FORMES ET FABRICATION DES BOUCHES A FEU

A en juger par leur prix peu élevé et par les charges extrêmement faibles qu’elles employaient, les premières bouches à feu étaient de très-petit calibre Mais à mesure que les effets de la poudre furent mieux connus, leur forme primitive, qui était celle d’un tube court fermé à une de ses extrémités, se modifia ; leurs dimensions allèrent sans cesse en augmentant , et bientôt ce fut chose commune de rencontrer des pièces dont les projectiles pesaient plusieurs centaines de livres.

Au commencement du XVe siècle le mot bombarde qui avait été jusqu’alors le nom générique des bouches à feu de gros calibre , servit à désigner particulièrement les pièces qui , destinées à lancer de lourds projectiles en pierre , étaient à chambre fixe , tandis qu’on donna le nom de veuylaire à celles munies d’une ou de plusieurs chambres mobiles.

Les bombardes, dont la chambre et la volée avaient des diamètres fort différents , étaient généralement d’une seule pièce , mais pour la facilité des transports , elles étaient souvent divisées en deux ou plusieurs tronçons que l’on vissait les uns aux autres pour le tir : le chargement se faisait toujours par la bouche.

Les veuglaires étaient toujours composés d’au moins deux par-

' Comptes comm. de Lille (13W) U. pour nng canon dont on trait garos....iij estas

et Tj gros , valant iv' xviij*.

jd, id. id. (1368).... pour ïî canons accatds à Tournay, parmi le

caritet de l'accat , et parmi le vin des valets du mestre qui les vandi .... xxiij' vj* de Flandres

id. id. id pour cxÿ plommées de canon pesant cxxvii' et

demie.

lies : la chambre el la volée. La volée était cylindrique , parfois tronconique ; la chambre mobile, aussi appelée boîte à poudre , ordinairement munie d’une anse servant à la manier, se terminait à la bouche par une gorge pénétrant dans le fond de la volée : un coin en fer la fixait dans cette position au moment du tir. 11 y avait par veuglaire deux ou trois boîtes à poudre que l’on chargeait séparément et qui étaient réunies successivement à la volée afin d’augmenter la rapidité du tir. Ces pièces avaient des dimensions très-variables * ; quelques-unes étaient de très-gros calibre (nous citerons entre autres deux veuglaires qui en 1444 dans un essai fait à Bruges employaient pour chaque coup 25 livres de poudre *), mais en général leur projectile ne dépassait guère le poids de huit à dix livres.

Les relations, assez arbitraires dans le principe , que la chambre et la volée des bombardes avaient entre elles , furent réglées vers le milieu du XVe siècle ainsi qu’il suit ® : on admit en principe qu’une livre de poudre était nécessaire pour lancer neuf livres de pierres , que la volée devait avoir cinq calibres de longueur et la chambre une capacité telle que les en fussent occupés par la charge ; le 4e cinquième restait vide et le dernier était destiné à recevoir un tampon en bois (voir chargement). Bien qu’aucune relation ne soit indiquée entre les diamètres de l’âme et de la chambre, l’influence de la dimension de l’orifice de celle-ci sur les portées avait sans doute déjà été appréciée , car son diamètre est toujours sensiblement moindre que celui de l’âme.

Pour le veuglaire, les rapports ne paraissent pas avoir été réglés entre les diverses parties de la pièce ; car si dans les des-

‘ Éludes sur le passé el l'avenir de l’arUllerie. — Voir T. 1, p. 376. Pièces jusUGcaüves, l’inventaire de l’artillerie de l’hèlel de ville de Paris en 1505.

* Id. T. III , p. 130 et suiv. Compte des dépenses relatives à l’artillerie des ducs de Bourgogne.

î M. T. III , p. 138 el suiv. Elirait d’un MS. de la Bibliothèque impériale.

sins que nous donnons de deux veuglaires appartenant au musée royal d'artillerie de la porte de Hal , et qui proviennent du château de Bouvignes près de Binant , la longueur d’âme des volées est

d’environ trois fois leur diamètre , plusieurs gros veuglaires cités dans les comptes des dépenses des ducs de Bourgogne ont une

volée de 8 à 9 calibres de longueur. Quant à la charge elle paraît avoir été généralement du quart du poids du projectile.

Les bouches à feu étaient coulées en cuivre ou en bronze, ou bien forgées. Celles-ci se composaient généralement de barres de fer réunies longitudinalement , soudées ensemble , enveloppées de manchons cylindriques également soudés les uns aux autres et aux barres longitudinales et renforcés quelquefois de cercles non jointifs. Les chambres avaient toujours soit une épaisseur de parois plus considérable que la volée, soit un mode de fabrication différent : quelques-unes, comme le canon de Diest qui n'est proba-

Diÿlilitîd by Googtt

blement qu’une chambre de bombarde * , étaient forgées d’une seule pièce , et très-fréquemment les chambres des veuglaires de moyenne grandeur étaient en fonte de fer ; il en est ainsi notamment pour les deux veuglaires de Bouvignes.

Quant on réfléchit aux faibles moyens d’exécution qu’avaient à leur disposition les forgerons de cette époque , on conçoit combien devaient être énormes les difQcultés de fabrication des pièces

Holle Griete de Diest.

de gros calibre, et la vue des spécimens de l’artillerie du XVe siècle qui sont arrivés jusqu’à nous est bien faite pour nous étonner. Telle est par exemple la DuUe Griele de Gand, dont la description , quoique donnée bien des fois *, doit cependant trouver place dans l’histoire de notre artillerie.

Toute en fer forgé, et d’une longueur totale de B”’, 025, elle a ses deux parties, la chambre et la volée, réunies l’une à l’autre par un pas de vis. L’âme de la volée a 3u),315 de longueur pour

* La Holle Griete de Diest, longue de l'°67 jusqu’à la naissance de sa queue de culasse , porte sur sa tranche à la bouche des stries et rugosités qui semblent indiquer qu'elle a été raccourcie à sa longueur actuelle au moyen de la scie. Son diamètre moyen est d'environ 0°‘60 et celui de l'âme , inégale et à peu près cylindrique , est de 0">à0 ; l'épaisseur des parois est donc de plus d'un calibre ; dimension énorme que Ton n’aurait certes pas donnée à une semblable bouche à feu , si elle n'avait dit renfermer que la charge nécessaire à lancer son projectile en pierre de moins de 10 centimètres^ de rayon et pesant tout au plus 12 livres, mais qui s'explique parfaitement si, comme nous le pensons , la Holle Griete servait de chambre à une puissante bombarde.

* Voir Trésor national, t. Il, p. 65. De l’artillerie en Belgique, par le M"'' Rsnsrd. — Messager des sciences et des arts, année 1827. — Etudes sur le passé et l'avenir de l'attillerie , T. III.

un diamètre de 0>n,64 } celle de la ohambre d«n ^375 s„r o ®,26 de diamèlre.

La volée se compose de 32 barres de fer forgé de 55 mill. de largeur sur d’épaisseur, assemblées longitudinalement comme les douves d’un tonneau et se contournant au fond de l’âme de manière à former un segment sphérique terminé par un cylindre dont la surface extérieure porte des filets de vis qui s’engagent dans l’âme de la chambre. Quarante et un manchons d’égale largeur, accolés et soudés les uns aux autres, enveloppent entièrement les barres longitudinales et, par leurs épaisseurs différentes, divisent la volée en quatre cylindres dont le dernier se termine, près de la bouche, par une sorte de bourlet formé par trois manchons d’un diamètre supérieur aux précédents. Les diamètres extérieurs de ces cylindres sont lm,00, 0“,938, 0m,880 et 0®, 820, La chambre est formée de 20 anneaux soudés ensemble ; deux d’entre eux sont creusés de mortaises carrées pour l’introduction de leviers destinés à visser et dévisser la chambre dont la bouche est façonnée en écrou.

