composition
Salpêtre 10, soufre 1 J, charbon 1 \; on ajoute deux parties en poids de fer de Chine.
4* composition.
Salpêtre 10, soufre 2, briquet 2, soufre 1 charbon 1.
Proportions de volants (3).
V composition.
Salpêtre 10, soufre 1 f , charbon 3.
2* composition.
Salpêtre 10 , soufre 2 }, charbon 2 \.
3* composition.
Salpêtre 10, soufre 1 \ , charbon 2 {.
4 e composition.
Salpêtre 10, soufre 1 {, charbon 2 {.
(i) ~l o^aJ (3)jU>j^
uigitiz
5* composiuon.
Salpêtre 10 , soufre 1 et 5 grains, charbon S et 5 grains.
6 e composition.
Salpêtre 10, soufre 1 J , charbon 2 {.
7* composition.
Salpêtre 10, soufre 1 1, charbon 1 f.
Proportiôn de volant caché (1).
Salpêtre 10, soufre f, charbon 3, noix de galle [. (On mêle d'abord séparément) le charbon avec le salpêtre et le soufre avec la noix de Galle; ensuite on réunit et on bat doucement.
Volant pour amorce (2).
Salpêtre 10, soufre 1, charbon 3; en battant doucement on fait une bonne composition d'amorce.
Proportions des étoiles (3).
l r « composition.
Salpêtre 10, soufre 3 J, arsenic 3 f , mastic 1
2« composition.
Salpêtre 10, soufre 1\, mastic blanc \ , grosse limaille 7.
3 e composition. Salpêtre 10, soufre 3, graine de camphre 3.
(1) ^itfjLi» jUii Le manuscrit à peintures porte g£ jUo ^Uc
' — 26 - Proportions des fumées (1).
Fumée jaune.
Salpêtre 10, soufre*, arsenic 24.
Fumée verte.
Salpêtre 10, soufre \, charbon 3 , arsenic 10, indigo indien 3.
Fumée blancbè.
Salpêtre 10, soufre 11, charbon J.
Fumée rouge.
Salpêtre 10, soufre charbon 1, arsenic rouge 1[£, laque sauvage 2, sang de dragon 2.
Fumée bleue.
Salpêtre 10, soufre J, indigo 2 \ ; arsenic rouge |, noix de galle battue 2, espèce de glu en grains J, charbon 3, sciure de buis en grains
Fumée jaune.
Salpêtre 10, soufre * , charbon 1 , arsenic 16.
Proportions des rayons de soleil (2).
1" composition. Salpêtre 10, soufre 1 J, charbon 2 J.
f composition.
Salpêtre 10, soufre 1 \ , charbon 2 (3).
(1) u i±> jU
(2) ^/fU^jLc
Proportions des guirlandes de feuilles d'or (1).
l re composition.
Salpêtre 10 , soufre 1 , charbon de tamarin k , limaille d'aiguilles \ , limaille de bronze {.
2 e composition.
Salpêtre 10, soufre 1 , charbon de tamarin % sel d'Enderani (sel gemme extrait des environs d'Alep) \ , corail \.
Proportion du nénuphar blanc (2) .
Salpêtre 10, soufre 1 \, charbon i, arsenic 1 {.
Proportion du nénuphar jaune.
Salpêtre 10, soufre 2, sel d'Enderani 2, sucre blanc 1 charbon 1, arsenic 2 j.
Nénuphar vert.
Salpêtre 10, soufre 1 1, charbon 1, arsenic rouge 1 J, * camphre \ , mastic \ , rouille de l'Irac haute 1.
Nénuphar accompagné de bleu.
Salpêtre 10, soufre 3, arsenic 1, sel ammoniac 1.
Nénuphar accompagné de vert.
Salpêtre 10, soufre 3, arsenic rouge 1, camphre 2, rouille verte haute de l'Irack 1.
Nénuphar blanc.
Salpêtre 10, soufre 3, arsenic 1, charbon \.
(2) U-O jUfi
Proportion de langue jaune (1).
Dessus de langue. Salpêtre 10, soufre 2, charbon 2 jj.
Langue blanche suspendue (2).
Salpêtre 10, soufre 32, arsenic 4, suc de l'arbre de Lycie k. On bat bien et c'est une excellente amorce.
Langue jaune.
