CHAPITRE PREMIER

Des Chinois.

iN ous avons vu chet les Chaldëens , des prêtres doDt run des premiers devoirs et Tune des principales occupations étaient d'observer les phénomènes célestes. Tons les témoignages s'accordent à reconnaître que leurs observations embrassaient un grand nombre de siècles. De cette longue série , les Grecs ne nous ont conservé que six éclipses de Lune et pas une de Soleil. Rien ne nous assure que les Chaldéens sussent calculer ou prédire ces éclipses. On leur attribue différe^ites périodes luni-solaîres ; ifnais suivant toutes les probabilités , elles étaient purement empiriques et ne supposaient aucune théorie. La plus ancienne de leurs éclipses n'a précédé notre ère que d'dnviron 700 ans.

Nous allons voir chez les Chinois une suite de 3858 ans d'éclipsés consignées dans les annales de la nation ; et ce qu'il y a de singulier ^ c'est que dans le nombre il ne s'en trouve guèr^ qu'une seule qui soit de Lune ; toutes les autres sont de Soleil. Toutes ^ si nous en croyons les auteurs, ont dû être calculées et figurées d'avance, et observées soigneusement. Cependant ces mêmes annales qui nous en ont conservé les dates 9 gardent le silence le plus absolu sur toutes les autres circonstanôes. Les Chaldéens au moins marquaient la quantité de l'éclipsé , la partie boréale ou australe qui avait été éclipsée, lesinstansà peu près du commencement et de la fin. Pour prédire les éclipses de Soleil d'une manière stire^ outre la connaissance des mouvémens moyens^. il ÊJlait celle de*

inégalités et des parallaxes ^ et quelques passages asses clairs paraissent refuser aux Chinois des tems historiques y ces connaissances qu'ils ne leur accordent que dans des tems fabuleux. Il est difficile de concilier ces autorités. Avant que de prendre un parti sur ces questions , voyons les faits. Nous les puiserons d'abord dans la grande Histoire de la Chine ^ en treize volumes in*4''> dont la traduction a paru en France en 1777 — 1785 , sous ce titre :

Histoire générale de la Chine ou Annales de cet Empire , traduite de Tong-Kien-Kang-Mou y par le P. Moyriac-de-MaiUa^ Jésuite français, missionnaire à Pékin.

On y voit que dès Tan ^867 avant J, C. , les mouvemeas des cienx dont la connaissance peut seule régler les tems , furent l'objet de la p/us sérieuse application de Fou-Hi. II aurait bien voulu en instruire par&î« tement ses peuples ; mais ils étaient encore trop grossiers et trop bornés pour concevoir ces théories : il se contenta de leur donner seulement une règle pour compter les tems par les moyens des nombres 10 et 1%^ dont les caractères combinés ensemble donnent le cycle de 60 ans; et qui étaient en même tems le fondement de la règle des heures , des jours y des mois et. des années , règle* si commode quelle a*est tou)ours conservée en Chine depuis Fou-Hi ^ et qu'elle s^y conserve encore an* jpurd'bui.

On conçoit parfaitement cette ignorance à une époque aussi reculée ; maïs comment Fou-Hi était-il mieux instruit ? où avait-il puisé 1^ con« naissances qu'il désespéra de faire concevoir? On attribue à ce Foa-Ht une foule d'inventions merveilleuses . pour le tems. L'Histoire de Ja Chin^^ en cela, ressemble à celles des Grecs et d autres peuples; elle parait un tissu de fables.