La lumière, légèrement inclinée sur l’axe de la pièce et aboutissant à l’origine du petit arc de raccordement des parois intérieures et du fond de l’âme de la chambre, a 10 mill.

de diamètre et son calice, profond de 20“®, en a 25. Le poids total de la bouche à feu est de 16,400 kô» et son projectile en pierre devait en peser environ 340.

La longueur d’âme de la volée , égale à cinq fois son diamètre , et la capacité de la chambre, dont les ^/s représentent assec exactement le volume de 38 k<>» de poudre d’une densité d’environ 0,9 , faisant le Va du poids du projectile , démontrent que cette

bouche à feu a été construite d’après les règles admises au milieu du XVe siècle ; on ne peut donc, comme on l’a essayé, la faire remonter au XlVe et voir dans la Dalle Griele la grosse bombarde du siège d’Audenarde de 1382 citée par Froissart. Les armes de Bourgogne , ciselées autour de la lumière , démentent du reste cette conjecture , puisque les princes de cette maison ne commencèrent à régner sur notre pays qu’à la mort de Louis de Maele, en 1384.

Si pendant le X1V« siècle , on construisit quelques grosses bombardes, témoin celle que Philippe-le-Hardi fit forger à Châlons et dont nous avons déjà parlé, ce fut surtout au XVe siècle que l’on fabriqua celles du plus fort calibre. Ainsi en 1421 , une bombarde du poids d’environ 10,000 livres et lançant des boulets de pierre de 400 livres pesant, construite à Binche en Hainaut et amenée à Arras, y fut rompue dans les essais ; en 1441 , on coula à Bruges une bombarde dont la volée seule pesait 20,000 livres ; une autre, forgée en 1445 et dont la volée pesait 19,848', avait des boulets du diamètre de 22 pouces et une chambre de 1 2 pieds de long ; en 1451 , Jehan Cambier, marchand d’artillerie à Mons, livrait moyennant 426' 4», une bombarde de fer vernie de rouge , d’une longueur totale de 1 7 pieds , chambre et volée comprises Il était d’usage de peindre en rouge, à l’huile ou au vernis les bouches à feu en fer pour les préserver de la rouille; on y joignait parfois quelque inscription ou les armes des villes auxquelles elles appartenaient

‘ Arlillerie des ducs de Bourgogne. — Etudes sur te passé et l'avenir, etc., T. III p. 128 à 130.

* Comptes comm. de Gand (li22). fol. 56. . . . it. pour vernir le canon.

» • » (1479). fol. 127 V».... il. à Lievin Vandenbossclie peintre ,

pour repeindre les engins de la ville avec de la peinture à l'huile rouge savoir : 19 veuglaires, (veughelrers), 15 grandes serpentines, 53 grands canons, etc.

Comptes comm. de Lille (1513),.... il. à Mark Tournemine, peintre, pour son sallaire d’avoir peint de vermillon fin à olle et verny et semé de fleurs de lys blanche , fusées et croix de St-Andrieu , une bombarde et ung mortier en fer afin de les garder de porriture.

A la famille des bombardes, appartenaient les bombardelles, petites pièces légères à âme courte légèrement tronconique et dont la chambre avait un très-faible diamètre ; à celle des veuglaires , les courtaux ou crapeaudaux, aussi plus courtes, plus légères et dont quelques-unes lançaient des projectiles en plomb.

Venaient ensuite les mortiers dont l'âme habituellement courte et de forme tronconique était terminée au fond par un segment sphérique qui recevait la charge de poudre sur laquelle se plaçait directement le boulet en pierre.

Les bouches à feu servant à lancer les projectiles en plomb ou en fer forgé étaient les serpentines et les coulevrines ; généralement d’un faible diamètre, elles avaient une longueur considérable proportionnellement à leur calibre et les plus petites n’avaient pas

de chambre *. La serpentine dont nous donnons le dessin et qui provient aussi des fouilles du château de Bonvignes, est à chambre et a une longueur égale à 34 fois son calibre. Celte proportion était souvent dépassée : parmi les pièces perdues par Charles-le- Téméraire à Granson et à Moral, conservées jusqu’à nos jours dans quelques-unes des villes suisses qui les avaient reçues en partage, une coulevrine a une longueur d’âme égale à 62 fois son calibre et pèse 1,500 fois son projectile en plomb; ses parois dépassent en épaisseur deux fois le diamètre de l’âme.

‘ Comptes cnmm. de Lille (Ü33).... il. à Jehan des Godeaux , fèvre, pour une

grande culevrine à deux cambres avec deux petls culevrines sans cambre xij livres.

Id. de Matines (1J6T à 1438) il. à Rombaut van Cruysbeke pour deux serpen-

Uues avec six chambres , données à Monseigneur le bâtard de Bourgogne pour services rendus à la ville.

En observant ces dernières bouches à feu , d’autant plus intéressantes à étudier que leur époque est parfaitement connue ‘ , on remarque que les serpentines ou coulevrines sont de deux modèles différents correspondant à deux époques distinctes.

Les plus anciennes, en fer forgé et sans tourillons, se composent, comme les bombardes , de lames de fer soudées longitudinalement et enveloppées de deux ou trois séries de rondelles.

Les plus modernes , en fonte de fer ou en bronze , sont munies de tourillons faisant corps avec elles et ont une queue de culasse pour faciliter le pointage ; les longueurs d’âme , les épaisseurs des parois et les rapports entre les poids de la bouche à feu et du projectile sont diminués , tout le système est allégé: on sent qu’un grand pas a été fait dans la voie du progrès.

Les queues de culasse sont parfois adaptées après coup à d’anciens modèles, il en est de même des tourillons qui se composent alors de deux demi-manchons réunis ensemble et à la pièce au moyen de rivets.

Les tourillons semblent généralement d’un diamètre trop faible pour communiquer , sans se rompre , le recul à l’affût ; mais le poids considérable de la pièce par rapport à celui du projectile et l’emploi d’une poudre bien moins vive et d’une action moins brusque, moins violente que la nôtre , les rendaient sans doute suITisammcnt résistants; s’il n’en avait pas été ainsi les épreuves qu’on faisait subir aux pièces avant de les mettre en service auraient bientôt signalé ce défaut , et le remède eût été vite appliqué.

Bien qu’il soit difficile d’assigner à l’invention des tourillons une date bien précise, la présence dans l’armée de Charles à

' Voir poDr la descriplion et le dessin de ces pièces : Massé , Aperçu historique sur l’introduction et le développement de l’artillerie en Suisse et Etudes sur le passé et ratienir de l’artillerie, t. III, pages 185 à 193 et PI. 26, 27 , 28 cl 29 ; ouvrages auxquels nous avons emprunté plusieurs des dessins de canons et d’affûis intercalés dans notre texte.

Granson (1476) de bouches à feu à tourillons faisant corps avec la pièce et à tourillons ajoutés après coup , nous prouverait déjà qu’elle devait être récente, puisque à celte époque on n’avait pas encore dépassé la période, commune à toute invention, pendant laquelle on s’efforce d’utiliser ce qu’on possède en le transformant à peu de frais; mais un compte de la ville de Lille pour l’année 1465, mentionnant le prix de deux lorillons chasctui à trois bandes et six crampons destinés à deux petites serpentines pour les mettre sur leurs travaulx et d'ung grand torillon à trois bandes, pour une grande serpentine ^ nous permet de la déterminer plus exactement encore , celte date devant correspondre à l’origine même de l’invention , puisqu’il n’est ici question que d’un seul tourillon que l’on fixait sans doute perpendiculairement à l’axe et tangentiellement à la paroi inférieure de la pièce à laquelle des liens en fer l’assujettissaient.

