Orii'hne, Philosoph. — Cicéron, Acad., II

HISTOIRE DE L’ASTRONOMIE

L’époque de la mort d’Auaximène coïncide avec la destruction de Sardes par les Ioniens, événement qui ne tarda pas à être suivi, en guise de représailles, par la prise de Milet et la soumission de l’Ionie à l’empire des Perses, en 494 avant J. G. Ce beau pays, où s’était un moment fixée la civilisation, ne se releva plus de sa chute.

Aux trois philosophes milésiens, T-halès, Anaximandre et Anaximène, représentant V école Ionienne^ se rattachent, par une étroite filiation, Xénophane, Phérécyde et Anaxagore.

Phérécyde.

Sur le trajet de Milet à Athènes se trouve la petite île de Syros, l’une des Gyclades. G’est là que naquit, en 598 avant J. G., le maître de Pythagore. Phérécyde vécut une dizaine d’années en Égypte, sous le règne d’Amasis, et mourut vers 513 ou 512. Il prit la terre (matière) pour principe de toute chose, et composa un ouvrage Sur les sept compartiments du grand Tout. Gcs compartiments (jji-éxot) devaient comprendre Yespace infini qui entoure la sphère céleste, le ciel des étoiles fixes ^ le ciel des planètes., la sphèt'e du Soleif la sphère de la Lune, la Terre et V Enfer (le dessous de la terre). G’étaientlà, conformément à la doctrine égyptienne, les lieux de retraite et les portes par où passaient et repassaient les âmes.

Diogène de Laerte, dans la Vie de Phérécyde, parle de Yhéliotrope comme d’un instrument propre à mesurer les solstices, les tropes (retours) du Soleil. G’était probablement un obélisque ou gnomon que ce philosophe avait élevé dans l’île de Syros. Un pareil instrument pouvait, en efl’et, être très-utile pour déterminer le commencement de l’année grecque, en le fixant à la première Nouvelle Lune qui suit le solstice d’été. On sait que tous les quatre ans se renouvelait l’Olympiade ou le retour des fa-

ASTRONOMIE GRECQUE

mcux jeux olympiques, où tous les Grecs se rassemblaient dans l’Élide. Mais peut-être ne s’agit-il, dans tout cela, que d’une fausse interprétation du passage suivant de l’Odyssée :

Il existe, tu en as sans doute ouï parler, une lie nommée Syros, au-dessus de celle d’Ortygie, où sont les conversions (xpoTtai) du soleil'.

D’après une légende fort accréditée dans l’antiquité, Pliérécyde mourut de la phthiriasis (maladie pédiculaire). Cette légende paraît avoir été inventée par les prêtres de l’oracle d’Apollon à Délos, dont Phérécyde s’était attiré la haine, pour s’être exprimé' trop librement sur cet oracle et avoir ainsi diminué les revenus des prêtres Déliens.

Les mots de retours du Soleil (-rpoKal -r]{kioio) signifient, suivant le commentateur Eustathe, tout simplement du côté du soleil couchant.

Xénophaiic.

Ne vers l’an 470 avant J. G. à Golophon en Ionie, Xénophane fut, à l’âge de vingt-cinq ans, banni de sa patrie, tombée sous le joug des Perses, passa le reste de ses jours (plus de soixante-dix ans) en exil à Athènes et à Syracuse, et vécut plus de cent ans. Confondant l’esprit (force) et la matière en un tout indissoluble, qui était pour lui le Dieu suprême, il fut le véritable fondateur du panthéisme. On lui prête, en astronomie, une idée étrange, qui est peut-être le résultat d’un malentendu. D’après cette idée, les astres, y compris le Soleil, la Lune et les