£n l'an a6o8 ^ Hoang->Ti fit élever un grand observatoire pour rectifier, le Calendrier qui était fort défectueux. 11 choisit parmi ses ofiîcîers ceux qui lui parurent avoir le plus de (aient pour cette science ; il les chargea d'examiner , les uns le cours du Soleil , les autres celui de la Lun« , et d'autres les mouvemens des cinq planètes, avec ordre de rapporter ensuite leurs observations en commun pour en conclure la difleretice des mouve^ mens des corps célestes. Ce fut alors qu'on connut par la grande diflérence des mouvemeos de la Lune et du Soleil , que douze mois lunaires n'équivalent pas à une année solaire, et que pour rectifier Tannée lunaire et la régler dans les bornea de celle du Soleil, il fallait intercaler sept lunes dans l'espace de 1 9 années solaires*^

DES CHINOIS/ 54g

D*âpr^ft Cê récit rapposé vrai ^ les Chidois aurai^t fiât en l-an ^— :i6oo ^ ce que les Athéniens firent aooo ans plus tard ; ils y auraient employié les mêmes moyens à peu près. Sans répondre du fail^ on peut dire qu'il n'est pas plus difficile à admettre à une époque qu'à une autre; mais celui des Chinois ne peut avoir pour nous la même authenticité que celui des Athéniens dont nous avons et entendons les livres.

Hoang-Ti commanda* à ses astronomes une machine qui représentât ces mouvemens. On lui montra les motifs de la méthode d*intercalatioii , et il en fut très-satisfait.

On ne nous dit pas quelles étaient les observations qui avaient donn^ ce cycle; c^étaient sans doute y d'une part ^ les nouvelles et les pleine^ lunes y et de l'autre ^ le gnomon peut-être^ ou les levers et couchera hé- \ liaques des étoiles.

En 2461 f Tchuen-Hio sachant par le calcul qu'il en avait fait , que dans nne des années de son règne ^ les planètes devaient se joindre dans la constellation Che (constellation qui occupe 17^ dans le cief^ et dont 1« milieu est vers 6"* des Poissons) , choisit cette année-là pour là première de son Calendrier^ d'autant plus que cette même anné^^ le. Soleil er l^ Liune 'se trouvaieiit en conjonction le premier jour du printems.

Quoiqu'une conjonction dans un espace de 17** ne soit pas une chose absolument impossible , la circonstaùce que la nouvelle lune tombait au premier jour du printe|ns> la rend un peu moi^s vraisemblable,^, et Ton peut croirç ou que le tout est une fable ^ ou' que cette réunion Wétait ilue qu'aux erreurs des mouvemens supposés. On voit chez les Chinois ^ et BOUS retrouverons ailleurs cette idée de prendre pour époque primitive nne conjonction générale.

En ^557 y Yao s'appliqua à rétablir ^Astronomie que Kon comQiençait a tiégliger; il ordonna à ses astronomes d'examiner avec le {^us grand soin tous les mouvemens du Spleil et de la Lune j des! planètes et des éloilcs*, de déterminer exactement les différèns teAis des quatre saisouSr U leur recommanda surtout d être attentifs à la régularité du àrîrrégu- Jarilé de ces mouvemens. Il n'y a pas d apparence que c^t ordre ait été bien exactement suivi ; car pendant bien des sièc^les encore , les Chinois ont été persuadés que les équinoxeset les solstice^ .parlagjeaient l'année en quatre parties parfaitement égales. U envoya Hi-Tchoitg à l'est ^ exa-* miner quelle est Tétoile qui se trouve au point de Téquino-xe du printems | Jli-Chouau sud y pour voir 1 étoile qui est au solstice d'été; Ho-Tchoiig h l'ouest^ pour troi)ver Tétoile c^ui est à réç^uiooj^ d'autonme ^tet Ho-Ch^it

tSé ASTRONOMIE AÎïÊlENFŒ.

au nord 9 pouf* Voir Tëtoile qui est an solstice d*hiver. Ses attronomes dociles trouvèrent en effet une étoile à chacun des points cardinanî. i^ais il n'était pas nécessaire de se disperser pour ces quatre ol>servationi qu'uit même homme pouvait faire dans un même observatoire. Si le tout n'est pas un conte , on peut encore- s'étonner du hasard singnliet qui donne aux quatre astronomes quatre noms aussi symétriques.

