PROJECTILES, CHARGEMENT, POINTAGE

Les premiers projectiles qui furent lancés avec la poudre à canon ne différaient pas essentiellement de ceux employés jusqu’alors pour le tir des armes de trait de grandes dimensions : espringales, arbalètes à tour, à treuil, etc. * Comme eux ils portaient le nom de carreaux * , mais ils étaient modifiés de façon à se prêter à l’expansion des gaz, mode d’action si différent de celui des cordes. Leur fût était en bois , ferré aux deux bouts ^ , ou bien tout en fer *; les pennes, dont ils étaient munis, étaient en tôle de fer ou de cuivre S; enfin leur extrémité antérieure était garnie d’une pièce de plomb 6 entrant à frottement dans l’âme de la pièce.

I En 1366 l'arsenal de Lille renfermait i 70,000 quariaui pr ars à j piet, comme à tour et à cauque, et 2000 quariaui d'espringales. » (La Fo.ns Méucocq, p. 5).

* Comptes comm. de Lille (1348) — it. pr j canon dont on giele garos.

‘ id. id. (1350) — it. à Jaqmart le fèvre pr XL grans clous pour

lierer les garriaus des canons as dehous.

Comptes des receveurs de la comté d’Artois (1342) — A Jehan Casscl pr tourner iiij'

de fus de garros pour traire de canons, et ycheux amenuisier as delious au moyen des boistes. (4/ém. de la société des Antiquaires de la Morinie. — T. V, p. 275).

* Comptes de Liile (1358) — it. à Mikiel le Febvre, pour jr de grans fiers de quar-

riaus de canons.

* Comptes des recev. de la comté d’Artois (1342) — à Bernaert le caudronier pour

l’acat d’une vieille caudière pour tailler en pennes à empenner les dis fus de garos.

id. id. (1342) — it. à Andrieu le Febvre pour vj<° et demi de

cleus à cleuer les dites pennes.

* Reg. de cuir noir de Tournai (1346) — ....j quariel auquel avait au bout

devant une piéche de ploncb pesant ij lib. u environ.

Bientôt cette pièce de plomb constitua seule tout le projectile qui prit alors le nom de plominée *. On coulait les plommées dans des moules de cuivre , de bronze ou de pierre , isolément ou plusieurs à la fois , ensuite on les limait et les ébarbait *. Particulièrement destinées dans l’origine aux bouches à feu de petit calibre, elles servent au XVe siècle aux serpentines et coulevrines, puis aux armes à feu portatives

La charge de poudre qui , pour ces petites pièces , était au moins égale au poids du projectile , (puisqu’au XVfe siècle alors que la poudre avait acquis plus de vivacité ce rapport subsistait encore), était puisée dans des sacs en cuir des coffres ou des barils >, au moyen de cuillères en fer ® ; quelquefois elle était préparée à l’avance et renfermée dans des sachets de papier Le projectile, carreau ou plommée, introduit dans l’âme, y était chassé avec force au moyen d’un marteau et d’une chasse ou refouloir en fer ^ ; le plomb se moulait dans l’âme de la pièce ,

■ Comptes de Lille(t368) — à la veuve de Jehan Orghet, polier d'étain, pour cii plommées de canon pesant 137 '/« 61*

* id. (1478) — à Bertran Tournemiiie p'un moule en cuivre à faire

plommées aux rouges serpentines.

(1480) — it. P' un moule de francque pierre pour jeter plombées servant i une longhe serpentine de fer. — id. ruflle servant à limer plombées.

* id. (1492) — 305 de plomb pour 715 plommées d'hacquebuttes

à main.

* Comptes deGand(1382) — pour huit livres de poudre en deux sacs en cuir.

' id. de Lille (1386) — 2 tonniaulx et 2 coffres pleins de^pourre de canon

livrés au roi de France.

* Comptes de Robert de Bailleux — (1411 il4l2) — it. à Vistelet , fèvre, pour un

cuillier de fer par lui livrée, pour gieter la poudre dedans le canon. (Les Ducs de Bourgogne de H. de Laborde, t. 1, p. 25).

' Comptes comm. de Lille (1460; — it. ij cahiers de pappier à mettre poutre pour les canons , donrPierre'Demileville fait 83 sacquiaulx. ' id. (1382) — à Demileville pour ung martiel i cachier plom-

mées de canons.

id. (1379 — 1380) — à Jaqmart le Febvre, pour ij cace de

8er pour cbacier les quariaux en.

ts

le vent était supprimé , et la tension des gaz de la charge atteignait une limite que, sans ce forcement du projectile, on n’aurait pu attendre de l’infériorité de la poudre employée.

