SÉNEQUE

tfsms do déluge et de la conflagration universelle. La Terre brûlera quand toutes les planètes seront réunies dans le Cancer ; elle sera inondée^ quand elles seront toutes en conjonction dans le Capricorne.

Dans le Livre lY^ il est questiou de la neige , de la grêle et de la pluie. On y trouve une longue description des inondations du Nil , et un exemple singulier de superstition ; àesxctKaû^Q^vXaxiÇj officiers publics chargés d'annoncer la grêle ; sur leur parole , chacun faisfait un sacrifice selon ses moyens. Dès que la nuée avait goûté du sang de la victime y elle se détournait. Ceux qui n'avaient pas le moyen de payer une victime y se piquaient le doigt avec une plume ou stilet fort aigu y et se préservaient ainsi du danger.

Quelques-uns ont dit que les montagnes doivent être plus chaudes que les plaines^ parce qu'elles sont plus élevées. Les neiges perpétuelles des montagnes les plus hautes ^ prouvent la fausseté de cette opinion. U n'y a rien de haut sur la Terre quand on compare cette hauteur à la distance des astres. Un ballon à jouer est sensiblement rond malgré ses coutures.

Le Livre Y parle des vents et des mouvemens de l'air. On lit à l'occasion des vents ^ que le ciel est divisé par cinq cercles qui passent par les points cardinaux ; le septentrional ( l'arctique) , les solsticiaux ^ l'equinoxial et le brumal (ou antarctique), opposé au septentrional.

L'horizon ou lefiniieur sépare le monde en deux parties , l'une visible et l'autre invisible. Le méridien coupe l'horizon à angles droits. U y a d'autres cercles qui coupent obliquement les premiers.

L'horizon coupe les cinq cercles parallèles , ce qui produit dix intersections y cinq au levant y cinq au couchant. Ajoutez les deux, intersections du méridien. Le nombre entier sera de douze ; ainsi il y a \

douze vents.

Le Livre YI a pour titre j des Tremblemens de Ten^e. Les éclipses de Soleil et celles de Lune, quoique plus fréquentes, sont des objets de. terreur. Les comètes de toute espèce, les étoiles vues de jour, sont encore plus effrayantes. Il importe donc d'en étudier la nature pour dissiper ces terreurs. Yient ensuite cette phrase : Nero Cœsar ut aliarum virtutwn , ita veritatis inprimis anumtissimus y qui nous doit paraître bien étrange, et qui a dû toujours être une flatterie un peu maladroite.

En hiver le dessus de la terre est froid , les puits sont chauds ainsi que les cavernes et tous les souterrains , parce que la chaleui: ^*y est réfugieQ. pour céder la place au froid.

ffist. de VJsU anc. Tom. /, 35

%y4 ÂSTROîfOMlE ANCIENNE.

Le ciel tout entier y Téther igné qui l'entoure , toutes ces toiles qÔMtm ne peut compter ^ ce Soleil qui décrit un cercle bien plus Toisin denoitf , mais bien plus grand que le tour de la Terre , tirent de la Terre leur nourriture el se la partagent.

La Terre est d'une substance assez rare et qui a beaucoup de vide.

Le septième et dernier Livre parle des comètes. Les choses les plos grandes et les plus admirables cessent d'attirer Tattention quand elles reviennent habituellement; les plus petites nous frappent si elles son! extraordinaires. Le peuple ne daigne pas regarder les mouremens réguliers du ciel ; on ne regarde le Soleil -et la Lune que dans leurs édtpses* Mais si l'on aperçoit un feu d'une figure inaccoutumée, tout le monde veut savoir ce qu'il est. On oublie tous les autres pour s'informer de celai qui ne feit qu'arriver. Est-ce un astre , est-ce un prodige ? Ne serait-il pas plus grand et plus utile de chercher quelle peut être la nature de» 'fisires qu'on voit tons les jours? Sont-ils une flamme condensée , sont-ils ^es coips Solides qui nous réfléchissent tme lumière empruntée? Ce dernier sentiment a été celui de plusieurs grands hommes qtii ont pensé que si les astres n'étaient d'une matière solide, ils se seraient dissipés depuis long-tems. Il sera donc utile de chercher si les comètes sont de m6me nature que les autres astres.Elles ont de commun aveceuz les kvers cl les couchers , et jusqu'à un certain point , la figure. Si tous les astres sont de la même nature que la Terre , il pourra en être de même des comètes. Si elles sont purement de feu , comme on les voit durer six moisson pourra penser que les autres astres pourrOfit être aussi d^une matière asses tdrme, et qui cependant pourra résister a la rapidité du mouvement commun. Il importe aussi d'examiner si la Terre est immobile au centre du monde , ou si le ciel étant immobile y la Terre tourne sur elle-même. Des auteurs ont dit que la Terre nous entraîne sans que nous en sachions fien , et que c'est notre mouvement qui produit les levers et les couchers âpparens des astres. C'est un objet bieli digne de nos contemplations que de savoir si nous avons une demeure paresseuse , ou si au contraire ette est douée d'une excessive vitesse ; si Dieu fait tout tourner autour de nous , eu s'il nous fait tourner nous-mêmes. (-Copernic a résolu ce proT>lème.)

Pour ce qui regarde les comètes , il faudrait une longue collection de leurs anciennes apparitions; mais la rareté des observations fait qu'on n's •pVL reconnaître encore si elles ont un cours régulier et qui les ramène à des intervalles déterminés. C^est un genre nouveau d'observation qui a été depuis peu de tems apporté chez les Grecs. Démocrite^ Tun des plnbH

SÉNÈQUÉ. ' %ji

fopIi66 les plus subtils de l'antiquité j soupçonnait que le nombre des planètes était plus considérable qu'on ne croit; mais il n'a donné ni le nombre^ ni les noms de ces astres inconnus; ce qui surprendra peu, puisqu'on connaît si mal la marche des cinq planètes qu'on a observées si long-tems. Eudoxe a apporté d'Egypte tout ce qu'on en sait (et c'était bien peu de. chose) ; mais il ne dit rien des comètes ; d'où il parait résulter que les Egyptiens qui ont examiné le ciel* avec un soin particulier j n'avaient fait aucun travail dans cette partie.

Gonon, autre observateur attentif , avait ramassé ches les Egyptiens quelques éclipses de Soleil (elles sont perdues)^ et n'a fait aucune mention des comètes^ qu'il n'eut pas omisess'il eût trouvé chez les Egyptiens, quelques connaissances certaines dans cette partie de l'Astronomie.

Epigène et Apollonius de Myndes, qui se vantent d'avoir étudié ches les Ghaldéens, sont d'avis opposés; car Fun dit que les Chaldéens placent les comètes au nombre des planètes^ et qu'ils en connaissent les périodes; Epigène^ au contraire^ dit que les Chaldéens n'ont aucune idée de cette théorie y et qu'ils croient les comètes engendrées par des tourbillons d'air agité.