Le cercle était divisé par les Chinois an 365* ^^ leur année était de ,565^ j ; le Soleil dont on croyait le mouvement uniforme devait donc décrire par jour un degré chinois. Ils pensaient que le Soleil tournait moins Vite que le ciel, et que la diâereifce élait de i"" dont le Soleil restait chaque jour en arrière. '

C'est une idée que les Grecs ont eue plus tard, et quePci>l^mée a combattue. Une cause pareille causait le retard diurne de la Lune; ensorte \\xiê Vûnnéê lunaire commune était de 354^ Hf . En suivant ces calculs , ils trouvèrent une période de 4617 ans qui donnait sans reste un nombre tofe'retoulrs de la Lune au Soleil.

Voilli donc une longue période qui est le résultat d*un calcu) et non celui 4'observations directes; c'est ainsi que toutes ont été fiiites.

En 2285 y dans la crainte que les mathématiciens Hi et Ho ne vinssent ^ se négliger dans leur emploi y Chun les fit venir et leur dit de lui construire une machine qui représentât la rondeur du ciel divisé en degrés , ayant la Terre au centre ^ le Soleil , la Lune , les planètes et les étoiles au)c places qui leur conviennent , en leur donnant les sfiouvemens qu'on bb^ervc. CTiUn fit prendre dans le trésor ^ des pierres précieuses dediffé^ refîtes cquleiprs^ pour marquer les pôles , le Soleil , la Lune et les pJanèfes. On se servit de perles pour les étoiles. La planche que Mailla nous donne y ne montre aucune dé ces merveilles ; c'est une simple sphère armtUaire où l'on -ne voit aucune des planètes ; il n'y a d'extraordinaire que le peu de largeur qu'on donne au aodiaque qui se trouve presque réduit à n'être que Técliptique.

' En aiSg^ les astronomes Hi et Ho (c'étaient sans doute les descendans dé ceùjt dont il vi^tit d'être question;, a moins que ces noms ne soieDi des titres attachés aux fonctions d'astronome) qui se trouvaient gouyer«* neurs de provinces, ne se mettaient plus guère en peine de remplir ienr devoir de-mathémaliciens de l'Empire ; ils ne daignèrent pas donner avis à l'empereur d*une éclipse de Soleil qui arriva l'automne de cette année : msiis pKmgés dams la débauche et le vin , ils ne songeàietit qu^à leurs plaisirs. L'etnpereur Tcfaong'4^g ^ irrité de leur conduite ^ otdoaoa à

CHINOIS. tSi

$/m gMemU^dter a la lète de ses troupes poorlei punir. Le général ^an» 0011 discoor». aux IrQvpas l««ir dit : a Le premier jour de la Lune d'âu-v a tonne 9 énr laa bmlbanrea du inatin;^ i\ eat arrivé une écHpse de-Soleil a bora de la constellation à» Fang (le Scorpion ) ; les aveugles ont baitv » du tambour ; les petits mandarine et les peuples , faute d'a^voir été n avertis ^ ont été épouvairtés. Hi et Ho ^ comme des termes insensibles, » ont fait semblant de n'en rien savoir. Ignorans dansia connaissance dQ» a moQVeracna célestes^ ils doivent aubi rie cbàliment porté par lea loi» a de nos premiers empereurs. Cea lois disent : Soit que le tems de quel^ a qu^évënement céleste ne soit pas bien marqué , soit qu^on ne Tait pa^ J9 bien prévu , Tune et Tautre négligence doivent être punies de mort a sans rémission, a C'est ce qui fut exécuté.

