CHAPITRE IL

Effets des compositions incendiaires employées par lks

Arabes a la guerre.

Nous allons maintenant mettre à contribution les historiens, et commencer par examiner les récits d'un chroniqueur français du trezième siècle, le sire dé Joinville, qui a laissé des détails circonstanciés sur le feu grégeois employé par les Arabes, dans la guerre que saint Louis porta sur les bords du Nil en 1248.

Nous verronss'il reste quelque chose qui soitpour nous obscur ou inintelligible. Mais d'abord, comme Joinville appelle ordinairement Turcs les combat tants musulmans, il est nécessaire de dire en peu de mots ce qu'était la population de l'Egypte, au moment de la descente de saint Louis»

Les Arabes s'étaient depuis longtemps superposés aux anciens habitants du pays,. et le gouvernement, la langue, les arts étaient arabes.

A la vérité, les milices étaient en général de race turque, parce qu'elles étaient recrutées au moyen d'esclaves que le sultan faisait acheter sur les bords de la mer Noire et de la mer Caspienne. Amenés en Egypte pourla plupartfortjeunes, ces esclaves étaient dressés à tous les exercices militaires, et instruits dans tous les arts de la guerre. Ceux de ces guerriers que le souverain attachait à sa personne, connus sous le nom de Marnelucks, mot arabe qui signifie esclave, mirent à mort le sultan égyptien, presque sous les yeux de saint Louis et du sire de Juin vi lle ; mais en se rendant maîtres du gouvernement, ils n'apportèrent point dans le pays l'influence d'une civilisation étrangère, et ne purent mettre en pratique que les arts qui leur avaient été enseignés depuis leur arrivée en Egypte.

Les Français travaillaient à se frayer un passage surune des branches orientales du Nil, en face du lieu où avait été bâtie la vil le de Mansoura. Les Musulmans, placés sur l'autre rive, cherchaient à s'y opposer.

* . . . « Ung soir (1) advint que les Turcs amenèrent « ung engin qu'ilz appeloient la perrière, ung terrible enginà mal faire : et le misdrent vis à vis « des chaz chateilz queMessire Gaultier de Çurel et « moy guettions de nayt, par lequel engin il nous h gettoientle feu grégeois a planté, qui estoitla plus

(1) Joinvillc, Hiiloircduroy saint Loyt. Paris, 1668, pag. 39.

• orrible chose, que onques jaraés je veisse. Quant i le bon chevalier Messire Gaultier mon compai- « gnon vit ce feu, il s'escrie, et nous dist : Sei- « gneurs , nous sommes perduz à jamais sans nul « remède. Car s'ilzbruslentnoschazchateilz, nous « sommes ars et bruslez : etsi nous laissons nosgart des, nous sommes ahontez. Pourquoy je conclu, « que nul n'est, qui de ce péril nous peust défendre, « si ce n'est Dieu notre benoist créateur. Si vous « conseille à tous, que toutes etquantes foiz, qu'ils « nous getteront le feu grégois, que chacun de nous « se gette sur les coudes, eta genoulz : et crions mer- « cy à nostre Seigneur, en qui est toute puissance. Et

• tantoust que les Turcs getterent le premier coup du « feu, nous nousmismes a coudez et a genoulz, ain- « si que le preudoms nous avoit enseigné. Et cheut « le feu de cette première foiz entre nos deux chaz « chateilz, en une place qui estoit devant, laquelle « a voient faite nos gens pour estoupper le fleuve. « Et incontinent fut est a in t le feu par ung homme que « nous avions propre à x;e faire. La manière du feu « grégois estoit telle , qu'il venoit bien devant aussi « gros que ung tonneau, et de longuenr la queue en « duroit bien comme d'une demye canne de quatre « pans. Il faisoit tel bruit à venir, qu'il sembloit que « ce fust fbuldrequi cheust du ciel, et me sembloit « d'ungrant dragon voilant par l'air : et gettoit si « grant clarté, quil faisoit aussi cler dedans nostre « ost comme le jour, tant y avoit grant flamme de « feu. Trois foys cette nuytce nous getterent ledit

« feu grégois o la dite perrière, et quatre fois avec « l'arbalesteà tour. Et toutes les fois que nostrebon

* Roy saint Loys oyoit qu'ils nous getloient ainsi « ce feu, il se gettoit à terre, et tendoit ses mains la « face levée au ciel, et crioit à haulte voix à nostre « Seigneur, et disoit en pleurant àgrans larmes: « Beausire Dieu Jesusc/irist, garde moy et tout ma- « gent , et croy moy , que ses bonnes prières et oraisons « nous eurent bon mestier. Et davantage, à chacune « foiz que le feu nous estoit cheu devant, il nous

