Voyez plus haut, p
asthonomip: grecq uk .
(le cube de doux ou do la t/î/ofde), que les Égyptiens supposaient solides, on cristal bleu, transparent, ajoutaient encore à la difliculté d’expli([uor les inégalités des mouvements du Soleil et de la Lune, et surtout les stations et les rétrogradations dos planètes Jupiter et Saturne.
Pour résoudre ces diflicultés, que liront les Pythagoriciens? Ils imaginèrent, au rapport de (Ireminus, que les centres des sphères obliques, susceptibles do se déplacer, ne coïncident pas avec le centre de la sphère du monde (sphère droite des fixes), mais qu’ils étaient situés un peu en dehors, tantôt plus près, tantôt plus loindo.ee centre, onlin ([u’à raison de leur excenlricilé, le Soleil, la Lune et les planètes se mouvaient, par suite d’un simple etl'et optique, plus vite quand ils se rapprochaient de la Terre, et plus lentement ([uand ils s’en éloignaient. Alin de mieux expliipior cos changements de distance, Pythagore inventa, dit-on, la fameuse théorie des cercles auxiliaires, nommés épicycles (littéralement des cercles posés sur des cercles), théorie qui fut ])lus tard adoptée et développée par Ptolémée.
Mais ce qui fait plus honneur au génie de Pythagore que l’invention dos épicycles, c’est d’avoir, s’il faut en croire Pline, le premier trouvé que l’étoile du matin et l’étoile du soir sont un seul et même astre, Vénus h
.lloiivcniciit de la rotation de la Terre.
L’école de Pythagore imagina la première d’expliquer le mouvement général diurne de la sphère céleste par le mouvement de la Terre autour d’elle-môme. Gela ré-
]. Pline, Ilist. nat., II, (i. — Præveniens quippe et ante matutinum exoriens, Venus Luciferi nomen accepit; contra ab occasu refulgeiis iiuncupatur Vesper : quam naturam ejus Pythagoras Samius primus deprehendit.
suite clairement de ces paroles d’Aristote : « Les pythagoriciens soutiennent que la Terre, étant un des astres (errants), produit, en tournant autour d’ elle-même, la nuit et le jour Yr,v, âv twv àcJTpüJv oOijav, xux)>w (p£pou.£vv)V TCEp'i tÔ fxsffov vuxxa T£ xal yjpiEpav Trot£Tv‘).
S’il restait encore quelque doute sur la réalité de cette antique conception, le passage suivant de Cicéron serait certainement piopre à le dissiper ; Hicetas de Syracuse (Pythagoricien) enseignait que le ciel, que les étoiles, etc., demeurent immobiles, pendant que la Terre seule tourne ; celle-ci, en tournant avec rapidité autour de son axe, produit exactement le même effet que si, la Terre demeurant immobile, le ciel tournait^. »
Plutarque attribue la même idée à Héraclide du Pont et à Eephante, également de l’école de Pythagore. « Héraclide du Pont et Eephante font, dit-il, tourner la Terre (xivoïïai Tv;v yviv), non point par un mouvement de translation (où u-V pLETaSaTixcoc;) , mais par un mouvement de rotation d'occident en orient autour de son propre centre (tpo- ~/o\> Sè oivriv Ev^wvi(ip.£vïiv à-Tib Suapiwv £tc’ avaroXà; TtEpi xb ïbtov aùx^ç XEvxpov*),
Ce dernier passage est au moins aussi explicite que les autres. Il s’agit bien ici, à n’en pas douter, du mouvement de rotation de la Terre autour de son propre axe, et non pas du mouvement de translation de notre planète autour du Soleil. Cette distinction était importante à établir, ne fût-ce C[ue pour prévenir les confusions, si faciles à introduire dans l’histoire des sciences.
]. Aristote, De Cœlo, II, 13.
2. Cicéron, Academ., II, 39: ... quæ (sc. terra.) cuni circum axem se summa celeritate concertai et torquet, eadem effet omnia, quain si stante terra cœlum moveretur.