L’on mettait le feu à la charge au moyen d’une baguette de fer rougie au feu d’un petit réchaud dont le brasier était attisé par des soumets <.

Les pièces de gros calibre , bombardes , veuglaires , courtauds , mortiers , bombardelles , etc. , tiraient des boulets en pierre , grès gris, marbre ou pierre calcaire, terre cuite quelquefois, que l’on taillait dans la carrière même et auxquels on donnait les dimensions voulues au moyen de gabarits ou lunettes en bois *.

Ces projectiles ne pouvaient être forcés dans les bouches à feu comme les plommées, mais on obtenait un résultat identique, quant à ta tension des gaz de ta charge de poudre , en fermant la chambre qui la contenait au moyen d’un tampon légèrement conique en bois de néflier, de frêne, d’aulne ou de peuplier, que l’on chassait à coups de maillet Quelquefois aussi on supprimait le vent en entourant le projectile d’étoupe ou de morceaux d’étoffe suivés ou enduits de cire.

Quant on voulait utiliser les projectiles irréguliers ou d’un diamètre beaucoup moindre que celui des grosses pièces qu’on

Cnmptes de Lille (1 383) — à Demilevillc pour ij caches à cjchier plonmides.

id. de Malices (1 379 à 1 380) — à Claus de Sraed , un grand marteau de maréchal " servant à chasser le plomb dans le canon.

* Comptes de Lille (1382) — ix fouyéres de fer à mettre feu pour les canons et ix

souillés à souiller le feu pour faire caut le fer du canon, id. de Maiines (1379-1380) — 5 réchauds (Ionien) de fer p' contenir le feu

servant aux canons, etisouSIetsp'' attiser le feu.

’ En H14, un éclievin de Lille va à Béthune « commander 1000 rondes pierres de » canons de la grosseur de 3 traux rons , à compas , qu'un escraigneur avait pratiqués » dans une aissielle de Danemarche de la grandeur que l'on volait avoir les dites pierres. » iLa Fons Mélicocq).

• Comptes de Valenciennes (UH) — à .lacqiiemar le Carlier p' cinq cens copons de fraisne à estouper cambres de canons et vingt maillés à cachier ains les dits copons. — (Al. Monteil. — XV' siècle. Histoire XXllI , note).

avait à sa disposition , on interposait entre eux et la charge un plateau en fer ou en bois ’ , semblable à ceux encore en usage actuellement dans notre artillerie pour le tir du pierrier ou du mortier à boulets.

Pour les gros calibres , le rapport du poids de la charge à celui du projectile , qui parait avoir été indéterminé pendant de longues années , fut fixé vers le milieu du XVe siècle au neuvième du poids du boulet en pierre. La poudre, introduite dans la chambre à l’aide de lanternes , était refoulée de façon à pénétrer dans la lumière , et on l’enflammait au moyen d’une longue traînée afin que l’artilleur eût le temps de s’abriter avant l’explosion de cette forte charge à laquelle ne résistait pas toujours la bouche à feu *.

Pour remédier au peu de solidité des boulets en pierre , on avait imaginé, dès le commencement du XV® siècle, de les. entourer de bandes en fer se recroisant » , ce qui avait permis de les employer dans le tir en brèche ; mais celui-ci ne devait acquérir une réelle efficacité qu’après l’introduction des boulets en fer de gros calibre.

Les projectiles en fer forgé, étaient déjà en usage pour les petits calibres dans les premières années du XV® siècle *.

Les progrès qui furent réalisés un peu plus tard dans la métallurgie du fer , permirent bientôt de les confectionner en fonte de fer ou de bronze, et au commencement du règne de Charles-le- Téméraire , les comptes et les chroniques du temps mentionnent des

' Comptes de Lille (1382) — it. un grans funs de Oer servant à celi bombardes pv faire jeter petites pierres.

* Livre du secret de l’art de l'artillerie et de la canonnerie (MS. de la Bibl. impériale. — Extraits dans les Eludes sur le passé , etc. , t. III. p. liO).

* ■ jijv liv. de fer pour forgier ehevilles , bendes , doux et liens pour lier les pierres des dis canons. > (Inventaire d'objets achetés pour l’armée du duc de Bourgogne agissant contre les Anglais sur les frontières de Picardie en 1406. — V. Études sur te passé, etc. , t. III, p. 121).