* envoyoit ung de ses chambellans, pour savoir en « quel point nous estions, et si le feu nous avoit gre- « vez. L'une des foiz que les Turcs génèrent le feu, « il cheut de couste le chaz chateil, que les gens de « Monseigneur de Corcenay gardoient, et ferit en « Iarivedu fleuve, qui estoit là devant : et s'en venoit « droit à eulx, tout ardant. Et tantoust veez cy venir « courant vers moy un chevalier de celle compai-

* gnie, qui s'envenoit criant : Aidez nous, sire, ou « nous sommes tous ars. Car veez-cy comme une u grant haie de feu grégois, que les Sarrazins nous « ont traict, qui vient droit à nostre chastel. Tan- « touts courismes là, dont besoing leur fut. Car i ainsi que disoitle chevalier, ainsi estoit-il, et estai- « gnismes le feu à grant ahan et malaise. Car de l'au- « tre part les Sarrazins nous tiroient à travers le « fleuve trect et pilotz dont estions tous plains.

« Le conte d'Anjou frère du Roy guettoit de jour « les chaz chateil/., et tiroit en l'ost des Sarrazins » avecqucs arbelestes. Or avoit commandé le Roy,

« que après que le conte d'Anjou son frère y a voit « fait le guet le jour, nous autres de ma compaignie « le faisions la nuyt. Dont à très grant-paine estions « et a très-grant soulcy. Car les Turcs avoient ja « brisé et froissé nos tandeis et gardes. Advint que « ces traistes Turcs amenèrent devant noz gardes « leur perrière de jour. Et alors faisoit la guette le « dit conte d'Anjou. Et avaient tout accouplez leurs « engins , dout ilz gettoient le feu grégois sur la « chaussée du fleuve, vis à vis de nos tandeis et gar- « des. Dont il advint que nul ne se ouzoit trouver « ne monstrer, et furent nos deux chaz chateilz en « ung moment consumez et bruslez, pour laquelle « chose le dit conte d'Anjou, qui les avoità garder « celui jour, en devint presque hors du sens, et se « vouloit getter dedans le feu pour l'estaindre. Et « lors mes chevaliers et moy loûasmes Dieu. Car <i s'ilz eussent attendu à la nuict, nous eussionsesté « tous ars et bruslez. » .

Nous avons dit que les Français avaient à traverser un des bras du Nil; ils construisirent une digue pour arriver jusqu'à la rive opposée. A droite et à gauche de cette digue, ils avaient placé deux chaz chatei/sy qui étaient probablement des tours en bois où les gardes avancées, celles qui avaient à défendre les travaux commencés, se renfermaient pendant la nuit. Les Turcs qui avaient un grand intérêt à empêcher le passage, réunirent sur la rive opposée leurs plus puissants moyens de guerre. La perrière est sans doute la machine à fronde dont nous avons

parlé , et avec laquelle on a vu que' les Arabes lançaient des vases remplis de feu grégeois : les sections de khesmanate placées sur les portes, pouvaient produire cette queue de feu dont parle Joinville; sa description convient cependant mieux à des tonneaux remplis de compositions incendiaires, dont nous aurons à constater l'emploi à une autre époque, et qui sont représentés planche III. Les Turcs lançaient sans doute avec l'arbalète à tour des flèches à mangonneau. On connaît aussi ce projectile qui, tombé sur la rive, s'en venait droit à eulx toutardant ; c'est sans doute C œuf qui se meut et qui brûle. L'expression de ce chevalier veez-cy comme une grant haye de feu grégois est fort juste ; car la flamme sortantde toutes ces petites ouvertures, dont les amorces appelées Ikrtkh sont figurées dans le dessin, devait former réellement une haiedefeu.

La seule circonstance dont nous pourrions nous étonner, si l'histoire de la guerre n'en présentait pas mille exemples, c'estla profonde terreur dont furent, saisis des guerriers qui étaient venus chercher le danger si loin ; leur imagination s'exagérait Ja puissance d'un moyen de guerre qui leur était inconnu jusque-là.

On lit encore dans la relation de Joinville (1) : « Devant nous avoit deux Fteraulx du Roy, dont l'un « avoit nom Guilleaume de Bron, et l'autre Jehan

(I Histoire du roy saint Loys, paj;c 46.

« de Gaymaches : ausquelz les Turcs, qui estaient « entre le ru et le fleuve, comme j'ay dit, amenèrent « tout plain de villains à pié, gens du païs, qui leur * gettoient bonnes mottes de terre, et de grosses « pierres à tour debraz. Et au darrenier, ilz amenè- « rent ung autre villain Turc, qui leur gecta trois « foiz le feu gregois et à Tune des foiz il print à la « robbe de Guilleaume de Bron , et l'estaignit tantost . « dont besomg lui fut. Car s'il se fust allumé, il fust

« tout brûlé

C'était probablement un préjugé répandu dans l'armée de saint Louis, que si une fois on était atteint parle feu grégeois, on devait être consumé tout entier ; et la crainte des atroces souffrances qu'on aurait à endurer, inspirait aux croisés cette terreur que Joinville a«i naïvement dépeinte.

