Cosmotheoros, lib. II (t. III des Opéra varia d’Huygens

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piler. Voici comment il] résume lui-même ses observations sur les ombres des satellites : « Invité un jour par Gampani à venir à Montecilorio voir Jupiter pour éprouver ses lunettes, aussitôt que je vis cet astre, j’aperçus sur son disque deux taches qui, étant comparées à la configuration des satellites, résultante de celle que j’avais observée le jour précédent, me firent connaître que c’étaient les ombres des deux satellites qui parcouraient le disque de Jupite:- exposé à notre vue, et dont on ne voyait point le corps. J’attendis jusqu’à ce que je visse ces deux satellites sortir eux-mêmes l’un api es l’autre, avec quelque intervalle de temps, du bord occidental de Jupiter, de telle sorte que je les pus comparer avec les deux taches qui restaient en arrière et que je trouvai dans la disposition qu’elles devaient avoir.... Depuis ce ternp.slà, devenu attentif à observer Jupiter au temps de la conjonction des satellites avec cette planète vue du Soleil, j’ai toujours aperçu les ombres à l’endroit où elles devaient paraître. Cette découverte déterminait <la proportion do la distance entre Jupiter et ses satellites, à la distance du Soleil et de la Terre ; elle se trouvait à peu près conforme à celle qui résultait des hypothèses de Go- ])ernic et de Tycho-Brahé. »

Ge fut dans la même année 1665 que D. Gassini découvrit le mouvement de rotation de Jupiter. Observant une tache qui paraissait adhérente à la planète à une certaine distance du centre*, il trouva pour la durée du

1. Cette tache adhérait à la bande méridionale, dont le centre était éloigné de celui de la planète d’un tiers de rayon. — Avec une lunette, d’un grossissement relativement faible, on aperçoit, sur le disque de Jupiter, des bandes demi-obscures, qui. font le tour entier de la planète; elles sont parallèles entre elles et au plan de l’orbite de Jupiter. Suivant Riccioli, ces bandes, au nombre de deux, furent pour la première fois observées à Rome pai le l*. Zucchi, le 17 mai 1630. Elles sont remarquables par leur permanence D. Gassini affirmait, en 1691, qu’il les voyait depuis quarante ans. Le 16 décembre 1690, il avait

mouvement de rotation 9 heures 56 minutes. En 1672, des observations analogues, faites sur une tache qu’il croyait identique avec la première, lui donnèrent 9 heures 55 minutes 51 secondes. Cinq ans plus tard, il obtint une valeur de 9 heures 51 minutes. Ce dernier résultat, sensiblement différent des premiers, fut confirmé en 1691 par l’observation de deux taches brillantes, placées sur la bande septentrionale la plus voisine du centre. En 1692, d’autres taches donnèrent pour la durée de la révolution de l’astre 9 heures 50 minutes.

Ces différences de résultats firent supposer que les taches de Jupiter sont des nuages, suspendus dans une atmosphère très-agitée, et qu’elles ont un mouvement d’autant plus rapide qu’elles sont plus rapprochées de l’équateur de la planète. Aussi Fontenelle n’hésita-t-il pas à comparer les mouvements de ces taches à nos vents alizés. « Mais, ajoute Arago, l’assimilation me paraît porter à faux : les alizés soufflant de l’orient à l’occident, entraînent dans la même direction les nuages situés dans cette portion de l’atmosphère. Ces nuages correspondent donc, par leur déplacement en vingt-quatre heures, à des parties de plus en plus occidentales de la croûte solide de notre globe ; par conséquent, un observateur qui, placé dans la Lune ou dans le Soleil, déterminerait la durée de la rotation de la Terre par l’observation d’un de ces nuages, devrait trouver un nombre plus grand que celui que

aperçu, outre les deux bandes permanentes, deux bandes méridionales et deux autres septentrionales qui ne faisaient pas le tour entier de la planète, de manière que Jupiter lui paraissait sillonné par six bandes exactement parallèles entre elles. — Que faut-il penser de l’observation de Huygens qui vit, en 1659, les deux bandes permanentes de Jupiter plus lumineuses que le reste du disque ? Ce qu’il y a de certain, c’est que ces bandes disparaissent quelquefois; elles ne sont donc permanentes que relativement. Quelle qu’en soit la cause, il existe, d’après les astronomes plus récents, dans Jupiter, sous toutes les latitudes, des matières obscures ayant une tendance à se ranger en bandes parallèles aux bandes équatoriales. (Voy. plus bas, p. 561.)

