M. Paye, Annuaire du Bureau des longitudes, 1873, p

ASTRONOMIE MODERNE

ils faisaient sans doute originairement partie. Aussi M. Thomson a-t-il substitué aux essaims d’étoiles filantes, considérées comme l’aliment du foyer solaire, la lumière zodiacale, prise pour le vaste anneau d’une matière rare, disséminée aux environs du Soleil et circulant autour de cet astre. Si des objections graves firent abandonner cette modification de l’hypothèse de M. Mayer, M. Thomson développa à cette occasion, sur la constance, l’intensité et la dispersion de la radiation solaire, des vues qui ont été en grande partie adoptées par M. Fayc. « Si des matériaux épars sur un grand espace viennent à se réunir à un centre d’action prépondérant, la chute de ces matériaux et par suite le choc qui anéantit la vitesse acquise est une source de chaleur bien plus abondante que toutes les actions chimiques opérant sur la même masse : le calcul montre cj^ue la quantité de chaleur développée par l’annulation de la force vive des matériaux de notre Soleil, en les supposant disséminés primitivement dans un très-grand espace, suffit pour expliquer l’énorme quantité de chaleur ([u’il perd en la répandant en tout sens autour de lui ^ . »

M. Carrington, dans son remarquable ouvrage sur le taches solaires [Observations of solar spots, Lond., 1863 adhéra cà l’hypothèse de M. Mayer, modifiée par M. Thomson, ainsi (pi’à la théorie de John Herschel, qui assimile la distribution des taches, rares et passagères à l’équateur (région des calmes), nombreuses et persistantes dans les deux zones latérales (de 10 à 30 degrés de latitude héliocentrique), au phénomène des vents alizés sur le globe terrestre. M. Carrington eut surtout le mérite de mettre en évidence un fait capital, à savoir que la rotation des taches est d’autant plus lente que leur latitude 'est plus grande.

La lumière subit, selon les milieux ou les sources d’où elle émane, dos modifications qui ont ouvert un cbani])