Quant au feu grégeois lancé par le vilain, il n'offre pour nous rien de difficile à comprendre, puisque nous savons que les Arabes le lançaient à la main, de plusieurs manières différentes.

« En ces choses (1) icy faire et apprester mist le « chevetainedes Sarrazinsjusques environ l'eurede « midy. Et ce fait il fit sonner leurs naquaires et taâ bours très impétueusement à la mode des Turcs : « qui estoit moult estrange chose à ouir, à qui ne « l'avait acoustumé.Et secommancèrent à esmou voi r « de toutes pars à pié et à cheval. Et vousdiray tout

(I) Joinville, page 52.

premier de la batailledu Conte d'Anjou, qui fut le premier assailly, parcequ'il leur estoit le plus proucbe du cousté de devers Babilone. Et vindrent à lui en façon de jeu d'eschetz. Car leur gens à pié venoient courant sus à leur gens, et les brusloient de feu grégois, qu'ilz gectoient avecques instru-

mens qu'ilz avoient propices tellement

qu'ilz desconfirent la batailledu conte d'Anjou, lequel estoit à pié entre ses chevaliers à moult grant malaise. Et quant la nouvelle en vint au Roy, et qu'on lui eut dit le raescbief ou estoit son frère; le bon Roy n'eut çn lui aucune tempérance de soy arrester, ne d'attendre nully : mais soudain ferit des espérons, et se boute parmy la bataille l'espée ou poing, jusques au meillieu, où estoit son frère, et trèsasprement frappoit sur ces Turcs, et au lieu où iLveoit le plus de presse, et là endura-il maints

son cheval de feu grégois. Et alors estoit bon à croire, que bien avoit-il son Dieu en souvenance et désir. Car à la vérité luy fut nostre Seigneur à ce besoin g grant a m y, et tellement lui aida, que par celle pointe, que le Roy fist, fut rescours son frère le conte d'Anjou et chassèrent encore les Turcs

de leur ostet bataille Icelui maistre des.tem-

plier8, par-ce qu'il avoit de gens fist faire au devant de sa bataille une deffense des engins qu'on avoit gaignez sur les Sarrazins. Mais ce nonobstant riens ne lui valut; car les templiers y avoient mis grant force de planches de sappin, et les Sar-

« razins y misdrent le feu grégois : et tout incon-

« tinant y print le feu de legier

« De l'autre bataille estoit maistre et capitaine le « preudoms et hardy messire Guy Malvoisin, lequel « fut fort blecié en son corps. Et voians les Sarrazins

* la grant conduite et hardiesse qu'il a voit etdonii noit en sa bataille, ils lui tiroient le feu grégois « sans fin, tellement que une foiz fut, que à grant « peine le lui peurent estaindre ses gens à heure.

* mais nonobstant ce , tint-il fort et ferme, sans « estre vaincu des Sarrazins »

« Et quant vint vers le point du jour (1), nous « arrivasmes au passage, ouquel estoient les gallées

* du Souldan, qui gardoient que aucuns vivres « ne fussent amenez de Damiette à Toust, dont a a esté touché cy-devant. Et quant ilz nous eurent m apperceuz, ilz menèrent granl bruit, et comman- «< cèrent à tirer à nous, et à d'autres de nos gens de « cheval, qui estoient de Fautre cousté de la rive, « grant foizon de pilles avec feu grégois, tant qu'il <« ressembloit que les estoilles cheussent du ciel. »

Nous avons rapporté tous les passages de la relation de Joinville où il est question du feu grégeois, parce que Joinville est presque contemporain de l autour arabe que nous avons cité ; on voit qu'il n'y a aucun de ces passages qui ne s'accorde parfaitement avec les données que nous possédons, etqu'il

(I) JotnriHc, pagr 62.

n'y reste rien d'obscur, rien qu'on n'explique très facilement et qu'on ne puisse même reproduire.

Maintenant reprenons les choses de plus haut, et suivons rapidement l'emploi des feux de guerre chez les Arabes, depuis la première croisade jusqu'au moment de la transformation des compositions incendiaires en poudre à canon. Nous aurons ainsi l'occasion de donner la véritable signification de quelques passages mal compris, et d'examiner si les procédés étaient dès lors aussi avancés qu'ils le furent depuis.

