CHAPITRE VIII

Empédocle.

Tandis que nous en sommes aux ouvrages faussement attribue's à des auteurs célèbres et qui sont d'une «laie plus moderne, mais incertaine , nous allons extraire un petit Poème intitulé Sphère d'Empédocle, 11 est en vers iambiques, et il a été publié en entier par Fabricius , au tome 1 de sa Bibliothèque grecque; mais il avait paru à Paris en \586r chez Morel. Le litre porte le nom d'Empédocle , mais il ajoute ou de Démétrius , rov TfixAi//ov, qui , dit-on plus bas, en a raccommodé quelques vers. 11 en avait aussi supprimé plusieurs comme tout-à-fait inintelligibles. Nous en traduirons tout ce qui est relatif à l'Astronomie. Nous n'y trouverons guère qu'un abrégé d'Aratus.

Autour du pôle sont deux Ourses qui se tournent le dos ; un Dragon r par ses replis tortueux, les empêche de se joindre : l'Homme à genoux a le pied droit près de sa gueule ; il a la tête pi'ès de celle d'Ophiuchus; celui-ci a le pied sur le front du Scorpion ; la grande Ourse a son gardien qui la suit. Sous les pieds du Gardien se trouve la Vierge tenant en main son brillant épi. Entre ces constellations est la Couronne, voisine de l'épaule d'Arclurus (le Bouvier), au-dessus du Serpent qu'Ophiuchus tient entre ses mains. Sous les pieds de derrière de l'Ourse,, est le Lion. Au solstice d'été est le Cancer, sous les pieds de devant de l'Ourse. Sous la tête, le Cocher a le pied appuyé sur la corne droite du Taureau. A son épaule gauche est la Chèvre, nourrice de Jupiter, qui , à son avènement au trône , lui donna place parmi les astres. Audessous et vers la main du Cocher , se trouve le Chevreau. Au dernier pied de la petite Ourse est Céphée , formant un triangle, et cherchant de la main droite à saisir l'oiseau. Sous l'aile un Cheval étend son pied; ce Cheval est entre les Poissons. Cassiépée est assise devant Céphée et remplit l'espace entre les constellations ci-dessus décrites. Persée avec sa faulx a ses pieds sur le dos. du Cocher. La tète d'Andromède n'est pas séparée du Cheval , avec lequel elle a même une étoile commune. On voit ensuite la Lyre placée entre l'Oiseau et l'Homme à genoux.. De l'autre côté, vers l'orient et vers le milieu (du même Homme) sonE

EMPÉDOCLE. 99 les deux Dauphins. Non loin de là se voit la tète du Cheval. Le Capricorne a au-dessus de lui le Verseau, et le touche de sa queue. Audessus du Dauphin sont la Flèche et l'Aigle. ( On voit donc les Dauphins et le Dauphin; on croit que c'est une faute dans le premier passage , car aucun auteur ne parle de plusieurs Dauphins.) La tète du Dragon que tient Ophiuchus, s'approche de la Couronne. Telles sont les constellations boréales, passons à celles du midi.

Sous le dard du Scorpion est l'Autel ; sous les serres et le corps du Scorpion, on voit le devant du Centaure, et sous les mains de celui-ci une bête ( le Loup). On voit aussi un cercle d'étoiles , et un autre encore qui s'appelle \ austral , avec un autre Poisson. L'Hydre est sous le Lion et la Vierge ; elle a la tète près de l'Ecrevisse , et la queue vers les pieds de derrière du Centaure. Sur les plis est une coupe remarquable et le Corbeau plus voisin du Centaure. De la gauche d'Orion part un fleuve , et sous ses pieds est le Lièvre léger qui fuit devant le Chien brillant. Près des pieds du Taureau , le brillant Orion composé d'étoiles lumineuses, tend la main aux deux Gémeaux en signe d'amitié. (La main qui est étendue vers les Gémeaux porte la massue ; ainsi le mot <Pê%iov/jisvoç n'est là probablement que pour finir le vers.) Procyon est près de la main droite ; le Bélier est au-dessus avec les deux Poissons. Sous les Poissons la Baleine s'étend, et vers sa tête, vous voyez l'étoile du lien des Poissons. Le mot de Kfio; vient K/fo/ç; on l'appelait autrefois ouf , gardien de limites. K.apzTVoç' , le Cancer , pour K«p Xijuoç , qui fait naître les fruits. Le Lion vient à la cinquième place. E%£' S' ctf&ju&ov ev fx'ipèi KéptàflGù Aecov. Weidler croit que le mot etféfiLov est ici pour signifier zodiaque; je n'en vois pas la nécessité. Les Serres sont nommées ensuite (on ne voit nulle partÇy^oç) ; puis le Sagittaire qui se montre jusqu'au-dessous du ventre. Le Poète donne au Capricorne l'épithèle de Tyiàcittoç , sans doute parce qu'il est le plus austral des signes. La partie de devant est celle d'un bouc , celle de derrière est une queue de poisson de mer. A la suite des étymologies que nous avons citées, on peut ranger la suivante , qui dit que le Lion s'appelait autrefois le Destructeur.

'O cT' oààiamv XfôvoiGiv av^ctrat hicov.

On ne voit dans tout cela rien de neuf, que quelques étymologies très-hasardées. Le tout paraît une abréviation d'Aratus. Les vers n'ont d'autre mérite que celui de la précision, et ne l'ont pas toujours. Le Poème est de 168 vers.

'oo ASTRONOMIE ANCIENNE;