Homère, Odyssée, X

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HISTOIRE HE L’ASTRONOMIE

comètes, seraient de simples météores, susceptibles de s’éteindre et de se rallumer; ils se mouvraient en ligne droite comme les étoiles filantes, et ne paraîtraient décrire des courbes qu’à cause de leur distance et de leur durée ^ .

Comment concilier cette idée avec l’habitabilité des astres, qu’admettait Xénophane?

A.naxagnre.

L’un des plus grands penseurs de l’antiquité, Anaxagore, naquit vers l’an 500 avant J.-C., à Glazomène, ville de l’Ionie, située au noi’d-ouest d’Épbèse. Pour lui, l’occupation la plus digne de l’homme c’est l’étude de la Nature, et particulièrement celle des astres. Quand on lui reprochait de négliger les affaires politiques de sa patrie, il se contentait, pour toute réponse, de montrer le ciel, voulant dire par là que le ciel était sa vérital)le patrie. A l’âge de quarante-cinq ans il vint à Athènes, et y eut pour disciples Périclès et Euripide. Voulant expliquer, par des causes physiques, des phénomènes qu’on avait jusqu’alors attribués à dos influences divines, il fut accusé d’impiété et mis en prison, jDOur être jugé conformément à la loi qui devait maintenir jntact le culte des dieux. Condamné à mort par les Athéniens, il n’échappa que par la fuite à l’exécution de la sentence capitale. Comme dans tous les temps et dans tous les pays, la caste sacerdotale se fit ici remarquer par son intolérance ; les prêtres traitaient le philosophe à.'alhée, parce qu’il pensait autrement qu’eux sur les divinités. Abreuvé de dégoût par les hommes mêmes qu’il avait cherché à instruire,

1. Achille Tatius, Isagog.c in Aratum, cap. xi. — Stohée, Eclogæ physiex, 1,534. — Plutarque, de Placüis philosophorum, 11,24.

ASTRONOMIE GRECQUE. 103

il se retira à Lampsaque sur le bord asiatique de l’Hellespont, et y mourut à l’âge d’environ soixante-douze ans.

D’après la doctrine d’Anaxagore, ce n’est plus tel ou tel élément de la matière qui est le principe de toutes choses, mais une force intelligente, coordonnatrice et directrice de tout ce qui est. Cette force, cause de tout mouvement, il l’appelait vo'^ç, intelligence, comme pour montrer qu’elle était analogue à la pensée ou à l’intelligence humaine, cause de tous nos mouvements libres. Malheureusement il n’est guère possible d’apprécier le développement de cette importante doctrine par le petit nombre de fragments qui nous en restent’.

La chute d’un aérolithe fit naître dans Anaxagore le sentiment de la matérialité du ciel. Il paraît, en effet, avoir le premier enseigné que les astres sont formés de substances pesantes comme la Terre, que le Soleil est une masse incandescente, que la Lune est une Terre semblable à la nôtre, composée de vallées et de montagnes’’. A l’objection qu’on lui faisait, que si les astres étaient pesants, ils tomberaient, Anaxagore répondit que leur mouvement circulaire les empêchait de tomber.

Voilà la première indication de la force rotatoire, signalée comme capable de retenir les corps célestes dans leurs orbites.

1. Ces fragments ont été recueillis et publiés par Schaubach sous le titre d’anaa^ttpor.t; Ciazomeni fragmenta quæ supersunl omnia, etc-, Leipzig, 18''27, in-8“. On les trouve aussi dans Mullach, Fragmenta

hilosophiæ gr.rcæ; Paris (Firmin Didol), 1860, grand in-8“.

2. Origène, Vhünsoph., I, vu, p. 22-22, de l’édition de M. Cruice (Paris, l860, in-8").

GHAPITKE IL