Dans une relation du siège de Jérusalem, pendant la première croisade, on lit (1) :

« Sed cum jam proximarent ( Christiani )

« cum machinis ad muros, non solum lapides et sa- « gittae, verum etiam ligna et stipula projicieban- « tur, et super haecignis; et mallei lignei, involuti « pice%t cera, et sulfure et stuppa, et panniculis « igne succensis, projiciebantur in machinas : mal- « lei, inquam, clavati ab omni parte, ut quaqua « parte ferirent, hœrerent, et haerendo inflamma- « rent. Ligna vero et stipula ideo jaciebant ut sal- « tim incendia inde accensa retarda rent quos ne- « que gladius et alta mœnia retardarentur. »

Un autre historien de la même croisade dit au sujet du siège de Nicée(2) : « Picem quoque et oleum

(1) Bon gars, Gesta dei per Francos, page 178.

(2) Guillaume de Tyr, Hisloria rerum in partibus transmatinis

« etarvinam et caetera, quœincendiis soient fomitem « murïstrare, et accensas faces in nostras machinas

« dirigentes (Saraceni) immissis magnis mola-

« ribus et igne superinjecto. »...

Un historien de la deuxième croisade , Albert d'Aix, raconte qu'au siège d'Assur, en 1099, les Sarrasins après avoir embrasé une tour des Chrétiens, en lançant palos ferreos et acutos, oleo, stuppis, pice, ignis fornite involutos et omnino aqua inextinguibiles, mirent le feu à une seconde tour, c< simili « jaculatione palorum ignitorum; mox ad extin- « guendam machinam de omni exeroitu et tentoriis «' concurrunt viri ac mulieres, aquam singuli in <» singulis va sis afférentes. Sed minime profecit <« tanta aquarum suffusio; nam hujus ignis genus « aqua erat inextinguibile (1). »

Pendant la troisième croisade eut lieu le fameux siège de Saint- Jean-d 1 Acre. Voici les extraits de deux historiens arabes ;

« Ce fut alors, » dit Boha-eddin (2), « qu'on vit « paraître un jeune homme de Damas, fondeur de « son métier, lequel promit de brûler les tours si

gestarum, édition publiée par l'Académie des inscriptions, Paris , 1844, page 123 et 124.

(1) Albert d'Aix, liv. vu , collection de Bon gars, p. 294 et 295.

(2) Reinaud , Extraits des historiens arabes des croisades (dans la Bibliothèque des Croisades de M. Michaud , tora. it , 1». W5).

« on lui donnait les moyens d'entrer dans la ville. « La proposition fut acceptée; il entra dans Acre; • on lui fournit les matières nécessaires. Il fit « bouillir ensemble du naphte et d'autres drogues « dans des marmites d'airain; quand ces matières « furent bien embrasées, qu'en un mot elles présen- « tèrent l'apparence d'un globe de feu, il les jeta « sur une des tours qui prit aussitôt feu , ..... la « deuxième tour s'enflamma aussi, puis la troi- . « sième. »

Nous n'avons pas besoin de faire remarquer dans ce passage l'emploi des marmites.

Un second historien, Ibn-Àlatir, donne d'autres détails sur le même fait (1) :

« L'homme de Damas, pour tromper les Chrétiens, lança d'abord sur une des tours des pots de naphte et d'autres matières non allumées, qui ne produisirent aucun effet. Aussitôt les Chrétiens, pleins de confiance, montèrent, d'un air de triomphe, au haut de la tour et accablèrent les Musulmans de railleries. Cependant, l'homme de Damas attendait que la matière contenue dans les pots fût bien répandue. Le moment arrivé, il lança un nouveau pot tout enflammé. A l'instant le feu se communiqua partout et la tour fut consumée.

L'incendie fut si prompt que les Chrétiens n'eurent pas même le temps de descendre ; hommes, armes,

(1) Reitiaud, Bibliothèque des Croisades, tom. iv, page 264.

tout fut brûlé. Les deux autres tours furent consumées de la même manière. »

Boha-eddin dit encore dans la suite de la relation du siège :

« Mors le danger devenant im minent , on

prit deux traits du genre de ceux qui sont lancés par une grande baliste; on mit le feu à leurs pointes , de telle sorte qu'elles reluisaient comme des torches. Ce double javelot lancé contre une machine s'y fixa heureusement. L'ennemi s'efforça en vain d'éteindre le feu ; car un vent violent vint à souffler. »

Les deux traits dont il est question devaient être semblables à ceux qui sont dessinés fig. 10. Le manuscrit de Hassan représente un grand nombre de ces projectiles formés de plusieurs traits réunis.

Dans sa route de Chypre à Saint- Jean-d'Àcre , Richard rencontra un navire sarrasin qui portait secours à la ville assiégée et le coula à fond. Un chroniqueur rapporte ainsi ce fait (1) :

« Erat quidam qui diceret se apud Baruth extitisse quando navis illa bis omnibus congestis fuerat onerata, centum videlicetcamelorumsarcinis omnis generis armorum, videlicet magnis cumulis balistarum, arcuum, pilorum et sagittarum. . . Habebant et

(I) Gauthier, Ilinerarium régis Richardi, collcclion de Thomas Gale, tom. II, pag. 329.

ignem grœcum abundanter in phialts, et ducentos serpentes perniciosissimos. »

Le récit fait à Gauthier n'offre rien qui ne soit facile à comprendre ; car les figures 28 et 29 paraissent représenter ignem grœcum in plùaUs.