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lui fournirail roLservation d’un point de la croûte solide. Or, c’est l’inverse qu’on remarque dans Jupiter ^ »

L’axe de rotation de Jupiter est incliné de 86“ 54' sur l’orbite que cette planète décrit autour du Soleil ; il lui est donc presque perpendiculaire. Ce fait, signalé par Gassini, distingue Jupiter de toutes les autres planètes.

Les taches de Mars, plus permanentes que celles de Jupiter, furent aperçues, en 1636 par Fontana, en 1640 par le P. Zucchi , et en 1644 par le P. Barloli. Mais ce ne fut qu’en 1666 que Dominique Gassini détermina le mouvement de rotation de Mars par des observations faites à Bologne. Il trouva pour la durée de ce mouvement, s’effectuant, comme celui de Jupiter, de l’occident à l’orient, 24 heures 40 minutes. Il confirma ce résultat en 1670, cà l’aide d’observations faites à Paris.

Le peu d’élévation de Vénus au-dessus de l’horizon, jointe à d’autres conditions défavorables, ne permirent pas à D. Gassini de constater la rotation de cette planète aussi nettement que les mouvements rotatifs do Mars et de Jupiter. Go fut le 4 octobre 1666 ([u’il découvrit une première tache ; il on vit une seconde le 28 avril 1667 ; il la revit le lendemain à peu près à la même place. Ges observations, ajoutées à celles du 9, du 10 et du 13 mai 1667, lui donnèrent environ 24 heures pour la rotation de Vénus.

En 1683, D. Gassini aperçut sur le disque de Saturne des phénomènes lumineux, qui lui firent supposer que cotte planète tourne également autour d’elle-mème ; mais il n’obtint à cet égard aucun résultat décisif. La durée de la rotation de Saturne ne fut découverte qu’en 1789 par Horschel, et celle de Mercure no, le fut qu’en 1800 par Schrœter.

Gassini composa le premier les Ephémérides des satellites do Jupiter [astres médicéens), travail considérable en raison de la multiplicité des éléinents, au nombre de

1, Arago, Astronomie populaire, t. IV, p, 329.

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vingt-cinq. Ces Éphémérides, qui avertissaient tous les astronomes du temps des éclipses des lunes de Jupiter, furent communiquées, en 1668, par leur auteur à l’Académie des sciences, fondée deux ans auparavant.

Sélénographic. — Hévélîus.

L’observation d’une éclipse de Soleil (le l" juin 1631) donna à Hévélius l’idée de se vouer particulièrement à l’étude de la Lune et de dresser les premières cartes sélénographiques L II avait pour cela toutes les qualités requises : une vue excellente, une main habile au dessin et à la gravure, une patience à toute épreuve et une grande dextérité à travailler le verre. Son talent d’opticien le mit, en outre, à même de se fabriquer, pour son usage, d’abord deux lunettes, l’une de six et l’autre de douze pieds

1. Hévélius, dont le véritable nom est Hovel ou Ilôvelke, naquit à Dantzig le 28 janvier 1611. Fils d’un riche brasseur, il fut d’abord destiné au commerce. Mais son goût pour les mathématiques et l’astronomie remporta. Pour se perfectionner dans ses études, il séjourna quelque temps à Londres et y suivit les cours de Wallis; à Paris il se lia d’amitié avec le P. Mersenne, Gassendi et Boullaud. Il revint dans sa ville natale, en 1634, après une absence de quatre ans. Seul survivant de ses frères, il géra la brasserie de son père fort âgé, devint un des magistrats de Dantzig et consacra tous ses moments de loisir à l’astronomie. Il observa le premier les phases de Mercure, attribua aux étoiles une lumière propre, à cause de leur scintillation, observa, le 3 mai 1661, le passage de Mercure sur le Soleil (la troisième observation de ce genre depuis l’invention des lunettes). Mais, malgré les perfectionnements qu’il avait apportés à ses instruments, il ne put découvrir l’Anneau de Saturne, et déclara ne rieti comprendre aux phénomènes que présente cette planète. — En correspondance avec les principaux savants de l’Europe, Hévélius reçut, en 1660, la visite de Jean-Casimir, roi de\Pologne, auquel il offrit une horloge à pendule. En 1677, il obtint du boi Jean III Sobieski, qui était également venu le voir, une pension annuelle de 1000 florins et l’exemption des redevances qu’il

