Journal de la Hociétè r^uUltcoine, p

Quand je lui r(''p<^tais que la Liberté màle Des arts est le géuie lieureux

80 ARTISTES. ~ PËINTRËS D'UlSTOlHE.

II fut, conjointement avec Tarchitecte Hubert, son beau-frère, rordoiHiateur dos fûtes de la Uépublique, depuis la fùie des soly dats de Chàteauvioiix jusqu'à celle de l'Être suprême. Nous verrons quelles furent ces fêtes, la grandeur allégorique que le peintre sut leur donner, et les monuments dont il put fournir les dessins. Il «st à regretter que les ûgures et les groupes composés par David n'aient pas été plus soigneusement recueilits, pu du moins gravés. M. Lenoîr a décrit les dessins des quatre basreliefs qui décoraient l'arc de triomphe do Ghamp-de-Mars à la fête de l'Être suprême; ils représentaient le 10 Août, la République, le règne de la Philosophie, le triomphe de la Sagesse. Baltard avait fait de ces compositions des dessins réduits Dans ces esquisses hâtives, .le maître s'était peut-être trop souvenu de ses études romaines, mais elles ne sont jamais sans furie et sans . jet*; il y a toujours un mélange curieux de mythologie et de patriotisme, de mobilier antique, de costume théâtral et d*habits populaires. On sait que David avait été chargé, par le Comité de salut public, de lui présenter ses projets pour J 'adoption d'un costume national Nous verrons que ces costumes, qui furent grav('S par Denon, sans éviter le ridicule qui s'attache à des réformes forcées, n'en attestent pas moins les ressources ingénieuses de l'artiste.

II semble avoir dépensé tout son système allégorique et fait passer toute sa (lèvre révolutionnaire dans un dessin qui a été décrit par Lenoir : Projet de rideau pour une représentation à l'Opéra. Il représentait le triomphe de la Liberté et du Peuple avec plus de trente figures. Un char antique, tiré par quatre taureaux, portant Hercule, la Liberté et l'Égalité entre ses jambes;

1. David, Somrnirs historiques, extrait du /ourtml de l'Institut historique, novcmbro I R^ri. Il y a beaiiooap de déuûls qui complètent et rectifleot fouveat

ceux do M. Delôcluzc.

^. T'n <''l('vo do David a lithographié , en 1838, un dessin représentant lo cluir d'une de ces fêles.

3. AriC'té du Comité de sulut public du "Ib floréal. MoniUur uutvfrsel du

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devant lui. quatre figures assises et groupées : le Coinrnorce, l'Abuiidince, les Sciences et les Ans ; dans le ciel, la Victoire; sur la paroi du char, un bas-relief des neuf Muses, et, à la suite, la mère des Gracques, Brutus, Guillaume ïell, Marat, Lepelletier, Chaiier, levant le fatal couperet qui fit tomber sa tôte, etc., etc.

Uq intérdt plus sérieux s'attache aux portraits que David a peints pendant cette période. M. Goupin, auteur de la meilleure notice que Ton ait peut-être sur David, a décrit trois petits portraits, exécutés à la plume et au lavis, de Pierre Bay le. lirau raiset Chalier, représentés avec divers attributs : des chaînes, le couteau de la guillotine, etc., et destinés à entrer dans la décoration de ce rideau de l'Opéra, le Triomphe de la Liberté *.

David fit à diverses périodes des portraits plus calmes : Mad»" moisêUe Upelletier, fille adoptive •de la Nation, BaiUy, Grégaire, Prmrde la Marne, Robespiêrre, Saku^m, Jean Bon SainhAndri, ^ Marie Joseph, CMnier, Boissy d'Anglas. Un jeune critique s'est étonné de trouver dans ces portraits un pinceau froid et soigneux, au lieu de la peinture fongueuse à laquelle il s\itlendait* ; mais David était un praticien dédaigneux de la loiiche et de reflet ; il n'en arrivait pas moins par ses moyens sévères à la vérité et à l'expression. Un de ses plus curieux biographes, qui fut aussi son élève, cite, comme d'excellents morceaux, les portraits de madame Pastoret assise auprès du berceau de son enfant, et celui & Alexandre Lenoir, peint sur un panneau de chêne, dans l'attitude d'un homme qui écrit *. Le souvenir le plus poignant de l'artiste jacobin est peut-être dans le croquis rapide qu'il vint surprendre de Marie- AntoincUc dans la charrrlle du supplice, qu'il épia sur le boulevard, de la fenêtre d'un de ses collègues à la Conventions et qu'il rendit en quatre traits dans toute

I. Biaai «ur David, par Goapin. Furit, Renoowd, i8S7, iii-8% p. S8. S. Hitfotrv det pemtres fnmçais au XTX^ nacl«, par Charles Uanc, 1. 1«. Paris, 1845, iii-8«,p. IM.