Salpêtre 10, soufre 2, sel de Enderani 2, sucre 2, pierre d'encens 2.
Langue suspendue sur une langue (3).
Salpêtre 10, soufre ±, charbon 1, noix de galle 1 J.
Langue suspendue.
Salpêtre 10, soufre 3, arsenic 2, charbon 2, sarcocolla 2 \,
Proportion d'une roue (4).
Salpêtre 10, soufre 1 # J, charbon \; ensuite on fait sécher.
La roue du Khatay (Chine).
Salpêtre 10, soufre 3 - , charbon 1 , fleur du Khatay l [.
(3) ci* fc)W
(4) u>fyjLc
Fleur du Khatay servant d'amorce.
Salpêtre 10, soufre 2, charbon 3 fer de Chine iO. On allume bien avec cela.
liquides (1).
I r " composition.
Salpêtre 10, soufre 3 , charbon \.
2* composition.
Salpêtre 10, soufre 2. Tu prendras la moitié d une composition d'amorce que tu y ajouteras.
Il y a ensuite une lacune dans le manuscrit à peintures. On lit dans le petit manuscrit (folio 84 recto).
Confection du volant.... (2).
Poids total 1 rotl (livre) et 7 onces et 1/2, poids de Damas.
Salpêtre 12, soufre 1 J, charbon 2 J. On bat séparément chaque substance ; on met le charbon avec le salpêtre et on bat doucement, on humecte avec de la salive et on ajoute ensuite le soufre.
Autre volant.
L'unité de poids est le rotl (livre) de Damas. Salpêtre 9, soufre s, charbon J. On mélange comme nous l'avons dit.
2 e volant.
. Salpêtre 11, soufre 1 {, charbon 2 f . On mélange comme nous l'avons dit.
(2) oy^f
SO — 3 e volant (surnommé) l'ivre (1).
Salpêtre 10, soufre 1 charbon 1 |. On mélange comme nous l'avons dit.
4 e volant qui lance des éclairs (2).
4 Salpêtre 10, soufre 1 1, charbon 2 J. On mélange comme nous l'avons dit.
5 e volant blanc sans étincelle (3).
Salpêtre 10, soufre 1 1 , charbon 2 J. On mélange comme
* nous l'avons dit.
6 e volant sans soufre.
Salpêtre 10, charbon éteint dans l'eau 1 J, charbon non éteint i{, camphre J.
Proportion de pois chiches long de langue (4).
Salpêtre 10, soufre 1, charbon l -. On bat le -tout doucement.
Proportions de fleurs hautes purgées de défauts (5).
Proportion de la lueur de lune.
Salpêtre 10, soufre 2, arsenic 2. On frotte le tout sur un marbre.
(i) (jfjXUt jLb jLc oJU'
(3) s^J ja/ul jLi» ^«U.
(5) c>aJI gyU* JU ^tj, ; U
Lueur de lune haute.
Salpêtre 10, soufre 2 J, arsenic 1 |, charbon \ , camphre 1 kharouba (fraction de la dragme).
Proportion de lueur de lune d'Egypte.
Salpêtre 10, soufre 2;, charbon [. On ajoute 4 parties de plomb ou bien de collyre noir (1).
Proportion de Sarouah (2).
Salpêtre 10, soufre 1 charbon 2, sucre d'Egypte 1 -J , camphre *.
Proportion de fumée jaune.
Salpêtre 5, soufre 4, arsenic rouge 20.
Autre composition.
Salpêtre 14, soufre 4, charbon 1 §, arsenic 30 » 2 e composition de famée bleu.
Salpêtre 10, noix de galle 4, arsenic rouge 3, indigo 1, charbon {.
3« composition de fumée bleue.
Salpêtre 10, arsenic jaune 3, indigo de l'Inde 2, charbon J.
Proportion d'une fleur de Khatay sans amorce (3). Salpêtre 10, soufre 1 charbon 2 J.
(1) Il entre de l'antimoine dans la composition des collyres. (3) gdJL,- X ^Lki. j^j jU
Manuscrit à peintures, folio 107 verso.
Petit manuscrit, folio 95 verso.
Proportion de volant pour les flèches (I).
SalptHre 12, soufre 1, charbon f.
Proportion des étoiles sans arsenic.
Salpêtre 10, soufre 3, charbon \.
Semences dont on a besoin : semence de rue , semence d'ortie, semence de nasturcium , semence de lin, semence de rave, semence de fève.