L’invention des tourillons eut pour résultat de faire abandonner presque sur le coup toutes les pièces à chambres mobiles, ou, comme nous dirions aujourd’hui , à chargement par la culasse. En effet tant que les pièces sans tourillons s’étaient appuyées par leur culasse sur une partie de l’affût destinée à recevoir le recul , la force tendant au déculassement avait été presque nulle; mais, aussitôt après leur adoption , elle devint si considérable que l’on dut renoncer à un mode de fermeture devenu si imparfait.

On chercha cependant quelque temps encore à conserver ce mode de chargement si avantageux dans bien des circonstances, et parmi les moyens usités nous citerons celui qui consistait à prolonger la partie postérieure de la pièce de façon à former une espèce de bride où s’introduisait la chambre qui y était serrée au moyen d’un coin en fer. Mais ce genre de fermeture ne pouvait tout au plus convenir que pour de très-faibles charges et des poudres

' La Fons Meucocq, De C artillerie de la ville de Lille, etc., p. 17,

Don grehées ; et bientôt ce modèle , particulièrement usité pour l'armement des navires d'un faible tonnage (comme semble le prouver

ce fait que la plupart des bouches à feu de l’espèce qui nous sont parvenues ont été trouvées dans le lit de fleuves ou sur le bord de la mer), fut délaissé, et le tube d’égale diamètre fermé à une de ses extrémités devint le type du canon proprement dit.

Mais pendant près d’un demi-siècle encore les bouches à feu , dont aucune règle ne déterminait les formes et les calibres , affectèrent les dimensions les plus diverses et les plus exagérées , et les fondeurs anéantirent en général le bénéfice que la réduction des gros calibres, amenée par l’emploi des boulets en fonte, aurait apporté à la mobilité de l’artillerie , en allongeant démesurément les canons , pensant ainsi augmenter les portées.

Par les expériences de Bruxelles (1521-1530) , Cliarlcs-Quint entreprit de restreindre ces dimensions aux limites du nécessaire. A cet effet il fit confectionner trois canons des calibres de 48 , 36 et 24 livres que l’on raccourcit successivement d’un, de deux, etc., calibres, et dont on détermina, pour chaque longueur d’âme, les portées correspondantes. On en tira ces conclusions que les portées maxima correspondaient :

pour la pièce de 48 à une longueur d’âme de 18 calibres,

Conformément à ce résultat Charles-Quint fit couler en 1533 à Malaga douze pièces de 45 — les 12 apôtres — destinées à la

guerre d’Afrique. Elles avaient 18 calibres de longueur d’âme et pesaient 70 quintaux (3,290 kil.)Les épaisseurs des parois étaient de ®/s de calibre à la volée, ®'8 au 1er renfort , ’^/s au 2e renfort ; les tourillons étaient au tiers de la longueur de la pièce à partir de la culasse, et la charge de 23 livres de poudre fine * .

Ces bouches à feu devaient servir de modèles à toute l’artillerie qui serait coulée par la suite dans les fonderies des Pays-Bas et des Espagnes ; on ne s’en écarta pas pendant le règne du grand empereur et ce fut sur ce modèle que furent refondues les 110 pièces de gros calibre qui, après la défaite de la ligue de Smalcalde furent amenées de Saxe et de Hesse à Malines * ; plus tard , lorsque Valentin de Pardieu pour les rendre plus mobiles voulut diminuer les dimensions des pièces qu'il fit fondre, il fut bientôt obligé, par la destruction rapide de ses affûts et par les éclatements prématurés, d’en revenir aux modèles impériaux ®.

Un autre progrès tout aussi important ,

< Dibgo Ufaso, p. ît , 22 et 26.

• Azsvkdo , Kronyk der ttad en heerlykheid van Mechtltn , van den jare XOO toi 1S8S, T. Vl , p. 3*.

‘ Diego Ufano. p. 51 de l’éd. de Bruxelles, 1613. Sou calibre de tO pes»i| 66 quintaux (3,1021).

réalisé quelques années plus lard vers 1544 fut la réglementation des calibres dont le nombre fut limité à 5. Ce furent :

Le canon de 40 1. d’une long, totale de 12 pieds.

Le demi-canon de 20 H '/2

La coiilevrine de 1 2 14 Vi

La coulevrine courte de 12 11

LacoulevrinemoyennedeO ‘/2 12

Le sacre de 6 Vi 10

Le fauconneau de 3 9Vâ

Ces bouches à feu, auxquelles il faut ajouter un mortier de 35 centimètres de diamètre destiné à jeter des pierres, étaient en bronze, de forme tronconique et divisées en deux renforts et une volée terminée par une plate-bande ornée de moulures. Les anses dont , à l'exception du fauconneau, elles étaient munies, étaient situées au-dessus des tourillons et avaient la forme de dauphins. Une autre anse , de même forme, s'appliquait également sur la surface plane qui terminait la culasse.

Le mortier (voir page 159) n’avait pas de tourillons et sa culasse était terminée par un anneau.

Les armes de l’empereur et sa devise : Plus oullre, étaient ciselées sur toutes ces pièces *.

Ce système semble toutefois appartenir plus particulièrement à l’Allemagne, et n’avoir pas été admis dans les Pays-Bas , car Diego Ufano , capitaine de l'artillerie au château d’Anvers, qui écrivit

au commencement du XVIle siècle sa Vraie instruction de l'artiî-

‘ Comptes de Michel Poulie (du 1" février 1543 au 31 janvier 1545). — it. façon de deux faulconnaux renfurchiez tirant boullet de calibre des faulconnaux de l’empereur , l’ung pesant 1,612', l'autre 1,943. — (Gachxrd) , Relation des troubles de Gand. Appendice , p. 545.

• Eludes sur le passé et l’avenir de l’artillerie , T. 111 , p. 229 , PI. 38.

lerie *, ouvrage que l’auteur des Eludes sur le passé et l'avenir de l'artillerie considère à bon droit comme le premier ouvrage

classique de l’arme, donne au début de son livre la noraenclatiire, les dimensions et les dessins de trois systèmes de bouches à feu en bronze encore en usage dans les Pays-Bas à son époque, mais ne mentionne pas le système impérial.

Calibre.

en

calibres.

jcbarpe de poudre.

Poids.

comm.

floe.

eo quiot.

eo kil.

Dragon on double couIcTrioe .

CouIeTriiie légitime ou comm .

Demi coulevrine

Sacre ou (]uart de coulevrine.

Fauconneau ou huitième de coul

Ribodequin

Esmérillon

Mousqueton de poste

Mousquet ordinaire

Arquebuse

\ l'l»fcr

1 l'U'pb

16» fer llSOph 5® fer 7“ pb 27.0 fer aV.opb 17t”fer

2 7.0 pi

' La première édition de ce livre , en espagnol , portant le titre de : Tralado delà artilleria , yuto delta platicado par el Capitan Diego Ufano , en lat guerras de Flandet , a été imprimée à Bruxelles en 1613.

Calibre.

Loognear

eo

calibres.

Charge de poudre.

HHI

comin.

flne.

ea quiat.

eu kil.

Basilic .

Serpentine

Aspic

Pélican

Faulcon

: Ribodequin

Esmérillon

12”ferl8V

Mousqueton

Mousquet

Arquebuse

Calibre.

Longueur

eu

calibres.

Charge

de

poudre Hne

Po

en qmnt.

ds.

en kil.

Double canon

Canon commun

Demi canon

Quart de canon

Huitième de canon

6' ou 9>

Deux d’entre eux (à en juger par les longueurs des pièces , bien l

supérieures à celles qui furent admises après les expériences ’

de Bruxelles , et les noms qu’elles portent tombés depuis longtemps en désuétude et n’appartenant même plus au langage militaire des dernières années du règne de Cliarics-Quint,) devaient être contemporains des premières années du XVle siècle; le troisième est plus moderne.

