Pline, Hist. nat., VII

HISTOIRE DE l’astronomie.

observations postérieures à cette ère et qu’il regardait lui-même comme les plus anciennes, prouve suffisamment ({Li’il n’en connaissait point d’autres.

Après avoir ainsi essayé d’éclaircir un des points les ])lus importants et des plus controversés de l’histoire de l’astronomie, nous passerons rapidement sur ce qui nous reste à dire des Ghaldéens.

Suivant la tradition des Égyptiens , qui voulaient rapporter à eux l’origine de toutes les sciences, les Ghaldéens étaient une colonie de leurs prêtres que Bélus avait transplantés sur les bordsj de l’Euphrate. Après sa mort, il reçut les honneurs divins. On lui éleva un temple en briques, l’une des mei’veilles de l’antiquité. G’était un édifice quadrangulaire, de douze stades de hauteur b Du milieu de cet immense édifice s’élevait une tour composée de huit étages ou plutôt de huit tours superposées, dont la plus inférieure avait un stade de hauteur et autant de largeur, avec un escalier extérieur qui s’élevait, en se contournant, jusqu’au sommet du dernier étage. Get étage supportait le sanctuaire du dieu, dont la statue en or fut enlevée par Xerxès. L’édifice était encore parfaitement intact, en 450 avant notre ère, lors du voyage d’Hérodote, qui en donne une description détaillée. Gcpendant, environ cent trente ans après, du temps d’Alexandre le Grand, la tour qui servait d’observatoire était déjà tombée en ruines. Le conquérant macédonien voulait la faire relever ; mais il renonça à l’entreprise : le seul déblaiement des débris avait occupé dix mille hommes pendant deux mois^.

Les ruines de Mudjelibah, découvertes par des voya-

1. Quatre cent vingt mètres (1260 pieds) , si l’on estime le stade à 210 mètres.