Il réfute Epigène par des raisons que nous croyons inutile de rap-* porter. Nous dirons seulement qu'il place les comètes parmi les astres dans une région où ni vent ni tourbillon ne peut parvenir. Que les comètes ont, ainsi que les planètes^ un mouvement doux et continu et qui ne ressemble en rien à celui d'un corps entraîné par le vent.

Ce n'est pas seulement dans le zodiaque ou dans une certaine partie du ciel qu'on aperçoit les comètes; on en voit partout et surtout au septentrion (ce qui est assez probable^ car c'est là qu'elles peuvent être plus long-tems aperçues , parce que leur arc semi-diurne est plus grand ). Ce n'est qu'à de longs intervalles qu'on voit des comètes ; il est d'autant plus difficile d'en comparer les formes^ que pendant leur apparition même, on ne convient pas généralement de celte forme.

Les comètes ne sont pas produites , ccmime Tout dit quelques auteurs , par la réunion de plusieurs étoiles qui ^ par cette réunion y forment une figure plus ou moins allongée. En effet y quand on aperçoit une comète, on voit tons les astres connus à leur place accoutumée ; on voit quelque*!fois les planètes en conjonction y et jamais elles n'ont sen&blé former un BStre plus long ; d'ailleurs cette conjonction de deux planètes ne saurait être de longue durée. -^

i7<3 ASTRONOMIE ANCIENNE.

. Artémidore prétendait que les planètes étaient innombrables^ qnoiqu^on n*en eût observé que cinq, et que c'étaient les autres qui pouyaient ainsi se réunir en forme de comète. Sénèque répond que c'est là oa mensonge impudent y et que ce n'est pas le seul que se soit .permis cet auteur , qui prétend que la voûte sphérique du monde est solide ; qu'^^udela de cette voûte est placé le feu ; mais que dans cette voûte solide, il y a quelques fissures ou feHetres par lesquelles le feu peut pénétrer dans l'intérieur; que de même elles donnent passage du dedans au-deho». Quand une partie nouvelle de feu nous apparaît^ c'est qu'elle a péaétré par une de ces fissures. Sénèque croit qu'il est tout*à-fait inutile de s'abaisser à réfuter de pareils argumens. D'ailleurs qu'est-ce qui soutiendrait cette voûte? Dira-t-on qu'elle tombe toujours y comme on l'adit^ de la Terre , et qu'elle tombera ainsi à l'infini , sans que nous puissioas nous en apercevoir. Sur quelles preuves peut-on affirmer l'existence de ces planètes innombrables y et comment se ferait-il qu'on n'en eût jamais observé aucune ?

Après la mort de Démétrius y roi de Syrie y père d'un autre Démélrins et d'Anliochus, peu avant la guerre d'Achaïe , on vit une comète grande comme le Soleil. Elle était d'abord d'un rouge enflammé ^ et sa lumièce dissipait les ombres de la nuit. Peu à peu on en vit diminuer h gran« deur et l'éclat; elle disparut enfin. Combien d'étoiles ne ùndrait-ril pas pour former une pareille comète? mille y suffiraient à peine.

Sous le règne d'Attale^ on vit une comète^ médiocre d'abord; elle s'éleva y s'étendit de manière à toucher l'équinoxial «t égaler la grandeur de la voie Lactée.

La comète qui parut au tems où les villes d'Hélice et de Buris (arent englouties ^ se sépara y dit-on j en deux ; mais un seul auteur rapporte ce fait y et il ne dit pas quelles étaient les étoiles qui s'étaient réunies peor former la comète , ni comment elles se sont séparées. ! Apollonius le Myndien pense, au contraire y que les comètes sont des 1 corps tels que ceux des planètes , à la réserve que toutes ne sont paa

rondes y que leurs orbites sont allongées et visibles seulement dans une partie de leur course. Ne croyons pourtant pas que la comète y vue da tems de Claude y ou celle qui avait paru du tems d'Auguste y ou enfia que celle qui parut sous Néron y et çui rétablit un peu la répiUatwn des eamètes y fût la même que celle qui s'était montrée après la mort de César, et se levait vers la onzième beure du jour. Lès comètes sont ^n grand nombre; elles diffèrent de grandeur et.de couleur : les unei^

SÉNÉQUË. ^77

font rongea éanû aticune lumière ; les autres blanches y et leur lamlère 'est pure et liquide. Les autres paraissent de flamme mèlëevde fumée^ Les unes ont une couleur de sang et de mauvais présage ; cellçs-ci diminuent y celles-ci augmentent progressivement , comme les planètes qui s'éloignent ou se rapprochent de la Terre^ mais plus ordinairement c'est le jour qu'elles paraissent pour la première fois qu'elles sont les plus grandes ; et cependant elles devraient croître ou diminuer , selou qu'elles s'approchent ou s'éloignent. Le &it qu'avance ici.Sénèque n'est riea moins que vrai ; mais il pouvait le croire y parce que personne alors ne s'occupant à chercher les comètes y on ne les apercevait que par hasard y et quand elles étaient grandes. . Si les comètes étaient une espèce de planètes y elles se mouvraient dans le zodiaque. (Il réfutera plus loin cette objection.) Jamais on ne voit le ciel ou une autre étoile à travers une étoile ; on en voit à tra%^ers la comète comme à travers un^ nuage. Il en résulterait qu'elles sont des espèces de nuages.

Zenon croyait qu'il n'y a pas de comètes y mais seulement des étoiles réunies qui en ont l'apparence. D'autres disent qu'elles existent par ellesmêmes y que leur course est réglée y et qu'à certains intervalles elles disparaissent. D'antres^ enfin , qu'elles existent réellement^ mais pour un tems^ après lequel elles se dissipent ; et qu'ainsi on ne peut les nom^mer des astres ; dest le sentiment le plus répandu parmi nous. Posidonius a parlé de colonnes y de boucliers enflammés y et d'autres figures' égale^ ment singulières.

Plusieurs comètes nous échappent^ parce que la lumière du Soleil nous empêche de les voir. Posidonius en a vu se dégager des rayons du Soleil ; on en aperçut près de l'occident quand le Soleil fut couché. ' On croit parmi nous que les comètes se forment dans un air épais y et voilà pourquoi elles sont plus fréquemment vers le septentrion. Mais en ce cas^ pourquoi la comète s'avanee-t-elle au lieu d'êlre stationnaire; c'est, dit- il, quelle suit sa nourriture* Pourquoi la voit-on pendant plusieurs mois de suite ? Celle qui a paru sous le règne heureux de Néron , a été visible six mois , et son cours était contraire à celui de la comète du tems de Claude. Celle-là partait du septentrion , et après s'être élevée, elle redescendait vers l'orient. Toujours obscure de plus en plus, celle-ci s'éleva de même, mais elle tendait vers l'occident ; d'où, par un détour, elle arriva au méridien où elle disparut. Elles sont donc attirées* par la matière qui leur est propre j et elles n'ont pas de route tracée^

U tken est pas de même pour les planètes qui Yonl toutes â^orient en .occident.