11 &ut avouer que cette Ipi était un peu sévère pour de pauvres astronomes qui n'avaient aucune idée ni des inégalités' du Soleil ou de la Lune , ni ^e la parallaxe. Mais cette toi^ si jamais elle a existé , n'a jtiQiats été jtiise à ezécntion ipie cette fois aenlement , et cependant il y eut beaucoup de fatisse$ annonces ^ on peut ^étonner même qu'elles n'aient pas été plua iréquenles ^ et elles n'ont pas été considérées comme des crimes irrémisaibles. Il y a beaucoup d'apparence que la négligence de Hi et de Ho ne fut qu'un prétexte dont on couvrit la vengeance qu'on voulait tirer d'eux , parce qu'ils Êivortsaient des rebelles.

Le traducteur y dans sa Préface , cite cette éclipse et la punition dea^ astronomes comme une preuve irréfragable de l'ancienneté des Cbinoia et de la certitude de l'époque où régnait Tchong-Kang ; mais pour que cette preuve eût quelque valeur^ il Êiudrait que l'éclipsé fût un peu moina incertaine.

< Les cbronologistes ne sont pas d'accord sur l'année de cette éclipse ;

les 'Annales la placent en i2i5g ^ d'autres auteurs en ^2128. Le P. Gaubil

croit qu'on peut prouver qu'elle est de 21 55; et pour appuyer ses calculs^

?1 cite ceux de trois autres Jésuites. Mais une année étant donnée , si l'on

èe permet de la changer de quatre ans, plus ou moins, il ne sera jamais

liifficile de trouver quelque petite éclipse. U nous faudrait d'autres preuves

pour croire bien fermement qu'elle a eu lieu , qu'elle a été observée et

4(11 'on avait négligé de l'annoncer^ ou enfin qu'on se soit trompé dans

le calcul. La même chose est arrivée long- tems après à l'astronome

Tchou^Rong qui a laissé plus de réputation que Hi et Ho. Ces derniers

2ke méritaient pas la mort pour une erreur qu'il n'était pas en leur pou*

voir d'évïter.

55* ASTRONOMIE ANCHENNEv

' Frëret arait fitit quelques objeclioiis ; Mailla ^ dans sa Iettre>premlère|h làcbe d^y répondre^ et d'établir que TchoBg*Kaog fiit yérilaUemeiit empereur ; que la rigueur ~dea lois contre* des astronomes në^igens , est nue preuve qu'on savait calquler les éclipses ; mais s'il est prouvé que :i5oo ans plus tard les Chinois n'avaient encore aucune règle pour les parallaxes^ il sera bien probable que la négligence de Hi et de Ho pour l'éclipsé de .31 5g on ai 55^ n'est qa'un conte.

Eréret obfeclaijt que Téclipae trouvée par le calcul des astronomes d!Eur<^ 9 filait horjzontâde et de moins d'un doigt ^c'est-à-dire iuYisibla pour tout autre que pour des astronomes , et des astronomes avertis , et qu'ainsi elle n'était pas de nature k effrayer les peuples. Mailla rq^que; avec quelque raison , qu'on n'est pas assee sur de nos Tdbles moderaes pour s'en rapporter à ce qu'elles indiquent , surtout quand Técb'pse est borizOnthle. On peut accorder à Mailla que malgré nos Tables ^ ceUe éclipse- pouvait être de plusieurs doigts > et assez grande pour ètreaper* çue i mais il n'en est pas moins vrai qu'une éclipse qui date de 20QO ans. avant J. C. aurait besoin d'être mieux prouvée. Ajoutons que pour trouver une seconde éclipse , il &ut descendre de 14^0 ans : si la pre* mière est certaine , si l'on y attachait cette importance^ d'où peut venir une si grande lacune ?