Mais outre les bouches à feu, dites légitimes, de ces divers systèmes on comptait encore pour chaque calibre une nouvelle série d’autres pièces extraordinaires ou plus longues, bâtardes ou plus courtes ; et chacune d'elles pouvait encore être renforcée ou amoindrie, c’est-à-dire avoir plus ou moins d’épaisseur de parois.

Enfin on distinguait encore les pièces enchambrées , avec chambre cylindrique longue de quatre calibres , encampanées , avec chambre conique de cinq calibres , de celles à tuyau égal dont l’âme avait le même diamètre partout.

Toutes ces bouches à feu en bronze étaient de forme tronconique ; des anneaux plus au moins ornés ou des astragales les divisaient en deux renforts et une volée. Elles étaient dépourvues d’anses, avaient un bourlet en tulipe et leur culasse présentait une série de listels et d’astragales surmontés d’un gland ou boulon de culasse *.

On conçoit combien ces divers calibres , subsistant encore au commencement du XVlle siècle, devaient apporter de difficultés dans les approvisionnements et de complications dans le matériel. Le comte de Bucquoy entreprit de mettre un terme à ce désordre, et dans l’année 1609, prenant pour type de son système le canon de 40 qui depuis Charles-Quint avait toujours prévalu , il donna ordre de ne plus couler dans les fonderies des Pays-Bas espagnols que les quatre calibres suivants :

Poids.

tfl ^

lu -s = =

M Cl

ac

K|}aisseur des parois en calibres.

Ki ft

en qninl.

en kil.

S rS

ftfi

Rmpl. de la charge

Tonrill.

Collet de la volée .

Canon de batterie

Demi canon

Quart de canon

Quint de canon

(remplacé bientôt par le

canon de campagne) .

) Dir.co Ur\KO , p. 8 , 9 el planches.

Dans toutes ces pièces les anses étaient au-dessus des tourillons dont l’axe était au tiers de la longueur de la pièce à partir de la culasse. Les tolérances maxima et miiiima des épaisseurs des parois, correspondant aux canons renforcés et amoindris, étaient de Vie de calibre.

Diego cite encore, comme en usage dans l'artillerie des Pays-Bas , des mortiers et des pierriers dont aucune loi ne réglait le calibre ni les dimensions : les pierriers en bronze avaient de 10 à 12 calibres de longueur d’âme , y compris une chambre cylindrique longue de deux calibres et d’un demi de diamètre ; les épaisseurs des parois étaient de V* de calibre à l’emplacement des tourillons. Va au collet de la volée.

Quelques-unes de ces pièces , sans chambre et longues de 8 calibres, étaient en fer forgé ; elles remontaient sans doute au siècle précédent, car depuis le commencement du XVfe le fer forgé n’était plus, employé que pour la fabrication des armes à feu portatives.

Si , jusqu’à cette époque , les bouches à feu en fer paraissent avoir été plus nombreuses que celles en métal coulé , c’est que n’exigeant pas comme celles-ci pour leur fabrication des fourneaux spéciaux , elles pouvaient être facilement confectionnées par les ouvriers forgerons que toute ville renfermait dans son enceinte; elles présentaient en outre le grand avantage de pouvoir être facilement réparées lorsque le tir

les avait déformées ou rompues * , tandis que celles en bronze devaient être refondues.

Les bouches à feu en cuivre et en bronze apparaissent tout à l’origine de l’artillerie à poudre; si, dans le principe, elles furent peu répandues , ce fut surtout à cause de leur prix élevé * et du petit nombre des fonderies.

Les diflicullés d’e.xécution ne devaient en effet pas rebuter ces habiles fondeurs dans les ateliers desquels se coulaient ces énormes cloches que nos communes montaient au haut de leurs églises et de leurs beffrois , ou ces élégants fonts baptismaux dont les fines ciselures sont encore pour nous un modèle de délicatesse artistique.

Aussi comprirent-ils très-rapidement quelle voie nouvelle et lucrative ouvrait à leur art l’exécution des bouches à feu par voie de fusion , et dans les comptes des villes les achats de canons en bronze , quoique moins nombreux , se trouvent mêlés à ceux en fer forgé.

Nos fondeurs jouissaient à l’étranger d’une renommée bien établie et leurs produits étaient expédiés au loin ; en 14-iO Charles VII fit acheter dans sa ville de Tournai et sur les marches de Flandre un nombre considérable de bouches à feu^; ce fut à un fondeur flamand que Louis XI commanda la statue en bronze qu'il destinait à son tombeau; enfin en 1498 ce fut à Malines que Louis XII, par l’intermédiaire de Philippe de Clèves , fit confectionner 52 bouches à feu de cinq des calibres alors adoptés en France ■*.

' Comptes comm. de Malines (1383). — U. pour réparations à un canon prêté à Mons' de Brabant dans sa guerre contre Louvain et qui avait éclaté.

It. puur une grosse barre de fer employée à cette réparation.

Comptes Comm. de Gand (lit t) , fol. 317 v”. — U. à Maître Beauduin Van Lake , pour une barre de fer à un canon de même métal.

* Un canon en fer forgé pesant 306 livres est confectionné au prix de 19 escalins les 100 livres, tandis que deux autres en bronze, ayant chacun 3 chambres et pesant ensemble 533 livres pour lesquels la ville avait fourni deux vieilles pièces en bronze du poids de 333 livres, coûtent 5' 5*3'* 3“s. (Comptes de Gand, (U18) fol. 353, v“). — (J. Huïttens , p. Ü7).

* Mo.nstrelet, Chap. CCLV , p. 811.

* Éludet sur le posté et l'avenir de l'arliUerie , t. III, p. 313.

Jusqu’au milieu du XVIe siècle , l’Angleterre fut tributaire de nos fonderies : en 1512, Matines fournit à Henri VIII 12 pièces de gros calibre auxquelles on donna le nom des 12 apôtres, et en 1545, les remontrances d’un ambassadeur français à Chartes- Quint sur les secours en armes et en munitions que les Anglais tiraient des Pays-Bas * prouvent que les transactions de cette nature étaient loin d’avoir cessé. Sous Charles-Quint , l’Espagne et le Portugal s’enrichirent des produits de nos fonderies , et en 1566, à la veille de cette révolution qui faillit enlever à l’Espagne la possession de nos provinces, Marguerite de Parme rendant compte à Philippe II des passeports qu’elle avait accordés pour le transport des pièces d’artillerie, l’avertissait que deux marchands d’Anvers en expédiaient l’un onze pièces , l’autre quarante-et-une

Dans un grand nombre de localités on trouvait des fonderies; la plupart de nos places fortes renfermaient des fourneaux où l’on coulait une partie des pièces qui armaient leurs remparts ® et que l’on remettait à feu lorsqu’un siège imminent faisait prévoir une consommation extraordinaire de bouches à feu : ateliers temporaires qui pouvaient exister aisément à une époque où le coulage à noyau ne nécessitait pas les puissantes machines qu’exige actuellement le travail du forage.

Parmi les villes les plus renommées par leurs fonderies Malines venait en première ligne. Suivant la chronique d’Azevedo ♦ on n’avait commencé à y fondre des cloches et des canons qu’en 1420 , et Jacques Dehornes y fut le premier fondeur ; mais bientôt la position centrale de cette cité au milieu des nombreuses provinces qui formaient l’héritage des derniers princes

< Papiers d'Élat de Granvelle , l. l\l , p. lOi.

' Corr. de Marguerite de Parme. — La duchesse au roi (12 juin 1566), p. 35.