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de longueur, qu’il lui aurait été alors impossible de se procurer à prix d’argent. Mais à la nouvelle que Gassendi, son ami, avait aussi conçu le projet de faire des cartes lunaires, Hévélius voulut renoncer à son entreprise ; ce ne fut qu’à la prière de Gassendi, lui assurant qu’il abandonnait ce projet, qu’il reprit son travail. Il agrandit le plan qu’il s’était d’abord tracé ; au lieu de se borner à la Pleine Lune, il dessina toutes les phases lunaires. Ce travail l’occupait nuit et jour : les observations qu’il avait faites la nuit, il les gravait le jour au burin sur cuivre. Les planches ainsi obtenues sont remarquables de netteté; la gravure à l’eau forte, plus expéditive, n’aurait pas donné le même résultat. Après cinq ans de veilles laborieuses et patientes, il publia, à ses frais, l’important ouvrage qui a pour titre : Sdenographia, stve Lunæ description etc.; Gedani (Dantzig), 1647, in-fol. Les cartes qui s’y trouvent, indiquent jour par jour les phases croissantes et décroissantes ; elles sont, d’après nos propres vérifications, un modèle d’exactitude.

payait au fisc comme propriétaire de brasserie. Par reconnaissance, le célèbre astronome plaça les armoiries de son royal bienfaiteur au ciel ; c’est la constellation désignée sous le nom d'Écu de Sobieski. En 1673, il fit paraître la première partie de sa Machina cælestis, qui contient la description de ses instruments et de ses observations, pour lesquelles il s’était fait aider de sa seconde femme (jeune fille de seize ans, qu’il avait épousée en 1663). Cet ouvrage fut vivement attaqué parR.Hooke qui soutenait qu’avec l’emploi combiné de la lunette et du micromètre (que Hévélius s’obstinait à rejeter) on pouvait obtenir des résultats quarante à soi.xante fois plus précis : c’était dire assez clairement que les observations de l’astronome allemand ne pouvaient guère être certaines qu’à une minute près. Ces attaques lui causèrent beaucoup de chagrin. A cela il faut ajouter que, le 26 septembre 1670, un incendie, occasionné par la vengeance d’un domestique, mit en cendres l’observatoire d’Hévélius, avec scs instruments, sa bibliothèque, la plupart de ses manuscrits et l’édition presque entière de la deuxième partie de sa Machina cælestis. Ce malheur accabla l’astronome et abrégea sa vie : il mourut le 28 janvier 1687, à l’àge de soixante-seize ans.

HISTOIRE DE l’astronomie.

Hêvélius a consacré deux chapitres fort intéressanls (les cliap. VI et vu de sa Selenographin) à la description pliysiipie de la Lune. A la première vue, les taches obscures qui contrastent avec la partie brillante de la surface lunaire et qui donnent à notre satellite une physionomie particulière (deux yeux, un nez et une bouche), sont prises pour des montagnes, tandis que la partie brillante passe ])our une région plate. Pure illusion ; c’est tout le contraire qui est la vérité. Les taches (bien différentes des taches du Soleil) forment les parties basses, les bassins ou dépressions de la surface lunaire, tandis que les parties blanches, brillantes, constituent les saillies, les chaînes et sommets des montagnes, dont la plupart ont une forme arrondie, comme les cratères des volcans, et sont garnis de cônes au centre. Hévélius décrit très-exactement ces cratères qui donnent à la Lune un aspect aréole ou gaufré. Comparant les aspérités lunaires avec la configuration de nos mers et de nos continents plus ou moins montagneux, qui vus de laLune ressembleraient également à des aspérités, il a tracé de la surface lunaire une carte fort curieuse, où nous voyons marqués la mer d’Azov, la mer Caspienne, le Pont-Euxin, la mer Adriatique, la Sicile, etc. (Pag. 226 et suiv. de la S èléno graphie.)

