De Saturni Luna observatio nova, 1656, in

2. Il n’y eut des difl'éreuces que dans certains détails. Ainsi, Iluygens avait donné pour l’inclinaison du plan de l’anneau au plan de rccliplique23'’ 30'. Des observations, laites conjointement avec Picard en 1668, le conduisirent à une détermination plus exacte (environ 31 “). Auzout aperçut, en 1662, le premier, l’ombre de Saturne sur Panneau. D. Gassini vit, en 1675, à l’aide d'une lunette de 1 1 mètres, la bande obscure qui partage la largeur de Panneau en deux parties d’une intensité dissemblable. « La partie intérieure, disait-il, est fort claire, et l’extérieure un peu oljscuie, la différence de teinte étant celle de l'argent à l’argent bruni. » [Mémoires de l’Académie des sciences, t. X, p. 583.)

HISTOIRE DE L’ASTRONOMIE

Daus la même année où Huygens découvrit l’anneau de Saturne, il fit une autre découverte non moins remar- ({uafile. Laissons-le la raconter lui-même. «L’an 1655, le 25 mars, en regardant Saturne avec un tube dioptrifjue (lunette de 12 pieds), j’aperçus, en [dehors des a,nses (anneau) de la planète, à l’occident et à une distance d’environ trois minutes une petite étoile [sldlulam]^ située à peu près dans le plan de l’anneau. Soupçonnant cpie ce ]tourrait bien êti'e là un corps dans le genre des ([uatre lunes de Jupiter, je marquai la position respective de Saturne et de cette petite étoile. Je ne m’étais pas trompé : le lendemain elle avait bougé, et je pus ainsi mesurer les jours suivants son déplacement dans un temps donné,

Cette découverte se trouve, ainsi que celle de l’Anneau, consignée dans un petit écrit, intitulé : De Salurni Lima (1656). Huygens y revint dans son Systema Salurninum^ et fixa la révolution sidérale de cette petite lune à 15 jours, 22 heures, 39 minutes. (Il n’y a une erreur que d’environ 2 minutes en moins.) — Ce satellite de Saturne,

premier dans l’ordre chronologique des découvertes, est le sixième dans l’ordre des distances à la planète. Il a reçu depuis le nom de Titan.

Pendant quinze ans, on ne découvrit aucun satellite. Ce ne fut qu’en octobre 1671, que Dominique Gassini découvrit le satellite le plus externe, nommé Japfiet (le 8" dans l’ordre des distances, le 2® dans l’ordre chronologique des découvertes). Sa révolution lui parut être comprise entre 80 et 96 jours ; elle est en réalité de 79 jours,

7 heures, 53 minutes, 40 secondes.

Le 23 décembre 1672, le même observateur découvrit un nouveau satellite de Saturne, tout à côté de celui découvert par Huygens, mais plus rapproché de la planète.

Il en fixa la révolution à 4 jours, 13 heures; elle est en réalité de 4 jours, 12 heures, 25 minutes, 11 secondes. — Ce troisième satellite a reçu depuis le nom do Rhéa.

ASTRONOMIE MODERNE

D. Gassini annonça le résultat de ses observations dans un mémoire intitulé : Découverte de deux nouvelles planètes autour de Saturne ; Paris, 1673,

Ge ne fut qu’après un intervalle d’environ huit ans que D. Gassini découvrit, en mars 1684, en dedans de Rhéa, deux autres satellites de Saturne, nommés Üioné et Tethys (plus rapprochés de la planète) : la révolution du premier (le 4" dans l’ordre des distances) est de 2 jours 17 heures 41 minutes 9 secondes; la révolution du dernier (la 3' dans l’ordre des distances) est de 1 jour 21 heures 18 minutes 26 secondes.

Gondorcet, et après lui Arago, ont en quelque sorte reproché à Huygens de s’être arrêté dans ses recherches sur les satellites de Saturne, par respect pour une vaine théorie. « Le même instrument (avec lequel Huygens avait découvert le premier satellite) aurait pu, dit Arago, servir à en apercevoir d’autres. Mais Huygens ne les chercha point : après son observation, le nombre des satellites se trouvait égal à celui des planètes de notre système. Or, selon d’anciennes opinions, à la domination desquelles le grand géomètre n’avait pas su se soustraire, il n’était pas possible que le nombre dos planètes principales fût inférieur au nombre total des planètes secondaires. Des fdées théoriques ont très-souvent conduit à de brillantes découvertes; ici l’effet fut diamétralement opposé G »

Ge reproche ne nous semble pas tout à fait mérité. Si Huygens a fait, dans son Systema Saturninum, un certain rapprocbement entre le nombre des six lunes (le satellite de la Terre, celui do Saturne, et les quatre satellites do .lupiter) et le nombre dos six planètes alors connues (Merturo, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne), il n’y attachait aucune vue théorique. Gela est si vrai que, revc-

1. Arago, Astronomie] populaire, t. IV, p. 462. Condorcet, Éloge (V Huygens.

HISTOIRE DE L’ASTRONOMIE

nant sur sa découverte dans son Cosrnotlieoros, il s’exprime lui-même ainsi : « M. Cassini nous a fait voir le troisième et le cinquième satellite (de Saturne) en 1672, et plusieurs fois depuis. Il nous écrivit en 1684 qu’il venait de trouver le premier et le second (dans l’ordre des distances alors admises); mais on les aperçoit très-difficilement, et je n’oserais assurer que je les aie vus jusqu’à présent ; non pas que je fasse de la difficulté d’y ajouter foi, et de les mettre au nombre des compagnons de Saturne ; ou peut, au contraire, conjecturer avec raison qu’un ou plusieurs de ces satellites sont encore cachés à nos yeux [vel unam vel piures latere suspicari licet, nec deest ratio) ; car, comme il y a entre les deux derniers un plus grand espace que n’exige la proportion des distances des autres, il se pourrait bien qu’un sixième satellite occupât cet espace vide, ou même qu’au delà du cinquième il y en eût d’autres qui circuleraient autour de la planète, et qu’on n’a pu voir encoie à cause de leur peu d’éclat*. »

N’était-ce pas là laisser une belle marge aux observateurs à venir? Évidemment, si Huygens n’a‘ découvert qu’un seul satellite de Saturne, c’est qu’à l’aide de ses instruments il lui était impossible d’en découvrir d’autres.

Taches de Jupiter, de mars, de Vénus. Découverte de la rotution de ces astres.

En 1665, Dominique Cassini aperçut, à l’aide d’une excellente lunette, donnée par Gampani, les ombres que les satellites projettent sur le disque de Jupiter, lorsqu’ils passent entre cette planète et le Soleil; et le premier il distingua ces ombres fugitives, dues aux satellites, des ombres relativement fixes, qui forment les taches de Ju-