Je ne sois dodc pas de l'avis de nos philosophes; je crois que kl eomètes existent de tout tems^ comme les ouvrages éternels delanii ture. Si les comètes suivaient leur aliment , elles descendraient toujoorSj car Tair est d'autant plus épais qu'il est plus voisin de la Terre* Or ja« mais une comèle n'est arrivée à terre.

// est de la nature Sun astre de décrire un cercle. Est-ce la ce que font les comètes? Je n'en sais rien; mais les deux de noire tems l'ont fait» Les comètes ont leur place marquée^ elles suivent leur chemin, ellef ne s'éloignent pas, mais elles échappent à nos regards; mais si elles sont des planètes , pourquoi ne suivent-elles pas le zodiaque? Qui Joa^^ posé ces bornes aux planètes , qui peut renfermer dans des bornes étroites des choses diifines ? Pourquoi n'auraient-elles pas des orbites plus écartées ^ pourquoi toutes les parties du ciel ne leur seraient-elles pas égalemeol accessibles? N'est-^il pas plus grand de tracer des orbites dans toutes les parties du ciel, que de les borner à une seule z6ne? de faire mouvoir une multitude de planètes, que de les réduire à cinq, et condamner tout le reste à Timniobilité? Mais, me dîra-t-on, si les planètes sont en si grand nombre, pourquoi n'en est-il que cinq dont on connaisse les révolutions? Je répondrai qu'il y a plusieurs choses que nous admets tons comme très-probables ^ quoique nous n'en puissions pas démontrer l'existence. Nous croyons que nous avons une ame^ et nous ne poa-* vons dire ni ce quelle est, ni où elle réside. Comment veut- on que notre esprit connaisse tout, quand il ne se connaît pas }ui«mèine?Oa ne voit que rarement les comètes, et leurs révolutions sont très-longues; on ne peut donc bien connaître ces révolutions. U n*y a pas encore i5oo ans que la Grèce a donné des noms aux étoiles; combien de i nations ne connaissent encore le ciel que de vue, qui ne savent pas encore, ce qui cause les éclipses de Lune? Même parmi nous cette con-^ naissance n'est pas ancienne; il viendra un tems où ce qui est main* tenant caché sera mis au jour; il viendra un tems où notre postérité s'étonnera que nous ayons pu ignorer des choses si &ciles. Ces cinq planètes qui se présentent sans cesse à nous , qui se rapprochent et s'éloignent l'une de l'autre, excitent notre curiosité; nous avons appris tout nouvellement à connaître leurs levers, leurs couchers du soir e( du matin , leurs mouvemens directs et rétrogrades. 11 s'est trouvé des hommes qui nous ont dit : vous êtes dans l'erreur, si vous imaginez (ju'tui

• 'SÉNÊQtJÉ:. i^^

•$f re puisse B'kvrètet on rekmraer sur ses pas. Cela est interdit auic corps célestes. Tons vont en avant dans le sens où ils ont été lancés^ Cette Q^vre éternelle a des monvemens qni ne peuvent changer. Si ce€ mouvement s'arrêtaient, il arriverait des choses contraires que l'égalité actuelle prévient; mais en ce cas pourquoi paraissent - ils rétrograder? La rencontre du Soleil produit ces apparences de lenteur; c'est un effet de Ist position des différens cercles. Il faut qu'à certains tems ces illu*' sions se produisent. Ainsi des vaisseaux voguant à pleines voiles pa* taissenl stationnaires. Il viendra quelqu'un qui nous apprendra quelle est la roule de chaque comète; pourquoi elles s'écartent autant des plafiètes; quelle est leur grandeur et leur nombre. Contentons-nous de ce ^ui est trouvé , nos descendans ajouteront aux vérités qui nous tout connues. On ne voit point à travers les étoiles, et Ton voit à travers les comètes. Si le fait est vrai , ce n'est point à travers le corps même de la comète que Ton voit , mais à travers les myons qui f entourent et à travers sa chevelure. Les étoiles sont rondes et les comètes ne le sont pas. Et qui vous accordera que les comètes sont longues? Elles Sont sphériques; c'est Véclat qui les entoure qui prend une forme allongée. Mais pour quelle raison , me demanderez-vous? Commencez donc par nous dire pourquoi la Lune , qui emprunte sa lumière du Soleil j BOUS Ja rend si différente? Pourquoi est-elle tantôt rouge et tantôt pâle^ d'où vient cette couleur livide et noire, lorsqu'elle est privée des rayons éclaires? Pourquoi toutes les étoiles , si différentes entr'elles, sont-elles encore plus dfflfiérentes du Soleil? Malgré ces différences, ce sont des sistres ; les comètes peuvent de même être des astres , malgré toutes les différences de figure qu'on y observe. Pourquoi le Soleil nous brùle-t-il dans le Lion , et fait-il geler les fleuves dans le Verseau ? c'est pourtant toujours le même Soleil. Jlries se lève en un tems très-court, U Balance dans un tems beaucoup .plus long. (On voit que Sénèque ne savait pas la Trigonomérîe sphérique , et qu'il n'avait pas même lu Théodose.) Vous dites que les comètes ne sont pas des étoiles , parce Qu'elles n'ont pas la même forme , voyez quelle différence il y a entre }*étoiIe qui Eaif le tour du ciel en trente ans, et celle qui le fait en un su; La nature se plait dans la variété.

- Aristote a dit que les comètes annonçaient les tempêtes , les vents et les pluies* f^ous voulez refuser le nom it astre h un corps qui annonce Vai^enir y et qui l'annonce, non comme ces présages rapportés par Virgile^ mais comme l'éqniuoxe nous annonce la chaleur ou le froid^

38o ASTRONOMIE ANCIENNE.

et comme ces étoiles qui ^ seloa les Cbaldéens annoticetit le $ort des enfans qui naissent. (On est fâché de trouver ce paragraphe après celoi qu'on vient de lire.) Au reste , si les comètes annoncent les vents ^ ce n'est pas pour les jours qui suivent immédiatement , mais pour Tannée, suivant Fopinion d'Aristote. Ainsi la comète qui parut sous le consulat de Paterculus et Vopiscus annonçait les tempêtes excessives et contiimelles qu'on sentit en Achaïe et en Macédoine; elle annonçait les tremble^ mens de terre qui détruisirent plusieurs villes.