Volant d'ouragan (2).
Soufre 1, charbon arsenic 10, salpêtre 15.
Ainsi les Arabes connaissaient et employaient, dans le treizième siècle, un grand nombre de compositions salpêtrées ; presque toutes celles des volants sont formées de salpêtre, de soufre et de charbon, dans des proportions dont plusieurs se rapprochent beaucoup de celles que nous employons aujourd'hui pour la poudre. Les deux compositions auxquelles les Arabes donnent le nom de Rayons de corseraient, avec les substances, telles que nous les préparons aujourd'hui, des poudres à peu près aussi
(2) j^.' Nous supposons qu'il faut lire «MjJ ou mieux
encore
fortes que la nôtre, dont la composition est comme on sait, 6 salpêtre, 1 soufre, 1 charbon.
Le mot arabe jUk (volant) est ici employé pour exprimer la propriété de ces compositions de se mouvoir en brûlant. Nous montrerons bientôt que Ton a longtemps employé la même expression, soit en latin soit en français, pour désigner le même fait. Rien j jusqu'à présent n'indique l'usage de la détonation, qui n'est autre chose qu'une combustion très rapide de ces mélanges; d'abord, et c'est là une observation fondamentale qui, si elle avait été faite plus tôt, aurait prévenu bien des erreurs, quand le salpêtre est impur, quand, ainsi que celui des Arabes, il contient une certaine quantité de sel marin et d'autres substances étrangères, ces substances retardent la combustion, et le mélange fait avec le soufre et le charbon- fuse et ne détonne pas. Nul doute cependant que les Arabes ne connussent le jait de la détonation; mais dans les préparations que nous venonsde voir, ils devaient chercher L l'éviter et non à la produire. Pour qu'il y ait explosion, il faut que le mélange des trois substances soit très intime; il est probable, d'après les expressions, on bat le tout doucement, que les Arabes ne travaillaient pas assez longtemps à la pulvérisation et au mélange de leurs substances, pour que la détonation fût possible, même avec du salpêtre pur. Observons en outre que dans la préparation du salpêtre, la quantité de cendre, qui était limitée avec intention, ne suffisait peut-être pas pour changer en nitrate de potasse
tous les nitrates solubles mélangés avec le salpêtre.
Un grand nombre des compositions que nous venons de rapporter, diffèrent très peu dans leurs proportions, et on pourrait ne pas comprendre pourquoi Fauteur arabe donne ainsi séparément beaucoup de recettes qui devaient produire le même efr fet; pour s'en rendre compte, il faut se placer dans la situation où Ton était alors. Nous avons déjà dit que le salpêtre obtenu chez les Arabes, par la préparation que nous avons rapportée, était loin d'être pur; mais en outre, le degré de pureté devait varier, sans que les opérateurs pussent s'en apercevoir, suivant que le salpêtre qu'ils soumettaient à leur préparation, contenait plus ou moins de ces substances étrangères qu'ils ne savaient pas distraire.
Ainsi, un artificier arabe, après un grand nombre d'essais, trouvait une composition qui réussissait très bien pour l'objet qu'il se proposait dans ces volants; il en déterminait la recette qui ne réussissait plus aussi bien entre les mains de celui qui voulait l'employer, et un autre artificier recommençait des . essais qui le faisaient arriver à une recette un peu différente de la première. Au milieu de ces difficultés sans nombre, les hommes de cette époque avaient besoin bien plus que nous de courage et de persévérance.
Nous passons maintenant à la partie du traité original où se trouve la description des instruments à l'aide desquels les Arabes employaient le feu à la guerre.
- 35 - r Petit manuscrit folio, 53 verso.
« La seconde partie traite des machines à feu à « employer soit pour l'amusement, soit d'une ma- « nière utile ; des machines à feu dont on a besoin « pour la guerre sur terre ou sur mer ; pour la dé- « fense dans les forteresses ; dans les sièges, quand on « veut mettre le feu à la place ; dans les sapes, quand « on veut brûler les portes revêtues de plaques de u fer ; quand on veut lancer des pots à l'aide des « mangonncaux; des pots au col étroit; des massues; « des lances de guerre; des instruments pour distiller, « des proportions, des fumées, des fusées volantes ( 1 ), « des fleurs, des têtes de lance, des coupes, des vo- « lants, des lunes. »
Manuscrit à peintures : au folio 36 verso, on lit :
a Description des pots, des sections dekhesma- « nate et des balles de verre » (2).