' Comptes de Gaud (1418), fol. 253 v°. — à Colard Greyson de Maubeuge, p'7200

boulets de fer à 10 escalins 6 deniers le mille. . . . 3 ' 15 8'*“.

boulets en fonte de fer pour grosses serpentines dont quelques-uns étaient de forte dimension *.

Leur prix élevé retarda toutefois leur adoption exclusive , et , comme à toutes les époques de transition , on essaya de réaliser à moins de frais les avantages particulièrement dus à la forte densité des nouveaux projectiles en fourrant de plomb les boulets de pierre, et on appela pierres farcies de plomb des projectiles composés d’éclats de grès et de morceaux de plomb dans la proportion , en poids , d’environ 2 o/o *.

Les boulets en fonte de fer étaient coulés en coquille. Pendant le XVle siècle ils furent fournis aux armées par les fonderies de l’État , celles du comté de Naraur et du pays de Liège. Les fonderies de Dinant , de Bouvignes et de Ciney étaient surtout renommées. Les pièces de petit calibre conservèrent longtemps encore les projectiles en plomb ou en fer enveloppé de plomb , et ceux en fer forgé ^ ; mais au commencement du XVlIe siècle, le plomb était réservé aux armes à feu portatives et aux boites à balles.

< Compl<>s de l’artillerie (H73) — Payé à Beaudiiin d’Alvain, bombardier de Monsei^'neur, pr 9099 livres de fer fondu à 36 sols les eent livres et destinées à la confection de t3l3 boulets pv grosses serpentines. (Arch. du royaume. V. Guillaume, p. 145).

« En plusieurs lieux cbeoient leurs pierres. . . . autre de fer fondu pesant 20 on 30 livres. » (Difcourg sur le siège de Beauvais (1472) p. 27).

• Comptes de Lille (1478) — à Jeban Renier, potier d’estain, pour foncer plusieurs

bourles de pierre qui estoienl trop légières.

(1487) — it. pour recouvrir de plomb des esclas degrés que l’on nommait pierres farsies de ploncq.

(1491) - à un manouvrier pv 3 jours à copper ploncq et à livrer esi’las de grès pv farsir une sorte de plommées , — pour 2097 liv. de ploncq et 127 liv. de pièce

* En 1566, la ville de Malines pa.sse avec Henry Jamotte. maître -forgeron à Soulienne, comté de Namur , un contrat par lequel ce dernier s’engage à fournir endéans deux mois près de 5000 boulets des calibres de 5 , 3 ’/t . 2 et 1 '/, libres pv l’artillerie de la ville , • le tout à telle rondeur cl grosseur dont audit Jamotte sont délivrés les patrons a ou calibres , et au cas que lesdilz bolletz ne fussent faicis et forgés conta et de bonne a faebon , comme il appartient , sera ledict Jamotte tenu en délivrer autres bolletz a duysables et propres, a (Minute aux arebives de Malines.)

La charge des canons fut diminuée lorsqu’on employa les poudres grenées, et vers le milieu du XV|e siècle elle n’élait plus, pour les gros calibres , que les •‘/s du poids du boulet en fonte. Cette règle cependant n’était pas fixe , < car si la pièce est solide , > — dit Biringuccio, — tant plus vous mettrez de poudre , tant

* plus la vigueur de sa force sera démontrée et plus grand sera le

• bruit • ’ ; et les pièces dites renforcées qui , par la surépaisseur de leurs parois devaient offrir plus de résistance , recevaient une charge plus forte que les communes, el celles-ci que les amoindries. Bien qu’on eût remarqué cependant que toute la charge n’était pas brûlée dans les canons de gros calibre on ne semblait pas se douter que cette combustion imparfaite était due à un excès de poudre qu’on eût mieux fait de ne pas introduire dans la bouche à feu. On pensait, et deux siècles devaient encore s’écouler avant que les expériences de d’Arcy eûssent démontré l'erreur , que la combustion d’une charge de poudre était instantanée, et, conformément à la fameuse théorie de l’horreur de la nature pour le vide enseignée à cette époque dans les écoles , le départ soudain du projectile était expliqué par la nécessité où l’air se trouvait de rentrer immédiatement dans la chambre de la bouche à feu où le vide s’était formé par suite de la subite combustion de la poudre

Avant de charger, l'artilleur devait d’abord s’assurer de quelle espèce était la pièce, commune, amoindrie ou renforcée; il se servait à cet effet d’une petite tige , terminée par un crochet , qu’il enfonçait dans la lumière afin de comparer l’épaisseur du métal en ce point au diamètre de l’âme. Il préparait alors ses lanternes de façon à introduire la charge en deux fois , ou en trois fois lorsque la

I Lo pyrotechnie ou art du feu , chap. 111 , fol. 219.

