IMI ARTISTES. — GRAVEURS A L*EAU-PORTE

confier la gravure de ses Costumes républicains. Sa pointe, menée à traits petits et mous, n'était pas propre à les faire valoir. 11 exposa aux Salons de Tan IV et dé l'an V ses principales estampes à reau'éorte, des sujets saints, d'après Rembrandt et d*autres peintres, des paysages et des animaux ; mais il ne réussit pas à remettre ce genre en honneur, en se plaçant à la suite des graveurs tout pittoresques, Rembrandt, Parmesan, Van Dyck, Tiepolo. Il n'avait rien de leur distinction ; uniforme dans ses cojips de pointe, rond dans ses lignes, il tirait tout son agrément de quelques effets de fouillis, de la vivacité de ses physionomies. Potur trouver sa valeur, il faut donc laisser de côté, dans son œuvre considérable, toutes ses grandes pièces d'apr6s des compositions trop grandes pour lui et ses pastiches d'après les maîtres, pour s'attacher à celles où il a pu plus facilement laisser aller son esprit, qui était fort alerte, et retracer ce qu'il avait vu de ses yeux, qui étaient très-vifs. On sait par sa biographie que les femmes l'ont, dans l'adolescence et jusque dans la vieillesse, beaucoup choyé. Celle qui l'a le mieux inspiré est M'^ M os ion. qu'il a gravée, en 1784 et 1787, en buste, à mi-corps et en académie, de sa pointe la plus badine, dans ses coiffures les plus ébouriffées et dans des formes très-déclives, bien que dessinées d'après nature de face et de dos : Denon vidit et 1787.

Revenu à Paris j^ur éviter les peines de l'émigration, Denon se fit le courtisan de David et grava, pour lui complaire, le Scrruent du Jeu de Paume, qui est certaineincnt l'une des plus grandes pièces que l'on ait jamais exécutées \\ l'eau-lorte. Il n'y faut pas chercher l'effet d'ensemble ; le trait de pointe en est maigre, mais d'une grande dextérité, suffisamment ombrée dans les têtes pour rendre l'expression, et elle doit être comptée comme la plus précieuse qu'il ait jamais exécutée, la seule qui soit contemporaine du dessin original, et la plus rare par suite de ce que l'auteur ne s'en est plus vanté et qu'elle n'est jamais mentionnée dans son onivre.

11 fut ofliciellement désigné pour graver les Cosianus irpublicams imaginés par David. La pointe mince dont disposait Denon