Diodore, I

craient une partie de la nuit à des ablutions et une autre à l’observation des astres. Strabon vit à Héliopolis un grand édifice où étaient logés les prêtres spécialement adonnés à l’étude de la philosophie et de l’astronomie. Clément d’Alexandrie place hiérarchiquement avant l’hiérogrammate (scribe sacré) le prêtre qui avait dans ses attributions l’horoscope. Ce prêtre était représenté tenant dans ses mains une horloge et un phénix qui portait, pendus à son bec, les livres astrologiques de Thaut, au nombre de quatre : le premier traitait des étoiles errantes, le second, des conjonctions et des oppositions; les deux autres, du Soleil et de la Lune.

On attribue à Manéthon , prêtre égyptien qui vivait 300 ans avant J. C., un poème grec en six livres. Sur les influences astrales (àTroTeXsaji-aTuà) , publié pour la première fois, d’après un manuscrit de la Bibliothèque Laurentine de Florence, par Gronovius, avec une traduction latine et des notes (Leyde, 1698, in-4°). On n’y trouve que des combinaisons génétliliaques ou de nativité, qui n’ont rien de commun avec la science astronomique.

Cicéron s’accorde avec Diodore sur l’habileté des Égyptiens dans l’art divinatoire et astrologique. Cet art se transmettait. Champollion-Figeac cite à cet appui deux papyrus égyptiens, écrits en grec sous le règne d’Antonin le Pieux. Les premières lignes du texte d’un de ces papyrus donnent un abrégé historique de l’astrologie. L’auteur reproduit ensuite ce qui se trouve dans beaucoup de livres des anciens sages, particulièrement des Ghaldéens , de Pétosiris, et surtout du roi Néclioüs, qui avaient été eux-mêmes instruits par Hermès et par Asclépias, le même (|ue Imouth, fils de Plitba. Venait enfin le thème natal, daté de la première heure du 18® jour du mois égyptien Tybi, de la première année du règne de l’empereur Antoniu. Le reste du manuscrit est perdu ; mais on peut y suppléer par un autre papyrus, mieux conservé, portant

ASTRONOMIE ANCIENNE

sur la même page deux colonnes d’écriture de la môme datc‘.

C’est aux Égyptiens que nous devons, selon toute apparence, les noms des sept jours de la péi'iode hebdomadaire, dans l’ordre même qui existe encore aujourd’hui. Mais pourquoi avoir donné au premier jour do la semaine le nom de lundi [elles Lunæ) ; au deuxième, celui de mardi [elles MaHls)] au troisième, celui do mercredi [elles Mercuril]] au quatrième, celui de jeudi [elles Jovis)-, au cin- ([uième, celui de vendredi [elles Veneris) ; au sixième, celui de samedi [elles Saturni)\ au septième, celui de dimanche [elles Solls)? Car cet ordre n’était ]>as celui de l’astronomie, qui rangeait les planètes dans l’ordre suivant : Lune, Mercure, Vénus, Soleil, Mars, Jupiter, Saturne. Dion Cassius nous a donné la clef de cette énigme en nous apprenant que les Égyptiens avaient divisé le jour en quatre parties, que chacune do ces parties était sous la protection d’une planète, et chaque jour prenait le nom de la planète qui en protégeait la première partie. Voilà pourquoi, par exemple, la première partie du deuxième jour de la semaine, ayant pour protecteur ]\Iars, s’appelait jour ele Mars, au lieu de jour ete Mercure; la première partie du troisième jour ayant pour protecteur Mercure, s’appelait y our de Mercure^ au lieu do jour de Vénus, etc.

Enfin, quand on essaye do juger la science des Égyptiens par les monuments qui en restent, on arrive généralement à en concevoir une assez haute idée. Vlalheuronsement leur interprétation est fort défectueuse et donne lieu à d’innombrables critiques, la plupart parfaitement fondées.

1. Voyez Chanipollion-Figeac, L'Égypte ancienne, p. 101 (dans la collection de VUnivers pittoresque).

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