La lenteur de leurs mouvemens indique qu'elles sont d'une malière. pesante et terrestre. Leurs courses se dirigent principalement vers les points cardinaux.

Ces deux assertions sont également £aiusses^ dit^Sénèque. Gomment Saturne ) dont la course est la plus lente ^ sera donc d'une matière plus pesante; mais on pourrait dire également qu'il est plus léger ^ car il est plus haut ; il ne va pas plus lentement , mais il a plus de che-* min, parce que son cercle est plus grand; à la bonne heure, mais j'ea puis dire autant des comètes. Mais il est faux qu'elles aillent plus lentement ; car en six mois l'une de nos deux comètes a parcouru la moiûé du ciel ; la première n'avait pas été visible si long-tems; est-^ce leur pesanteur qui les fait descendre? non : rien de ce qui circule ne descend. L'une, partie du septentrion , alla par l'occident au midi, et disparut ; l'autre, celle du tems de Claude, partie du septentrion, ne cessa de s'élever jusqu'à sa disparition. Voilà tout ce que je puis dire sur les comètes; tout cela est-il vrai? Les dieux le savent, eux seuls connaissent la vérité; quant à nous, nous ne pouvons que fairekVa^eogle des conjectures, sans avoir la certitude ou même Tespérance de niL* contrer juste.

C'est à Panaetius et à ceux qui veulent que les comètes ne soient pas des astres ordinaires, à chercher si toutes les saisons de l'année sont également propres à produire des comètes ; si elles se montrent égaler ment dans toutes les parties du ciel. Combien de choses sont hors delà portée de Tintelligence humaine, et combien est petite la partie de la création qui est accessible à nos regards ! Le créateur lui-même y qui conduit tous les mouvemens, nous est-il plus connu? Dieu nous est C9ché , et nous nous étonnons d'ignorer quelques petits feux qui sont hors de notre vue dans un coin du monde.

On voit par cet extrait, que de tous les philosophes qui ont raisoané sur le système du monde ^ sans être véritablement astronomes ^

PLINE. :i»t

mnean ne Fa fiât d'ane manière plus saine et plus sensée, II manquait sans doute de connaissances positives ; on trouve dans ses explications beaucoup de dogmes surannés de la Physique de son tems; il n'a guère finit que rassembler des idées qui avaient été émises avant lui> mais il les a mises dans un meilleur ordre ^ il les a mieux enchaînées; et dans une matière purement conjecturale à Fépoque oii il vivait^ il est celui qui a £iit les conjectures les plus heureuses. Nous n'en dirons pas autant de l'auteur qui va suivre.

Pline.

liC second Livre de son Histoire naturelle est consacré spécialement à l'Astronomie. Nous n'y trouverons que quelques faits ou quelques raisonnemens qu'il aura puisés dans des ouvrages aujourd'hui perdus; car Pline n'était ni astronome^ ni géomètre.

Le premier fait est l'éclipsé de Lune annoncée par Sulpitîus Gallus ^ la veille du jour où Persée fîit vaincu par Paul Emile. Sulpitius avait composé un Livre à l'occasion de cette éclipse. Cet ouvrage serait aujourd'hui fort curieux; il est perdu sans doute ^ et depuis fort long- tems ^^ car Pline est le seul qui en ait fait mention.

Le second est Téclipse prédite par Thaïes, l'an IV de la 48^ olympiade, n rapporte cette éclipsé à Tan 170 de la fondation de Rome, et au règne d'Halyatte»

Après'lqi Hipparque prédit la marche des deux astres pour 600 ans. Post hos lUriusque sideris cursum in sexcentos annos prœcimUi Hippctr* chus, mènses gentium diesque et kotns ac situs locorumet visus populo'mm compleams , œvo teste y haud alio modo qitam consiliorum natutm particeps. L'éloge est magnifique, mais cette emphase 6te au style toute clarté, toute précision. Il est impossible de s^assurer de ce que Pline a voulu dire; on ne sait pas même s'il s'entendait bien. Hipparqua a-t-il £iit des éphémérides des mouvemens èl des éclipses de Soleil et> de Lune pour 600 ans, a-t-indiqué le jour et le lieu des phénomènes 7 Cela parait difficile ; le calcul serait immense et , qui pis est, incertain. Hipparque était trop sage pour faire cet emploi de son tems. et basarder ainsi sa, réputation, qui aurait infailliblement été compromise par un nombre de fausses annonces. Avait-il des Tables qu'il pût croire exactes pour 600 ans ? U n'en pouvait guère répondre pour un si long lems, surtout pour les éclipses de Soleil qui dépendent de la parallaxe^

ffist. de VAsL anc. Tom. l. 56

tfS^ ASTRONORÎffi ANCIENNE.

Avait-il càlculi^ les éclipses pour tous les climats ^ pour les villes pnV cipales? Il lui aurait fallu une Géographie de tous ces pajF^ telle qae les Modernes Tout à peine. Ce passage ne dit donc rien pour avoir voulu trop dire. Le traducteur est plaisant^ quand il dit que ces Table» étaient en vers, k cause du mol prœcinuit. Ce que Pline trouve de plus merveilleux dans les éclipses de Lune, c'est que tantôt elles se voient à Torient et tantôt à l'occident, c'est-*à*-dire à rkorizon en présence du Soleil. Mais remarquez que , selon sa coutume, Pline s'ex' prime d'une manière peu intelligible, parce qu'elle est vague. 11 n'y a que les derniers mots de la phrase qui déterminent Tacception des pre* miers. Nous avons parlé de ce phénomène à l'article de Cléomède. Pline dit ici que la chose est arrivée une fois, et il n'en donne pas l'époque. Il ajoute qu'en quinze jours, sous Vespasien, on a observé une éclipse de Lune et une de Soleil, et c'est ce qui arrive assez souvent. Remar^ quez encore son expression, on cherchait l'un et Foutre de ces astres, pour dire il était éclipsé, expression qui a plus de prétention qaeda justesse; car il arrive bien rarement qu'on ait à chercher la Lune, qui reste ordinairement bien visible, quoiqu'éclipsée , et l'on ne cherche pas le Soleil, même dans une éclipse totale, qui d'ailleurs dure si peu.

Pline ajoute qu'à dater du second jour, la Lune ajoute dodrantes semuncias horarum au tema qu'elle nous a lui , et cela chaque jour jus** qu'à la pleine Lune, et qu'elle en rétranche ensuite <]es quantités ^âles^ ce qui doit éprouver bien des tarialiods , selon les climats ebles lieux de réclip.tique où se £iit la conjouction ; qu'elle ne se dégage des payons solaires quà i4* de distance, ce qui prouve que les étoiles ftoïkt phis grandes que la Lune, puisqu'elles »e dégagent à 7*" de distance» Cela prouverait uuo lumière plus yvte et uçn un diamètre plus grand. D'ailleurs les étoiles se.dégagântà«7.* (ce qui ip^n^e.p'est pas bien sur) ^ mais e'est quand le :SbleiJi est so^s rbori^on, au lieu que c'est en présence dn SoleH> Ou<^ â(ioiasto«t aussâlà^ aprcis le coucher, qu'on peut apetce^» toif la Lune quand la dislance angulaire est de i4''.