Mais la nomenclature topographique d’Hévélius ne fut pas adoptée. On lui a préféré celle de la carte lunaire de Grimaldi^, que Riccioli a reproduite dans son Almagestum novum {p. 204 du t. I, 1" partie). Cette préférence n’est aucunement justifiée ; car Grimaldi et Riccioli considéraient, de même qu’Hévélius, les taclies comme des mers ou des plaines marécageuses, parsemées d’îlols. Ainsi, en comparant les deux cartes d’Hévélius et de Gri-

I. François Grimaldi (né à Bologne en 1618, mort en 1663), qui découvrit le phénomène de dilTraction de la lumière, eut une grande part aux travaux du P. Riccioli. 11 ne faut pas le confondre avec le cardinal Grimaldi, auquel Riccioli a dédie son Ahnageste.

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maldi, que nous avons sous les yeux, nous voyons que les noms do mer d’Azov {Palus Mæotis), do mer Caspienne, de Pont-Euxin, de mer Hyperboréenne, de Méditéranée, etc., tracés par Hévélius , ont été remplacés par ceux de mer des Crises, mer de la Fécondité, mer de la Sérénité, mer du Froid, mer des Pluies, etc. Ces derniers noms, donnés par Grimaldi, ont été conservés. Les pics de montagne les plus remarquables portent des noms d’astronomes et de mathématiciens, tels que Tycho, Âristarque, \ Copernic, Kepler, Archimède, etc.

Dans sa Micrographie, publiée en 1667, Hooko soutient i que les grandes taches de la Lune sont probablement de vastes espaces couverts de végétaux analogues à nos gazons, ou à nos forêts peuplées d’arbres et d’arbrisseaux. Il , appuyait son opinion sur ce que cos taches restent toujours ternes, plus ou moins verdâtres, quelle que soit la direction de la lumière solaire qui les éclaire, tandis que les ; montagnes environnantes, stériles, brillent d’un vif éclat.

Galilée avait, pour le rappeler, le premier remarqué que, dans les phases croissantes et décroissantes, les sommets des montagnes lunaires se détachent comme des points brillants à quelque distance de la limite de la face lumineuse, et que cette distance s’élève quelquefois à un 20'

I du diamètre du disque de la Pleine Lune, évaluation ■ qui donnerait aux montagnes lunaires environ 8800 mètres I de hauteur. Ce résultat parut incroyable, comparativement aux montagnes de la Terre. Aussi fut-il vivement contesté. Hévélius réduisit la distance signalée à un 26' du diamètre de la Lune, ce qui réduit les montagnes lunaires à 5200 mètres. Riccioli, au contraire, loin de diminuer, augmenta les déterminations do Galilée. Les observations do Riccioli, calculées par Keill, .si elles étaient exactes, donneraient 14 000 mètres pour les plus hautes montagnes. La que.stion en était là lorsqu'elle fut, avec beaucoup d’autres sujets, reprise vers le milieu du dix-huitième siècle.

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Comctographio. — Halley.

Après s’être occupé de la Lune, Hévélius porta son attention sur les comètes, et publia ses recherches dans sa Cometographia (Dantzig, 1668, in-fol.), ouvrage dédié à Louis XIV. Le I" livre contient la description de la comète de 1652, que l’auteur aperçut le premier le 20 décembre, près de l’étoile Rigel (constellation d’Orion), et qui cessa d’être visible le 8 janvier suivant. La tête de l’astre chevelu était ronde, et son diamètre un peu moindre que celui de la Pleine Lune; sa barbe avait 6-à 7 degrés de longueur. Ses éléments paraboliques furent calculés par Halley. Hévélius découvrit trois autres comètes, en 1664, 1665 et 1682, dont les éléments furent également calculés par Halley L

