PLINE. « ^9V
Plioe cite ensuite les observations de Py tbéas j qui disait que Thulé avait un jour de six tnois^ quoiqu'elle ne fût qu'à six jours de navigaliou de Marseille. Il y a ici beaucoup d'inexactitude. '
Les Babjloniensi comptent le jour du lever du Soleil ; les Athéniens i du coucher; les Ombriens , de midi; les prêtres romains ^ les Egyptien^ et Hipparque , de minuit.
Le flux et le reflux de la mer dépendent du Soleil et de la Lune. Ils ont lieu deux fois entre les deux levers de la Lune. L'instant précis de la haute mer change tous les jours; mais les intervalles de chaque joue sont toujours égaux (k peu près) pour les deux marées. Les marées sont moindres dans les nouvelles Lunes y et plus fortes quand la Lune est pleine ; elles sont égales en truelles dans les deux quartiers, plus douces quand la Lune est boréale^ et plus fortes quand la Lune australe exerce sa force de plus près. Les marées reviennent les mêmes après loo révo*^ lutions de la Lune.
Elles sont plus fortes dans les équinoxes , et surtout à celui d'automne ; elles sont £siîbles en hiver , et surtout au solstice. Ces marées n'arrivent pas précisément aux époques que nous venons de dire , mais uo peu après , et deux heures équinoxiales après le passage au méridien , par la raison générale que tous les effets produits par le ciel exigent toujours, un certain tems pour s'accomplir.
Si tout cela n'est pas entièrement exact , Pline ici a le mérite d'avoir écrit en ^tyle intelligible ; ce n'est pas sa faute si de son tems on n'avait pas une théorie plus complète de ces phénomènes*
Les marées sont plus considérables en certains mois que dans d'autres ; soit à cause de l'étendue ^ soit parce que l'espace est plus libre et qu'il ne s'y rencontre point d'obstacles locaux. C^est surtout aux rivages que l'^n peut apercevoir ce mouvement des eaux qui est là plus sensible qu'en . pleine mer. Il y a des marées particulières et locales ; on en observe sept en un jour en Eubée, et autant dans la nuit.
Ce paragraphe est sans contredit le plus curieux du Livre. Eratosthène avait trouvé la circonférence du méridien desSâOOOOslades, qui font 5i5ooooo pas. (Hipparque ajoute encore un peu moins de 25ooo pas. Le pied romain était de lo''* lô' -^ suivant La Condamine. Les nombres d'Eratosthène pécheraient par excès. Lalande en conclut un stade de 94 1^ de toise.) '
Dionysiodore était un Grec de Mélos; célèbre géomètre^ il mourut vieux. Quelques jours après ses funérailles^ on trouva dans son tombeau
une kf tre signée de lui et adressée anx babitans du mottde Mpériéar ^ ou de la stirface de la Terre. Il y rapportait qu'il était arrivé de son sépulcre au centre de la Terre , et qu'il y avait 4^ tnilh stades. D'où l'on concluait la circonférence de !35:)0000 stades, en prenant six fois le rayon. Doublez ce rapport et vous en ferez ^4 i ajoutez«-y 12000 stades, et vous aurez 96000; d'où vous conclurez que le rayon de la Terre est ^ de la sphère du monde.
' Cette conclusion ne tertnine pas beureusement ee Livre. Plfne voit dans cette anecdote un exemple remarquable de la vanité grecque ; il pouvait ajouter que cette vanité était assez mal entendue , si ce géomètre prétendu célèbre en était à savoir que la circonférence est plus grande qite six fois le rayon de la Terre ; et il y a grande apparence qn^l rignorait en effet , puisqu'il donne au rayon de la Terre 4^ mille stades, ce qui est précisément le sixième de la circonférence d'Eratosthètie. Pline qui rapporte cette longueur sans y joindre aucune téûetion, n'était p#s plus avancé quoique venu plus tard. Il n'avait pas Id Arisiarque dont il ne cite pas la roétbôde ingénieuse pour trouver la distancé du Soleil. Il parait qu'il ne connaissait pas les vrais Traités astrono^ miques y qu'il n'avait lu que ceux des philosophes qui n'cHaieiit pas géomètres; aussi ne trouve-t-on dans son Histoire que ^elques ciUtioDS curieuses parmi une multitude de notions souvent fausses , et qui se méritent pas un examen plus approfondi.
CENSOUmUS. * agS
5^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^S5^5^^^5— ï^^^55îî5*55!5îî55S55S55551^