Pendant la cinquième croisade, des compositions incendiaires furent employées au siège de Damiette (1218) ; car un témoin oculaire, Olivier l'Ecolâtre, dit(t) :

« Ignis graecus cominus de turri fluminis et eminus de civitate, fluminis instar veniens, pavorem incutere potuit; sed, per liquorem acetosum et sabulum ac extinctoria, subventum fuit laborantibus. »

La sixième croisade se tourna contre les Grecs , et nous n'avons plus à parler de la septième croisade, puisque Ton connaît les récits de Joinville ; mais il faut nous arrêter un instant pour faire remarquer que les projectiles incendiaires ont pu rester à peu près les mêmes pendant toutes ces croisades, comme les textes tendent à le faire croire, bien qu'il soit probable que l'art des compositions n'était pas demeuré stationnaire. Il serait nécessaire, pour pouvoir constater l'état de l'art à chaque époque, d'avoir sous les yeux des ouvrages spéciaux écrits dans le moment même; on peut cependant re marquer que les mots fulminis instar veniens, employés dans le récit de la cinquième croisade, sem-

(I) Corpus historicum, par Eccard, tora. h, pag. 1404.

i)lcnt indiquer un bruit considérable, qui est aussi constaté par Joinville, quand il dit : « Il faisoit tel « bruit à venir, qu'il semblent que ce fust fouldre « qui cheust du ciel. » Ces faits paraissent se rattacher soit à l'introduction de compositions formées de salpêtre, soufre et charbon, soit à une amélioration dans ces compositions. C'est peut-être au commencement du treizième siècle que fut introduit l'emploi de la cendre dans la purification du salpêtre.

Le bruit du projectile, maintenant bien constaté, va nous aider à comprendre les passages des auteurs arabes cités par Casiri, et montrera la cause des erreurs que ce savant a commises (1).

Voici d'abord un passage que Casiri dit avoir emprunté à un auteur arabe qui, ajoute-t-il, vivait à la cour du sultan d'Egypte, vers l'an 1249 de notre ère (2).

(1) Bibliotheca arabico-hispana escurialensis, tom. n, pag. 7.

(2) M. Reinaud pense que cet écrivain florissait un siècle plus tard. Voy. la préface qui accompagne sa traduction delà Géographie d'Aboulfeda. Le volume que cite Casiri est un tome dépareillé d'un grand ouvrage dont la Bibliothèque royale de Paris possède aussi quelques volumes. Au lieu de al-Amraeo , 1 e manuscrit de Paris porte Alomartj. Un écrivain a lu al-Marco, au lieu de Àlamraeo-j confusion d'autant plus lâcheuse, qu'on aurait pu confondre i'auleurarabe avec Marcus Grœcus, dont il est parlé ci après.

La traduction littérale de M. Keinaud est :

« Il rampe avec les scorpions du bàroud mis dans des sachets. Ces scorpions s'enflamment, et partout où ils tombent ils brûlent. Us s'étendent comme si c'était un nuage, ils crient comme si c'étaient des tonnerres, ils s'embrasent comme si c'était un brasier, il* réduisent tout en cendres. »

Faute d'avoir la phrase qui précède, on ignore à quoi se rapportent les mots il rampe ; malgré cela, ce passage est très clair, et s'applique évidemment à un projectile composé d'une enveloppe contenant une composition incendiaire comme celle dont nous savons que les Arabes faisaient usage. Les expressions rampe et scorpion rendent fort bien l'effet que devait produire la flamme, parle balancement du projectile, pendant son mouvement dans l'air.

Voici la traduction donnée en latin par Casiri. . . . « Serpunt , susurrantque scorpiones circumligati acpulvere nitrato incensi, unde explosi fulgurant ac incendunt. Jam videre erat manganum excussum veluti nubem per aera extendi ac tonitrus instar horrendum edere fragorem ignemque undequaque vomens, omnia dirumpere, incendere, in cineres redigere. »

On voit que Casiri, qui traduisait bdroud par pulvere nitrate, et qui ne connaissait pas d'autre propriété delà poudre que l'explosion , en a introduit l'idée dans sa traduction. Voulant donner un sens à ce passage, il était naturellement amené à y

voir l'emploi que nous faisons maintenant de la poudre.