’ En 1545, au château de Gand on coule des canons. {Relation des troubles de Cand tous Charles-Quint , Appendice , p. 545). — U en est de mdme à Luxembourg en 1521 et à Valenciennes en 1554 (Henns). D’après les comptes de la ville de Lille , il y avait des runderies à Tournai , Arras , Bruxelles , Lille , Anvers , Bruges , l'Écluse , etc. * Azeveiio . Cronycke van Meehelen.

de la maison de Bourgogne et son voisinage du port d'Anvers auquel un large canal la reliait , donnèrent un prodigieux essort à sa nouvelle industrie que la perfection de ses produits recommandait encore. Il nous reste de la fin du XV® siècle un canon en cuivre remarquable par la beauté du métal et le fini de ses formes : c’est une serpentine de 8 Va pouces de calibre portant les armes de Bourgogne sur son renfort et l'inscription Jean de Matines maff. mut. MCCCCLXXUI ; trophée des victoires des Suisses sur Charles-le-Hardi , elle figure depuis cette époque dans l’arsenal de Baie *. Sous le règne de Philippe-le-Beau quelques-uns des fondeurs de Malines eurent le titre de fondeurs du roi, et le 12 janvier 1520, la fonderie du plus ancien et sans doute du plus habile d’entre eux , maître Hans Van Neurwerk dit Poppen Ruyter® auquel Louis XII avait fait en 1498 la commande des pièces d’artillerie dont nous avons parlé, achetée au prix 1800 livres devint fonderie de l'Etat

Les procédés de fabrication des bouches à feu en bronze ne différant sans doute pas de beaucoup dans les différents pays , et les renseignements nous faisant défaut pour décrire ceux en usage dans nos contrées , nous rappellerons succinctement ceux que nous

4 Massé, Aperçu historique sur Vartillerie suisse.

• 26 février I50i. — Girlis De Vos déclare que maître Hans Poppen Ruyter, fils d’Ulrich , le plus ancien fondeur du roi , a acquitté cl re.Tiboursé , etc. (Re*. des désliéritances , aux Arrh. de Malines).

24 février 1533. — Décédé à Malines maître Hans Van Neurwerk, alias Poppen Ruyter, époux de HeyUvich Van den Nieuwenhuysen, etc. (id )

* La fonderie de Hans Poppen Ruyter était située près de l'ancienne porte de Bruxelles, touchant aux remparts et à l'hôtel d'Egmont ; à la mort de Hans, le sieur Remi de Hallut, vicomte de Bergues-St-Winoc et capitaine au régiment de Ph. de Montmorency , lui succéda comme directeur de la fonderie et bientôt après épousa sa veuve. Lorsqu'il mourut le 12 décembre 1562 . il eut pour successeur son beau-frère, Gérard Van den Nieuwenhuysen, mort le 24 février 1,588. Les direcb'urs successifs qui vinrent après luf furent : Gaspard Van den Nieuwenhuysen , fils du précédent , mort le 8 janvier 1620; Jean Sithof, le 3 septembre 1638; Jean Couthals, mort le 17 novembre 1640 ; Bartholomé Couthals, prêtre , mort le 6 juin 1721 ; Lambert Franskein , puis Paul Ditrich de Prague, qui fut appelé à Vienne en 1774 pour diriger la fottderie impériale. Ce fut le dernier des mattres-fondeurs de Malines.

fournit l’ouvrage de Biringuccio et qui se rapportent au milieu du XVIe siècle

On n’employait à cette époque que le moulage en terre. Les terres destinées aux moules devaient être moyennement grasses , assez douces au toucher, d’un grain lin, bien homogènes , susceptibles de sécher sans se gercer et réfractaires. Ces conditions générales ne proscrivaient guère que l’argile pure et les terres graveleuses; encore celles-ci, convenablement amendées, pouvaientelles être employées au besoin. Après avoir pétri avec de l’eau et au moyen d’une baguette en fer les terres que l’on avait choisies, on y incorporait par le battage environ les 2/3 de leur volume de bourre de drap, de bouse de vache desséchée, d’étoupes de lin , de poils ou de fiente de cheval ou d’âne , ou bien de la paille hachée menu.

Le modèle était en bois de sapin avec masselotte d'envirou un pied de haut. De grands clous, dépassant le modèle et traversant la chape , maintenaient les plates-bandes et les ornements ; on les enlevait avant de retirer le modèle et les ouvertures étaient bouchées au moyen de terre tendre.

On se servait aussi du modèle en terre confectionné sur un trousseau tronconique en bois entouré d’une corde de paille et recouvert de couches successives de terre auxquelles on donnait la forme voulue à l’aide d’un gabarit.

Le modèle , en bois ou en terre , suspendu par ses deux extrémités était ensuite enduit d’une couche de cendres lavées ou de suif, puis recouvert au pinceau d’une première couche de terre fine et successivement des différentes couches de terre préparée après que la précédente était suffisamment sèche. L’avant dernière couche était entourée de fils de fer espacés de deux en deux pouces, et la dernière recouverte aussitôt après sa dessiccation de bandes longitudinales en fer entourées de cercles de même

1 Vanocchio Biringuccio , La pyrotechnie ou art du feu. Trad. de l'italien par J. ViKCKNT, 1556. — Li». Vl , cil. I , fol 138 v“ cl suivants.

métal éloignés les uns des autres d’une brasse. Après avoir séché le tout sur un feu de bois, on enlevait le modèle : le manchon ainsi obtenu portait le nom de chape. Le moule de la culasse était confectionné d’après les mêmes principes.

Le noyau se composait d’une tige conique en fer, plus longue

que l’âme, et dont l’extrémité supérieure était percée d’un trou destiné au passage d’une cheville qui , pénétrant dans les armatures de la chape, empêchait le noyau d’étre soulevé par le métal liquide pendant la coulée ; cette lige était recouverte de terre dans laquelle était incorporé du crottin de cheval passé au tamis et des cendres lavées et tamisées. Un collier en fer ou chapelet d’un

pouce d’épaisseur, quelquefois composé de plusieurs pièces , et armé de quatre liges de même métal qui s’appuyaient sur le moule à hauteur du fond de ràme, entourait le corps du noyau et le maintenait dans l’axe de la pièce.

Après avoir été recuit pendant 24 heures à la chaleur rouge , le moule était descendu dans des fosses et entouré de terre que l’on damait par petites quantités de trois pouces de hauteur chaque fois.

L'alliage, dont la composition était très-variable chaque fondeur

prétendant posséder la plus parfaite *, était préparé à l’avance dans un fourneau à vent, la température du fourneau des fonderies n’étant jamais poussée jusqu’au point de fusion du cuivre. Le bronze obtenu était fondu dans un fourneau à réverbère à sole ronde ou ovale en briques réfractaires, surmontée d’une voûte surbaissée à rampant très-étroit. Un autel peu élevé séparait la sole de la grille. Le combustible était le bois.

Avant la mise à feu , la sole était recouverte d’une couche de cendres lavées destinée à empêcher le bronze de s’infiltrer dans la maçonnerie.

Un peu avant la coulée on ajoutait de l’étain au bain métallique pour obtenir une masselotte riche en étain.

La coulée avait lieu aussitôt que le bronze présentait la consistance de l’huile. Celte basse température était nécessaire pour

que l’on pût retirer facilement l’axe en fer du noyau, opération qui deviendrait difficile de nos jours à la haute température à laquelle nous coulons à cause des infiltrations du bronze dans les porosités de son enveloppe.

Après que la bouche à feu refroidie avait été débarrassée de son moule et du noyau , on l’alésait au moyen de forets ® adaptés à une longue tige horizontale placée dans l’axe d’un tambour à pédales que des ouvriers faisaient tourner avec les pieds et pénétrant dans la

4 La meilteiire composition du bronze, selon Diego Ufano, correspondait à 100 de cuivre, 8 d’dtain et 5 de laiton. Le même auteur cite aussi la composition de 100 de cuivre , SO d’dlain et 5 de laiton qii'Alexaodre Capo Bianco , dief de l'artillerie de Crème, employait préférablement à tout autre, et de 100 de cuivre et de 8 d'étain préconisée par Louis Cullado. — Praissac donne 10 de enivre pour 1 d'étain.

