Diodore, II

geurs modernes, non loin de Hilleh, aux Lords de l’Euphrate, paraissent se rapporter à la tour de Bélus^ Il est à remarquer que ces ruines sont, comme nos observatoires , orientées de manière à regarder par leurs faces les quatre points cardinaux. C’est aussi ce qui a lieu pour les pyramides de l’Égypte.

Quoi qu’il en soit, les Glialdéens ont laissé des observations précieuses dont les astronomes grecs ont fait leur profit. Lapins ancienne dont parle Ptolémée, est l’observation d’une éclipse de Lune, faite à Babylone, le 29 du mois égyptien Ihoth^ qui coïncide avec le 19 mars de l’an 721 avant J. G. Cette éclipse commença une heure après le lever de la Lune, et fut totale. La seconde éclipse lunaire dont l’observation a été transmise par les Glialdéens, airiva l’année suivante, dans la nuit du 8 au 9 mars de l’an 720 avant notre ère.

Les Glialdéens savaient, par tradition, que la Lune brille d’une lumière empruntée et que ses éclipses proviennent de l’ombre de la Terre. A la vue de ces phénomènes naturels , ils ne pouvaient donc pas être saisis de cette crainte superstitieuse ([ui faisait dire à d’autres peuples de l’Asie que c’est un dragon qui étend ses griffes noires sur l’astre éclipsé et qu’il cherche ainsi à l’avaler.

Au lieu de faire de la Lune un satellite de la Terre, les Glialdéens la mettaient au nombre des planètes; mais ils avaient soin d’ajouter que c’est la plus petite des planètes, bien qu’elle paraisse la plus grosse, et qu’elle exécute sa révolution dans le plus court espace de temps, parce qu’elle est la plus voisine delà Terre®.

Il n’est guère probable que les Chaldéens aient été véri-

1. Cette tour était, selon toute apparence, la tour de Babel, dont il est question dans la Bible.

2. Voyez notre volume la Chaldée , la Babijlonie (dans la collection de YUnivers pittoresque), p. 212, Paris, 18;')2.

HISTOIRE DE L’ASTRONOMIE

faLlement en possession d’une longue suite d’observations consignées dans des tables astronomirpies. Ils ne peuvent donc avoir été conduits à prédire les éclipses de Lune que par une méthode particulière qui s’appliquait en même temps aux éclipses de Soleil ; car, bien que Ptolémée ne mentionne pas d’observations d’éclipses de Soleil dues aux Glialdéens, ces derniers devaient les savoir prédire aussi bien que les éclipses de Lune, s’ils ont réellement découvert la période de dix-huit ans, appelée saros, du mot chaldéen saliara, Lune ‘ .