Les* étoiles sofït au ciel pendant le jour, on les aperçoit pendant une éclipse de Soleil , ou du fond d'un puits. Je nt sais si Ton a jamais fait l'expérience du puits , et le nombre des étoiles qu'on aperçoit pendant une écHpse de Soleil, se borne à celui de quelques étoiles de première grandeui-^ et à quelques planètes ; pour cela même il faut qae i^éclipse soit totale' et non annulaire. Au reste, je ne piiis en parler

PLINE. iW

^è sur lé témoignage d'aairai, car je n'ai jamais va d'écIipse totale. Pline ne dit pas qu'il en ait observé.

Les planètes sont perdues dans les rayons du Soleil y quand elle» sont en conjonction^ et ne s'en dégagent que quand elles en sont éloi-^ gnées d'un arc qui ne peut passer ii*". Elles sont régies par le contact Je ses rofrons, radiorum ejus contacta reguntar. Des commentateurs pré^ tendent qu'il fiiut lire tegwitur , elles sont cachées. Pline ne peut se ré" soudre k parler le langage des astronomes ; il traduit comme il peut y en style poétique ^ ce qu'il n entend pas toujours très-bien.

A 130* de distance elles deviennent stationnaires le matin ; quand elles sont à 180% elles se lèvient le soir. (Ce dernier point est à peu près vrai de toutes les planètes^ et le serait exactement sans la différence de déclinaison; l'autre est variable pour chaque planète.) De l'autre côté, quand elles se retrouvent à iao% elles font leurs stations du soir. Même remarque.

- Mars, dès 80* (ou go"*) sent les rayons du Soleil, ex quadrato (tou« jours le style de Pline au lieu de celui de la cbose) , et ce mouvement s'est appelé second et premier nonagénaire depuis l'un et l'autre lever* Je ne chercherai pas ce qu'il veut dire; je n'ai rien lu^ ni chez les Grecs, ni chez les Latins, à quoi puisse s'appliquer ce passage. Pour eclaircir l'obscurité et sentir la fausseté de toutes ces règles pour les stations^ les apparitions et les disparitions, il faudrait faire des calcula que l'objet ne mérita pas. Ce chapitre est tout entier du galimathias double. Pline appelle apsides les cercles des planètes i chaque planète a le sien, qui n'est pas celui du monde. L'abside de chaqiié planète s'élève de son propre ceutrcw Les planètes ont donc des orbes différens et des môuvemens différens^ car les absides intérieures sont nécessairement les plus courtes.

L^apside la plus haute de Saturne est dans le Scorpion ; celle de Ju<* piter dans . la Vierge ; celle de Mars dans le Lion ; celle du Soleil dans les Gémeaux; celle de Vénus dans le Sagittaire; celle de Mercure dani le Capricorne. Toutes ces apsides les plus hautes sont dans le milieu des signes indiqués. Voyez les Tables nouvelles ou les Traités nou^ veaux. Le traducteur (Poinsinet de Sivry), au lieu de citer Halley ou Xjalande ^ aime mieux recourir k Riccioli j sans doute dans l'espérance de trouver l'erreur moindre. Voyez ci-après Ptolémée. Toutes ces dénoniîf jnations étaient assez incertaines, même après les travaux d'Hipparque. An Teste, c'est peut-être à Hipparque lui-même que Pline les a emprunt: tées. L'apside la pjius haute est l'apogée.

ii84 ASTRONOMIE ANCIENNE.

Pline .parle ensuite des épicydes, sans les nommer, de manière qu'un littérateur est bien sur de ne pas entendre nn mot de ce quila Youla dire, et qa'a chaque ligne nn astronome est obligé de deviner une énigme. Il parle* ensuite des latitudes en termes encore plus extraordi-' naires^ ce qui n'empêche pas d'apercevoir des bévues singulières qui prouvent que Pline ne comprenait pas ce qu'il se donne tant de peine à défigurer. Ajoutez à cela la mauvaise Physique du tems y et toqs aurez l'idée de ce qu'on peut écrire de plus inintelligible sur une science.

Le chapitre XVII renferme les notions communes h toutes les planètes. Pline se demande pourquoi Vénus ne s'éloigne jamais du Soleil de plus que de 46% et Mercure de :i3^ et que, parvenues k cette éloiH galion y elles commencent à s'en rapprocher. La question est sensée , et Ja raison qu'en apporte Pline, c'est que, conversas utneçue habent absidasy ut injra Soient sitiBy iantîunque circuli eanan subterest quantum si^peme ptxedicturum; et ideo , nonpossunt abesse ampUùSy quoniam cuava^ tura absidum ibi non habet amplitudinem majorent. Pour traduire ce passage , qui n'est pas sans difficulté , rappelons-nous que Pline appelle iû)side le cercle décrit par la planète. Cela posé : ' Pourquoi ces deux planètes se rapprochent-elles du Soleil dès qu'elles sont arrivées à. une distance angulaire de 4^* ou de aS*? c'est que leur cercle revient sur lui-même y parce qu'il est situé au-dessous du Soleil; il eût été plus juste encore de dire, pctrce que leur*cercle est situé entre le Soleil et la Terre, Il est clair en effet que quand elles sont arrivées au point de leur cercle où le rayon visuel est tangent, elles doivent revenir vers le Soleil. L'arc de l'orbite qui, depuis l'apogée jusqu'au point de contingence, allait vers l'orient, commence à se retourner et se diriger vers l'occident : conversas habent absidas , leur cercle est retourné. Tantùmque circuli eariwt subter est quantum supernè prœdictarum, et qu'elles ont au-dessous du Soleil la partie de V orbite que les autres ont aurdessus. En effet , les planètes supérieures ont au-dessus du Soleil environ la moitié de leur cercle, la moitié qui renferme l'apogée; mais pour Vénus et Mercure, cette moitié apogée est au-dessous dki Soleil ; elles ne peuvent donc pas s'éloigner davantage y parce que leur cercle n'a pas une amplitude plus grande. Ergo utrœque simili ratione modum st» tuunt absidum stutrtmt margines ; et les bornes qu'elles ne peuvent passer^ .margines^ sont déterminées par le rajon de leur cercle. Modtim absidum suanùn ac spatia longiiudinis latitudinem evagatione pensant. Ce dernier

PLINE. jaà5

passage n'offre paa desens^ et comme il ne &it rien à ce qui précède ^ je ofe chercherai point à l'expliquer.