1. Edmond Halley (né à Haggerston près de Londres, le 29 octobre 1656, mort le 14 janvier 1742) étudia d’abord les lettres anciennes sous le célèbre helléniste Thomas Gale, à l’école de Saint-Paul, puis les mathématiques et l’astronomie à Oxford. A vingt ans, il publia, avec Flamsteed, ses Observations sur les taches du Soleil. A son retour de Sainte-Hélène, où il avait observé le ciel austral, il fut élu membre de la Société Royale de Londres, et chargé, en 1679, par cette savante compagnie de se rendre à Dantzig auprès d’Hévélius, pourapaiser une querelle qui s’était élevée entre cet astronome et Hooke au sujet de la construction des lunettes astronomiques. A la fin de 1681 (1682, nouveau style), il vint visiter Paris avec son ami Nelson. Ce fut sur la route entre Calais et Paris qu’il aperçut de nouveau la fameuse comète revenant du périhélie, qu’il avait observée un mois auparavant, au moment où elle allait se perdre dans les rayons du Soleil. Il compléta ses observations à l’Observatoire, nouvellement construit, et entretint depuis lors une correspondance suivie avec D. Cassiui. Quelque temps après il publia le célèbre Traité des comètes {Synopsis aslronomiæ, qua cometarum hactenus débité observatarurn motus in orbe parabolico repræsentantur, eorumque qui annis 1680 et 1682 fulsere, etc.). De Paris Halley se rendit à Lyon, et de là en Italie, où il passa une partie de l’année 1682. Après son retour en Angleterre, il se maria et

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Jusqu’à l’époque de Tycho-Brahé, qui avait observé les comètes de 1577, 1582, 1585 et 1590, on n’eut, à l’exception de quelques pythagoriciens, que des idées fausses sur les comètes que l’on continuait d’assimiler aux météores. Tycho démontra que non-seulement les comètes ne s’allument pas dans notre atmosphère, mais qu’à raison de la petitesse de leur parallaxe, elles sont bien plus éloignées de nous que la Lune. Il essaya même de représenter leur cours en les faisant mouvoir dans une orbite autour du Soleil , hypothèse à laquelle le landgrave astronome Gruillaumc do Hesse (qui avait observé la comète de 1558), Maestlin (qui découvrit la comète de 1580), et Kepler (qui observa les deux comètes de 1618) donnèrent leur assentiment. Cette hypothèse, qui permettait d’essayer de soumettre les mouvements des comètes au calcul, fut repoussée par les péripatéticiens, tels que Ghiaramonti, Bérigard, Liceti, etc.

On est surpris de voirDominiqueCassini partager, encore au commencement de 1652, l’opinion de quelques anciens, d’après laquelle les comètes seraient une combinaison des vapeurs de la Terre et des astres. L’observation de la comète qui parut à la fin de 1652 le fit changer d’idée, en les assimilant à de véritables astres et les faisant mouvoir « dans un cercle extrêmement excentrique à la Terre Lj.

On approchait ainsi de plus eu plus de la vérité. Elle allait enfin être saisie. YoKi ce que dit Hévélius dans le

s’établit à Islington. C'est là qu’il élabora sa fameuse théorie du magnétisme céleste, où il regarde le globe terrestre comme un véritable aimant. Depuis sa liaison avec Newton, ses travau.x devinrent de plus en plus variés, embrassant la physique et l’astronomie, l’hydrographie et l’art naval. En 1703 il succéda à Wallis dans la* chaire de mathématiques àOiford, et en 1719 à Flamsteed dans la direction de l’observatoire de Greenwich. Ce fut là qu’il reçut la visite de la reine Caroline, femme de Georges II. Dès 1737 il sentit les atteintes de la maladie (une paralysie) qui l’enleva à l’âge de quatre-vingt-si.x ans.

Voyez plus haut, p. 430.

livre IX de sa Gométographie : « Dans leur mouvement , les comètes décrivent des 'paraboles^ comme des corps projetés avec force de la surface de la Terre. ■» On s’est emparé de ces paroles pour contester à Newton la priorité de sa découverte. La courbe que décrivent les comètes dans leur mouvement est en efï'et une parabole ; mais, comme l’a fait remarquer Montucla, il y a entre la théorie de Newton et celle d’Hévélius une diflérence radicale : suivant le premier, la comète décrit une courbe parabolique^ dont le Soleil occupe le foyer par un effet de la gravitation universelle^ tandis que, dans l’idée d’Hévélius, le Soleil n’est pas plus au foyer de l’orbite parabobque de la comète que la Terre n’est au foyer de la parabole du corps projeté d’un point de la surface du Soleil.