Les peintures sont celles qui sont représentées planche 1 (fig. 2, 3, 4 et 5).
•D'après le texte arabe, folio 55 verso du petit manuscrit et folio 70 du manuscrit à peintures; la section de khesmanate est faite avec l'écorce de l'arbre appelé kossasa (3), avec du feutre (4) ou
(1) £j^-oJL C'est probablement pour ^jî^-Jf, faisant ausin gulier j-jjLaJl.
(2) çU-jJ! JjOOJj o^L-ail ^23 j jjûjÙI .
(3) LX^jy
bien avec du papier de roseau (1); on la remplit indifféremment de diverses compositions inflammables; on peut y mettre un tiers d'une des fleurs dont il a été donné la composition; les deux autres tiers seront remplis de naphte ; on met par dessus du tamarin et delà chaux, et Ton termine par un morceau de feutre de coton plié en quatre, avec lequel on serre fortement la rose (2) sur l'ouverture de la section. La rose est un bouchon contenant l'amorce. Le mot :>U) (feutre) est toujours employé pour désigner une substance destinée à empêcher la communication du feu. c< Tu attacheras quatre de ces sectionsde « khesmanate à ta ceinture (3) et tu marcheras à «la guerre. »
Au folio 70 du manuscrit à peintures (folio 56 du petit manuscrit), se trouve un moyen puissant de combustion qui est probablement celui auquel l'auteur faisait allusion , quand il parlait d'un moyen de brûler les portes revêtues de plaques de fer. On prend un bouclier, le plus grand possible. (La figure 37, planche 11 \ , représente le bouclier.) on cloue à sa partie antérieure, au-dessous de la poignée, une plaque munie de crochets, qui reste séparée du bouclier par un feutre de la grandeur de
(1) iS>J$) tf^i
la plaque; on suspend à cette plaque un artifice que l'auteur appelle la maison de feu (1). Une corde formée de coton et de feuilles de palmier tressés a été trempée dans le naphte liquide ; elle sêrt à mettre le feu qui se communique aux diverses parties de la maison de feu.
Voici la description de quelques instruments au moyen desquels les Arabes brûlaient leur ennemi de près.
Manuscrit à peintures, folio 71.
Petit manuscrit, folio 57.
Forme du borthab {fig. 9, plane. 1")-
« Tu feras faire parle verrier un borthab (2) qui « ressemblera à un .... ; il y ménagera, dans la partie « inférieure, une anse, et fera sur les côtés dix ou- « vertures*, on fermera au moyen du feutre celles « que Ton voudra. Attache à chaque ouverture une « petite rose. Tu prendras une chaîne de la longueur * « de trois empans, et tu feras faire par le tourneur « un bâton dont la longueur sera de deux empans. * « Fixe bien la chaîne à un crochet et remplis le bor- « thab de naphte et de compositions inflammables ; « attache bien les roses aux ouvertures. Quand tu «voudras qu'il brûle, fais comme pour le segment
(1) jU\ cvu
u de khesraanate. Quand tu voudras attaquer ton «adversaire, mets le feu à la rose; laisse bien émet braser et frappe ton adversaire; tu le brûleras, « s'il plaît à î)ieu. »
On peut voir sur le dessin , la forme de l'amorce appelée rose ; il en représente trois adaptées au vase nommé borthab.
Manuscrit à peintures, folio 71 verso.
Petit manuscrit, folio 57 verso.
Massue de guerre (1).
« Tu feras faire par le verrier une massue qui sera « percée à son extrémité comme la massue de fer ; tu « feras arrondir par le tourneur un bâton que tu y «attacheras fortement. Tu lui donneras la forme « que tu voudras. Tu ménageras sur les côtés trois « tubulures (2), et au bas aussi trois tubulures pour « les roses. Ensuitetu feras les mélanges usités. Quand « tu voudras y mettre le feu, tu les disposeras com- « me le segment de guerre (3); tu mettras le feu à la « massue et tu la brisera s pour le service de Dieu . »
Forme de la lance (fg. 7, pt. 1).
« Fais faire par le verrier un vase de la forme d'une
(3) *jlW!