Dans la relation du siège de Niébla, en 1257, Conde, dont l'histoire est composée de morceaux traduits de l'arabe, dit (1) : « Y resistian los com- « bâtes, y lanzaban piedras y dardos con maqui- « nas, y tiros de trueno con fuego. » Conde veut probablement dire que les assiégés lançaient des traits de tonnerre, par le moyen du feu, comme on lançait les pierres et les dards avec des machines, tandis que pour nous, qui connaissons les tiros de trueno, le sens serait des traits tonnants avec du feu. Il n'y a presque pas de doute que le mot tonnerre ne s'applique dans ce cas au projectile, et non à la machine qui sert à le lancer. Peut-être l'écrivain arabe a-t-i^cherché à exprimer l'idée de la combustion du naphte, employée comme force pendant le mouvement ; mais il faudrait avoir sous les yeux le texte lui-même, pour prononcer d'une manière absolue sur le véritable sens.

Voici, d'après Casiri, un autre passage d'un auteur arabe qui écrivait en Espagne dans la première moitié du quatorzième siècle : il y est question d'un roi de Grenade :

(1) J.-A. Conde, Historia de la domination de los Arabes en Espana, édition de Baudry, page 559.

gsUl ç^aJI iislb »l# kiJL

Traduction littérale de M. Reinaud :

« Le roi se transporta dans le pays ennemi, vers la ville de Bassetha ; il se mit à la cerner et il répandit la guerre sur elle, et il frappa l'arceau de la tour forte , avec la grande machine garnie de naphte en forme de boule chauffée. »

Traduction de Casiri :

« Ille castra moyens, multo iriilite, hostium urbem Baza obsedit, ubi machinam illam maximam naphta et globo instructam, admoto igne, in munitam arcem cum strepitu explosit. »

On voit que Casiri n'hésite pas à voir un boulet chassé par la poudre, là, où le sens n'fst pas suffi- . samment déterminé par la portion de phrase qu'il cite. Cependant les mots en forme de boule chauffée paraissent indiquer un projectile incendiaire, semblable à .ceux dont il a déjà été parlé. S'il reste quelque doute à ce sujet, ce n'est pas que le naphte ait jamais pu donner lieu à l'explosion ; mais comme cette substance était beaucoup employée pour les compositions incendiaires , les hommes qui n'étaient pas du métier pouvaient confondre toutes ces compositions sous le nom de naphte, comme on à vu certains écrivains les confondre sous le nom de briroud, mot qui a fini par garder la signification de celle de ces compositions dont l'usage s'est étendu et perpétué.

Voici le passage où Conde raconte le même siège (1) : « Asi que en la luna de Regeb del anno 724 ( 1325 ) fué a cercar la ciudad de Baza que habian tomado los cbristianos; acampô y fortifico su real ; combatio la oiudad de dia y noche con maquinasé ingenios que lanzaban globos de fuego con grandes truenos, todo semejantes a los rayos de las tempestades, y hacian gran estrago en los muros y torres de la ciudad.

« Al anno siguiente de 725 fué el rey con poderosa hueste y bien provisto de maquinas é ingenios a cercar la ciudad de martos ; la combatio desde el dia 10 de Regeb con incesante fuego de las maquinas de truenos y seapodero por fuerza de la fortaleza. t

Conde dit que les machines lançaient des globes de feu ; ce sont vraisemblablement les marmites qui ont déjà été décrites ; les engins de tonnerre ne sont peut-être pas autre chose que les machines à fronde dont il a été également parlé. Il peut cependant rester du doute à cet égard, parce que les Arabes ont dû aussitôt qu'ils ont connu l'emploi du canon, chercher à s'en servir pour lancer les projectiles incendiaires dont ils faisaient un si fréquent usage- (

Le même doute existe pour le passage suivant, où Conde, dans la relation du siège de Tarifa, en

(1) Conde, édition Baudry, 1840, pape 503.

1340, parle de l'empereur de Maroc et des guerriers maures d'Espagne : « Y fueron delante de Tarifa y acamparon alli en 3 del siguiente mes, y principiaron a combatirla eon maquinas è ingenios de truenos que lanzaban balas de hierro grandes eon nafta, causando gran destruccion en sus bien torreados moros (1). »

Conde a probablement voulu dire que les balles de fer étaient lancées parle naphte; mais il a peutêtre substitué cette idée à une autre, dont l'expression aurait été peu différente. Ce n'est pas, au reste, que les Arabes dussent à cette époque ignorer la propriété projective de la poudre; mais il est vraisemblable qu'ils ont continué longtemps à se servir des machines à fronde, et à lancer leurs projectiles remplis de naphte. Leurs écrivains doivent être à ce sujet d'autant moins précis, que les expressions de foudre y de tonnerre ,de naphte et de bdroud étaient susceptibles de s'appliquer aux deux genres d'instruments de guerre dont ils voulaient parler.