Fréret supposait le texte du Ghu-King altéré en cet endroit ; il se fon«dah sur le silence des auteurs des premières Anivdes. Le Chn^-King est perdu ; mais Mailla prétend qu'il a été rétabli d'après les traditions et quelques fragmens : ensorte qu'il ne . s'est trouvé aucun Chinois assea hardi pour révoquer en doute la moindre circonstance de ce livre. Cette raison aurait ^ ce semble ^ peu de force pour nous. Il ajoute que les vingt, neufpremiers chapitres y au nombre desquels est celui qui parle de l'éclipsey furent tirésjidèlement de la mémoire du vieux docteur Fou^eng ^ et ensuite collationnés sur un vieil exemplaire. Voilà ce qu^U a dit de mieux j mais j'hésiterais à conclure avec lui , que t éclipse est sûre et indubitable j que ï Astronomie devait être sur un bon pied sous Tchong^Kangy puis(fuon punissait ainsi une erreur de calcul ; que cette éclipse y par son calcul , a du arriver en effet en ^iSq^ e/ qu ainsi la Chronologie chinoise reniants au moins à cette époque. Si cela est, pourquoi Gaubil^ meilleiir astronome que Mailla y rejette-t*il cette éclipse à :ai55 ?

Que l'éclipsé soit réelle y qu'elle ait été observée quoique non pre'dile» qu'elle ait été consignée dans le Livre de Confucius y ce n'est pas là ce que je prétends révoquer en doute; je n'ai là-dessus aucune donnée cç(«

taîne : mais qu'à cette ëpoque les Chinois aient en des connaissances qn'oVi ne leur a jamais vues depuis et dont il n^existe aucune fiutre preuve^ c*tst ce qui est au moins fort inyraisemblable.

Il nous avertit ensuite que le cycle de 6o.an3.est purement civil^ comme les indictions chez les Romains, et( qu'il n^^.nql rapport aux mouvemens célestes. On en pourrait induire que Taute^rde ce cycle était lui-même dépourvu de ces connaissances astronomiques qu'il regrettait qu'on ne pût encore donner à ses peuplçs.

Quant aux circpBSlanc4S,Xlc.riplip6e>-iI avoue qu'elle arriva t/i^i^ la constellation Faqg, et non en dehors. En ceUGolIet et Gaubil onti^aison*

Voici la traduction littérale q^'il do|ine,du tex^e du Chu-King,

^ JKi , à Péquinoxe ; tsiouy en automne; tching, huit heures du matin; ' It xxe^Sou^ premier de la Lune; Fèy-Tsi, elle s* opposa au Soleil (VéclipssL) ; ' yu'-Vhng, à Fang. Lés traducteurs tartâtes ont dit :'En automne y à.lajîn , des grands jt>urs j le premier ae ta'Lwiç'y iljr eut une éclipse de Soleil à, la constellation Fang. Mais rien de. tout Cela né nous dit Tannée. Çassini ^ avait trouvé une éclipse en 2007.* .' . ' . "

Mailla veut défendre Tépoque de :246i. « Lorsque Tchuen-Hio >i fit le Calendrier, il établit le commencement de l'année au commeâ* » cernent du printems. Cette année , le premier jour de la première^ i> Xiune y on était entré dans le printems*, cinq planètes s*asseHiblèretit . » au ciel; on avait passé la constellation Che^ etc. Pour la vériOcation'> » de ce passage y il faut donc y i"*. que le commencement de cette année^ » ait été pris du commencement du printems, que de tout tems on a fixé yï an quinzième degré d'Aquanus; r^"*. que le commencement du printems > ait précédé celui de l'année; S"", que cinq planètes. fussent assemblées;. » 4''* ^^ ^o^^ ^^^^ ^^^^ arrivé passé .la constellation Che. »

Par les Tables de la Hire/il toouve que l'étoile était ep 10^ 1* 27^ iff.'- Il ajoute

Que, suivant la pratique, la longitude du Soleil au printems y est io-^i5-; ' '

Que le printems jidû. ^açriver le. 4 février de Fan — 2461, style grégorien;

.Que Je conmieneèmeutideJ'aDnée répondait au 6 février; k i5 beurés^ xperidien de Paris», . '

Itist. de VAsi. anc. Tom. I. ^ 45

mi ASTKOJSGtmr AMCDENNE.