« ganse, avec deux têtes comme les ganses de Tex- « trémitédeFarc. Tu passeras la pointe de la lance « au milieu de la ganse en la faisant sortir en avant. »
Dans une autre lance , la pointe est attachée à un tube de fer creux rempli de matières incendiaires, de manière que la lance brûle l'ennemi, après l'avoir blessé par sa pointe.
On trouve des lances qui portent des noms divers, suivant la forme donnée à l'enveloppe qui contient la composition, ou suivant la nature de ses mélanges ; ainsi il y a :
La lance avec des fleurs (fig. 12).
La lance avec massue à tête composée (fig. 11) (t). La lance avec segment de khesmanate (fig. tk). La lance avec la flèche du Khatay {fig. 18).
(Manuscrit à peintures, folio 74 verso.)
Fabrication de la lance de guerre (fig. 10).
« Tu prendras du bdroud blanc bien net, tu le mé- * langeras avec la poussière d'un volant qui aura été « frottée doucement. Cela brûlera bien et s'étendra « à plus de mille coudées (2).
Les points diacritiques qui manquent dans le
(2) *iU £±u jIS> jut <J* ^jjb Ôâ\J
- ÎO -
manuscrit, peuvent faire douter si la première partie de ce passage ne signifie pas « tu prendras « du bàroud blanc net dans la proportion d'un vote lant.» Quoi qu'il en soit, l'expression bdroudbhnc démontre encore que le mot bdrvud signifiait alors le salpêtre seul, et non pas le mélange du salpêtre, du soufre et du charbon, qui n'aurait pas été blanc. Du reste, comme dans le volant il n'entre que ces trois substances, la lance de guerre est réellement composée seulement de salpêtre, de soufre et de charbon. Ce sont les mêmes substances, mélangées dans une certaine proportion, qui sont encore employées aujourd'hui pour la composition des lances à feu, et qui servent à mettre le feu à nos canons de campagne. Le traité arabe ne contient pas de détails sur la forme de la lance de guerre ; mais puisque c'était le jet de flamme qui devait servir à blesser l'ennemi, il fallait qu'il s'étendit enavant; la composition devait donc être placée dans un tube ouvert seulement à la partie antérieure. Quoiqu'il y ait de cette exagération poétique, dont les Arabes sont fort prodigues, dans l'expression s'étendra à plus de mille coudées, elle montre qu'il y avait hors du tube projection de grains de composition qui allaient achever de brûler à une certaine distance.
L'auteur arabe revient ensuite aux massues de guerre; après avoir parlé de la massue de guerre avec des segments de khesmanate , qui est analogue à celle dont il avait déjà fait connaître l'usage, il en décrit une autre. .
Folio 78 recto du manuscrit à peintures.
Folio 62 verso du petit manuscrit.
Massue pour asperger (1).
« On garnit la massue de guerre à asperger de « pièces de fer et on la couvre de feutre. On la « remplit d'un mélange de deux tiers de colophane et « d'un tiers de soufre de l'Irac (*2) pétri. Lorsque tu « veux t'en servir, tu y mets le feu et tu pousses la « massue contre ton adversaire, pour le bien asper- « ger. Brise la massue sur lui, mais ne te mets pas « sous le vent, de peur quelesétineelles ne reviennent « sur toi et ne te brûlent. »
Il est ensuite question des flèches.
Manuscrit à peintures, folio 78 verso.
Petit manuscrit, folio 63 recto.
Fer de flèches en roseau (fig. 15) (3).
« Tu prendras un nœud de roseau , propre à « faire une flèche; tu iras chez le tourneur qui le
(1) viull fjjdl f^jj
(S) Il s'agit ici de Plrac-Arabi ou Irac des Arabes, contrée située entre l'Euphrate et le Tigre, et qui a pour capitale Bagdad. Les artificiers de l'Irac étaient célèbres au moyen âge. Yoy. les extraits des historiens arabes des croisades, par M. Kcinaud, Paris, 1829 {Bibliothèque des Croisades de M. Michaud, tom. iv, p. 261).
« travaillera comme si c'était du bois auquel on dut '• adapter le fer. Tu mettras dans la partie qui forme « la pointe, le gâteau (1) que tu recouvriras de trois « ou quatre morceaux de feutre. Quand tu voudras « allumer l'incendie, tu rempliras le bois de naphte « coagulé ainsi que de papier de roseau, en les dis- « posant bien. Ouvre ensuite l'extrémité de la pointe « en forme de noix qui est prête à sortir, mets le « feu au gâteau et lance-la. »
Le traité arabe fait connaître plusieurs autres flèches, notamment la flèche du mangonneau ; elles sont creuses et remplies de compositions (fig. 16, 17, 18 et 22).