Voici encore un passage extrait par Casiri de la chronique espagnole du roi Alphonse XI; il est question du 6iége de la ville d'Algésiras, fait par Alphonse, vers l'an 1342 de notre ère : (

« Y lo8 Moros de la ciudad lançaban muchos truenos contra la hueste en que lançaban pellas de fierro grandes tamanas como mançanas muy gran-

(1) Conde, page m.

des, y lançaban las tan lexosde la ciudad, que passavant allende de la hueste algunas délias , è alguuas délias ferian en la hueste. »

Casiri a donné une traduction latine, dont le sens semble conforme à celui du texte :

» Multa Mauros ab oppido in exercitum dis-

plosisse tonitrua, quibus ferreas pilas malis matianis praegrandibus pares emittebant; idque tam longe ut aliœ obsidentium copiarum stationem prœterirent, aliœ ipsas offenderent copias.

Ici rien n'indique l'intention d'incendier, et le mot truenos nous parait s'appliquer à la machine même, malgré les expressions lançaban truenos. Car on retrouvera souvent dans la suite les mots

équivalents lançaient canons, pour exprimer que les canons lançaient des projectiles. Les marmites remplies de compositions étaient beaucoup plus grosses que les balles de fer dont il est ici question; celles-ci étaient en fer plein, et on les lançait le plus loin possible, pour blesser par le choc, ferian en la hueste. Ce sont donc de véritables boulets de fer.

Cette distinction ne se trouve pas dans la relation que donne Conde du même siège (i )..-.. « Levantoron los Cristianos grandes maquinas y torres de madera para combatir la ciudad, y los muslimes las destruian con piedras que tiraban desdc sus

(1) Conde, page 606.

muros, y con ardientes balas de hierro que lanzaban con trônante naf ta que las derribaba y hacia gran danno en los del campo. »

Il est seulement question dans ce passage de projectiles incendiaires qui auraient pu être lancés avec les machines à fronde. Pour en finir avec les passages cités par Casiri, nous dirons qu'il tombe dans une erreur peu pardonnable, quand il fait remonter la connaissance de la poudre jusqu'au septième siècle de notre ère, tandis que le passage qu'il emprunte à El-Macin, et qui est relatif à la prise de la Mecque par l'armée du khalife de Damas, fait uniquement mention de pots de naphte.

Voici encore un passage important qu'un savant orientaliste, M. le baron de Slane , a eu l'obligeance de nous communiquer. Ce passage est extrait de l'histoire des Berbères , écrite par Ibn Khaldoun, vers l'an 786 de l'hégire (1384 de notre ère) (1 ) :

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(1) Voy. Ibn-Khaldoun, Histoire des Berbères, loin. h, manuscrits orientaux de la Bibliothèque royale, supplément arabe, n° d'entrée 2102,6, fol. 81, verso. M. de Slane prépare une édition du texte de cet important ouvrage, accompagnée d'une traduction.

(2) Le manuscrit de Leydc, fol. 9i verso, porte ^ Jâ.

M. de Slane traduit ainsi ce passage :

« Abou-Yousouf (1), sultan de Maroc, mit le siège devant Sidjilmesa, en l'an 672 de l'hégire (1273)... Il dressa contre elle les instrument* de siège , tels que des medjanic (2) et des arrada (3) et des hendam à naphte qui jettent du gravier de feu, lequel est lancé de la chambre (du hendam), en avant du feu allumé dans du bdroud, par un effet étonnant et dont les résultats doivent être rapportés

à la puissance du Créateur Il passa une année

entière,.... et un certain jour, quand on s'y attendait le moins, une portion de la muraille delà ville tomba par le coup d'une pierre lancée par une medjanic, et on s'empressa de. donner l'assaut.

Ce passage est de tous ceux que nous avons rencontrés le plus explicite^ pour dire jque le gravier de fer est lancé par l'action du feu allumé dans le bdroud. C'est l'expression bien claire du fait de lia poudre servant comme force projective. On voit que les deux mots naphte ki> et bdroud^Jj sont employés indifféremment pour exprimer la poudre; le

(1) Abou-Yousouf mourut en (î85 de l'hégire (1286).

(2) Medjanic grande machine à lancer des pierres ; c'est le Mvixa™ des Grecs , et le mangoneau de nos ancêtres. C'est probablement aussi la verrière de Joinvillc.

(3) Arrada machina minor quam ea quœ medjanic appeUalur (cujus ope lapides ad terminum longe rcmotuui jaciunl). Arrada pourrait bien être Yarbalètc à tour, dont Joinville a aussi parlé.

mot hendam signifie, suivant Castel, dans son Dictionnaire, heptaglotton, congrua rnensura, et suivant Meninski, Dictionnaire arabe, persan et turk, justa constitution symmetria. Ainsi l'instrument qui servait à lancer le gravier de fer, n'a pas ici un nom particulier; l'écrivain emploie un mot générique à peu près équivalent au mot ingénias.