* Diego Ufano, p. 84.

’ • La pouldre consoimnée , advenanl que , pour éviter vacuité , laquelle n'est tolérée I en nature , la balotte et dragées estoyent impétueusement hors jectez'par la gueule • du faulcunneau , affin que l'aer pénetrast eu la chambre d’y celluy , laquelle aullre- » trement restoyt en vacuité, estant la pouldre par le feu tout soubdain consommée, a (Rabelais, Pantagruel, liv. IV, chap. LXll, p. 281. Éd. Ledentu. Paris 1835.)

pièce était très-longue, et diminuait leur capacité au moyen de rondelles en bois maintenues contre le fond par quelques clous en cuivre. Après avoir dégorgé la lumière, il nettoyait la pièce avec l’écouvillon sec, puis introduisait sa lanterne remplie de poudre jusqu’au fond de l’âme et la retirait quelque peu avant de la renverser. Pendant que son aide d’un doigt fermait la lumière • afin

■ que la dicte poulilre n’en sorte , s'assurant qu’elle y sera bien

■ serrée s’il y voit le foyon rempli , » il donnait deux ou trois coups de refouloir, puis introduisait une nouvelle lanterne , et ensuite un bouchon de paille ou de foin • lequel y doit entrer • quelque peu serré pour emporter toute la poudre éparse dans > l’âme. > 11 nettoyait l’âme de nouveau avec l’écouvillon sec pour qu’aucun grain de poudre n’y pût rester, puis y enfonçait le boulet bien essuyé et garni d’un peu d’étoupe ; quand le tir avait lieu en dépression , le boulet était calé dans l’àme par un second bouchon *.

L’amorce se composait de poudre fine que l’artilleur portait toujours sur lui; il y mettait le feu au moyen d’une mèche à canon portée dans un boute-feu que, pendant tout le temps de la charge, il avait soin de laisser sous le vent. Cette mèche à canon appelée aussi chiineau ^ était enflammée au moyen du briquet qui faisait en quelque sorte partie de l’équipement.

Après chaque coup la pièce était lavée avec de l’eau vinaigrée, de la lessive ou simplement de l’eau pure , au moyen d’un écouvillon garni d’une peau de mouton à longue laine. On tirait habituellement 8 à 10 coups par heure.

Quand on manquait de lanternes ou qu’on voulait précipiter le tir, on se servait de gargousses en canevas ou en grosse toile , dont le fond et le couvercle de même étoffe étaient parfois rem-

' Dikgo Ufano, p. 127.

’ La mèche à canon se composait de cordages détordus que l'un faisait bouillir pendant deux ou trois jours dans une lessive r.omposée de cendres de bois , de chaux vive et de salpêtre en proportions variables.

placés par de simples ligatures. Pour charger on enlevait l’une des ligatures, et la gargousse était introduite dans l'âme, la partie ouverte en avant; on la poussait doucement jusqu’au fond avec le refouloir, puis à l’aide d’un dégorgeoir on perçait le sachet ^

Le tir à boulets n’était pas le seul usité. De tous temps les bouches à feu avaient tiré des projectiles plus ou moins réguliers , clous, chaînes, etc., que l’on plaçait dans l’âme directement au-dessus du boulet en pierre ou en fonte ; ils avaient le grave inconvénient de caler quelquefois ce dernier et de détériorer les pièces quand ils ne les faisaient pas éclater, et , en quittant l’âme, de se disperser trop fortement. Au XVle siècle on imagina la boite à balles ; l’artillerie de la flotte que Louis Boisot amena au secours de Leyde lançait • des sacs ou boites contenant plus de 300 balles *, » et les Provinces-Unies en comptèrent toujours dès lors dans leurs approvisionnements pour les canons et les demicanons®. Elles étaient en fer blanc et renfermaient des balles de mousquet.

Le tir à boulets rouges, dont on s’accorde assez généralement à attribuer l’invention à Frantz de Sickingen en 1525 * ou à Étienne Bathory, roi de Pologne, qui en aurait fait usage au siège de Dantzig en 1577 ®, remonte à une époque plus éloignée. Les Gantois, nous l’avons dit, l’employèrent en 1452 au siège d’Audenarde, et les détails dans lesquels entre à ce sujet le chroniqueur qui nous en révèle l'emploi , ne nous permettent pas de le confondre avec celui d’autres projectiles incendiaires *. Son

• Diego üfano , p. 118.