* Comptes comm. de Lille (1575) à Pierre van Esse, febvre. pour 4 barreaulx

de fer, fair.ls à foreti et achetez pour forer l'artillerie nouvelle, pesant ensemble 218', à 2» 6“' la livre 3T 5*.

(1597) — une nouvelle taupe pour ong taure pour forer les piéches d'artillerie... (La Fous Méucoco, p. 37).

pièce, fixée sur un chariot qu'on faisait avancer à l’aide d’un petit treuil.

Les armes de petit calibre en bronze, hacquebuttes ou arquebuses à croc , mousquets , etc. , étaient coulées pleines et forées au moyen de trois forets successifs de formes diflërcntes ^

Les lumières des canons était percées de manière à aboutir le plus près possible du fond de l’âme.

Nous n’avons rien dit encore des bouches à feu coulées en fonte de fer. Bien qu’il soit généralement admis que ce métal ne servit à cet objet qu’au XVIe siècle , les comptes des villes assignent cependant à son emploi une date bien antérieure.

En eftèt à Lille, en 1412, il est payé • à Jaques Yolens orlogeur

• et canonnier, pour 2 petis canons portatis pesant xliij liv. qu’il

• venait de fondre, considéré qu’il n’en y avait aucun de tel

• fachon et qu’il sont tout de fier. . . iiij • xvj s faibles, • et plus tard, en 1414 , on lit dans les comples de la même ville

• pour avoir fait fondre un petit canon de fer à jetter plom-

• mées. . . xxxvj s faibles *. • Sans doute la fonte ne servit d’abord qu’au coulage des pièces de petit calibre et des chambres de

' Birikcuccio , fol. 197 v« et Comples de Lille (1591) : — Ung Urel de 5 pieds de long pour forer les arquebuses à croc.

' La Fu.ns MklicoCQ , p. 15 et 16.

veuglairus mais ce qui prouve qu’avant la fin du XVe siècle son emploi s’était déjà étendu à des bouches à feu d’une certaine dimension , c’est que parmi celles provenant de Charles-le-Téméraire, que possède l’arsenal de Morat, il en est une en fonte de fer; son calibre est de 5 ’/* pouces, celui de sa chambre de 3 pouces; la pièce est cylindrique, n’a pas de tourillons et l’épaisseur des parois à la volée est de 1 '^4 pouces *.

Pendant le siècle suivant les bouches à feu en fonte devinrent beaucoup plus communes spécialement dans l’artillerie de place et de marine. L’Angleterre, où leur fabrication avait pris en peu de temps beaucoup d’extension, en fournit particulièrement les Provinces-Unies après leur rébellion , et parmi les canons qui tombèrent entre les mains des généraux espagnols après la prise des villes qu’ils assiégeaient , un certain nombre « en fer colée • portaient < la rose et la gertière d’Angleterre > et les lettres ER ou HR ciselées sur leur renfort s.

Les fondeurs du pays de Liège étaient aussi en grande réputation et Philippe H essaya de recruter quelques-uns d’entre eux pour importer leur industrie en Espagne; mais Requesens, qui fut chargé de cette négociation , essuya de tous ceux auxquels il s’adressa les refus les plus énergiques basés sur la crainte qu’ils avaient de l’inquisition *.

Ou avait aussi déjà reconnu à cette époque l'inconvénient des poudres vives pour le chargement des bouches à feu en fonte de fer, et l’amiral Maximilien de Boussu , rendant compte au duc d’Albe

* Dans l'inventaire de l'artillerie existant à la bastille St-Antoine à Paris en août 1463 on lit ; I Y a de ce qui fut laissé par ies Anglais ; un gros vuglaire de fer fusté « de bois ayant deux chambres de fonte. ■ (MS. de la Bibl. impériale de Paris. — Etudes sur le passé, etc. , t. I , p. 375). — Les chambres des deux veuglaires de Bouvignes dont nous avons donné les dessins et qui datent du milieu du XV* siècle , au plus tard , sont aussi en fonte de fer.

’ Massé , Aperçu historique , etc. , PI. III.

' Corr. de Philippe II, t. III, p. 352. — Inventaire des artilleries et pouldre trouvées en la ville d'Oudewater.

‘ Corr. de Philippe II, t II, p 145.

(8 octobre 1573) de la répartition qu'il avait faite aux navires de la flotte, des poudres qu’on lui avait envoyées , ajoute • mais aurions

• bien besoing de pouldre qui ne fusse point grenée pour l’artil-

• lerie de fer *. >

Même au commencement du XVIIe siècle la fabrication des bouches à feu était loin d'avoir atteint la perfection , si nous en croyons Diego Ufano. < Les pièces, dit-il, étaient assez mal faites ;

> les unes tortues , de baren inégal , que l'âme se tient plus d'un

> costé que d’autre : les autres de pois inégal et malpropre ; de

> sorte qu’étant tirées elles tombent ou tresbuchent sur leur

• bouche, pour ce que les munions (tourillons) n'estant pas au

> lieu et au pois pertinent , la pièce pèse plus devers la bouche

> que devers le cul. — Il advient aucune fois que les pièces

> sortent des moules toutes espongieuses , poreuses , bossues , en

• sorte que la balle n’y peut entrer avec l’air requis; et quand

• la nécessité le requiert de les recharger en haste , n’ayant point

• le loisir de les laver, selon la coutume, d’eau nette ou de

■ vinaigre , et combien que cela se fasse , ne pouvant toutefois en

> telle haste laver et baigner toutes ces cavernes qui gardent

■ encore quelque reste de feu, l’artiller est en grand danger

• d’être envoyé tout chauffé en paradis. Il y en a d’autres si

• pesantes vers le cul que pour les affuster (les pointer) , il y faut

> une longue et forte perche, qui lui estant mise en bouche, soit

> puis après tirée de deux ou trois hommes robustes , pour par-

• venir à la mire requise *. •

Malgré l’épreuve que, dès l’origine de l’artillerie, on faisait subir aux bouches à feu de toute espèce ^ que l’on plaçait à cet effet

• Corr. de Philippe II ,1. II , p. 38Ü.

• Diego UrA^o , p. 19.

’ Comptes de Lille (U06). U. à Demilleville et plusieurs aultres canonniers , pour, par plusieurs fois , avoir fait geter 37 canons de la ville , pour voir s'ils 'étaient bons.

Comptes de Gand (1411) , foi. 316. It. p' transport du grand canun à Sieendamme et le ramener , lorsqu'on en fil l’épreuve.

sur une charpente dafts une excavation creusée dans le sol *, elles éclataient très-fréquemment ; et au milieu du XVe siècle , l’auteur du Livre du secret de l’art de l’artillerie et de la canonnerie * recommande au canonnier qui met le feu à la traînée de poudre aboutissant à la lumière des bombardes , de s’en éloigner de 10 pieds au moins ■ car, ■ ajoute-t-il , • en tout baston quelqui

• soit, fort ou légèrement chargé, n’a point de fiance. •

A la fin du siècle suivant , on n’était pas plus assuré contre ces accidents : au siège de Mons (septembre 1572), six des 37 pièces mises en batterie par le duc d’Albe éclatèrent dès les premiers jours 2 , et au siège de Weert en Brabant , à la même époque , la plus forte des 14 pièces avec lesquelles le prince d’Orange ouvrit le feu , creva le premier jour *.