Mais pourquoi les élongations ne vont^elles pas toujours à 46 ou 2^*?, [^t enim cur non semper adufuadraginta seXy et ad partes viginti tres^ pervenùmt? Imo vero* Sed ratio canonica (ou canonicos) fallit. La ques-, tion est très^laire et très-juste ; mais que signifie imo vem? Il semble qu'il manque ici quelques mots , ou qu'il faut mettre des points; l'auteuv s'interrompt pour dire que les auteurs des Tables n'en ont pas trouve la vraie raison^ et cela est juste. La raison^ d'est que les rayons vecteurs sont variables^ que les orbites ne sont pas des cercles^ et que le Soleil n'est pas toujours à la même distance de la Terre; c'est ce que n'ont pas voulu voir les Anciens. Pline va hasarder ses conjectures pour ex* pliquer rinégalité dey digressions. Namque apparet absidas quoque earum rnoveriy quod nunquam transeat Solem. Il paraît que leur cercle a un moupement. Voilà une explication bien simple , et ce n'est pas celle de Ptolemée. Mais que signifient ces mots : qubd mmquam transeat Solem? Parce quUl ne passe (ou dépasse) Jamais le Soleil y ou qui ne passe ja* mais le Soleil. Faut -il lire quœ et transeant^ ensorte que les absides ne passent jamais le Soleil? Il n'en faut pas tant^ en effet , pour expliquer rinégalité de quelques degrés qu'on observe dans les digressions. Jtaque cùm in partem ipsam ejus incidére margines alterutro latere, tum et stelUe ad longissima sua intervalla perpenire inteUiguntur* Citm cilrà fuêre margines y totidem partibus et ipsœ ociits redire creduntur, cùm sit illa semper utrique extremitas summa. Ainsi lorsque les bords de tor^ bite tombent de Vun ou de Vautre ùôté sur une partie du Soleil y sur la même partie du Soleil, ou sur une partie du Soleil même, alors la di^ gression est la plus grande. Ce passage parait mal rédigé. Si le centre du cercle de Vénus ne répond plus au centre du Soleil y si c'est le bord ou la circonférence qui se trouve sur le Soleil^ alors Télongation serait de go au lieu de 4^"*; si l'autre bord de l'orbite était sur le Soleil^ Télongation se réduirait à zéro. Je soupçonne que ce passage est altéré et qu'il hut entendre que si le centre de l'épicycle est à l'orient du Soleil^ et que Vénus se trouve en même tems à la limite orientale, alors Vélongation se trouvera augmentée de l'angle entre le centre du Soleil et le centre de l'orbite. Si le centre est à l'occident et Vénus à Torient^ l'élongation sera diminuée de ce même angle, et cet angle aura pour maxinum la plus grande différence observée entre les élon*gâtions. U e&t permis de soupçonner que Pline n'entendant pas bien>

i ia86 ASTRONOMIE AfîCIENNE.

^ nettement Tanteur grec qu'il copiait y aura traduit fTti ro auro, in éûmid

partent par in partem ipsam , et qu'il faut entendre que y si le bord dei Torbite et le lieu de Vénus sont vers la même partie du ciel ^ c*e$tà-dire tous deux à Torienl, ou tous deux à Foccidént , Télongatioa sert

[ augmentée; que s'ils sont vers des parties opposées, elle sera dimmnée«

Mais dans ce sens même, ce n'est pas le bord, margo, mais le centre de l'épicycle qu'il faut faire mouvoir à l'occident ou à l'orient; pouf que l'élongation ne soit augmentée ou diminuée que de quelques degrés. Je n'ai tu cette inégalité expliquée de cette manière en aucun anlear grec, l'explication n^est pas plus mauvaise que celle de Ptolémée. Si elle est de Pline, elle prouvera qu'il réfléchissait sur ce qu'il extrayait, ce

I qui est très-naturel , et qu'il était homme d'esprit , ce quii est hors de

doute. Mais son texte, altéré ou non, prouve qu'il n'avait pas une idée bien nette de l'orbite de Vénus , ni de ses dimensions, ni même dei inégalités qu'on a^ait observées' dans les digressions. Il Bjoule : Sine et ratio motidim conversa intelligiUtr. On se rend ainsi raison du mode renversé du mouvement; car les planètes supérieures ont les mouTemens les plus rapides au coucher du soir, et celles-ci (les inférieures) onl les mouveâens les plus lents. Les supérieures ont les mouveinens les ] plus lents quand elles sont plus éloig^hées de la Terre ; les inférieures j ont alors les mouvemens les plus rapides. Nous ne le suivrons pas dans tout ce qu'il ajoute sur les mouvemens , sur les latitudes. Noos ne sommes pas bien sûrs qu'il s'entende et soit toujours d'accord avec iui-^ même; mais s'il s'entendait bien, j'avoue que je ne l'entends gaère | et si je pouvais y parvenir à force d'application, je n'en serais pad plus avancé. Je ne me suis arrêté à ce que je viens de commenter, qua raison de la nouveauté du système par lequel il explique les inégalité; des digressions; mais pour les mouvemens, les distances et les latitudes, ^i ce qu'il en dit est exact, il doit nous dire ce que nous savons; s 3 s'est trompé , nous n'avons aucun intérêt à le redresser. ' On a cru voir dans ce passage la preuve qu'il faisait tourner Vémis

et Mercure autour du Soleil; je crois y voir qu'il place les deux orbites au-dessous du Soleil; mais quand je me serais trompé, il en résulte too' jours que Pline s'est expliqué d'une manière trop obscure; et s'il voulait nous expliquer ce système, il aurait dû faire comme Macrobe, qui n'est jpas un homme d'un talent aussi distingué^ et qui avait au moins le bon esprit de ne pas couvrir sous des omemens étrangers ce qu'on ne peut jamais exposer d'une manière trop simple et trop claire. Dans tous le$

ea«y cesf toujours par là qu'il faudrait commencer^ et' réserver le style pompeux pour faire ensuite mieuic valoir ce qu'on aurait d'bbord fait enleodre parfaitement.

• Dans le chapitre XVIII il donne les raisons qui font varier les couleurs des planètes; et quoique ce chapitre ne suppose aucunes connais-sances mathématiques , on ne voit pas qu'il soit plus clair ou plus aisé à traduire que les précédens.

Le chapitre XIX ne donne que l'une des causes de l'inégalité des jours. Pline explique dans le vingtième comment ce sont les trois planètes supérieures qui produisent la foudre ; il donne les intervalles des astres«^ La distance du Soleil à la Lune est 19 fois celle de la Lune à la Terre. Ce sont les nombres d'Aristarque.