* Bern. de Mendoça, Commenlaires , 1. Il , p. 279.

' Bowens, Inventaire du matériel trouvé à Ostende après sa reddition. — Liste des munitions au camp de Juliers, 1610. S. Stévin.

' Moritz M.aïer , Technologie des armes à feu.

‘ Em. De Meteren, fol. 196 v“.

‘ « Les Gantois battirent de leurs bombardes , canons et veuglaires la dicte ville , » et entre les autres Grent tirer de plusieurs gros boulets de fer ardent du gros d’une a tasse d’argent , pour cuider ardoir la ville-, et sans doute c’étoit un très grand dan- • ger , car s’ils fussent chu en menu bois sec ou en feurre , la ville eAt été en péril

inefficacité, due particulièrement aux mesures ingénieuses que prirent les assiégés en cette occasion , et les dangers de son exécution , contribuèrent sans doute à le laisser dans l’oubli d’où il ne fut tiré dans notre pays qu’en 1580, au siège de Steenwyck , par le comte de Renneberg qui l’employa avec quelque succès ’ ; il est à peine mentionné cependant par Diego Ufano *.

C’est à cette dernière époque (fin du XVIe siècle) que remonte l’invention des projectiles creux et les premiers essais qui furent faits pour les tirer au moyen du mortier et du canon. L’impossibilité où(M’on se trouvait de les tirer , dans cette dernière pièce , à deux feux comme dans le mortier , et l’insuccès des diverses tentatives qui furent faites pour assurer l’inflammation de la fusée en tournant son ouverture vers la charge , expliquent aisément pourquoi ce tir fut abandonné. La première expérience connue est due à un ingénieur français du nom de Renaud-Ville : il se présenta en 1603 au camp de l’archiduc Albert devant Ostende, < promettant

• de composer des balles artificielles telles que , tirées avec un

• canon dans un rempar en terre, éclattans avec impétuosité, elles

• ouvriraient de grandes brèches , faisant en moins d’une heure

• autant d’effet que les batteries de plusieurs jours entiers. La

• preuve en étant faite , les officiers de l’artillerie jugèrent que

» d'élre arse : mais Messire Simon de Lalain ordonna deux guets sur deux clochers ,

■ qui criuient et montraient où lesdils boulets chéoient , et pour i ce remédier , fit » mettre dessus les rues grandes cures pleines d’eau et fùrent femmes ordonnées à

• faire le guet : et lorsqu’elles vcoient où iceux boulets chéoient, ces femmes hative- » ment couroient cette part à tout pelles de fer ou d’airain , de quoi elles prenaient les » dits boulets et portaient hors de danger de feu. > Chron. de J. de Lalain , chap. 81 , p. 69i.

' Les premiers causent l’incendie de plus de 60 maisons ; mais bientôt t quand on

> scavait où quelque boulet était tombé, ce qu’on pouvait scavoir par le trou et la fumée

• qu’on voyait , on ostait la matière propre à brusier avec des crochets , et les bourgeois

■ avaient des gants fourrés, lesquels ils trempaient premièrement en de l’eau, et pre- I noyent le boule^ de leurs mains et le jettaient dans la rue où il ne pouvait faire » aucun dommage >. (Eh. De|Meterkn ,|[fol. 196, v”.)

' < On se sert aussi en ce temps de tirer des mortiers ou canons des balles ardentes ,

> premièrement fort chauffées au feu d’un grand braiier. • (Dieco Ufano, p. ti5).

» cette invention ne pouvait servir icy quoiqu’elle fut exquise ; car » les tranchées étaient éloignées du rempar ennemy de plus large

• distance que ne souffrait la composition de l’amorce contenue dans

• la cavité concentrique de la balle , d’où résultait leur principale

> opération. De vingt qui furent tirées contre une butte proposée ^ • à cet examen , en longueur de trois cents pas communs, à peine

• huit s'exemptèrent-elles de crever en l’air; vray est qu’assénant

• bien la terre, elles firent merveilleux effet • V

Une autre expérience du même genre fut exécutée au château d’Anvers. Le projectile creux, de l’invention du gouverneur du château de Genappe, était de forme cylindro-sphérique et rempli de poudre forte; sa fusée était chargée de poudre humide bien tassée ou d’une composition ■ pour donner le feu en temps déler-