Nous y trouvons aussi la description de gros projectiles incendiaires lancés avec les machines à fronde, qui ont joué un rôle important dans la guerre de siège au moyen âge.
Manuscrit à peintures, folio 85 recto.
Petit manuscrit, folio 69 recto.
Forme delà marmite de l lrac (2) (fig. 24, planch. 11).
« Tu prendras une marmite qui, comme le veu- M tilateur des Orientaux, aura quatre portes. On « l'enduit de poix de tous côtés, en laissant à cha-
(2) iufl^Jl
i* que ouverture un emplacement pour l'ikrikh(t); « on met sur chaque porte une section; sur chaque « section est une rose. On y introduit ensuite « les ingrédients, qui sont la gomme de roseau, la « sandaraque, le succin , Tassa fœtida , la poix, « l'ammoniaque ronge, la pierre d'encens, la sarca- « colla, le mastic; on réduit tout en poudre et on « mêle avec la graine de coton, la graine de car- « tame, la langue de passereau. Quand tu veux « lancer cela, tu y mets le feu. comme à l'ordinaire, i Tu descends la marmite dans la concavité du « mangonneau ; tu enduis cette concavité d'argile « et de vinaigre; tu mets le feu aux roses et tu « lances la marmite. »
Vikrikh paraît être, comme la rose, destiné à fermer une ouverture et à servir d'amorce. Le vase dont il est question a probablement, outre les quatre portes, un grand nombre d'ouvertures plus petites ; ce sont ces ouvertures qui sont fermées par les ikrikhs.
On trouve dans le manuscrit la description d'autres projectiles de même espèce, parmi lesquels :
La marmite du Magreb (2) .
La marmite Mokharram (percée) (3).
(2) Magrcb signifie en arabe Occident. Les Arabes désignent par la l'Afrique et l'Espagne musulmane.
Le vase de Helyledjch (1).
La cruche de Syrie (2).
Les marmites des peuples non musulmans. Ces projectiles sont représentés (pl. 11, fy. 23, 25, 26, 27,28, 29 et 30).
Plusieurs des noms donnés à ces projectiles, ceux que nous avons cités pour les lances ou les flèches, indiquent que l'art des feux et probablement l'emploi du salpêtre dans les compositions incendiaires, n'était pas connu seulement des Arabes, mais pratiqué par un grand nombre des peuples de l'Asie, auxquels les Arabes l'avaient peut-être emprunté.
Les expressions la jleur de la Chine, la flèche de la Chine, en montrant que les Chinois cultivaient cet art, peuvent faire supposer que ce sont eux qui lui ont fait faire les principaux progrès, et qui peutêtre en sont les inventeurs.
La description peu claire des projectiles dont nous avons rapporté les noms, n'apprend rien de nouveau ; seulement on y trouve : tu prendras du soufre avec lequel on fait les ikrikhs, ce qui indique la nature de ce genre d'amorce, probablement analogue à celle que nous trouverons dans un autre ouvrage, sous le nom de chandelle de soufre. Le contenu des vases paraît varier beaucoup, ce qui est , du reste , indiqué par les dessins. Il fallait
(1)«MU«Jf
que la composition ne put pas en sortir, et que cependant la flamme se communiquât de l'intérieur à l'extérieur.
Voici le seul passage du manuscrit qui montre Temploi fait à la guerre, par les Arabes, de certaines compositions , comme force motrice.
Manuscrit à peintures, folio 101 verso.
Petit manuscrit, folio 75 verso.
Description de l'œuf qui se meut et qui brûle (1 )(/ty.32, pl. 11).
