CHAPITRE III

ACQUISITION NATURELLE DES PREMIÈRES DONNÉES DE l’astronomie.

Voioi une observation que tout homme, civilisé ou sauvage, pourra faire dans une belle nuit d’hiver, pourvu qu’il ait la patience — qualité rare — de fixer du regard pendant longtemps un groupe d’étoiles, situé près de l’horizon, du côté où il a vu le matin le Soleil se lever. Supposons que le groupe d’étoiles ainsi fixé soit Orion, la plus brillante constellation de notre ciel, et qu’on n’en aperçoive d’abord, au-dessus de l’horizon, que deux étoiles figurant les épaules du personnage mythologique transporté au firmament. Assez rapprochées l’une de l’autre, ces deux étoiles sont situées sur une ligne presque horizontale et très-faciles à distinguer par leur éclat ; celle de l’épaule droite*, correspondant à l’épaule gauche de l’ohservateur tourné vers l’orient, est de première grandeur et d’une couleur jaune tirant sur le rouge; celle de l’épaule gauche^ est d’un éclat bleuâtre très-marqué. Ne les perdez pas du regard : vous verrez peu à peu l’intervalle