• miné au reste de la charge. > On introduisait l’obus dans la pièce,

> la bouche du tuyau sur la poudre de la charge de ladite pièce. > De trois projectiles qui furent tirés, deux éclatèrent dans l’âme; le troisième alla s’enterrer dans la butte de terre vers laquelle il était dirigé , et de là , formant fougasse , lança ses éclats sur les expérimentateurs qui faillirent être atteints

Les résultats obtenus, quoique peu satisfaisants, n’étaient cependant pas de nature à décourager les inventeurs; mais au lieu de chercher à remédier aux défauts qui avaient causé l’insuccès en changeant la composition de la fusée et sa position par rapport à la charge de la pièce , ils tournèrent la difficulté en se rapprochant du mode d’inflammation de la fusée en usage pour le tir des bombes dans le mortier, et en 1622, à la bataille de Breitenfeld , les deux obusiers que Tilly avait dans son artillerie , étaient des pièces courtes que l’on tiraifà deux feux.

La bombe inventée , selon Strada , vers i 588 par un artisan de Venloo, et employée cette même année au siège de Wachten-

I Christ, de Bonours, Le mémorable tiége d'Oslende, Ht. VI , p. 233. * Ditoo Uf.\no , |i. 143.

donck mais que de consciencieuses recherches ont démontré avoir été connue dès avant cette époque en Allemagne*, paraît avoir été en usage , pour le tir du mortier , dans l’artillerie des Provinces- Unies avant d’étre connue dans les Pays-Bas espagnols. Il n’est pas douteux que les Ostendais s’en servirent au siège de leur ville en 1602 : < l’assiégé — dit Bonours — lirait souvent ès tran-

• chées force grosses grenades de celles qu’on nomme bombes ,

• par les éclats desquelles plusieurs soldats et autres étaient misé- » rablement démembrez et mainte hutte enfondrée > ®. Une autre relation qui parut à Paris avant la fin du siège dit aussi : < Les

• assiégés , entre autres inventions , tiraient certains boulets gros

• comme la tête d’un homme , pleins de feu d’artifice , lesquels , au > deslachez , se mettaient en plus de 50 pièces , fesant un meurtre ■ incroyable entre les Espagnols • *.

Les rapports de bon voisinage que , vu leur conformité de religion , l'Allemagne et les Provinces-Unies avaient ensemble , expliquent suffisamment comment celles-ci avaient pu être mises dans le secret d’une invention qui ne fut importée en France qu’en 1637 par un gentilhomme anglais du nom de Malthus, ancien soldat des armées hollandaises , invention que nos provinces furent encore longtemps à ignorer. Diego Ufano en parlant des projectiles lancés au moyen de mortiers cite les pierres, cailloux, clous, feux artificiels , etc. , qui de tous temps avaient été tirés avec ces bouches à feu ; en énumérant les moyens employés par l’assiégé pour repousser l’ennemi qui s’est approché de la muraille pour la miner, il dit bien encore que les balles ou bombes de feu lancées au moyen du mortier sont les plus propres à produire ce résultat * ;

■ Sthada , l. VI , liv. X.

* MS. de SeiiITlemberg (V. des extraits : Etudes sur le passé et t’avenir de l'artillerie, t. III, p. 174 etsuiv )

' Chr. DtBoxoïJRS, liv. VI, p. 181.

‘ ftisl. remarquable et véritable de ce qui s'est passé au siège de la ville d'Oslende. Tiad. de l’Aileniand par Jérémie Petrier. — Paris 1604.

' Diego Ufano, p. 24 et 141.

mais il ne semble avoir aucune idée de la manière dont on devait les employer.

Il n'en est plus de même des autres projectiles incendiaires. Depuis les époques les plus reculées , les anciennes machines de guerre avaient servi à jeter sur les villes assiégées des corps en combustion ; après l’invention de la poudre , les bombardes et les veuglaires remplirent le même rôle Les projectiles formés d’une pierre de petit calibre ou d'une forte flèche ou carreau autour de laquelle s’enroulaient plusieurs couches d’éloupes enduites de poix , de soufre ou de résine et saupoudrées de pulvérin , étaient placés dans l’àme de la pièce sans interposition du tampon en bois , afin de rendre plus certaine leur inflammation.