Parmi les causes qui mettaient le plus rapidement les bouches à feu hors de service, la principale était la détérioration de la lumière (appelée encore putois, fougon ou foyon) ; aussi les fondeurs cherchèrent-ils de bonne heure les moyens d’y remédier. En 1553, Marie de Hongrie demandait au magistrat de Malines l’exemption des droits • sur les vins et cervoises qu’il despensera » en son mesnaige pour le maître fondeur Corneille Pastenaken

• qui a naguères inventé et se fait fort de doresnavant tellement

• fondre les dictes arlilleryes que ilz ne se ouvriront à la lumière ,

' Compte de Robert de Bailleux (18 avril 1411 au 30 avril 1413) : à Jaquemart Le Mayeu , p' faire gieter ung canon et ycelliii essayer au dehors de la porte de St.-Omer lez le CliasteL

It. à trois charretiers pour mener ledit canon appelé grielle à VIII chevaux.

It. audit Jaquemart , maistre charpentier des engins , pour avoir habillé , assiz et appointé ledit canon, mis la pondre, gieicz la pierre en la présence de MDS.

It. à quatre manreuvres qui aidèrent à cliargier ledit canon, et le bois pour estoffer ledit canon dans la fosse où ledit canon fu assiz.

U. à deux charpentiers qui aidièrent tous pour habiller ledit canon en terre, etc. (Chambres des comptes de Lille. — C“ de Laborde, Let ducs de Bourgogne, 1. 1, p. 24.)

* MS. de la bibliothèque impériale. — Voir Eludes sur le passé et l'avenir de l’artillerie, T. III , p. 140 et suivantes.

* BERKARDiao DE Mendoça, Commentaires. T. I , p.

* Id. , id. , p 347.

• sans pour ce demander angmentaccion de son sallaire accoos- > tumé •

Nous ne savons en quoi consistait son procédé qui ne remédia sans doute pas au défaut qu’il devait corriger, car un siècle et demi plus lard Sl-Julien , dans sa Force de Vulcain donne une série d’autres moyens dont l’un, employé par les Hollandais , consistant à placer dans le moule une pièce d’acier percée d’une lumière que le métal liquide incorporait dans la pièce au moment de la coulée, avait déjà été préconisé en France au milieu du XVle siècle par le maréchal d’Eslrées , grand-maître de l’artillerie ; mais on s’aperçut bientôt, dit La Treille, commissaire de l’artillerie , que • la lumière de fer ou d’assier est la perle et ruyne des

• pièces, . . . pareeque le fer faict toutes les années un chemin de

• rouie et se sépare du cuyvre , causant la rouie qui est entre

• deux ® > et elle fut proscrite.

Nous ne pouvons abandonner ce sujet sans parler d’une précaution , adoptée dès l’origine de l’artillerie * , qui consistait à fermer la lumière au moyen d’une plaque ou bande de fer, fixée généralement à la bouche à feu par une charnière et un pilon avec serrure ou loquet (cadenas) , afin d’empêcher la pluie d’y

* Original aux archives de Maliiies. Cette lettre est datée de Bruxelles , le sixième jour d’octobre 1553.

’ Ce livre porte par erreur la date de 1606 au lieu de 1696 ou 1706 ; l’auteur dit en effet , page 58 , qu’il était à Charicville lors de la bataille de SenelTe qui date de 167é.

' Bibl. impérale. MS fonds St-Germain , t. II , fol. i6. — Extraits dans les Éludes sur le passé et l'avenir de tarlillerie, etc. , t. Il, p. 247.

‘ I Une serrure de fer servant à fermer un grand platine de fer laquelle estoit sur le pertus par où l’on mettait le feu au dit canon , afin qu’il ne pleust en icelui quand il serait chargé. » (Citation du t. III , p. 98 , des Éludes sur le passé et l'avenir de l'artillerie, à propos d'un canon fait à Caen en 1375).

Comptes comm. do Lille. (1513). — Fors nocques à fermer les lumières des engiens.

(1576). — 8 bendes de fer de 3 pieds pour fermer les lumières... 78*, et deux serrures pour fermer les fers de ces dernières. . 27 ’ , j compris une penture à un cdté.

pénétrer ou les malveillants de l’enclouer, accident d'autant plus grave qu’au temps d’Ufano on ne savait encore y remédier. Vers la fin du XVl^ siècle , à ces < custodes • comme les appelle un compte de l'époque, on adjoignit des muselières , aussi à serrure Inutile de nous étendre sur ces objets qui sont l’origine des chapiteaux et tampons de nos bouches à feu modernes.

' Complus comm. de Lille. (1 590) — à Toussaint Mas , fèvre , pour chacune des paires

de pentures et des trois freumans destinés aux custodes des lumières ; et pour chacune des muselières des pièces , et chacun des i nocquets qui servent à fermer ces muselières.

Id. id. (1581) — deux piéches de fer pour ung muselier d'une

piéche d'artillerie.

AFFUTS ET VOITURES.

Les bouches à feu seules et sans dispositions accessoires ne pouvaient être que difficilement employées au tir ; aussi dès l’origine s’efforça-t-on de les établir sur un appareil qui permît de les manœuvrer convenablement, de les diriger sur l’objet à battre, et au besoin de les transporter d’un endroit à un autre.

Avant l’invention des tourillons , c’est-à-dire pendant plus d’un siècle , voici quelles furent les dispositions généralement adoptées :

la bouche à feu , ordinairement encastrée et à demi noyée dans une forme > ou fût en bois, auquel des frètes et des liens en fer * ou quelquefois simplement de forts cordages l’assujétissaient, était supportée par un échafaudage appelé chevalet* ou travail *. Pour les calibres gros et moyens, il se composait d’une solide charpente capable de résister au recul et dans laquelle

< Comptes cumm. de Lille. (1358) — à maître Jehan le Chiboleur pour ii fourmes

de bos à ens métré ix ranons , à viij gros pour la pièce vi‘ de gros.

|138'2) — à Gillion des Gbodaus pour loyer de fier et estoffer bien et souflisamment iv baus de canons , y compris cinq grandes quevilles de fier y servant.

(U36) — à Gilles le Cat, fèvre, pour ferrure à 13 canons et à cascun une clef pour fermer les cambres par derrière , et à tout une kayne de ung piet de long , pour ataquier lesdites clefs.

(H36) — Sixehevalés de bos à trois piés pour six veuglaires. (liOJ) — une pièce de bos à faire un travail pour un grand ramm.

• Id.

id.

Id.

id.

• Id.

id.

‘ Id.

id.

la pièce était fortement maintenue suivant la direction qu’on

voulait donner au tir. Moins massif pour les bouches à feu tirant à faible charge, il était alors fréquemment muni de roues * et susceptibles de participer au mouvement rétrograde que l’inflammation de lajcharge de poudre communique à la bouche à feu. Les plus perfectionnés de ces derniers appareils étaient construits

de façon à permettre de donner à la pièce les diverses inclinaisons sous lesquelles on pouvait avoir à diriger le tir; on atteignait ce

' Comptes comm. de Lille (141i) — vi roeuwes, ij essieulx et iij traversiers pour

travaoix à canon. (La Fons Mélicocq.)

(Archives de Malines). Inventaire des engins de la ville passds en revue le 21 janvier U70 : — Un veuglaire sur trois roues , avec trois chambres. Une serpentine sur deux roues , se mouvant sur deux roues (op ÿ radere crwjdendel.

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but en réunissant par une de ses extrémités le fut au chevalet au moyen d’une cheville horizontale autour de laquelle se faisait la

rotation \ et en faisant porter l’autre extrémité sur une autre cheville traversant tes trous de deux arcs de pointage.

Pour les transports , les pièces de gros calibre et de calibre moyen étaient hissées au moyen de chèvres sur des porte-corps, ou bien maintenues par de forts cordages sous les essieux de chariots à treuils.