• ' • 0 Vrai:.... ïo-^i7*5â^S5''

C vraie • • • • io. i9'.i5'.34

of*; ......* . la-. a©, 3o'. 37*

S .é . ,. . • «ii g* 7«i6i 4 '^ ii,ii.4<^^4^'

't\>ur Vernis OU' lit %^.... 7%i5»4.^S- Jeue-sai» ce que* Faôf éim a voiil«i4ire^9 mai»4'éjpoque esl foee; oa poiiitli^si l'bn^^wpt reeômmcwret les calculs sur dé» Tiblés plue iBod^amesv U'ajmrte qu'on vit ia Eune", Saturne , Jûpilert^ Mars çt Mercpre.rëuojs.aur ,unjsrc dç.ii'' 58^ 55''; q^e daillçncs il aefavtp^as chicaner Içs Cbioots poxœ; amîr mi& cîoq^pVanèlesr ep;cap|oni:lloa^^qmndil n'y en avait qne. cpiaire;, qu'on trouve, dansi. leurs livresi plusieurs exemples. pareiU> ce qui n'est ^fifi donner une^id^a. bien avantageuse, de leur exactitude.

Quant aux quatre étoiles qui répondaient ^lors nux: points éqoinâxiaaux. et solsticiaux^ il en cite au moins deux, les Pléiades an premier degré df^xe^^et FonuJhaiii an pNmier degré dit Câptitoroe. Cei étoiles , smvant no^ Gatalognes^^ ne difl^nt' que" dé 2^:26^ 11' , et non de' 5^ aminé' il le supposé.

li reste eneare la diffionlié dtr déluge; mais AKiUii tronvenne-mai^e* cto^aog^ans' qui Ifai parait' suffisante pom^ que h* GBftneftttUien'penpIée, e^'Ufl'goaVemenient, dèsannales etane Astronomie.

' Vers Tàn- 1 iSb-' avant. J; C. , il est beaucoup question dé 'Rr&écm- Kbng*^ et nullement dé ses ombres solsticiaier que nens; trouverons phir li>in dMe' nn etrtfeoirvrage.

, Dç ran a 1 59 jusqu^à l'ian 77^, îP rfcst phis ' qtrestion -ni d^A^lronoink , nicd'éeHpie ;.aiiparfii)«miijb quelle êQitkàtH\^dè:Hm.9noiJlég^\à.hs Chinois d'une science si périlleuse ; mais à la dernière Lune des^oêltti sviQéepilj; eut mieTéoUf^Q de Soleil qnii fouroitmatière^^^peétes ,cow« tîsans; ce qui ùe suffit pas pour la recommander aux astronomes.

Nous allons donnçr ipi le.relçvé ex;^ct dfi toutçsles éclipses mentionnées dans les Annales; ce ne sont que de simples dlites sans aucune indication ni de Theure , ni de la durée , ni de la quantité de Péclipseï

c Xifif:lettreiB;lAict.Sisi|Riiifiesf que rioGpser eM^itméeiletiantHi iiHtIe -soir^ T qu'elle lut totale^ le premier chifire indique leaoun dé laJUiuP^

SES' cUraOIS* 1^

le second le numéro âe la Lnne dans raQaëe>; jtfaaiid le second chiffre esi suivi de la lettre i , c'est une marque que la Lune était intercalaire ; quand .il jr a un troisième chifire ^ il indique .Theure du soir ou di:^ matin,.

Tuhle. ifea EcUfMe de Sohil^ tirée ies ^uHblôi de la'CkinBk r.

ASTRONOMIE ATîaENNE.

Suite de la Table des Eclipses du Soleil.

..DES jcamois.

Suite de la Table des

Eclipses dq. Soleil.

Années

Jours

Années

Jours Années

Jours

. Années

Jours

dé

Lunes.

Lunes

Lunes.

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