Pytfaagore^ à qui Pline accorde beaucoup de sagacité, croyait la dis-** tance de la Lune de 1:1600 stades, et celle de la Lune au Soleil de 252000, dix fois moindre que la circonférence de la Terre, que Pline fait ensuite de sS^oooo; celle des étoiles était triple de celle de la Lune. Ce n'est pas trop le cas de vanter la sagacité de Pythagore. Lé traducteur français veut. absolument que ce nombre ig soit ig^.

Pline parle ensuite de la musique des astres et des dimensions de l'univers.

Le stade est de ia5 pas, c'est-à-dire de GaS pieds, le pas étant de 5 pieds. Voilà du moins une définition claire et précise. Posidonius ne compte pas moins que ^o stades , ou 25oo pieds pour la hauteur des nuages; de là à la Lune, 20 fois cent mille stades; et de là au Soleil, cinq mille fois cent mille stades. Ce calcul, qui donne pour la distance du Soleil 5i millions de lieues, serait singulièrement approché et ne peut passer que pour une conjecture heureuse. Posidonius n'avait aucun: moyen de faire ce calcul. Jamais les Grecs n'ont connu cette distance , puisque toujours ils ont supposé ^ 5i' ou 171' pour la parallaxe dut Soleil , qui n'est pas de 9^ D'autres comptent 900 stades pour la hau-» teur des nuages. Pline ajoute sagement : Incomperta hœc y et inextri'cabilia sed tàm prodenda quàm sunt prodita. On VLsn sait rieUj et Ton nen peut rien savoif; mais nous devons rapporter ce qui a été dit.

Mais voici du moins, ajoute Pline, un raisonnement certain; le couru du Soleil est de 566 parties presque. 11 appelle donc parties le chemin du Soleil en un jour , et dans ce cas , pourquoi ne dit-il pas 565 plutôt que 566 ? Le diamètre du cercle est toujours ^ de la circonférence ^ le rajon serar ^ = ^'j3 j mettons |, a cause ^du rayon, de la Terre.. Lu

distance du Soleil k la Terre sera de 6i fois le chemin qae le Sole3 fût en un jour. Quant à la Lune, la distance sera de 3o |.

(Ce calcul est bon pour ce qui regarde le Soleil^ il est très-£aiux pour la Lune ; en tout il n'apprend rien , car il exprime une inconnue par a&ê autre inconnue, qui est le chemin du Soleil en un jour.) Mais le SoleQ est au milieu du monde, il suffira donc de doubler ce noo^re pour ayoir le rayon de la sphère du monde.

C'est par des raisonnemens de ce genre, dit Pline , que Petosiris et Nécepsos ont trouvé que chaque degré du cercle de la Lune est de 35 stades au moins; celui de Torbe de Saturue, de 66; celui du Soleil i de 49 • y puisqu'il tient le milieu. Ajoutez ensuite l'espace de Saturne aut fixes. Il faut avouer que du calcul de Posidonius à celui de Pétosiiis la chute est lourde. Pline termine ce dernier calcul» en disant qu'il coodoit à des nombres inexprimables.

Il est à remarquer qu'il ne dit rien ni des calculs d' Aristarqae , ni de ceux d'Hipparque ^ dont les parallaxes , combinées avec le degré d'Eratosthène , fournissaient un calcul beaucoup mieux lié^plus géométrique et dont le seul dé&ut eût été de donner au Soleil une distance beaucoup trop petite » mais dix fois moins inexacte que celle des Egyp" tiens. On voit que Pline copie ^ sans choix et sans critique ^ tout ce quil trouve dans ses lectures, sans trop s'inquiéter si les différentes doctrines qu'il expose sont bien d'accord entr'elles^ sans faire remarquer, peul-^ être sans apercevoir la différence qui se tirouve entre ce qu'il copiait hier et ce qu'il extrait aujourd'hui. On voit du moins, par cet échantillon, ce que nous devons penser de la science des Egyptiens.

Les comètes sont des astres qui se distinguent par une espèce de che« yelure sanglante; on les appelle barbues ou pogoniates , quand la chevelure s'allonge dans la partie inférieure ; aconties , quand elles ont la figure d'un dard ; telle était celle qui parut sous Titus. On appelle xiphies celles qui sont plus courtes et se terminent en pointe , comme une épée. Ce sont Içs plus pales et elles n'ont aucun rayon. On appelle /7;^£Ae^ ou tonneaux celles dont la figure concave a une lumière qui ressemble a la fumée; cératiesy celles qui sont en corne , comme celle qui se montra au tems de la bataille de Salamine; lampadies^ celles qui ressemblent a un flambeau; hippéesy celles qui ressemblent à une crinière agitée et revenant Sdr elle-même en cercle. U y a des comètes candides ou blanches^ ant crins d'argent et dont Fœil peut à peine soutenir l'éclat ; elles portent empreiote Tirnage deladiyioité sons des traits humains; il y a àe9

Mmetes hénssées de poils et de crinière. Quelquefois celte crinière s'est changée en lance; telle était la comète de l'an SgS de Rome. . Cette distribution méthodique des comètes a Tair d'avoir été faite d'après wn Grec qui n'en avait jamais vu lui-même^ et qui avait recueilli dans des. liistoriens crédules et mal informés ^ toutes ces descriptions si peu con^ fermes à ce que nous connaissons. Cependant Hévélius a pris la peine de représenter 9 par autant de figures^ toutes ces formes^ qut sont probablement le fruit d'une imaginatioi^ troublée. ,

JLes comètes ne sont pas long*tems visibles j jamais on né les a ob« servées plus de 80 jours^ ni moins de 7. Les deux assertions sont inexactes. U parait que Pline n'avait pas lu Sénèque^ les deux auteurs sont en contradiction sur un fait qui s'était passé sous les yeux du premier^ et dont la mémoire devait être encore bien conservée au tems de l'autre.

Les unes se meuvent comme les planètes^ les autres sont immobiles; elles paraissent presque toutes au septentrion; mais le lieu n^est pas déterminé. Le plus souvent elles sont dans la voie Lactée. On en observe' aussi l'hiver ^ et vers le pôle austral ^ mais sans aucun éclat.

On trouve ensuite des idées superstitieuses sur les effets des comètes et les moyens de les détourner. Auguste avait érigé un temple à la comète qui avait apparu au tems des jeux qu'il faisait célébrer après la' mort de Jules César. Il parut^ écrivait Auguste^ un astre chevelu^ pendant sept jours y vers le septentrion; il se levait à la onzième heure du jour;il était visible et remarquable en tout pays. On crut que c'était l'ame' de César admis au rang des dieux.

Il- y a des auteurs qui pensent que ces astres sont perpétuels, qu'ils' ont des orbites certaines^ mais qu'ils ne sont visibles que quand ils sont' dégagés des rayons du Soleil. Pline défigure ici une idée juste qui avaitélé mieux exprimée. D'autres croient que les comètes sont formées fortuitement par leis vapeurs de l'atmosphère.