Relativement aux queues des comètes. Newton adopta l’opinion de Kepler, qui les attribuait aux parties les plus volatiles de l’atmosphère, entraînées par les rayons du Soleil. Hévélius n’était pas éloignéd’admettre que la queue d’une comète pourrait envelopper la Terre sans que l’on s’en aperçût autrement que par un affaiblissement considérable de la lumière du jour, et il était tenté de supposer que les ténèbres qui accompagnèrent la mort de Jésus étaient dues à cette cause. Il affirmait, en outre, que les nébulosités augmentent à mesure que les comètes s’éloignent du Soleil, Newton admettait ce fait, en lui assignant une cause physique : « Les têtes des comètes doivent, disait-il, s’affaiblir ou diminuer de volume en approchant du Soleil, j3uisque c’est à leurs dépens que s’engendrent les queues; et, réciproquement, lorsque après le passage au périhélie les nébulosités n’ont plus à pourvoir à la formation des queues déjà parvenues à leur maximum d’étendue, elles grandissent nécessairement. »

Ce fut la comète de 1681-82 ([ui donna naissance à la théorie du mouvement parabolique. Cette comète fut aperçue le 4 novembre (vieux style) 1681, à Gohourg par GoLtfrild Kirch, et observée depuis le 22 du même mois

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par le pasteur astronome Doerfel , de Plauen (Saxe). Se dirigeant alors vers le Soleil, elle accéléra son mouvement jusqu’au 30 novembre (parcourant environ cinq degrés par jour) ; elle le retarda ensuite jusqu’à ce qu’on la perdit de vue, au commencement de décembre. Elle réapparut vers le 22 décembre, en se dégageant des rayons de Soleil, et, quelques jours après, elle parcourait de nouveau environ cinq degrés par jour. Bientôt son mouvement alla en diminuant, et elle cessa d’être visible vers le milieu de mars 1682. Cette comète remarquable coupa l’écliptique en deux points éloignés l’un de l’autre seulement de 98 degrés, savoir vers la fin du signe de la Vierge et le commencement de celui du Capricorne; pendant la durée de sa visibilité, elle traîna après elle, à son retour du Soleil, une queue qui alla jusqu’à 90 degrés. Réunissant ses observations, Doerfel constata que c’était la même comète qui après s’être approchée du Soleil, pour se cacher dans les rayons do cet astre, reparut en s’en éloignant ; il prouva qu’elle avait décrit une parabole dont le foyer était occupé par le Soleil. « Ce fut, dit avec raison Montucla, une sorte de bonheur pour l’astronomie que la Terre se trouvât dans une position assez avantageuse pour voir l’approche de cette comète vers le Soleil et son retour du voisinage de cet astre. » — Ajoutons que si, dans une question de priorité, il ne faut se prononcer que sur des documents imprimés, c’est à Doerfel que revient l’honneur de la découverte du mouvement parabolique des comètes V

La comète de 1682, que nous venons de décrire et qui a reçu le nom do comète de Halley, offre un intérêt tout particulier pour l’iiistoire de l’astronomie. Pendant un voyage en Franco, Halley aperçut cette comète revenant

1. Doerfel a publié les résultats de ses observations dans un opuscule extrêmement rare, intitulé : Aslronomische liclrnchtung des grossen Cometen, welcher Anno 1G81 und 1682 er-vdii'enen, etc.; imprimé à Plauen.

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du périhélie, après l’avoir observée un mois auparavant quand elle allait se perdre dans les rayons du Soleil. Voici les éléments paraboliques qu’il obtint d’aju'ès la méthode de Newton ; inclinaison du plan de la parabole (ellipse très-allongée ) sur le plan de l’orbite terrestre (écliptique), 17“ 42'; longitude du nœud ascendant (point où le plan do l’orbite cométaire coupe l’écliptique en allant du midi au nord), 50“ 48'; longitude du périhélie (point du cercle gradué do l’écliptique, auquel correspond l’extrémité du grand axe le plus rapproché du Soleil), 301“ 36'; distance périhélie (la distance minima de l’astre au Soleil, celle de la Terre étant prise pour unité), 0, 58 ; mouvement rétrograde (dirigé de l’orient à l’occident).

La même méthode de calcul, appliquée par Halloy à une comète, observée soixante-quinze ans auparavant, on 1607, par Kepler et Longomontanus, donna:

InellDaison. Longitade du nœud. Longitude du périhélie. Diitance périhélie. MouTcmenC

17<>2' 50»2H 301» 16' 0,58 ,«rogr.de.