Les petits calibres , composant ce qu’on appela bientôt la légère arlillerie, furent d’abord placés, comme nous l’avons dit, au nombre de deux ou trois ^ sur les ribaudequins , voitures à deux roues et à limonière ^ armées de lances et surmontées ordinaire-

< Comptes cooim. de Lite. (1436) — iv celles et une queville ronde pour tourner sur les quévalës et sur les caryes.

’ Comptes coram. de Matines (1409-1410) — à Jean de Hever, acheté trois veuglaires chacun avec trois chambres et six affûts {cordewaghen) chacun avec trois canons (iussen) le tout ensemble. ... 28 livres, 12 escalins gros de Flandre.

Inventaire de 1470 — trois ribaudequins (riiioutne) ayantchacun trois veuglaires avec trois chambres.

’ Comptes comm. d’Audenarde. (1436) — Acheté à Michel le charron , le limon et deux roues d'un ribaudequin , et à Gilles de Quekere , six colliers , cinq dossiéres , cinq sangles , cinq avatoires pour cinq ribaudequins.

ment d’un bouclier ou mantelel en bois * derrière lequel s’abritaient les'canonniers.

Destinées primitivement à ne fournir qu’une seule décharge à petite portée de l’ennemi , ces pièces étaient fixées à demeure sur la table du ribaudequin et leur angle de tir était invariable ; plus tard , en faisant porter la table sur une cheville horizontale , on

obtint de pouvoir faire varier quelque peu cet angle. Mais ce système d’affût ne pouvait guère convenir que pour les pièces tirant à très-faible charge; il disparut complètement lors de l’introduction des armes à feu portatives, et en 1476 un compte de Lille nous apprend qu’on les démolissait pour monter autrement les canons dont quelques-uns d’entre eux étaient armés Ils réapparurent cependant plus tard à diverses reprises et légèrement modifiés sous le nom A' orgues.

' Comptes romm. d'Audeiiarde. (U36)— A Arentde Hane , 225 pieds de planche pour les ribaudequins, à t8 sous le cent. Audenatrdsche mengelingen , t. IV, p. 10.

• Comptes comm. de Lille. (1i76) — A Druet de Nevers, pour avoir relié de neuf

xxij ribaudequins qu'il avait mis jus leurs affûts. — à Philippart de Hennin , fèbre , pour avoir mis jus iij tables de ribaudequins , chascune table partant iij basions , et iceulx avoir remis et reloyé sur nouveau bos , à raison de xxx • jtour chascuns des ix basions.

Un autre modèle d’affût de campagne affectait la forme suivante : la tête du fût en bois , dans lequel la pièce était encastrée , était reliée au moyen d’une cheville horizontale autour de laquelle se

Boinbardelle dins sod fût.

faisait la rotation pour le pointage , à l’extrémité d’une espèce de flèche d’affût traversée par un essieu en bois et portant deux arcs de pointage , consolidés par des arcs-boutants et percés de trous qui donnaient passage à une cheville en fer sur laquelle reposait la crosse ou queue du fût.

Cette forme générale, qui appartient encore à une partie de l’artillerie de campagne de Charles-le-Téméraire , se modifia aussitôt après l’invention des tourillons. Dès lors les affûts sont à flasques et ont une grande analogie avec nos affûts Gribeauval ; les bouches à feu reposent par leurs tourillons dans des encastrements et par leur queue de culasse sur une cheville qui traverse les flasques. Pour le pointage l’élévation est donnée par les positions successives de cette cheville dans des trous percés dans les flasques *, ou bien

' Comptes cuimn. de Lille (1i86l — j queville et j kaisne servant à haulcierct avaler

iing baslon.

au moyen d’une ou de deux crémaillères fixées à la queue de culasse , et dont les dents reposaient sur la cheville *.

Ces affûts, comme ceux de l’époque précédente, sont munis d’une plaque de crosse et d’un anneau servant au passage du levier destiné à donner la direction à la pièce ; le recul est souvent facilité par la forme arrondie de la crosse; les flasques sont renforcés de bandes en fer; les roues sont à écuanleur.

Pendant le XVIe siècle , l’affût à flasques devint d’un usage général pour toutes les bouches à feu ; le coin de pointage reposant sur l’entretoise de culasse de l’affût prit la place de la crémaillère, mais cette dernière était cependant encore en usage dans le dernier quart de ce siècle *.

Au commencement du siècle suivant, tous les affûts de siège et de campagne se composaient de deux flasques en chêne réunis par

' Comptes r.omm. do Lille (H80) — j cresmillie de fer et ung arrest pour ung baston

à quevallet.

(1191) — Pour un rouge baston, une cresmillie de fer d'ung piet et demy de long , et une clef à cruque du poids de vj livres.

(1192) — Une double cramilière de fer pesant uvj livres pour le serpentin à tirer l’oiselet.

’ Id. id. (1572) —Deux cramilies, pour haulchier et avaler l’artillerie.

Id. id. (1578) — Cinq petites chaisncs et les chevilles et crampons

y pendans, servans aux cramilleries de l’artillerie.

quatre entretoises en orme et délardés intérieurement à partir de

Ainits du commencement du XVI* siècle

l’enlretoise de culasse pour offrir plus d’espace à l’artilleur qui s’y

plaçait pour pointer. Des boulons d’assemblage à tête fendue, avec

' Cette gravure est tirée de l'ouvrage intitulé : Entrée de Charlee-Quint à Uilan avec le pape Clérnerit Vil. ([)k VifiXK, Vnde-Meimn du peinlre).

clavette et rosette , traversaient les entretoises et les reliaient aux flasques qui étaient eux-mêmes revêtus de trois bandes de recouvrement traversées par cinq chevilles. L’enlretoise de culasse était percée d’une lunette avec bande de recouvrement et munie d’un anneau de manœuvre. Des crochets fixés à l’affût servaient à le mouvoir au moyen de cordes; les armements étaient fixés à la pièce , aux anses , à la volée et au bouton de culasse par des menus cordages.

Le corps d’essieu prismatique et les essieux étaient renforcés par un équignon en fer et deux plaques de frottement. Les roues, à moyeux en bois avec boîtes en bronze ou en fer avaient six jantes et six bandes de roue dont les joints étaient recouverts par des tiens de jante.

Les dimensions des diverses parties des affûts étaient déterminées en raison du calibre de leurs bouches à feu * et différaient pour chacune d'elles.

En route les canons étaient placés sur des chariots porte-corps dont les roues étaient moins lourdes que celles des affûts; il en était souvent de même des demi-canons. Les quarts de canons et les pièces de campagne étaient transportés sur leurs affûts au moyen d’un avant-traiii dont la cheville ouvrière pénétrait dans la lunette de crosse, et dont les roues avaient un faible diamètre. Le même avant-train servait pour les affûts de canon et de demi-canon non munis de leur bouche à feu.

L’attelage était à limonièrc et nécessitait , outre le limonier , onze couples de chevaux pour le canon entier, 7 ou 8 pour le demi , 4 pour le quart ; la dernière couple de chevaux s’attelait à deux palonniers accrochés à l'extrémité des limons. On évaluait à 350 livres le poids que chaque cheval avait à traîner quand

< Comptes comm. de Lille (1582) — Boittes de fer p' le moicu des roes , SOsouscliique. * üiECo Ufa>o , p. Ht et sui*.

l’altelage était appliqué à l’affût , et à 550 livres quand il l’était au porte-corps.

Les affûts de mortier se composaient de deux flasques en bois recouverts de plaques en fer , que des entretoises traversées pardes boulons à écrous réunissaient; ils étaient montés sur de petites roues massives ; deux anneaux en tête et deux en queue aidaient à la manœuvre.

Les voitures destinées au transport des munitions , chariots de de campagne fournis par voie de réquisition , recevaient généralement un chargement composé de 4 tonneaux de poudre , ou bien 20 boulets de canon entier ou 4-0 de demi-canon.

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