« On dispose des sadj de fer, que l'on garnit de « feutre ; on fait un trou à chaque sadj , et on le gar- « nit aussi de feutre ; on l'accompagne de limaille, « de nàplite et de bons mélanges. L'ouverture du « naplite est par le haut. On ferme l'œuf avec une « rose fine et on le lance ; il marche, il sort et il brûle « extrêmement bien (2). »
La vue du dessin suffira pour éclaircir ce texte trop peu développé. Dans la figure, deux ou même
(S}4U çUj* <j v-^r? ^jf^Ai J'y) ±*o^ JjO
jy^ fciftkJ l^vU o*±>) àj> JI WJî £i ujSZj j àj*) c^ 3 Au lieu de le ma-
nuscrit à peintures porte ^-Lol^J Quant au mot sadj , voici ce
qu'on lit dans le Dictionnaire arabe, persan et turk, de Mcninski : << inslrumcnlum quoddam ferreum, clypei instar convexum, cui supposila pruna coquuntur placenta* ; aliis, ignitabulum. «
trois fusées paraissent servir à pousser un projectile incendiaire qui brûle aussi dans la partie antérieure. Une fusée ordinaire, qui se meut, brûle seulement par sa partie postérieure ; la partie antérieure, qui touche l'objet sur lequel elle est lancée, ne serait pas en combustion, et, par conséquent, n'embraserait pas cet objet. L'appareil dont se servaient les Arabes était fort ingénieux, non pas seulement parce qu'il évitait cet inconvénient, mais aussi parce que ces deux longues tiges de fusée qui dépassaient en arrière le projectile, devaient, ainsi que la baguette de nos fusées actuelles, aider à diriger son mouvement.
Nous passons maintenant à une recette d'une autre nature que celles qu'on a vues jusqu'à présent ; celle-ci est destinée à garantir du feu.
Folio 106 du manuscrit à peintures.
Folio 87 verso du petit manuscrit.
« Moyen d'enduire les corps, les armes, les na- « vires et les chevaux, de manière à les préserver « du feu . Si le feu atteint un de ces corps, il ne trouve « pas prise.
«Tu prendras un rotl (livre) de talque, un m rotl de gomme d'Arabie, quatre rotl d'argile • roiige(l) et la quantité que tu voudras de farine « blanche du Hauran (2) et de blanc d'œuf avec dix
(1) fjjl ïjd\
2) Le Hauran est une des provinces de la Syrie. Sa situatiou est au sud-est de Damas.
« rotl d'urine. Tu broieras doucement et séparément a le talque, la gomme et l'argile rouge; tu passeras « ensuite au crible, comme on le fait pour le col- « lyre. Après avoir mêlé le tout, tu ajouteras du vi- « naigre de Vin, acide, mêlé avec de Peau qui aura « détruit son acidité, tu pétriras fortement et tu en « enduiras ce que tu voudras ; c'est un eicellent « spécifique pour écarter le feu. Une pièce de bois « ainsi enduite et jetée dans le feu, ne brûle pas. » Le traité arabe contient d'assez nombreuses re- , cettes pour produire ces phénomènes bizarres, qui frappaient vivement alors les imaginations, et qui, chez les nations chrétiennes, ont fait souvent accuser de magie les alchimistes du moyen âge.
Petit manuscrit, folio 89 recto.
Proportion de fumée soporifique (i), Salpêtre 10, soufre h \ , arsenic 18 , opium narcotique 3.
« L'homme qui fait cette fumée s'enduit d'huile « de violettes de l'Irac ; si c'est trop fort, il appro- « che de ses narines du vinaigre acide.»
On trouve ensuite parmi les mèches choisies et jolies (2).
« Celle qui fait paraître les assistants comme s'il « coulait du sang de leur figure.
(!) jj> (jLo jLp jju,
C2) ~M i*j£xil JrfUil
« Celle qui fait paraître les figures noires, etc. . . »
Vers le commencement de la seconde partie du manuscrit, folio 54, verso (manuscrit à peintures, folio 69), se trouve le long récit d'une tradition qui attribue à Alexandre le Grand le premier emploi à la guerre d'une composition incendiaire, fournie par un certain Alcays. Cette composition, lancée par un mangonneau, mit le feu à la ville de Tyr. Nous mentionnons cette tradition, parce qu'elle semble indiquer une certaine correspondance entre le traité arabe et deux autres écrits dont nous parlerons bientôt.
Nous reproduisons à la fin du volume, quelquesuns des dessins du manuscrit. Les figures (34 et 35, pl. m), représentent des navires avec les pots remplis de compositions incendiaires, dont on faisait
usage dans la guerre maritime.
