JEAN-BAPTISTE REGNAULT

LandûD vante la grâce et la vériié, mais qui nous paraîtraient certainement beaucoup moÎDS vrais aujourd'hui. Ils n'en apportaient pas moins quelque diversité dans une école trop asservie aux modèles romains. L'auteur les destinait à un ouvrage sur les mœurs des ])euples de l'Orient, qu'il aurait sans doute rédigé lui-même et où il aurait m^s à profit les notes de son voyage. J'ai vu dans la collection llcnniii un dtssin d'une balaide en È'jll})i> , si'^né et daté : Armand (".aralTe, 1801, qui montre un dessin mouvementé et une couleur bigarrée

Le talent qu'il pouvait avoir comme écrivain fut employé dans • la publication du Cours historique et élémentaire de peinture, premier titre de la Galerie du Musée central, édité par Filhol en 1802. Caraffe rédigea le texte des neuf premières livraisons, précédées d'un discours de l'origine et de la marche des arts' ; il ne peut guère servir qu'à nons faire mieux connaître Je peintre, avec des phrases l^iosscs d'idées, plus étt iidurs ([ue justes, des impressions chaleureuses prises à la vue des monuments de rÉgypte et des préoccupations allégoriques invétérées. Tous ces travaux n'avaient point fait un sort à l'artiste; on ne lui voit guère dans les livrets du musée qu'un acquéreur, l'acteur Gbenard; TEmpire venant, il s'exila en Russie, d'où il ne revint en 1812 que pour mourir.

REGNAULT. Le peintre qui balança le mieux l'influence do

David par la portée de son talent et par le nombre de ses élèves

1. Plusieurs des&ins orienttDX tont portés an Catalogue du cabinêt Ch»nard, Puis, Paillet, 1822, iii-8<*. Ce cabinet, ouvert à beaucoup d*artiftte8 oontemporaias de Tacteur, contenait une autre oompoeition de Caraffe sur un sujet qui oe Ini était pas ordinaire, mais qn*il avait va ftdre dViprèa nature : le peintre qui tire le dtnMtf par lo queue.

t. Cours kietorique ^émentaire de peinture, ou Gâterie complète du Musée central, publié par FSlbol, 1802, in-4<*. Lavaltéc en devint le rédacteur à partir de la dixième livraison. Dans une lcttr.\ iitst'rée dans le Précis histori(iue de Landon, continué sous le titre de Xauvelles des arts, in-8'\ II, 193-G, CarafTc explique les motif» qui lui ont fait abandonner cette publication, dont il avait tous les matériaux préparée.

iS6 ARTISTES. — PEINTRES D'HISTOIRE.

est Regnault*. Ses principes pins aimables étaient puisés aussi dans l'imitation do l';uiii([uo, ni.iis avec une intorpivtaiion moins • jndaï(iu('. VÀv\é à Home dans la pratique des iiKiiii t s italiens, principalement des représentants de la Henaissance nouvelle, surtout de Raphaël Mengs, il parut en France moins novateur et moins inspiré par la Révolution ; mais il n'en tint pas moins une place considérable dans le mouvement classique qui précéda, par le tableau de l'Éducation d^ÀcMUê, qui l'avait fait recevoir de l'Académie en 1783, et qui fut popularisé par la gravure de Bervic.

Au Salon de 1791, Regnault exposa les quatre tableaux les mieux faits pour asseoir sa réputation. Leur succès avait été complet, mais destitué, par le sujet et malgré tout l'agrément de la peinture, de tout intérêt palpitant. C'étaient : une Scène du Dèluge, qui a été gravé par Ingouf ; Soerate et AlcUnade Jupiter et Catisto, dont on a une estampe par Blot, avec une légende mythologique et astronomique.

Kn l'an IV, Regnault se lança dans un sujet révolutionnaire, et ne prit pas le plus facile; il voulut représenter l'axiome désespéré la liberlé ou la mon, et, pour comble de malheur, son tableau ne parut qu'à l'issue de la crise pour laquelle il avait^té v^yy^^i composé; aussi fut-il jugé' sévèrement. Ce tableau a été détruit \^,.. sans doute, et il ne nous en restera pas même un croquis. Voici

comment il est décrit dans la Décade : « Un Génie nu est en l'air au milieu du tal)leau, entre la Liberté, sous la figure d'une jeune femme, et la Mort, sous celle d'un squelette enveloppé d'une robe noire. Le Génie tend un bras vers chacune d'elles, et semble dire au spectateur: Choisissez, n Le critique relève, en outre du mauvais choix et de la bizarrerie du sujet, la figure de la Liberté, qui était mesquine, et le Génie, qui rappelait le Mercure de la Famésine. L'n autre critique, dans le Magasin mcycîopèdiquc , exprima son blâme dans des termes plus curieux : « C'est un génie qui

1. J(»an-Bapiist*^ Ro^çnault, on I75i. mort on 1820, (^lèvo de Dardin.

2. Soerate et Akibiade. Explication du Salon de 17U3, p. 157.