On ne s’en tint pas nécessairement à ce type unique , et les artificiers en imaginèrent beaucoup d’autres. Parmi un grand nombre de ceux décrits par Diego Ufano, nous citerons la balle à feu. Elle se composait d’un petit sac en toile de forme sphérique , rempli de poudre, traversé par deux bâtons en croix, et revêtu de couches successives d’étoupe enduite d’une composition formée de trois parties de poudre, une de colophane, ’/* de soufre, ^/» de sel marin, le tout pétri avec de l’huile de lin. Quand le projectile avait atteint des dimensions un peu inférieures au calibre de la pièce à laquelle il était destiné , ou l’enroulait d’une petite corde qu’on recouvrait ensuite de fils de fer ou de cuivre d’un diamètre assez fort, et le tout était plongé dans un bain composé d’une partie de

I Au siège d’Audenarde (1383) ■ pour le Irait des canons et du feu que les Flamands lançaient el tiraient en la ville pour tout ardoir ». (Froissart, liv. II, chap. 58).

Au siège de Grave (1388) les Brabançons • dressèrent bombardes et toutes aultres » manière d’engiens... et jetaient en la ville assez souvent et dru et menu, barrieaulxde » fer ardans et fusées de feu grigeois, par lesquelles souvent estoienl les maisons de la « dicte ville esprises et alumèes. (de Dtnteh, liv. VI , chap. 58, p 625 de la Irad. de J. Wauquelin.)

poudre et de deux parties de soufre en fusion. Quand l’enduit était séché, on relirait les deux bâtons pour les remplacer par de la mèche d’arquebuse autour de laquelle était tassé du pulvério. Ces balles se plaçaient dans le canon ou le mortier à la distance d’environ une aune (O®, 70) de la charge; quand on devait tirer sous un certain angle d’élévation , on les maintenait dans celle position au moyen de fils de fer accrochés à la bouche de la pièce. Quelquefois le sac de poudre était remplacé par une grenade munie d’une fusée dont le gros bout devait dépasser la carcasse en fils de fer.

Lorsque ces balles à feu étaient de petit calibre, on les jetait à la main ou avec des cuillères à long manche. 11 en était de même des grenades, dont les plus communes avaient le calibre de 3 , et des pots à feu , vases en argile de potier remplis d’une composition incendiaire *.

Pot à feo.

Bien que les renseignements nous fassent complètement défaut sur les règles admises pour le pointage des bouches à feu pendant le premier siècle de leur emploi , il est rationnel de supposer que l’on ne larda pas à observer les variations de portées dues à l’inclinaison plus ou moins forte de l’axe de la pièce , et l’importance qu’il y avait pour la rectitude du tir à renfermer dans un même plan vertical cet axe et le point à battre. Ce plan venant rencontrer la surface extérieure de la pièce suivant sa génératrice supérieure , cette ligne servit à diriger le tir et on ne tarda pas à la figurer au moyen de saillies de métal. L’on des veuglaires de Bouvignes que nous avons représenté a deux guidons , l’un à la bouche et l’autre à la culasse, et à l’arsenal de La Neuville, l’une

' Diego Ur*so, Tralado délia Artilleria, p. 374.

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des pièces de Charles-le-Téinéraire appartenant au système ancien sans tourillons porte également une ligne de mire figurée par trois guidons ’ ; si beaucoup d’autres pièces n’en possédaient pas , c’est que peut-être on avait bientôt reconnu les inconvénients de celle ligne de mire fixe, plus nuisible qu’utile quand les roues de l’affût reposent sur un plan incliné. Il est de fait qu’au siècle suivant aucune pièce de siège ou de campagne ne porte de guidons fixes, et si nous voyons l’artillerie des villes adapter des visières et des grains de mire à ses bouches à feu *, c’est que celles-ci étaient établies à demeure sur plates-formes horizontales , ce qui faisait disparaître l’inconvénient que nous avons signalé.

Au XVI® siècle , pour obtenir avec plus d’exactitude les points les plus élevés du métal , la pièce étant en batterie, on faisait varier son inclinaison jusqu’à ce qu’une règle appliquée sur sa paroi supérieure devint horizontale, ce dont on s’assurait au moyen d’un niveau de maçon ; les points de contact de la règle avec les moulures déterminaient la ligne de mire naturelle. On appelait portée de mire commune , la portée correspondant à cette position horizontale de la ligne de mire qui , dans la plupart des bouches à feu , avait une inclinaison de 1® sur l’axe de la pièce; et cette portée servait de base à une règle de tir , tenue secrète par Tarlaglia qui l’avait imaginée en même temps que son équerre , mais qui nous est révélée par Diego Ufano

L’équerre de Tarlaglia consistait en deux branches en bois de longueurs inégales, se coupant à angle droit, réunies par un arc de cercle divisé en degrés au centre duquel un fil à plomb était suspendu ■*. On plaçait la longue branche de l’équerre le long de la génératrice inférieure de l’âme, on donnait l’élévation à la

' Etudes sur le passé et l'avenir de l'artillerie , l. III , pl, 2C.

