Leooir, Somemre hitlorvpiet, p

4. Une copie parfuilcment exacte de ce dessin à la plume est dans la collection de M. Uenuin, avec l'attoatation que i'origiaal, existant dans la collection

8S ARTISTES. — PBINTRBS D'HISTOIRE.

la crispation du moment, en cagnotte, les cheveux coupës, et les mains liées derrière le dos.

Cependant la Terreur était tombée, et David, qui en avait subi

les accès et le délire, après quelques mois de persécution réactionnaire, était rentré dans son atelier. C'est alors qu'envisageant son art exclusivement, et dans toute la sincérité de ses théories, il composa le tableau des Salines : a Mon intention en faisant ce tableau, dit-il, était de peindre les mœurs antiques avec une telle exactitude que les Grecs et les Bomains, en voyant mon tableau, ^ ne m'eussent pas trouvé étranger à Jours coutumes*. » Mais le peintre prend le change. Sous un prétexte antique, il ne peignait que 1ns mœurs du moment, l'influence des sentiments de douceur et d'indulgence après les discordes , l'intervention des femmes et des enfants au milieu des combattants, et, malgré leurs attitudes archaïques, ses figures et ses costumes m^es étaient pleins de réalité. Ce fut la cause la plus légitime de son succès; le tableau fut l'objet d'une exposition publique dans l'atelier du peintre, où on le vit à c6té des Horaces, de la Mort de SfkraHB et de Marat, et qui se prolongea de l'an VIII à l'an XII, et produisit la somme, considérable pource temps, de G5,000 fr. La plus grosse question soulevée par les critiques, au milieu de l'admiration générale excitée par l'apparition des Sabines, fut celle de la nudité des héros; elle était généralement adoiiso par les artistes, les jeunes gens, les novateurs, et repoussée par les moralistes et les rétrogrades; l'un d'eux la qusdifie d*iimpu(kur antisœiaU *. On reprocha aussi au peintre d'avoir fait des emprunts trop immédiats à l'antiquité, et l*on cita une pierre antique, décrite par Montfaucon, qui avait dû lui servir de modèle. Mais d'autres aperçurent bien toute ractiialité du sujet : (( Ces scènes exaltant mon imagination, dit Chaussard, en décrivant

Soulavie, lui avait (■•t<'; donné par la citoyonno Jullicn, f'-nunc du coavcntiODnd, chez laquelle David s'i'tait rendu pour voir passer le convoi.

1. L« tableau des Sahines, exposé publiquement au PaJais-Xalionai des sciences et des arts, par le citoyen David. Paris, an VIII, in-8", p. 10.

S. CrUique du tableau des Sabines. Paris, an VU) , p. 8.