Mémoires de l’Académie de Berlin, année

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myriamètres par jour, (plus du double de la vitesse avec laquelle la Terre tourne autour du Soleil.) C’est ce que Besscl a établi, en 1839, d’après le déplacement relatif du Soleil et de la 6D étoile de la constellation du Cygne'. Notre monde se déplace donc dans l’espace.

Avant les observations de Bessel, Bradley, Tobie Mayer, Lambert, Lalande, W. Hcrschel et Prévost avaient déjà signalé le mouvement propre de notre système solaire. Reprenant la question sur un plan plus vaste que celui de Prévost et Herschel, M. Argelandcr, directeur de l’Observatoire de Bonn , a montré que le Soleil se dirige actuellement vers un point situé dans la constellation d’Hercule, à 257“49',7 d’ascension droite et à 28“49',7 de déclinaison boréale. Un nouveau calcul d’Otlion Struve, directeur de l’observatoire de Poulkova, en Russie, a donné, pour la direction de ce mouvement, 261 “23' d’ascension droite, et 37 “36 de déclinaison boréale*.

D’après des données, la plupart hypothétiques, Maedler a considéré les Pléiades comme le groupe central de tout notre ciel étoilé, et il a désigné particulièrement l’étoile Alcyone comme le Soleil centrai.

Cette grande question avait beaucoup préoccupé H.Goldschmidt vers la fin de sa vie. D’après une communication qu’il nous a faite peu de temps avant sa mort, cet habile observateur était persuadé que le foyer central autour duquel tourne notre système en compagnie d’autres mondes était situé dans la constellation d’Orion.

1. Schumacher, idnnuatVe, année 1839, p. 51. — Le mouvement propre de la 61' étoile du Cygne est assez considérable pour donner, en sept siècles, un déplacement de 1 degré.

2. Bulletin de l’Académie de Saint-Pétersbourg, année 1842, p. 137 et suiv.

3. H. Maedler, Die Centrakonne, p. 69 (Mitau et Leipzig, 1847).

ASTKONOMIE MODERNE.

Constitution physique du Soleil.

Comment se fait-il que ce grand luminaire, lucerna mundi, ne cesse de nous verser de la lumière et de la chaleur, sans s’afl’aiblir ni s’éteindre? Tel est le problème (|ue de tout temps les hommes se sont posé, mais sans en avoir jamais abordé sérieusement la solution. C’est qu’il est arrivé ici ce qui se présente partout : l’esprit, chemin faisant, est tellement absorbé par les détails, qu’il perd souvent de vue le point essentiel de la question.

Le Soleil avait été toujours considéré comme une masse incandescente ou en fusion, lorsque Kant vint le premier soutenir hardiment que notre astre central est à l’état de gaz incandescent. « Je pose, dit-il, comme certain que le Soleil est un corps flamboyant, et non pas une masse fondue ou chauffée à la température la plus élevée. Car un feu flamboyant (gaz incandescent) a sur toutes les autres sources de chaleur, l’immense avantage que, loin d’être aflaibli ou épuisé par la communication, il reçoit par là plus de force et d’intensité, et il n’a besoin que d’être alimenté pour durer toujours. Une masse solide, incandescente ou fondue est, au contraire, dans un état passif; par le contact de scs propres parcelles , sa chaleur diminue constamment et est impuissante à se révivificr. En considérant bien tout cela, on arrive à se convaincre que toute source de lumière et de chaleur, dans l’univers, que ce soit notre Soleil ou tout autre étoile, doit être à l’état de vapeur flamboyante b »

Ce passage si remarquable du célèbre philosophe astronome paraît avoir été inconnu à W. Herschcl et à tous ceux qui se sont depuis livrés à l’étude de la constitution physique du Soleil.

1. K;mt, Allgemeine Naturgeschichte und Théorie des Uimmels, p. 96.

HISTOIRE DE L’ASTRONOMIE

Au travers d’un verre noirci, et àl’aide d’une lunette d’un moyen grossissement, le globe solaire présente un aspect pointillé et rugueux que W. Herschel comparait à celui d’une peau d’orange. Il y distingua des lucules ou rides lumineuses [corrugations], et des nodules ou rides obscures [indentations], plus déprimées, qui accompagnent les premières. Les nodules ou indentations présentent, vers le centre, de petits noyaux ou taches noires [pores). A côté des corrngations se voient quelquefois d’autres rides, plus grandes et plus lumineuses, appelées facules; disposées par rangées irrégulières, elles précèdent ordinairement l’apparition des taches'.

Go sont les taches du Soleil, découvertes au commencement du dix-septième siècle % qui ont depuis fixé l’attention des observateurs, au point de leur faire négliger les autres éléments qui doivent tous concourir à la solution du problème proposé. C’est par l’observation dos taches que Galilée et Schoiner avaient trouvé, en 1630, pour l’inclinaison du Soleil sur l’écliptique, 7“ 15'; pour la longitude du nœud, GV^O'; pour la durée de la rotation de 24 à 26 jours. Lalande, on 1771, trouva, pour l’inclinaison 7“ 15', pour la longitude du nœud 77“ 56', et pour la durée de la rotation 25 jours et un quart. En 1841, reprenant la détermination de ces éléments, Laugier* entreprit d’observer un grand nombre de taches prises dans des régions aussi différentes que possible sur les deux hémisphères. Le résultat numérique de son travail fut d’assigner à l’inclinaison de l’équateur solaire sur l’écliptique une valeur de 7“ 9', et à la longitude du nœud 75® 16'; 1^ durée de la rotation fut fixée, en moyenne, à 25J’,34. Laugier mit en

1. Herschel, Observations to investigatc the nature of the Sun, dans les Philosophical Transactions, année 1801.