* Comptes comm. de Lille (1536) .... pour avuir à une autre pièiæ d'artillerie livré. . .

une lucreulle pour prendre la visée et udk poinct de keuvre.

* Page 138.

* Voir la Cg. p. 183.

pièce, el on déterminait les portées correspondant à chacun des angles d’élévation en ajoutant à la portée de mire commune , pour 2® le quotient de la division par 50 de cette portée multipliée par onze , et pour chacun des degrés suivants en majorant la portée du degré précédent de ce même quotient diminué de une fois , deux fois, trois fois , etc., le résultat de sa division par 44.

Au delà de 45<> et jusqu’à 90<>, on admettait que les portées étaient les mêmes qu’en deçà.

Ainsi le canon entier ou canon de batterie ayant pour portée de mire commune, avec la charge ordinaire , 1000 pas de 2 ’/* pieds (BSOni), le quotient par 50 de ce nombre multiplié par H donne 220; ce dernier chiffre divisé par 44 donne 5. Les portées seront donc :

Pour loetSOo

1000 pas

En mettant cette règle en formule , on obtient , p étant la portée de mire commune et n le nombre de divisions de l’équerre dont on veut obtenir la portée P :

lJ(n^,^n^N 50 2.44/

Une autre règle due à Calée , ingénieur au service de l’archiduc Albert et du marquis de Spinola, règle rapportée dans La Balistique du père Marsenne et que Blondel, dans son Art de jeter les bombes, prend la peine de discuter, consistait en ceci : Calée appelait portée de point en blanc la ligne droite que le projectile était censé parcourir à sa sortie de la pièce , et portée morte la portée totale prise sur l’horizon. Il admettait que la portée morte correspondant à l’angle de 45» valait pour les gros calibres

6 fois , pour les petits 5 fois cette même portée sous l’angle de ûo, et calculait les portées correspondant aux angles intermédiaires en soustrayant de la portée morte à 45o autant de fois la différence des deux portées extrêmes à 45° et à 0° divisée par la somme des nombres 1 , 2, 3, etc., jusqu’à 45, qu’il y a d’unités dans la somme des termes de la progression arithmétique dont les deux chiffres extrêmes sont l’unité et la différence entre 45 et l’angle proposé.

Ainsi soit P la portée sous 0», on obtenait pour la portée p sous l’angle M pour les gros calibres :

Comme précédemment , la portée sous 46<> était la même que sous 44° et ainsi de suite.

Nous n’avons pas à discuter le plus ou moins d’exactitude de ces règles de tir. Nous ferons seulement observer qu’il était bien difficile à cette époque de les déterminer avec quelque peu de précision. On ignorait en effet quelle était la forme exacte de la trajectoire, et Ufano comme Tarlaglia la supposait composée de trois lignes : une droite (violentus) dans la direction de l’axe de la pièce , une courbe fmia:tusj,'pn\s une nouvelle droite verticale fha/«raZis^.

On faisait bien encore usage de hausses que l’on fixait sur 1a culasse de la pièce au moyen d’un peu de cire ; mais ces instruments de pointage auraient demandé pour leur construction des expériences nombreuses dont nous connaissons toutes les difficultés , et que la variété infinie des formes et des dimensions des bouches à feu eût rendues interminables , alors même que les vices de construction , si fréquents dans leur fabrication , n’en auraient pas à chaque instant faussé les résultats.

Grâce au soin que l’on avait cependant d’attacher en quelque sorte le canonnier à la pièce qu’il devait servir , il finissait par 1a connaître assez pour en obtenir une justesse de tir plus grande qu’on ne s’y serait attendu; et Ufano, dans son livre, donne

comme preuve d’adresse l'exemple d’un artilleur qui, au siège d’Ostende, au second coup de canon coupa un cable d’ancre contre lequel il pointait , afin de faire aller à la dérive le navire qui y était fixé. Résultat d’autant plus digne d’étre mentionné sans doute qu'il devait être plus rare ; et nous pourrions lui opposer ce fait , rapporté par Christophe de Bonours dans sa relation de ce même siège, que 1500 coups de canon tirés par l’artillerie espagnole sur une pièce de l’enceinte qui avait mérité le nom de marmilonne par les dégâts qu’elle causait dans les cuisines des goujats de l’armée assiégeante , ne parvinrent pas à la démonter.