Les figures (31 et 33, pl. n, 36 et 38, pl. m) font
voir les machines à l'aide desquelles les Arabes lançaient leurs marmites. Il est facile de reconnaître que ce sont des dessins grossiers des machines reproduites pl. iv, fig. 1 ; pl. \, fig. 1 ; pl. vi, fig. 1. Les trois dernières figures représentent deux machines dont se sont servies les nations chrétiennes.
Dans les figures (33, pl. n et 38, pl. m), le petit bras du levier paraît être tiré à bras d'homme par le moyen de cordes, tandis que dans les figures (31 et 36, pl. m) il retombe au moyen d'un contrepoids.
Nous aurons plus tard l'occasion de parler de
L'importance qu'avaient acquise ces machines dans la guerre de siège de l'Europe occidentale, pendant les quatorzième et quinzième siècles. Ici nous devons seulement faire remarquer que ce mécanisme, qui est une combinaison de la fronde et du levier, se trouve dans le manuscrit arabe à un état plus imparfait que nous ne le retrouverons chez les auteurs chrétiens des quatorzième et quinzième siècles. La fronde, qui y entre comme partie essentielle, a été beaucoup plus en usage dans l'Orient que dans l'Occident. Il est donc assez vraisemblable que les chrétiens empruntèrent cette machine aux Arabes pendant les croisades, et qu'ils l'ont ensuite perfectionnée.
Nous ne devons pas perdre de vue qu'il a été question dans le traité arabe d'un certain nombre de compositions ou d'instruments, dont l'auteur n'a pas indiqué l'emploi; probablement parce que cet emploi était connu de ceux pour qui il écrivait. Ainsi il a décrit la composition des pois chiches, sans dire comment on les lançait. De plus , nous n'avons trouvé que des détails confus et peu intelligibles sur les instruments à feu, et rien qui indiquât la disposition des artifices contenus dans les lances à feu, les massues de guerre et les marmites.
Résumons, dès à présent, les conséquences à tirer de cè qui précède.
Dans le traité de Hassan et dans les autres écrits des Arabes, on ne trouve jamais le nom du feu grégeois; et cependant ce nom se rencontre à tout
moment dans les ouvrages des auteurs occidentaux du moyen âge. Ceux-ci comprennent indistinctement tous cette dénomination le feu employé chez les Grecs et le feu des Arabes, qui, ainsi qu'on a pu le remarquer , nécessitait l'emploi de différentes compositions. Nous expliquons dans le chapitre III ce qu'était le feu des Grecs; mais dès à présent l'on voit que le feu des Arabes constituait un art particulier, et les effets de cet art n'ont pas échappé à l'attention des écrivains chrétiens contemporains.
Ce que les écrivains français ont appelé feu grégcois, n'était pas, du moins chez les Arabes du treizième siècle, une recette unique; au contraire, les Arabes faisaient usage d'un grand nombre de compositions différentes.
Le salpêtre, que les Arabes ne savaient préparer que d'une manière imparfaite, entrait comme élément dans la plupart de ces compositions. Les Arabes faisaient des mélanges de salpêtre, de soufre et de charbon, dans un grand nombre de proportions. Tout se réunit pour faire penser qu'ils connaissaient, au moins comme accident, le phénomène de l'explosion. A la vérité ils ne savaient pas l'utiliser et ils ignoraient la force projective, qui constitue le véritable caractère de notre poudre à canon, néanmoins, ils obtenaient de ces mélanges , non-seulement la "combustion vive et difficile à éteindre, mais aussi la propriété de produire *en brûlant une force motrice, et ils avaient dans leur langue un mot particulier pour désigner la fusée.
Les Arabes avaient étendu l'emploi de leurs compositions incendiaires à toutes leurs armes, à toutes leurs machines de guerre. Ils les lançaient directement à la main, à l'état de sections de khesmanate, de pots, de balles de verre ; ils les attachaient à l'extrémité de bâtons dont ils frappaient leurs adversaires; ils les lançaient au moyen de tubes qui, comme la massue de guerre à asperger ow la lance de guerre, dirigeaient la flamme contre l'ennemi ; ils les attachaient à leurs flèches, à leurs lances, les projetaient enfin à de grandes distances, avec les arbalètes à tour ou avec les machines à fronde.
Le feu, considéré comme moyen de blesser directement un ennemi, était devenu pour eux l'agent principal d'attaque, et ils s'en servaient peut-être de cent manières différentes.
