Voyez plus haut, p

5. Voyez Roth, Griechische 'Philosophie, t. I, p. 112 (Mannheim, l.«58).

ASTRONOMIE GRECQUE

Anaxiinaudre.

Disciple et ami de Tlialès, Anaximandre, né à Milet en 611 avant J. G., n’atteignit pas l’age de son maître : il mourut à 64 ans. Au rapport de Suidas, il écrivit le premier un ouvrage didactique de géométrie, dont il ne nous reste pas même un fragment. Il employa le gnomon pour déterminer, non-seulement la hauteur du Soleil, mais encore les solstices et les équinoxes. C’est lui qui introduisit à Sparte le cadran solaire, vers 580. A cette époque la culture de la ré])ublique lacédémonienne était plus avancée que celle d’Athènes ; car dès le huitième et le septième siècle avant notre ère Sparte avait des poètes et des artistes.

Anaximandre passe pour avoir le premier imaginé des sphères de cristal dans le but d’expliquer le mouvement des astres. S’il n’y avait eu à expliquer que le mouvement général diurne du ciel, une seule sphère aurait suffi pour cela. Mais, comme le Soleil, la Lune et les planètes ont leurs mouvements propres, il fallut imaginer une sphère particulière pour chacun de ces astres’. Ces sphères de fantaisie, qui vinrent inutilement encombrer la science, ne font pas honneur à la sagacité du disciple de Thalès. Il fallut ensuite tant d’efforts séculaires pour parvenir à les briser ! C’est le cas de dire que plus une erreur est absurde, plus on y tient.

Le philosophe de Milet s’appliqua surtout à l’étude de la géographie. Il supposait la Terre ronde comme la sphère céleste ; mais rime et l’autre devaient périr, par

1. Origène, Philosophoumena, B, 6. — Plutarque, de Placüis philosophorum, II.

2. Suivant Eusèbe et Origène, Anaximandre supposait la Terre cylindrique, friv xuXtvûpoEi&Ÿj.

HISTOIRE DE L’ASTRONOMIE

cela même qu’elles avaient commencé d’exister. Il admettait une infinité de inondes, qui naissent et disparaissent dans l’infini du temps et de l’espace, considérés comme les attributs de la divinité suprême. Les créations vivantes, qui occupent la Terre, se sont successivement perfectionnées en partant des types inférieurs. C’est ainsi que l’homme fut d’abord poisson, avant de devenir un animal terrestre*. Cette gradation comprenait sans doute aussi le passage du singe à l’homme. L’ouvrage dans lequel Anaximandre exposait ces idées, en partie renouvelées de nos jours, avait ]>our titre : De la Nature (Ilsp'i tfiuaÉwç) ; il était écrit en prose, contrairement à la coutume des savants d’alors, qui aimaient mieux s’exprimer en vers. Il ne nous en reste aucun fragment.

Anaximandre soutint le premier que la Ta re est libre dans l'espace; ce qui l’empêche, suivant lui, de tomber, bien qu’elle soit sans support, c’est sa position au centre du monde. On ignore sur quoi il se fondait pour dire que le Soleil est une masse enflammée, au moins aussi grosse que la Terre. Il se servait probablement du gnomon pour déterminer l’obliquité de l’écliptique, qu’il estimait égale à 24 degrés, ou à la quinzième partie de la circonférence de la sphère.

Anaximandre ne visita pas l’Égypte, comme l’avait fait Thaïes. Il eut pour disciple et héritier de son enseignement Anaximèue.

Auaxiinène.

Également natif de Milet, Anaximène (né en 568, mort en 499 avant J. C.) se mit, comme Thalès et Anaximandre, à la recherche du principe de toutes choses. Thalès croyait

l, Plutarque, S;/mp04ntni, VIII, viii, /|.

ASTRONOMIE GRECQUE

avoir trouvé co principe dans l’eau, et Anaximandre dans l’espace inlini (àneicarov). Anaximène le plaça dans l’air; pour lui, les mots air^ esprit^ souffle, ame, éther, essence divine, paraissent avoir été synonymes. « Tout, (lit-il, vient de l’air, et tout y retourne. iJe même que notre âme, tout aérienne, maintient notre corps, de même aussi Vespril et l’air (irveûua xai àrjp) entourent et maintiennent V univers (ô'Xov tov xdauov*).

La vapeur, le brouillard, l’eau, les pierres, le feu luimême ne sont, d’après ce même ])liilosophe, que des degrés de condensations diflérentes de l’air

Comme .Anaximandre, son maître et ami, Anaximène soutenait ([ue la Terre est librement suspendue au milieu de l’air condensé, contenu dans la moitié inférieure de la sphère du monde. Mais, au lieu de lui donner une forme sphérique, il la supposait aplatie comme une table (xpa-sCoEtôvi) ; il donnait la même forme au Soleil. D’accord avec la croyance commune, il se figurait les étoiles fixées comme des clous à une sphère tournante, solide, invisible, à cause de sa transparence. Au-dessous de cette sphère venaient les sphères des planètes, liées à la première de façon à laisser à chaque planète son mouvement propre. Quant à la composition même des planètes, elle serait le résultat de la condensation de matières primitivement à l’état de vapeur. Contrairement à l’o])inion de quelques philosophes, Anaximène admettait ([ue le mouvement diurne général du ciel s’effectuait au-dessus aussi bien qu’au-dessous de la Terre flottante.

Au reste, toutes ces hypothèses no nous ont été transmises que très-incomplétement et tellement tronquées, qu’il est souvent impossible de saisir la véritable pensée de leur auteur.

1. Stobée, Eclog. physic., I, p. 496. — Plutarque, de Placilis philosophorum, I, 3, 6.