux sujets actuels, Augereau au pont dArcole et la Prise de Gaête; Perrin, qui exposait depuis