D'après le passage d'Ibn-Khaldoun, les Arabes du nord de l'Afrique auraient connu et employé la force projective de la poudre, dès l'année 1273, tandis qu'Hassan Alrammah, qui écrivait entre les années 1285 et 1295, n'en avait aucune connaissance. Le fait ne serait pas impossible ; mais voici ce qui le rend peu probable. '

Ibn Khaldoun parle d'un siège antérieur de plus de cent ans, au moment où il écrivait ; ce n'était point un homme très versé dans les arts de la guerre; il était homme d'état et homme de lettres ; ainsi il a pu altérer le sens des documents sur lesquels il écrivait, de manière à substituer à une machine ancienne un instrument usité seulement de son temps.

Un passage d'un chroniqueur arabe antérieur à Ibn -Khaldoun, vient ajouter à la force de ces observations. On lit dans le Kartas, ouvrage où se trouve une relation du même siège, ces mots (1) :

(i) Le Kartas, page 209 de l'édition du texte arabe, publiée à Upsal, par M. Tornbcrg.

< Et il dressa contre e\\e des medjanic et

des readat; et bloqua étroitement les habitants.... et les medjanic déchirèrent dans la muraille une tour et un pan de mur ; la tour et le pan de mur s'écroulèrent, et on pénétra par là, les armes à la main, dans la ville. »

Le mot readat signifie littéralement tonnant ou faisant des tonnerres ; ce sont les machinas e truenos qui ont naturellement servi à désigner les machines à lancer les projectiles incendiaires et les bouches à feu (i).

Ibn-Khaldoun a connu le Kartas, comme on le voit dans plusieurs endroits de son histoire des Berbères; il ne serait pas impossible qu'il eut emprunté la description qu'il fait du siège de Sidjilmassa à un autre document que les Kattas; mais, d'après le témoignage de M . de Slane, lbn-Khaldoun n'est point du tout un écrivain scrupuleux, qui reproduise toujours avec exactitude le texte des documents dont il se sert ; le plus souvent , il les abrège ; et, en les résumant, il en modifie quelquefois le sens par des additions qui semblent ne pouvoir être attribuées qu'à lui. Comme il lui est ar-

(1) Condc a probablement rendu par Irucno les mots arabes oLj Cl ïf-y <l m renferment l'idée de tonnerre.

rivé plus d'une fois de transporter des pratiques et des institutions d'un lieu ou d'un temps dans un autre , on peut en conclure que la poudre était certainement employée comme force projective chez les Arabes du temps d'Ibn-Khaldoun, c'est-à-dire vers 1384, mais non en 1272, au siège de Sidjilmesa.

Un manuscritara.be vient nous aider à reconnaître que la poudrene fut pas employée comme force pro jective avant Tannée 1311; c'est le traité intitulé : « livre de ce qu'il n'est pas permis à un médecin d'ignorer; »> ouvrage qui traite des remèdes simples et composés employés en médecine (1). » L'auteur est Yousouf, fils d'Ismaël Aldjouny. Il écrivait l'an 71 1 de l'hégire (1311 de notre ère).

Au folio 43 on lit : « Bdroud. » C'est, en Occident, le nom de la fleur assios (2). Dans la bouche des habitants de l'Irac, c est le sel des murs, c'est-à-dire le sel qui s'élève sur les vieilles murailles où on le ramasse. Il est acide, plus fort que le sel. Il relâche le ventre et enlève les souillures du corps ; il ressemble au borax. Les habitants de l'Irac s'en servent pour produire le feu qui cherche à monter et qui se meut ; i I augmente le feu en légèreté et en promptitude à s'enflammer. On ne l'emploie pas ailleurs que chez eux comme remède. »

(1) Manuscrits arabes de la Bibliothèque royale, ancien fonds, n° 1072. Il a été parlé de cet ouvrage dans Pavant-propos.

(2) Voy. ci-devant, p. 14 et 15.

gjU (î ^xM <$JJ~ £U ^ &W yûj *yc^

jUJî Jl$J i A3^U*X-S? A-A? yJs^l ^Ujl

Dans la phrase les habitants de Vlrac V emploient pour produire le feu qui cherche à monter et qui se meut, et il augmente le feu en légèreté et en promptitude à s'enflammer^ il n'est question que des prcn priétés que nous avons remarquées dans les compositions incendiaires décrites par Hassan Alrammah. Or, n'est-il pas évident que si Yousouf avait connu la propriété projective de la détonation de la poudre, il aurait fait mention de son emploi, circonstance qui aurait dû le frapper d'autant plus vivement qu'il eût été d'une d'une date récente, au moment où il écrivait.

Il est donc très probable que l'écrivain cité ignorait la propriété de la poudre à canon ; on peut affirmer aussi que les Arabes ne s'en servaient pas encore en 1311.

Nous connaissons l'art des feux de guerre chez les Arabes ; nous allons chercher ce qu'était cet art chez les Grecs du bas empire qui ont donné leur nom au feu grogeois.