Hipparque, jamais assez loué , aperçut une étoile nouvelle qui s'était' formée de soi! tems^ et soupçonnant qu'il pouvait souvent s'en former de semblables^ il osa entreprendre un ouvrage qui n^eût pas été sans^ grande difficulté^ même pour un dieu^ rem deo improbam^ c'est-à-*dire là description ies étoiles. U imagina des instrumens pour en déterminer' les lieux et les grandeurs, a6n que l'on pût constater si les étoiles naissent* et meurent', si elles croissent ou diminuent, laissant ainsi le ciel en^ beVitage a celui qui saurait l'imiter.

- Ce passage est célèbre , il a- été souvent cité, tout* astronome doit \f^ Mis t. de tAst. anc. Tom. /. ,^ 37

*)# ASTRONOfiïïE ATîCIENNE-

lire avec plaisip et reconnaissanoe. Pline sait exprimer en termes magiii«« fic|ues ce c[ui lui parait beau , grand et utile) s'il a donné dans <}oelfii'ex»u gération, elle est jusliÊée par le aujet. Nous nous peraneltronfl cepwiâant <pielquea remarques. On ne bous dit pas si oelte étoile^ née da temir d'Hipparque^ est restée au ciel, ou si elle est môrie du tems même d'Hip^' parque. Ptolémée n'en fait aneune mention. On ne v<hI dans son Cata-p> logue aucune étoile à laqneHe on puisse appliquer ranecdote. Ce défait élre une étoile brillante ; on n'en voit aucune de ce genre dans le Calar* lôgue dé Ptolémée, qui ne soit nommée dans les Calastérismes d'EtaUis* thène, et ce récit pourrait bien être une fable.

Quant à la difficulté du travail, Pline parait la mettre dans le nombre des étoiles, et cependant Hipparque n'en avait observé que 1080. Ce serait l'affaire de quelques belles nuits. La difficulté véritable , le mérite plus réel serait d'avoir imaginé des instruniens. L'instrument iipagioé ne pouvait être que V astrolabe y et cet instrument, quoiqu'ingénieux, eût été une invention peu heureuse, avant la découverte du mouvement en loqgitude. On est persuadé que le Catalogue d'Hipparque était disposé' selon les latitudes et les longitudes. Ptolémée, en comparant ses étoiles à celles d*Hipparque, ne parle que des longitudes qui ont varié de2*|, et des latitudes <^ui sont constantes. Si Hipparque a obsi^rvé, les longitudes, ce ne peut être qu'avec l'astrolabe. Hipparque avait un astrolabe, on le voit dans Ptolémée ; on n*en trouve aucune mention plus ancienne. Hipparcpe, dans son Commentaire sur Aratus, ne parle que d'^cen^ sjons droites; il a cbangé sa manière d'observer, sans doute après la dé-' couverte du mouvement en longitude. Pline dit qu'il a imagixté des instcumens i tçut se réunit donc pour nous autoriser à attribuer à Hipparque^ rinvention de l'astrolabe; il avait aussi inventé U dioptre décrite dans Ptolémée; elle servait à déterminer les diam.etresde la Luixe et du Soleil. Ç'e^ là peut - être ce que Pline voulait dire par ces mots , pour en déterminer les grandeurs. On ii'a jamais eu d'instrumens pour mesurer la fi;randeitr des étoiles.

On voit des espèces de torches ou de flambeaux qui ne brilfent qu a rioatMt de leur chute; telle fuit celle qm, pendant les jeux donnés par Germanicus Cs^sar , traversa le méridien à la vue des spectateurs. II y en a de deux génies; les unes ne brillant que par la pSiftie aolérieure ; la bolide est ardente dans toute sa longuetir. Il y eu s( qu'on appelle ptmtrtûy telle fut celle qui pvut qua)Mt les Lacédémooieos» perdir^t

«l*einîpitl» et la Ofetê. On vait <]aél^ûefois dutiis le ciel une espèce d'od- TerlttW {himtàs) ijae les Ottcé ont appelé X^<rfM.

" Je liasse la description des tnétécyres et de tous les phénomènes qui «ppartièiinent à la Physique plus qu'à TAstrononrie^ et surtout les in« tkfKsuces des aStrès.

' La Terre est sensiblement sphérîque, mais a-t-elle des antipodes qui {missent , comme le nom même l'indique y avoir les pieds opposés aux tiôtres. On demande pourquoi ils ne tombent pas, comme si les antipodes ne pouTaient nous adresser la même question. Pourquoi la Terre ^Ile-même nt tombe-t-elle pas? Pline répond que la nature s'y oppose «t lui refuse oh tomber* Pourquoi la mer ne lômfbe-t-elle pas? c'est que tomber c'est s'approcher du centre.

Lia Terre est le centre du monde; Pline en donne les preuves que hons avons vues ailleurs. C'est la forme sphérique qui fait que la Troglodytique et VEgjrpte qui en est voisine ^ ne voient pas les étoiles de l'Ourse, comme nialie ne voit niCanobus^ ni le cheveu de Bérénice^ ni ce que^ êous Fenêtre ^Auguste y on a nùfnmé le trône de César. .

Les commentateurs ont disputé sur le cheveu de Bérénice y que quelqués--uns ont voulu distinguer de la chevelure, par la raison que Pline le met parmi lés constellations trop australes pour être vues en Italie. Mars il dit aussi qu'en Egypte on ne voit pas les étoiles de l'Ourse ; s'ils avaient fait attention à ce passage^ ils n auraient pas cherché à entendre le reste.

Au tems d'une célèbre victoire d'Alexandre^ en Arabie y la Lune fut

éclipsée à la seconde heure de la nuit; en Sicile y Téclipse fut vue au le-

ter de la Lune ; la différence de longitude était de deux heures y mais

Ces heures étaient temporaires, et rien n'indique la saison, ni par consé-

<}uent la vraie différence des longitudes. Sous le consulat de Vipsanius

cl de FontehiS, le Soleil s'éclipsa la veille des calendes de mars, entre

7 et 8 heures , en Campanie ; Corbulon , en Arménie , vit cette éclipse

entre 10 et ii heures. Pline en conclut la courbure de la Terre, et il a

/Sison; mais il ne met aucune différence entre les deux éclipses. Il n'avait

aucune idée des parallaxes qui changent le tems de la conjonction appa-

i^nte dans lés éclipses de Soleil.

II ne dît rien de la quantité de ces éclipses, ni de leur durée; l'heure est indiquée trop vaguement pour que le calcul puisse avoir une grande itliHté. fl est étonnant que les éclipses de Soleil soient si rares et si peu détaillées dans les écrits des Anciens. On en trouve au contraire bëaii-^