Ce sont à peu près les mêmes éléments que ceux de la comète de 1682. En remontant encore plus haut, Halley trouva que la comète de 1531, observée soixante-seize ans avant 1607 par Apian àingolstadt, présentait à peu près les mêmes éléments (inclinaison 17“ 56', longitude du nœud 49“ 25', longitude du périhélie 301“ 39', distance périhélie 0,57, mouvement rétrograde). De ces trois coïncidences, le sagace astronome conclut que la comète de 1682 devait être la même que la comète de 1607 et que celle de 1531. Non content de cette idée hardie, il alla jusqu’à prédire l’apparition de ce même astre pour la fin de 1758 ou le commencement de 1759. L’événement justifia la prédiction : la comète passa au périhélie le 12 mars 1759 dans les lieux assignés et avec les éléments paraboli([ues calculés d’avance par Clairaut. Plus de doute sur la périodicité de la comète de Halley. Parcourant une courbe

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fermée (ellipse tr-ès-allongée), elle commença une ère nouvelle dans l’astronomie cométaire.

La comète de Halley, la première des comètes périodiques connues, aurait coïncidé, suivant W’histon, avec le déluge de Noé, et aurait, par son trop grand rapprochement do la Terre, déterminé la catastrophe dont parle la Genèse. C’est là une pure hypothèse.

Autres découvertes de Halley, eoiiecriiniit la Lune, le Soleil et les étoiles.

Quelque temps après l’apparition de la comète de 1682, Halley porta son attention sur un mouvement particulier très -lent de la Lune. On savait depuis longtemps que le temps employé par la Lune pour revenir à la même étoile (révolution sidérale) n’est pas constant. Mais, pour s’en apercevoir d’une façon sensible, il fallait embrasser plusieurs siècles. C’est ce que lit Halley en consultant les plus anciennes observations lunaires, jusqu’à la fin du dix-septième siècle : il faisait là, sous un autre point de vue, pour la Lune, ce qu’il avait fait pour les comètes. Il parvint ainsi à découvrir que la durée de la révolution sidérale va en diminuant, c’est-à-dire que le mouvement de la Lune autour de la Terre s’accélère. Cette découverte excita chez les uns l’incrédulité, chez les autres l’étonnement; car plus un astre va en s’accélérant, plus sa distance au centre d’attraction diminue, et on semblait déjà entrevoir le moment de la catastrophe où la Lune tomberait sur la Terre. On sait comment Laplace dissipa cette crainte, en rattachant le mouvement signalé par Halley, et qui porto le nom à’inégulitè s>^culaire, aux lois de la gravitation universelle ; il montra par le calcul, qu’à l’accélération succédera un retardement et que l’inégalité séculaire csl, dans dos limites relativement rapprochées.

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une sorte de balancement de la Lune, subordonné à un changement dans l’excentricité de l’orbite terrestre.

Passant de la Lune aux planètes, Halley signala aussi le premier (dans Methodus invesligandi excentricitates plnneLarum \ Lond., 1675, in-4“) les inégalités en sens contraires qu’éprouvent Jupiter et Saturne dans leur vitesse de circulation autour du Soleil. Il estima la parallaxe du Soleil égale à 12",5, ou au moins inférieure à 15", en se fondant sur cette singulière considération que, si cette parallaxe était égale à 15", la Lune serait plus grande que Mercure, ce qui troublerait l’harmonie du système du monde.

Halley découvrit, en 1718, le mouvement propre des étoiles Aldébaran, Sirius et Arcturus ; mais il ne parla que de leurs variations en latitude.

Aux nébuleuses déjà connues d’Andromède, d’Orion et du Sagittaire', il ajouta, pour le rappeler, celle du Centaure (près de oj de cette constellation), et plus tard celle d’Hercule (entre C et •/)). Dans l’opinion de Halley, les nébuleuses ne sont que de la lumière venant d’un espace immense, situé dans les régions de l’éther, milieu diffus et lumineux par lui-même.

Cartes célestes. — Catalogues d’étoiles.

Bayer. Flanisteed.

Le pasteur Bayer (natif d’Augsbourg, mort en 1660) donna, au commencement du dix-septième siècle, les premières cartes célestes complètes, d’après les connaissances jusqu’alors acquises. Elles parurent au nombre de 51, sous le titre à’Uranometria ; Augsbourg, in-fol., 1603. Elles furent rééditées (gravées sur acier) en 1627, à Llm, sous